Договаривались, что тренировка в девять утра, но Эймери на нее не явился. Спустя полчаса ожидания и четыре неотвеченных сообщения Азаруэль поднялся в его комнату и постучал.

– Ты выходить сегодня собираешься? – спросил он с наигранной грубостью.

После разговора с этой Леной Эймери был сам не свой. Остаток вечера он с Азаруэлем не разговаривал, только вопросительно стрелял взглядом, а стоило поинтересоваться, что происходит, – отворачивался. Азаруэль списал это на потрясение и решил, что нужно дать Эймери время, тогда он сам все расскажет.

Но, кажется, не являться на тренировку – это слишком драматично для него.

После еще нескольких безответных стуков Азаруэль дернул за ручку. Дверь оказалась открыта. Комната выглядела так, словно в нее никто и не заселялся. Чемодана не было.

– Да что она ему наплела?! – Азаруэль выругался и пустился вниз по лестнице.

Охрана у входа сказала, что Эймери вышел из здания час назад. Азаруэль забежал в кафетерий и нашел Иван и Тару, сидевших за завтраком.

– Вы не видели Эймери сегодня?

– Нет, – удивленно ответила Иван. – А что?

– Его нет в комнате, и на тренировку он не пошел. Даже вещей не оставил. Похоже, сбежал.

– Что?! – Иван подскочила с места, забыв о недоеденном чизкейке.

– Но почему? – подхватила панику Тара.

– Некогда объяснять, – отмахнулся Азаруэль. – Его нужно найти. Он уже, скорее всего, покинул территорию колледжа, но, возможно, еще где-то в городе.

Они сели в машину и пустились в сторону городка у озера.

– Нет, ты нам расскажи, почему он мог сбежать? – не унималась Иван, вцепившись в переднее сиденье. – Что ты ему сказал?

– Я – ничего! – процедил Азаруэль. – А вот его Лена могла что-то передать.

– Какая Лена?

– О, точно, он же не рассказывал, чтобы ты не волновалась.

Они остановились на светофоре на въезде в город. Азаруэль ослабил хватку на руле и откинулся на спинку кресла.

– Лена – подруга детства, с ней его вывезла из России подставная семья, которая оказалась работорговцами. Эймери от них сбежал и думал, что Лена умерла, но, оказывается, живехонькая. Они встретились вчера возле кофейни, и, похоже, она сказала то, что заставило Эймери бросить нас всех, включая тебя.

На пару драгоценных секунд салон погрузился в тишину. Через зеркало заднего вида Азаруэль увидел в широко раскрытых глазах Иван потрясение.

– Эймери бы так со мной не поступил, – сказала она потерянным голосом. – Ты что-то не договариваешь.

– Ты не захочешь знать всю правду. Пока что.

– Нет, а ты мне скажи!..

Ее крики только выводили Азаруэля из себя. Эймери пропал, Иван истерит, Тара притаилась, Лену для расспросов не найти. Но тут его отвлекли, позвонили из колледжа.

Неужели Эймери нашелся?

Азаруэль принял вызов.

– Да?

– Белая скрипка пропала.

– Что?!

– Ее нет в зале.

– А что по камерам? Ее забрал Эймери?

– Нет. На камере видно, что это женщина в маске. Вылезла из туманной пустоты, схватила скрипку с тумбы и снова нырнула в пустоту. Система только тогда среагировала.

– Это кто-то от Хантера, – и Азаруэль был уверен в этом на все сто процентов.

Но кое-что другое волновало его даже больше: одновременная пропажа Эймери и скрипки – совпадение? Что, если Лена работала на Хантера? Теория безумная, но зная любовь Хантера к сюрпризам, Азаруэль бы не удивился.

Они въехали в город. Телефон Эймери оставался выключенным. Ну и как его искать? Может, проще заявить в полицию, чтобы они начали поиски на вокзалах?

– Давайте проверим кофейню, – предложила Иван. – Вдруг он там?

– Если Лена помогает ему в побеге, то они могли договориться встретиться там, – добавила Тара.

Азаруэль отнесся к их предложению с недоверием, но все же повернул в сторону кофейни. Они объехали ее со всех сторон, Тара осмотрела зал, Иван спросила у работниц, не видели ли они Эймери. Ничего. Его тут не было.

Они сели обратно машину и пустились по дороге, наворачивая круги вокруг кварталов. На очередном светофоре Азаруэль уткнулся лбом в руль.

Если Эймери так дорожил Иван, то почему не забрал ее с собой?

Азаруэль постучал пальцами по рулю. Что-то здесь не так. Какой-то странный побег, будто искусственный. Все должно быть проще, чем они думают.

– Едем на железнодорожный вокзал.

Они припарковались напротив вокзала, пересекли дорогу и вбежали в здание. Тара и Иван искали в залах, Азаруэль взял на себя перрон.

Он выбежал на улицу, и в глаза ударил ослепительный теплый свет, прорвавшийся сквозь серые облака. Перед ним открылась железная дорога, а за ней простиралось большое чистое озеро, окруженное лугами. Зрелище потрясающее, но на любование времени не было. Азаруэль глянул вправо – никого. Перрон почти пустовал. Затем он посмотрел налево и замер. Эймери сидел на скамейке под козырьком, наблюдая, как немногочисленные пассажиры заходят в поезд.

– Ты… – слетело с его губ яростным шепотом.

Азаруэль тяжело зашагал к Эймери, разгоняясь и сжимая кулаки. Сидел тут, такой спокойный, с чемоданом, пока они тряслись от страха, не зная, что с ним случилось?

Азаруэль встал перед Эймери и воскликнул на весь перрон:

– Ты спятил или что? Мы чуть с ума не сошли, путешественник хренов!

Эймери поднял голову и, не дрогнув, спросил:

– Скажи, Азаруэль, – его взгляд оставался непроницаемым, – вы, долгожители, на самом деле с острова, который просто не отображается на картах?

По телу пробежали мурашки. Растерянность смыла злость. Азаруэль замер.

– Откуда такая?..

– Ответь, – отрезал Эймери. – Скажи мне правду. Ты знал об этом?

Уже не просто вопрос об острове. Попытка узнать, насколько Азаруэль был с ним честен. И решить, можно ли ему дальше верить. Азаруэль громко сглотнул.

– Я… не могу сказать.

Веки Эймери дрогнули, и что-то в его взгляде бесповоротно сломалось. Азаруэль понял: то хрупкое доверие, что немного укрепилось между ними за последние дни, уничтожено в одно мгновение.

– Значит, да. – С этим вздохом Эймери словно вытолкнул из груди остатки своих надежд и отвернулся. – Ты знал, что это остров. Ты знал, что эти монстры оттуда. Ты знал, что они здесь из-за Тени и его силы – родной энергии, которую чувствуют на большом расстоянии и буквально притягиваются к нему. И при этом ты молчал, наблюдая за тем, как они убивают простых людей.

Азаруэль замотал головой, желая отмахнуться от его слов.

– Откуда ты все это знаешь?

– Ты не отрицаешь, – усмехнулся Эймери. – Тебя это не ужасает? То, что ты причастен к этому?

– Я делал это ради Тени и его свободы, – прошептал Азаруэль, но прозвучало так жалко, что стало стыдно.

– Очень дорого она стоила. – Эймери встал.

– Тебе все это рассказала Лена? Она работает на Хантера?

– Нет, – бросил Эймери, отворачиваясь.

В воздухе повис вопрос, на что именно Эймери отвечал «нет»? Но спросить об этом Азаруэль не успел: на перрон выбежали Тара и Иван.

– Эймери! – Иван кинулась к нему. – Нашелся!

Тут же грохнул выстрел. Поднялся крик. Люди на перроне бросились к выходу.

Иван ахнула, указывая на Эймери. И Азаруэль тоже это увидел – большое красное пятно, с каждой секундой растущее на животе Эймери. Тот шатнулся и рухнул на скамейку. Иван бросилась к нему.

– Промахнулась! Простите, я не сильна в огнестрельном оружии!

Посреди опустевшего перрона стояла женщина в черном винтажном платье и маске. Она прижала пистолет к груди и в притворном испуге закрыла рот рукой.

Нет, только не это. Только не сейчас. Безоружному, Азаруэлю будет тяжело справиться даже с Розалин.

Иван уже подбежала к Эймери, вытащила из сумки платок и, скомкав, приложила к ране, чтобы остановить кровь.

– Порой пистолеты эффективнее способностей, но я не думала, что попаду в живот. – Розалин обернулась. – Он выживет?

– Думаю, у него есть полчаса, – послышалось за ее спиной.

Это говорила Мива – темноволосая девушка в белом медицинском халате и с большой черной сумкой в руке. Специализируется на выведении мутантов, как показал один из терактов. Если она притащила сюда кого-то такого…

Раздался рев. Из здания вокзала выскочило это – чудовищная помесь собаки и медведя, ростом в два метра в холке и с уродливой вытянутой мордой. Торчащие в разные стороны клыки уже были запачканы кровью.

– Успел кем-то полакомиться! – Мива положила руку на механический ошейник твари и указала в сторону Азаруэля и остальных. – Вон, смотри. Разве они не выглядят вкуснее?

Азаруэль выставил руку в сторону, загораживая остальных. Как победить это существо в его положении? Эймери ранен, а значит, убежать они не смогут. Но Иван они навредить не должны, а она сейчас, всхлипывая и дрожа, пытается помочь Эймери…

– Зачем вы это делаете? – крикнула Иван. – Свяжите меня с Хантером сейчас же!

– Заткнись! – Розалин топнула ногой. – То, что ты его младшая сестра, не дает тебе права приказывать нам. Но если не будешь скулить, может, оставим вас в покое…

– Зачем ты стреляла в живот? Ты могла убить его на месте, – как ни в чем не бывало обратилась к ней Мива. – А тогда бы нас убил Хантер…

– Знаю я! – Розалин всплеснула руками. – Сказала же, что промахнулась.

– Что вам от нас нужно? – спросил Азаруэль, отходя еще немного назад.

Мива перевернула сумку набок и раскрыла. Внутри лежала Белая скрипка.

– Интересная вещица. Я слышала, она может исцелять…

– Зачем она вам?!

– Пополнить нашу коллекцию артефактов. – Мива закрыла сумку и повесила на плечо. – Слышала, Эймери может стать новым владельцем, но, боюсь, придется повременить.

– Да, как славно, что «Альтернат» вывез в одно место и нового хозяина, и сам артефакт, – протянула Розалин гнусаво. – И приставил к детям самого слабого долгожителя, который совершенно бесполезен без своего меча.

Азаруэль был готов биться головой об стену. Свой меч он оставил в машине, испугавшись, что его попросту не пустят на вокзал с оружием.

Он ничего не понимал. Зачем Хантеру и его людям скрипка, возможного хозяина которого они же и подстрелили? Но в любом случае они были правы: без оружия с такими врагами Азаруэлю не справиться.

В следующий миг чудище бросилось на него. Азаруэль отскочил к рельсам, чтобы не задело остальных, и выставил руку. Монстр впился в нее. В лицо брызнула собственная кровь, окатило волной горячей боли, вырвался крик. Не успел Азаруэль восстановить равновесие, как чудище сбило его с ног и потащило по рельсам под крики Иван и Тары.

Будь Азаруэль простым человеком, он бы уже лишился руки и стер всю спину до костей. Но он извернулся, ударил тварь в висок, и та, взвыв, бросила его на траву у озера. Азаруэль вскочил и снова отпрянул. Что же делать? Очевидно, голыми руками такую громадину не победить. Нужно оружие. Хоть какое-то. Азаруэль кинулся к рельсам и оторвал металлическую балку. Чудовище уже снова смотрело на него, готовясь напасть.

– Азаруэль, осторожнее! – крикнула Тара.

– Положи телефон! – велела ей Мива. – Если ты хотя бы попытаешься кому-нибудь позвонить, я оторву тебе руки.

Чудовище прыгнуло на Азаруэля. Он готовился к этому: успел припасть к земле, выставив перед собой прут. Секунда – и на лицо хлынула кровь, в этот раз не своя. Чудовище снова взвыло, и Азаруэль вонзил прут глубже ему в живот, до запястья, чувствуя тепло внутренностей. Сгруппировавшись, выкатился из-под падающей туши. Чудовище рухнуло на место, где Азаруэль лежал секунду назад, и захрипело в агонии.

Он услышал хлопки сбоку.

– Браво! – восторженно крикнула Розалин.

– С больной рукой, без нормального оружия и способностей, – констатировала Мива недовольно. – Возможно, ты не так плох, как мы о тебе думали.

Кровь чудовища щипала глаза. Волосы слиплись от нее же, во рту стоял мерзкий металлический привкус – кровь попала даже туда. Азаруэль не знал, чем вытереться, – одну руку не поднять, а вторая в крови почти по локоть. Он обернулся к воде и, решившись, дал себе передышку: шатаясь и пытаясь прийти в себя, побрел к озеру.

Но что дальше? Чего вообще они хотели?

Скрипка у них.

Похоже на показательное издевательство лично над Азаруэлем, но вряд ли оно продлится долго: слухи об инциденте должны уже дойти до колледжа, а значит, помощь в пути. Остается только продержаться до этого момента.

Азаруэль подошел к воде и быстро ополоснул руки, умыл лицо. Кровь из разорванного предплечья шла не переставая, но кости, скорее всего, были целы. Раны вот-вот начнут затягиваться.

Что-то мелькнуло в воде. Азаруэль только успел чуть привстать – и в бок между ребер впилось подобие длинной тонкой иглы, уходившей в воду.

Азаруэль издал сухой хрип.

Новый укол – со спины. Игла, похоже, проткнула его насквозь и впилась под лопаткой, образовывая крюк. Его дернули вперед. Миг – и Азаруэль оказался в воде.

Теперь он увидел, что это было. На этот раз – смесь кальмара и осьминога в человеческий рост, с телом в форме черепа. Его длинные щупальца-иглы уходили глубоко вниз, в темноту. Туда же они тянули Азаруэля.

Он разорвал щупальце, утащившее его под воду, и устремился к поверхности, но его тут же схватили и снова дернули вниз.

Тварь не отстанет от него, пока жива или пока жив он.

Воздуха хватит на пять минут, но если он продолжит бороться, эту цифру придется делить на два.

Азаруэль вдруг вспомнил, как сболтнул в интервью, что долгожителей легко убить, утопив. Идиот. Наверняка Мива вдохновилась этим.

Азаруэль разорвал второе щупальце, третье, но четвертое иглой вонзилось в ногу, оплело ее и резко потянуло вниз.

Осталось меньше минуты. До поверхности двенадцать метров.

Он порвал еще три щупальца – и наконец чудище отступило, ушло в глубину. Азаруэль что есть силы рванул вверх. Тело сковывала слабость. Движения стали медленными и тяжелыми. Казалось, он пробивался не сквозь толщу воды, а через желе.

До поверхности восемь метров.

Азаруэль сделал последнее движение рукой.

Он не доплывет. Просто не хватит сил.

Страх смерти заполнил сердце. Будь он на суше – заплакал бы. Неужели он умрет вот так? Дав врагу подсказку, как его убить, и проиграв какому-то чудищу?

Веки стали свинцовыми и опустились черным покровом. Он попытался их разомкнуть, но увидел лишь голубую пелену.

И тут она взорвалась всплеском. Кто-то подплыл к нему, подхватил за здоровую руку и потянул вверх. Вскоре в лицо ударил свет. Легкие машинально вобрали столько воздуха, сколько могли.

Азаруэля вытянули на берег, подняли по небольшой возвышенности к рельсам и уложили на траву. Только сейчас он услышал дыхание рядом и нашел силы разомкнуть глаза. Сбоку на земле, ссутулившись и обхватив колени, сидела Тара, пытаясь отдышаться. В груди кольнуло. Азаруэль прикусил губу и отвернулся, тихо зашипев. Как вообще она решилась нырнуть в воду после того, что увидела?

Тара откашлялась и посмотрела на Азаруэля, будто желая убедиться, что он жив.

– Он мог утопить и тебя, – только и выдохнул Азаруэль.

– Я уже бывала в воде с чудовищем. – Тара убрала с лица налипшие волосы.

– Спасибо, – бросил Азаруэль с усилием.

Тара слабо улыбнулась и встала на ноги.

– Не за что.

Она помогла ему подняться и вернуться к перрону.

Кожа Эймери была цвета бумаги: потерял слишком много крови. Иван, заплаканная и раскрасневшаяся, все сидела перед ним на корточках, закрывая рану. Она даже не обернулась, когда Азаруэль, придерживаемый Тарой, оказался рядом.

Все это время Розалин и Мива просто ждали, подозрительно тихо.

– Подкрепление в пути, – заявил Азаруэль. – Вас поймают, и это в лучшем случае.

– Мы надеялись, что они будут расторопнее, – сказала Мива.

Из здания послышались крики, смешанные с львиным рыком.

Значит, чудовищ три.

Азаруэль взглянул в сторону выхода на перрон. Последнее чудище вот-вот могло выскочить оттуда, и он должен был быть готов защищаться и защищать. Рука еще не восстановилась, раны на боку и на ноге стреляли огнем, но он пока мог сражаться.

Если бы только забрать пистолет Розалин, все было бы проще.

Азаруэль скользнул по ней взглядом. Куда бы она ни выстрелила, обычные пули его не возьмут, только ранят, а Мива сама по себе угрозы не представляла. Прикинув это, он рванулся вперед. Розалин, ошарашенная, попятилась и в упор выстрелила ему в плечо. Больно, но терпимо, рука все еще слушалась. Он бросился на нее, ударил по кисти, и пистолет с металлическим лязгом отлетел в сторону. Азаруэль тут же схватил оружие, развернулся и нацелил дуло на отступившую к стене Миву. Палец уже лег на спусковой крючок, готовый нажать, как вдруг раздался вопль.

Азаруэль резко обернулся на скамейку.

Иван сидела, закрывая собой едва живого Эймери. Рядом на двух ногах стоял монстр. Его челюсти, подобно стальным тискам, сжимали шею Тары.

Рука Азаруэля сама собой взметнулась, и пуля угодила чудищу точно в туловище. Оно рухнуло наземь, выпустив Тару, но, кажется, было поздно.

Азаруэль подбежал. Шея Тары была разорвана в клочья, при каждом судорожном вдохе кровь хлестала из рваных ран и стекала изо рта. Азаруэль попытался зажать раны ладонями. Бесполезно. Не помогало. Только срочная госпитализация, которой не дождаться.

– Мы здесь закончили, – вдруг заявила Мива, и пространство за ее спиной исказилось, образуя расплывчатое пятно.

Она нырнула внутрь. За ней прыгнула Розалин, помахав им на прощание.

Черная сумка осталась на перроне. Издевательства закончились, но последствия оказались даже хуже их самих.

Иван спустила Эймери на землю.

– Азаруэль! – Она подбежала к нему с черной сумкой и с силой вскрыла ее, обнажая Белую скрипку. – Их еще можно спасти!

Вряд ли Мива и Розалин забыли скрипку. Похоже, она с самого начала не была им нужна, и украли они ее, только чтобы поднять панику и выманить своих противников.

– Я не могу. – Азаруэль покачал головой. Он готовился к владению Черной скрипкой, а эта была ее полной противоположностью. – Я не истинный владелец и…

– Эймери без сознания! – Иван смазала слезы тыльной стороной ладони и сорвалась на крик: – Пожалуйста, сделай что-нибудь! Они оба не доживут до больницы!

Такой сокрушительной волны страха Азаруэль не ощущал давно. Из-за его бессилия вот-вот оборвутся сразу две жизни. Он подвинул к себе сумку.

– Я не знаю, что будет, если я рискну. В том числе со мной. Даже если сработает… Мне может не хватить сил на обоих. Нужно выбрать, кого спасать первым.

Иван оглядела Эймери и Тару пустым невидящим взглядом.

– Что же делать? – прошептала она, закрывая рот рукой и жмурясь.

Азаруэль не знал и сам. Тара спасла ему жизнь, несмотря на все, что он ей наговорил. Но Эймери был новым владельцем Белой скрипки Адель. Лучшим другом Иван. Да и просто… неплохим парнем, если закрыть глаза на некоторые его выходки.

Азаруэль взял Белую скрипку, и она ответила ему пронизывающим холодом и покалыванием в руках. Нужно было действовать быстрее.

– Пожалуйста, Азаруэль, – взывала к нему Иван, теребя за плечо. – Сделай что-нибудь. Спаси хоть кого-то!

Азаруэль прочитал все по ее глазам. На принятие решения оставались секунды.

Он уже не думал об опасности для себя. Его терзал единственный вопрос: без кого жизнь выглядела бы печальнее? И ответ пришел. Безжалостный, но окончательный.

Под грохот сердца в груди он твердо поставил скрипку на плечо.