Следующие несколько дней были полны забот: Егор помогал деду разбирать руины сарая, сортировать и складывать доски, расчищать фундамент. Они решили: раз уж всё равно придётся строить заново, то надо бы немного изменить планировку. Разобрали печку и, натянув между колышками нитку, отметили место, на котором будет возведена новая. А ночью кто-то топал по двору и хрипло ворчал что-то про новые порядки и умников, которые собрались их устанавливать. Утром колышки поменяли своё расположение, вернувшись на место, где стояла прежняя печка, но площадь будущей печки заметно увеличилась. Прохор хотел было опять всё переменить по-своему, но Егор уговорил, что так будет лучше.

Никто из мохнато-лохматой троицы больше Егору на глаза не показывался. Но время от времени он замечал приметы их присутствия рядом: то вдруг забытые инструменты оказывались в нужный момент под рукой (это Домовойко привет передавал), то старые гнилые доски, которые годились только на выброс, вдруг стали почти как новые (это Жихарь заботился о своём будущем новом доме). А вот от Коргоруша вестей не было…

На четвёртый день дед объявил, что должен подсчитать материалы и прикинуть, как ловчее приступить к строительству, и распорядился, что нынче у Егора выходной. Вот тогда-то мальчик решил во что бы то ни стало отыскать своего лохматого приятеля. Что-то подсказывало ему, что он найдёт Коргоруша на том же месте, где они познакомились. И Егор отправился в яблоневый сад.

Что ж, дорога была хорошо знакома, погода по-прежнему стояла отличная, настроение было приподнятое. На этот раз он играл в угадайку не с заборами, а с шагами: измерял взглядом расстояние от себя до чего-нибудь приметного (ну, например, столба или камня), загадывал, сколько идти шагов, закрывал глаза и считал. Тут важно было не только угадать количество, но и не влезть при этом в придорожные кусты репейника или не удариться носом о тот самый намеченный столб.

На подходе к магазину Егор бросил игру, вспомнив, как предостерегал его Сан Саныч насчёт открытого колодца. И точно, напротив магазина стояли рабочие. Вместе с участковым смотрели в колодезную яму, и вид у них был раздосадованный.

– Здравствуйте, Сан Саныч! – поздоровался мальчик.

– И ты, Егор, не хворай, – ответил полицейский.

Мальчик пожал руки рабочим – все были из местных, деревенских.

– Ну, какие новости на нашем канале? – спросил он, пародируя участкового.

Мужики засмеялись, а Сан Саныч прищурился и погрозил пальцем – мол, соблюдай субординацию. Но всё же решил поддержать шутливый тон разговора:

– Да вот, Егор… Батькович… Или как там тебя по отчеству?..

– Можно просто: ваше сиятельство, – милостиво дозволил Егор, чем заслужил незлобивый подзатыльник.

– Так вот, Егор Батькович, – продолжил Сан Саныч, – думаем, как быть: совсем вода из колодца ушла. До того как ремонт затеяли, это был, понимаешь, самый полноводный колодец, и вода в нём была вкусная…

– Это точно, – подхватил кто-то из мужиков.

– Первое дело, если с утра после вчерашнего маешься… – поддакнул второй.

– Ну-ну! – оборвал участковый несанкционированный обмен житейским опытом. – Вы, мужики, это потом обсудите. Между собой.

– Так что скажете, ваше сиятельство? Какие у вас соображения будут по этому вопросу? – снова обратился он к Егору.

Егор заглянул в колодец. Крикнул в него: «Эгей!» Понюхал воздух на четыре стороны света и изрёк:

– Кое-кто, не стану показывать пальцем, на старице рыбу сетью ловит. Вот водяной и рассердился, забрал воду из колодца. Не вернёт, пока не прекратится безобразие.

Сан Саныч оглядел присутствующих. Все невольно сделали шаг назад.

– Ну сколько можно-то, мужики?! – укоризненно вопросил участковый и прибавил ещё несколько слов, проговорив их только губами. – Ведь сколько раз договаривались, чтобы в старице сети не ставить!

Мужики забубнили, заворчали, задёргали плечами – мол, честное слово, это не они. Но Сан Саныч знал, что ещё до ночи сети из старицы исчезнут как по волшебству.

– А ещё! – снова подал голос Егор. – К двум ивам нужно принести зажаренного петуха и оставить на берегу. Ну и запить чего-нибудь покрепче.

Сказал и, не дожидаясь нового подзатыльника, которые у Сан Саныча были хоть и незлобивые, но увесистые, побежал в сторону сада. Мужики посмеялись, а тётка Лада, наблюдавшая за этой сценой из дверей магазина, подумала, что и вправду давно она не баловала водяного угощением.

* * *

Сегодня Егор не хотел быть Бильбо Бэггинсом, да и сад перестал походить на Сумрачный лес. Сегодня воздух здесь был прозрачен и свеж. Мальчик представил, что сад волшебный, что на деревьях растут золотые молодильные яблоки, а сам он… Егор-царевич! Нет, нет… Гора-царевич! А почему бы и нет? Звучит! Теперь он со своим именем не расстанется ни за что! Осталось только решить, чем он тут занят – забрался, чтобы умыкнуть волшебных яблок для батюшки-царя, или охраняет сад от того, кто яблоки портит? О чём тут думать! Конечно, он охраняет чудесные яблоки! Вон же, на каждой ветке по Жар-птице сидит, яблоки клюют. Оттого деревья и чахнут.

– Э-ге-гей! – закричал Егор во всё горло.

Жар-птицы полетели, разливая по саду волшебное сияние.

Так он и дошёл до матушки-Яблони, распугивая лихим посвистом наглых расхитителей молодильного урожая. Подошёл и низко поклонился Яблоне:

– Здравствуй, матушка-Яблоня! – сказал он, сам не понимая, всерьёз или в шутку.

Потом обошёл дерево, вглядываясь в сплетение ветвей.

– Коргоруш, ты здесь? – громко спросил он. – Ну, покажись на минуточку.

– Ещё чего! – раздался знакомый голос. – Вот вы, люди, неугомонные. Один раз показался на глаза, теперь всё – не отстанете.

– Ну покажись, пожалуйста! – попросил мальчик. – Я тебе угощение принёс. Вот. Мы с мамой вчера весь вечер делали, я один для тебя припас.

Егор вынул из кармана леденец на палочке – сахарный петушок.

– Я хотел сказать… – замялся Егор, неловко подбирая слова. – Спасибо тебе! За то, что помог.

– Глупости, – безапелляционно заявил Коргоруш, появляясь из-за спины мальчика и выхватывая леденец. Затем коротко разбежался и запрыгнул на дерево.

– Если нужна будет помощь, ты обращайся, ладно? – предложил Егор. – Я обязательно помогу. Проси, что захочешь!

– Хорошо, – согласился Коргоруш, не вынимая изо рта лакомство. – Вот моя просьба: не мешай мне, забудь про меня. Без тебя дел полно.

– Да ладно, чего ты! – не обиделся Егор. – А какие дела? Может, я всё-таки смогу помочь.

– Не сможешь. Уже пытался, – ответил Коргоруш. – Сказку мы с тобой так и не придумали. Я вот сижу, сочиняю, а ты мне мешаешь. Так что иди.

Егор был вынужден признать, что и вправду сказочник из него оказался так себе. Но тут ему в голову пришла идея.

– Слушай, ты про меня сказку сочини! – воскликнул он. – Ну, про то, как спас меня. Три раза спас! Один раз от полудницы, второй раз деда к тёте Ладе отправил и последний – когда чертополох в узел завязал. Не фыркай, я знаю, что ты. Тебя дед обидел, а ты всё равно помог.

– Больно надо тебя спасать, – ответил Коргоруш, глядя на Егора сверху.

– Да ладно тебе дуться, – не сдавался мальчик. – Сочини сказку про то, как я имя продал, а ты помог вернуть.

– Нескромно.

– Так ты не говори, что это про нас. Ну, просто сказка, и всё!

– Как же, «не говори»! – с досадой отмахнулся Коргоруш. – Дядьки-то знают, что это не сказка, а быль всамделишная.

– Ну и что! Ты придумай к ней ещё чего-нибудь, имена поменяй… И вообще, ты же не для них сказку сочиняешь, а для всех. Так ведь?

Коргоруш обнял ствол Яблони, по-кошачьи приласкался к нему щекой и спросил:

– Как думаешь, матушка-Яблоня, могу я сказку про мальчишку без имени сочинить?

Тут же втянул голову в плечи, зажмурился в ожидании, что опять на него яблоки посыпятся. Но не посыпались. Яблонька обняла Коргоруша листочками – дозволила. И Коргоруш исчез.

Егор не расстроился, что друг не попрощался. После всех пережитых испытаний он как будто потерял умение огорчаться, теперь, что бы в его жизни ни произошло, он точно знал: бывает и хуже. А с Коргорушем они ещё встретятся, в этом он уверен. «Кстати, интересно – сколько ему лет? – подумал Егор, направляясь к выходу из сада. – Смешно будет, если окажется, что он старше меня лет на триста».

– Если пройду испытание, – услышал мальчик за спиной голос приятеля, – я к тебе жить попрошусь.

– Мы скоро в город уезжаем, – не оборачиваясь, ответил Егор.

– Я найду тебя! – пообещал Коргоруш.

– Договорились!

Всё так же, не оборачиваясь, Егор помахал на прощание рукой и пошёл на речку купаться.