Рэйшен и Элина замерли, в недоумении глядя на гостью. Та нехотя оторвалась от своего занятия.

– Что вы так смотрите, не знали, что ли? Эта скандальная история прогремела на все кланы.

– И Рэйшен, и Дэвлин рассказывали её иначе, – выдавила из себя поражённая Элина.

– Ага, Песчаники правды об этом ни за что не скажут! Болтать начнут, мол, тайная запретная любовь… А у Дэвлина только одна любовь – к власти! Он надеялся переломить ситуацию и войти в правящую семью, да не тут-то было! Насилия над принцессой никто бы ему не простил!

Рэйшен сидел как громом поражённый.

– Какой ужас! – воскликнула Элина. – А чего же Дэвлин хотел добиться? Ну, войдёт он в правящий дом, и что?

– А чтобы было как у нас, у Подземников, – охотно пояснила Гвенедд. – За чистотой крови никто особо не следит, бастардов признают. Знаешь, сколько у папы таких, как я? Нам всем дали воспитание и образование, наша родня вполне обеспечена. А кое-кто из фавориток даже влияет на политику. У нас, между прочим, власть принадлежит не только женщинам. В отличие от Песчаников…

– А ваша королева?

– Помалкивает, – пожала плечами Гвенедд. – Придворная жизнь – она такая. Дети от королевы, разумеется, законные наследники, но в нас, бастардов, не плюют. Мы, собственно, вместе росли и воспитывались. Вот и Дэвлин мечтал, чтобы родовая знать (матроны, точнее) носа не задирала, хотел расширить владения клана Речного Песка, да только не вышло.

– Непонятно, зачем было договариваться о вашей с Рэйшеном женитьбе.

– О, это очень просто! Папа очень хотел заполучить такого воина, как Рэйшен. А каким способом это сделать, ему было всё равно. Вот и без женитьбы прекрасно договорились. Рэйшена у нас очень ценят, знаешь об этом? По силе ему равен только Дэвлин, его отец, да тот негодяй – принц-убийца Имраин… Ему что нимфу похитить, что эльфа прирезать, что вина выпить, – всё едино.

– И на фига твоему папе Рэйшен сдался?

– Ха, спрашиваешь тоже! Спорные территории оттяпать!

– И удалось?

– А то!

Рэйшен наконец стряхнул с себя оцепенение:

– А это ничего, что я тут сижу? Я вам не мешаю?

– Не мешаешь. Сиди на здоровье, – с тайным злорадством отозвалась Элина.

– Ну, тогда вернёмся к моим вопросам, я ещё не все их задал, – Рэйшен подпустил в голос сарказма. – Что у тебя с Квэддо и всеми остальными… Ну, кого там тебе приписывают?

– Я даже не знаю, кого мне приписывают! А что касается Квэддо…

– О, это даже я слыхала! – беззастенчиво перебила Гвенедд. – Он же после ранения мужскую силу потерял!

– Верно, – спокойно согласилась хозяйка. – Так что спать со мной он не мог при всём желании. А тебе, Рэйшен, поменьше надо слушать всякую брехню.

Гвенедд пришла в восторг:

– Вот, я же говорила, что у вас такие необычные отношения! И не хмыкайте тут, я же помню, что ты, Рэйшен, когда об Элине говорил, прямо в лице менялся!

Рэйшен и сейчас изменился в лице. Причём в худшую сторону. А Гвенедд, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжила:

– Я даже решила, что у Рэйшена… Как же это с эльфийского перевести… Эстад… А, вспомнила, Зов!

– Гвенедд, перестань, – поморщился Рэйшен.

– Нет-нет, расскажи, что это за Зов такой?

– Ну, это больше с эльфами случается, но, говорят, пару раз случалось и среди дроу. Это когда он или она видит только тебя, на других даже не смотрит, просто не хочет…

– Сказки, – не поверила Элина.

– Нет, не сказки! – возмутилась девушка. – Ты бы слышала, как он о тебе говорил! Я даже притащилась в этот вонючий человечий город, чтобы взглянуть на такую женщину!

– Но я же не глухая и не дура, – упёрлась Элина, – он называл меня предательницей. И швырнул о стенку.

Рэйшен заёрзал на стуле, словно сидел на углях. Он ужасно сожалел о сказанном, но гордыня не позволяла ему извиниться. Сама же Гвенедд отмахнулась от Элининых слов. Они были несущественны по сравнению с легендарным Зовом. Подумаешь, обозвал! Могло быть и хуже.

– А, чуть не забыла самое главное, – в очередной раз перескочила на другую тему Гвенедд, – краем уха я слышала, что Элина всем мешает. Её закажут убить, и, скорее всего, пошлют на это дело Имраина…

Элина оцепенела. Того самого Имраина? Красавчика с белоснежными волосами, которому убить – что вина выпить?

– Тебя, Элина, охранять придётся, и твои людишки-кондотьеры для этого не годятся. Имраин им не по зубам. Рэйшен, понимаешь, к чему я клоню?

– Понимаю. Я присмотрю за ней.

– Нет, Рэй, ты меня не понял. Ты должен быть рядом с ней постоянно, и днём, и ночью, каждый миг. Иначе… Ты же Имраина знаешь…

Рэйшен молча кивнул.

– Гвенедд, – подала голос Элина, – а кто меня заказал?

Гвенедд виновато пожала плечами:

– Понимаешь, я это подслушала в одном разговоре дроу, поэтому знаю только исполнителя. Заказчиком может быть и Дэвлин, и местный барон. А может, ты ещё кому-нибудь помешала? В любом случае, тебе грозит нешуточная опасность, так что от охраны в лице Рэйшена ты не отказывайся…

Вскоре любопытная девица-дроу покинула гостеприимную Военную Слободку, прихватив с собой бутыль с отравленной настойкой.

– Изучу свойства терефеля на досуге.