Аманда.

Нью-йорк не радовал своей погодой. Снова сырость и холод. Декабрь в этом году мерзкий.

А может, все это из-за моего настроения, и погода здесь ни при чём.

Я еду на работу, которая вот уже год стала для меня самой радостной частью моей жизни.

Год назад мой отец погиб в автокатастрофе, оставив меня с ужасной мачехой в одном доме. Мой отец был предпринимателем, но, как сказал юрист, его бизнес прогорел, и его счета были пусты, а в наследство я получила лишь половину дома. Вторая половина по закону принадлежит его новой жене.

Мама умерла, когда мне было пятнадцать. Но мы с папой старались жить дальше. И только когда я поступила в колледж, отцу стало одиноко. Ещё бы! Я всегда то на лекциях, то с друзьями. Джордж встретил женщину и вновь решил жениться. Конечно, я его поддержала, сама понимала, что он долго был одинок. Не хотела смотреть, как он страдал.

Но его новая жена оказалась настоящей мегерой. Внешне она была красивой и статной. На таких всегда смотришь с восхищением, но вот внутри она была жестокой, мелочной, завистливой. Мы часто ругались, когда отец уезжал в командировки. Она выставляла все так, что я во всем виновата, и всячески старалась меня подставить. С отцом я не хотела портить отношения и ничего ему не рассказывала. Поэтому просто решила уехать в общежитие и там жить. И только я окончила колледж и наивно верила, что теперь все двери открыты, и я смогу заниматься своим любимым делом, как произошла авария. Отца не стало, и я осталась совсем одна.

Денег не было, а жить нужно было дальше.

Ссоры с мачехой усложняли все. Она никогда нигде не работала, а поиск поставил ее в тупик.

Обычно говорят, что трагедия сближает даже малознакомых людей, но с этой мегерой у нас так и не наступило примирения.

Долго она не горевала, вскоре нашла себе нового ухажёра, который почти сразу начал жить с нами. Конечно, мне это не понравилось, отчего произошли новые скандалы и истерики.

Чарльз оказался ещё тем мерзким парнем. Он был младше мачехи на десять лет, но при этом вёл себя как глава семьи. Пытался меня воспитывать и командовать мной. Вся работа по дому легла на меня, и в начале меня это не беспокоило, я таким образом отвлеклась от ужасной реальности, где нет больше моего папочки. Но только позже я поняла, что они превратили меня в рабыню. На мне готовка, уборка, глажка, да еще и заработок денег. Мне приходилось иной раз спать по пару часов в день, чтобы все успевать.

Я нашла почти работу мечты и стала пропадать там постоянно, даже в выходные. Все лишь бы не видеть моих "родственников". Конечно, их это не радовало, ведь кому-то нужно было убираться и готовить, но мне было все равно. Лишь бы сбежать оттуда.

Зайдя в свою любимую мастерскую, я приободрилась. Даже наша ссора с мачехой с утра из-за ерунды не испортит мой день и настрой. Папа всегда учил меня не сдаваться и бороться. Вот и сейчас я буду так делать и дальше. А работала я помощницей Мадлен Феручи — уникальной и неординарной женщины, которая владеет Домом Мод Феручи. А точнее, владела. Месяц назад её бизнес выкупили, и с тех пор она сама не своя.

— Менди, наконец-то! Ты снова опоздала, — негодует Мадлен.

В её офисе, а точнее, мастерской, творился жуткий беспорядок.

— Простите, Мадлен, я тут...

— Ой, ладно. Уже устала слушать твои отговорки. Мне нужна помощь.

Под помощью она имела в виду уборку помещения. Очевидно, опять на неё напала муза, и она всю ночь работала, оставив за собой беспорядок.

Я полюбила её, хоть она была моей начальницей и часто была недовольна, и жаловалась на жизнь. Мадлен была добрым и искренним человеком.

— Ты представляешь, что эта пигалица опять требует?

Под пигалицей Мисс Феручи имеет в виду новую управляющую Дома Мод — Рэйчел Дарч. Мистер Вилсон нашёл ей замену и нанял суперпрофессионала на её место, а сам отправил Мадлен в мастерскую творить новые шедевры. Не то чтобы та была против, она творческий человек, но её замена постоянно не давала ей покоя, вечно указывала, как правильно работать.

— Эта пигалица хочет организовать новогодний корпоратив, да ещё в стиле Маскарада.

— Что же в этом плохого?

— Это же бред! Мы всегда устраивали для наших сотрудников праздник. Но эти переодевания меня ужасно раздражают. Плюс она позовёт ещё наших партнёров и возможных покупателей и хочет, чтобы наши сотрудники были бесплатными моделями моих нарядов.

Теперь все сошлось. Ясно, почему она так расстроена, ведь теперь ей нужно было под каждого подшивать одежду и находить нужный образ. А на это немало времени уйдёт.

— Мадлен, я с Вами, и я помогу. Успокойтесь. Вместе мы все успеем.

— Ах, девочка моя! — импульсивно обняла меня. — Что бы я без тебя делала?

Три недели спустя.

Вот и настал долгожданный день — новогодний корпоратив. Я так устала за это время, как, впрочем, и Мадлен. Нам чуть ли не сутками пришлось работать, чтобы одеть и подшить наряд под каждого. Но мы справились. Я даже успела сшить новый наряд для себя.

Я не была модельером, как Мадлен, но очень хотела им стать. У меня уже давно лежат множество эскизов для новых платьев, только времени и денег не хватает, чтобы их сшить. Но одно я все-таки сделала. Сегодня я буду в образе принцессы. Современной, конечно.

Надев на себя первоклассный парик блондинки и вставив голубые линзы, я навела марафет. Даже сделала наращённые ресницы. Платье было почти в пол, оно идеально и плотно сидело на фигуре. Была небольшая пышная юбка и разрез почти до бедра. Платье все блестело и мерцало бело-голубым цветом. Сверху груди поддерживал небольшой корсет с пайетками, что отлично подчёркивало мои открытые ключицы. И в довершение образа — белые блестящие туфельки на небольшом каблуке.

Для меня это был словно бал. Я хотела отдохнуть и расслабиться, так как больше года не позволяла себе ничего подобного.

Компания сняла огромный зал, украсив по-новогоднему все помещение.

Я как всегда, немного опоздала, а точнее, уже на час. Поэтому пришла, скорее всего, самой последней. Но ничего страшного. Всего десять. Ещё вся ночь впереди.

Зайдя внутрь, услышала громкую музыку и увидела много гостей. Окинув всех взглядом, я искала Мадлен и заметила, как множество глаз уставились на меня. Так как это был корпоратив-маскарад, по дресс-коду все должны были быть в масках, впрочем, как и я. Моя была небольшая и удобная, в цвет платья.

Сегодня я не боялась быть узнаваемой, так как в обычной жизни выгляжу совсем не так эффектно, как сегодня.

У меня совершенно обычная внешность: брюнетка с золотистыми глазами, в глупых очках, от которых я давно мечтаю избавиться, с обычной фигурой и небольшой грудью. Отношения с парнями особо не складывались. Хотя, если честно, не до отношений мне сейчас. В моей жизни слишком много всего, чтобы ещё ко всему встречаться с молодым человеком.

Распрямив плечи и сбросив плохие мысли, я направилась к начальнице.

— Привет. Извини за опоздание, что-то пропустила интересного?

Я подбежала к Мадлен и обняла её.

Её лицо вытянулось, а глаза расширились.

— Менди? Это ты?

Я рассмеялась, кажется, довольно громко. Многие обернулись на мой смех, и даже пара глаз стала пристально рассматривать меня. Позабавила реакция Мисс Феручи. Ещё бы, сама себя не узнаю в этом образе.

— Ну, конечно. А кто ещё? Только это секрет. Не говори никому. Пусть ломают голову наши коллеги, кто перед ними: их сотрудники или покупатели.

Я заулыбалась, меня окрыляла такая таинственность. Мадлен лишь кивнула, все ещё пребывая в шоке от моего вида.

— Да тебя сама родная мать не узнает, если бы увидела. Ой...прости.

— Ничего...

Как-то я ей рассказала о своей семье, а точнее, о её отсутствии. И Мадлен отчасти заменила мне маму. Она меня всячески поддерживала и старалась во многом помочь.

— Давай я принесу нам шампанского, — решила сменить тему.

— Конечно, а потом ты мне расскажешь, где ты нашла такое платье. Оно изумительное.

Я лишь искренне улыбнулась и прошла к бару.

Рядом со мной оказался высокий блондин. Вроде ничего такого, обычный парень, но от его энергетики сердце забилось чаще.

— Два бокала шампанского, пожалуйста, — обратилась я к бармену.

— Надо же, мы с тобой ещё не знакомы, а ты уже начала меня спаивать, — пошутил парень рядом.

Резко обернувшись, я хотела послать его куда подальше, но попала в плен голубых, как чистое небо, глаз. Ток по всему телу, задержка дыхания, и я будто падаю… Кто ты?