На следующее утро меня разбудил крик, леди Арабелла вбежала в комнату, бледная, растрёпанная.

— Вставай. Рагнар при смерти.

Я выскочила из кровати, накинула халат.

— Что случилось?

— Его отравили. Магическим ядом. Лекари не знают, что делать.

Я одевалась на ходу, не чувствуя холода. Дженни подала плащ, и мы выбежали к карете.

— Кто? — спросила я, когда карета тронулась.

— Подозрения подают на Лорда Эдвина. Его люди подсыпали яд в вино на вчерашнем приёме. Рагнар почувствовал себя плохо ночью, а утром потерял сознание.

— Он умрёт?

— Если ты не поможешь — да.

Я сжала кулаки.

Покои Рагнара находились в северном крыле дворца. Внутри было темно, пахло лекарствами и страхом. На кровати лежал Рагнар — бледный, с серой кожей, с закрытыми глазами. Дыхание его было слабым, прерывистым.

Лекари стояли у стены, бессильные. Кассиан был здесь — он сидел в кресле, сжимая подлокотники.

— Ты можешь помочь? — спросил он.

— Попробую.

Я подошла к кровати, взяла Рагнара за руку. Его кожа была горячей, сухой, как пепел. Я закрыла глаза.

И увидела.

Яд — чёрная, пульсирующая нить, обвившая его сердце. Она пульсировала, разрасталась, и с каждым ударом сердца становилась толще.

Я не стала ждать. Протянула руку, коснулась места возле сердца, там был узел. Пальцы мои засветились серебром. И начала расплетать — осторожно, нить за нитью.

Яд сопротивлялся. Он был живым, злым, он не хотел уходить. Но я была сильнее. Я рвала, вытягивала, гасила.

Наконец последняя нить лопнула. И я открыла глаза.

Рагнар вздохнул — глубоко, по-настоящему. Веки его дрогнули.

— Элисса? — прошептал он, не открывая глаз.

— Я здесь.

— Ты спасла меня.

— Ты спас меня раньше. Мы квиты.

Он открыл глаза — мутные, но живые.

— Теперь я твой должник навеки, — сказал он. — И понял кое-что.

— Что?

— Ты не та, кого можно запереть в клетке. Даже в золотой.

Я улыбнулась.

— Наконец-то дошло.

Лекари засуетились, Кассиан подошёл.

— Он выживет?

— Да, — ответила я. — Но ему нужен покой.

— Я прослежу, — кивнул принц.

Я вышла из комнаты, чувствуя, как силы покидают меня. Дженни подхватила меня под руку.

— Домой? — спросила она.

— Домой.

Дома я упала на кровать и спала до вечера. Проснулась от голоса леди Арабеллы.

— Ты спасла его.

— Спасибо, что сказала.

— Королева хочет тебя видеть завтра утром.

— Зачем?

— Не знаю. Но будь готова.

Я кивнула.

Достала дневник.

«Рагнар отравлен магическим ядом. Лорд Эдвин. Я расплела яд. Он выжил.

Он предложил мне бежать. Я отказалась. Я не хочу жить в бегах.

Потом он сказал: «Ты не та, кого можно запереть в клетке». Я поняла, что он наконец увидел меня настоящую.

Я устала. Но я счастлива.

Завтра иду к королеве. Наверное, речь пойдёт о заговоре. Или о моём выборе.

Я пока не знаю, кого выберу. Но знаю, что не могу ошибиться».

Я спрятала дневник, погасила свечу.

За окном шёл дождь, но мне было тепло.