Бодрое «кукареку» в это утро Людмила встретила с особой радостью. Фермер не появлялся в её жизни, зато был хотя бы этот краснопёрый засланец. Осталось совсем немного дней до выписки тёти. Сегодня мужчины выложат плитку, а завтра ‒ установят сантехнику и можно будет доверить ей перерезать красную ленточку мечты. Вдохновлённая Люся пообщалась немного с Катей. Она впервые увидела, как Манька, покинув гнездо, оставила потомство. Насчитали они в зоне видимости восемь крольчат: милых, беззащитных, ещё не открывших глазки. От этого сердце Люси наполнилось нежностью и любовью. Неужели Макар, на самом деле помог Люсе, и в её жизни началась светлая полоса?

– Тётю Тоню выписывают через два дня. И я скоро уеду, ― оповестила Людмила девочку о планах. ― Но мы с тобой договоримся: я уезжать буду, оставлю тебе на месяц вперёд оплату. А там дальше, если тётя согласится на твою помощь, буду на карту тебе переводить.

– В сентябре у меня учёба начнётся, не смогу приходить помогать утром, ― огорчённо ответила Катя.

– Придумаем, что-нибудь, не переживай.

Люсе нравилась эта девочка, и она хотела, чтобы её участие в жизни дочки Саши шло на пользу их семье.

– Как у мамы дела?

– Хорошо, они в школе ремонтом занимаются, стены красят. Говорит, будет нам красота первого сентября. Она про тебя спрашивала тоже. Почему в гости не заходишь?

– Обязательно на днях зайду, перед отъездом.

– Грустно, Люся, что ты уедешь. Я привыкла уже к тебе.

– Придумаем что-нибудь. Приглашу вас к себе в город. Мы с тобой и с мамой погуляем, на карусели тебя сводим, в Москве много интересных мест.

– В Москву? Мы с мамой?

– Это мы с мамой обсудим. Узнаю, когда у неё отпуск и договоримся.

– Я о таком даже не мечтала. Ты, как фея из сказки.

У Людмилы от этих слов глаза наполнились слезами радости. Бегает она по деревне в поисках удовольствий, а тут маленькая девочка, для которой сотворить чудо так просто. А, может, и не в партнёре вовсе счастье Людмилы? Почему счастливы все должны быть одинаково ‒ по шаблону?

Мужчины застучали инструментами, работа закипела. Люся думала, чем себя занять, как подготовиться к приезду тёти? Порядок наводить, пока пыль строительная по дому разносится, рано. Пора готовиться к отъезду и вещи в порядок привести. День обещал быть солнечным, затеяла она стирку на свежем воздухе.

Людмила развешивала на бельевых верёвках одежду, когда калитка распахнулась, нет, она чуть с петель не слетела от того, с какой силой толкнули её. Дружок рванул с громким лаем на защиту своей территории. Разъярённая Анна остановилась, крича, что есть сил: «Толик, убери пса. Я убью эту суку».

– Твою ж мать. Что на этот раз? ― ругнулась Людмила вслух, выходя навстречу орущей Ане.

– Посмотрите на неё. Падла ты, Люся.

Мужчины, опередив Людмилу, перекрыли путь взъерошенной женщине во двор.

– Пропустите её, пусть выскажется, столько времени за спиной сплетни разносила обо мне, даже интересно, за что убить решила?

– Ты зачем, паскуда, на магазин мой натравила проверку? Толик, пусти меня, ― пыталась вырваться она из рук мужа.

– Что, Ань, закрыли магазин твой за просрочку втридорога? ― не сдержалась Людмила.

– Вот, я же говорю, это она натравила на меня надзор, шаболда.

Звонкая пощечина от Анатолия усмирила скандалистку.

– В себя приди, хватит меня перед людьми позорить. ― Таким злым Людмила его никогда не видела, но и у самой у неё уже сжались кулаки в рвении поставить на место женщину, которая досаждала своими интригами.

– Она оставила нас без средств к существованию, деревню без еды, а ты её выгораживать собираешься? Я так этого не оставлю. Я всем расскажу, что это она виновата, ― Аня принялась лить слёзы. ― Ты думаешь, за меня заступиться некому? Да когда они узнают, что это она единственный магазин в деревне закрыла, сами сюда придут.

– Люсь, это правда? ― Санёк смотрел на Людмилу с огорчением.

– Саш, мне незачем. Разбирайтесь сами, ― Люся отвернулась, направляясь к дому.

– Это она мне мстит за Терентьева и фермера, ― крикнула Аня в спину. Людмила остановилась.

– Погоди, так это ты, что ли, им про неё гадости наговорила? ― Анатолий с ненавистью смотрел на жену. ― Зачем?

– Значит так, или сейчас вы уходите вместе со мной и становитесь на мою сторону, или Толик собирай вещи и выселяйся из дома. А тебе, Санька, я покоя не дам, все узнают, что вы деревенских предали и на её сторону стали. Нашли за кого заступаться. Нет у нас больше магазина, закрыли его. ― По её виду можно было понять, что заткнуть поток обвинений пытаться бесполезно.

– Ань, угомонись! ― Саня, сплюнув в строну, вместе с Иваном хотел вернуться к работе.

– Саш, ты зря смелый такой. Уволят Ленку твою, я к директору пойду, поговорю. Чего вы вцепились в эту дрянь? Она уедет, а вы останетесь.

– Прекращай! ― сквозь зубы процедил Анатолий.

– Если вы сейчас не уйдёте отсюда вместе со мной, пеняйте на себя. ― Продавщица настаивала на своём.

– Толь, Саш, идите. Не надо жизни свои ломать из-за неё. Вань, если хочешь, тоже можешь идти, я пойму. ― Люся кивнула друзьям детства.

– Я останусь, мне нечем угрожать. Давайте, мужики, удачи вам. ― Иван похлопал друзей по плечу. Дождался, когда трое выйдут за калитку, опустив засов.

Людмила присела, поглаживая алабая. Пёс прижал уши, виляя хвостом.

– Не успеем мы, Дружок, хозяйку твою порадовать.

– Не переживайте, мне бы только ещё одного кого в помощники. Плитку-то я сам доложу, а вот завтра сантехнику устанавливать, в одни руки непросто будет.

– Пошли, Иван, обедать. Придумаем что-нибудь.

Взвесив все обстоятельства дела, Людмила решила обратиться за помощью к старосте. Как показал опыт, адекватных в этой деревне не так много, и он ‒ один из них. Леонид выслушал Людмилу, недовольно покачал головой:

– А вы причём тут? Давно уже надо было закрывать ларёк этот. Вместо него сетевой магазин здание займёт после ремонта. Уже согласовали давно с руководством.

– Вы можете об этом оповестить жителей деревни?

– Это я сделаю. Кто же думал, что так выйдет? ― Староста с сочувствием посмотрел на Людмилу. ― По строителям подумаю, сложно сразу сориентироваться.

Люся шла домой с надеждой, что всё наладится. Сообщение пришло от Саши: «Прости, я не хочу навредить своей семье». «Я тебя понимаю, не переживай» ― отправила Людмила ответ. Не их с Толиком вина, что так сложилось. Видно, не помогло Люсе Макара лечение, да и как оно исцелить могло, если больна не она.

Вернувшись, Люся заглянула к Ивану.

– Может, я могу как-то помочь?

– Можете. Стиральную машинку, куда ставить будем?

– Как же я забыла? Стиралку-то я не купила. ― Люся осмотрела помещение, которое наполовину уже было выложено молочного цвета плиткой. Представила, где заранее решили расположить сантехнику, и показала в свободный угол. ― Тут, она будет тут. А я помчала в город, в магазин за машинкой. Запиши мой номер телефона, если вдруг что, звони. Еда в холодильнике, всё в твоём распоряжении. Хозяйствуй.

Она мигом рванула в город на такси. Водитель попался понимающий и без промедлений довёз пассажирку к магазину бытовой техники. Дождался, когда она оформит покупку. Доставку назначили на следующий день. Людмила вспомнила, что в суете забыла забронировать себе билет домой. Задерживаться надолго после выписки тёти она не хотела. По горло сыта деревенскими приключениями. Одного дня, проведённого вместе, им будет достаточно. Тётя Тоня чувствовала себя прекрасно и в сиделке в лице племянницы не нуждалась. К тому же, у родственницы планы были по налаживанию личной жизни. Зачем мешать? По хозяйству поможет Катюша, если, девочку отпустят к ним после того, что произошло.

Людмила не сомневалась ни на минуту, на поезд брать билет или на самолёт. Романтики в поезде она не прочувствовала, зачем тратить столько времени на дорогу? Купила билет на самолёт, в душе трепетом отозвалась тоска по собственному дому и городской суете. Как так сложилось, что она стала принимать деревенские проблемы близко к сердцу, если для неё это просто временный эпизод в жизни? Кто все эти никчёмные людишки, которые всё это время пытались самоутверждаться за счёт неё, пользуясь вежливостью своей жертвы? Она ‒ руководитель крупной рекламной компании, в её подчинении семьдесят человек, а тут ‒ продавщица деревенского ларька и стареющий алкоголик Терентьев. Жаль, что так вышло с друзьями детства. Но это их жизнь и что могла со своей стороны Люся для них сделала. Только во благо ли им пойдут её старания?

Такси остановилось у ворот дома тёти. Людмила вошла во двор и замерла. Возле крыльца и на лавочке незнакомые ей люди ждали её появления. Неужели Аня успела уже собрать тех, перед кем оправдываться придётся в том, чего Люся не совершала? Она выдохнула с негодованием, смело шагнув навстречу неизбежности.