Мы с леди Арабеллой вернулись в зал, когда свечи уже догорали наполовину. Воздух стал ещё тяжелее, но я чувствовала себя почти обновлённой — прохлада сада всё ещё держалась на щеках, а на губах остался вкус лунного света.

— Ты выглядишь лучше, — заметила наставница. — Теперь держи спину и улыбайся. Последний танец — самый важный.

— Почему?

— Потому что его запоминают. Первый танец — дань титулу. Последний — знак сердца.

Я поправила веер и оглядела зал. Гости устали, дамы обмахивались, кавалеры расстегнули верхние пуговицы камзолов. Но музыка играла, и пары всё ещё кружились.

— Кто будет меня приглашать? — спросила я.

— Тот, кому ты позволишь. Или ты сама.

Я задумалась.

Принц Кассиан стоял у тронного возвышения, разговаривал с пожилым лордом. Его взгляд скользнул по мне и задержался на секунду дольше положенного. Рагнар Вулкан снова прислонился к колонне, крутил в пальцах пустой бокал и не смотрел в мою сторону — демонстративно. А Сайлас Греймур… его не было видно.

— Арабелла, а где оборотень?

— Не знаю. Может, ушёл. Оборотни не выносят духоты.

Я почувствовала укол разочарования. Неужели он не хочет танцевать со мной последний танец? Или считает, что не достоин?

Музыка заиграла новую мелодию — медленную, тягучую. Объявили последний танец.

Ко мне подошёл принц Кассиан.

— Леди Элисса, — он поклонился безупречно, — разрешите пригласить вас на последний танец.

Я посмотрела на него. Золотые глаза, идеальная осанка, ни следа усталости. Он был красив, правилен, безопасен.

— Ваше высочество, — начала я, — я…

— Леди уже обещала этот танец, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулась. Сайлас Греймур стоял в двух шагах, в своём зелёном камзоле, без вычурности, но с таким спокойным достоинством, что у меня перехватило дыхание.

— Лорд Греймур, — принц прищурился, — я не видел, чтобы леди Элисса кому-то обещала.

— Она обещала мне в саду. Мы встретились случайно, и она сказала: «Если будет последний танец, я станцую его с вами».

Я замерла. Я не говорила этого. Но Сайлас смотрел на меня так уверенно, что я не могла его опровергнуть.

— Это правда? — спросил принц, поворачиваясь ко мне.

Я сделала выбор.

— Да, ваше высочество. Я обещала этот танец лорду Греймуру.

Кассиан молчал три долгих секунды. Потом поклонился — холодно, сухо.

— Тогда желаю вам приятного вечера.

Он развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Леди Арабелла за моей спиной зашипела:

— Ты с ума сошла? Принц! Ты отказала принцу!

— Я выбрала того, кто ждал, — ответила я, протягивая руку Сайласу.

Он взял её — через перчатку, уважительно — и повёл в центр зала.

— Вы лжёте, лорд Греймур, — шепнула я, когда мы начали танцевать. — Я не обещала вам этот танец.

— Я знаю, — ответил он так же тихо. — Но вы хотели его мне отдать. Я почувствовал.

— Оборотни умеют читать мысли?

— Нет. Только запах и сердцебиение. Вы пахнете иначе, когда смотрите на меня. Как летний дождь. И ваше сердце бьется быстрее.

Мы кружились медленно, не спеша. Он не сжимал мою талию, не прижимал к себе. Он просто вёл, и я следовала.

— Почему вы согласились на танец со мной, а не с принцем? — спросил он.

— Потому что вы не требовали и сказали «я буду неподалёку». И вы были.

Он улыбнулся — впервые по-настоящему тепло.

— Я всегда буду неподалёку. Даже если вы выберете не меня.

Музыка затихала. Мы остановились. Гости аплодировали, но я слышала только своё сердце.

— Спасибо за танец, леди Элисса, — сказал Сайлас.

— Спасибо за ожидание, лорд Греймур.

Он поклонился и отошёл.

Леди Арабелла тут же подхватила меня под локоть.

— Ну и спектакль, — проворчала она. — Теперь весь двор будет говорить, что ты предпочла оборотня принцу.

— Пусть говорят, — ответила я. — Я сделала то, что хотела.

— И что же ты хотела?

— Хоть раз в жизни не подчиниться правилу.

Наставница вздохнула и повела меня к выходу.

Бал кончился.

Но сезон отбора только начинался.