Вчера вечером мы наконец-то доклеили «рогатика»! Кайл радовался обновлённому скафу с наборной бронёй из костей деймов, как ребёнок. И даже пьянку по этому поводу закатывать не стал, а с самого утра побежал переоформлять сигнатуры скафов. И ещё кое-что сделать, как он заявил. А я, как дурак, ждал его у ворот полигона. Наверное, надо было хоть уточнить, как много времени займёт это его «кое-что»!

Впрочем, на мне был стандартный полностью работоспособный скаф, которым раньше пользовался Кайл, так что грех жаловаться! После развалюхи, залепленной ремонтной пеной — просто небо и земля. Будто вылез из Запорожца и пересел на Мерседес. Хотя я так-то и машину никогда не водил, потому сравнение гипотетическое.

В скафе хотя бы не жарко и не холодно. И ноги не устают стоять или топтаться без дела. Но скучно. Сюда бы ещё «змейку» прикрутить или «три в ряд» — вообще цены бы не было. Жаль, что нейрорезонанс такого не позволяет.

Ну, где там Кайл запропал? Время-то уже к обеду близится! Мог бы предупредить, чтоб я приходил уже после обеда. А то сказал просто — жди. Может, сам не знал, что так задержится?

Вон медички куда-то идут. Ещё и пациент на парящей платформе в качестве носилок с ними. Неужели опять деймы прорвались и кого-то ранили? Хм, а идут в мою сторону. Да это Анька там! Опознала скаф Кайла на мне, что ли?

— Привет! А где этот?.. Ну, ты понял, — Анька сделала неопределённый жест рукой.

Этот, значит? Обидно. Я-то думал, что ей нравлюсь…

— Это я, Айк, — сообщил я через динамики. — Кайл просто сигнатуру скафа ещё не поменял.

— Да я в курсе, — удивлённо захлопала глазами Анька. — Вот и спрашиваю, где этот болтун-задушевник. Я по его просьбе в свой выходной работаю, а он где-то гуляет! Со своей звездой на пузе, ходячая реклама бальзама!

А, так это она Кайла обозвала «этим»! Уф, я даже выдохнул с облегчением. Захотелось вылезти из скафа и обнять девушку. Не будь тут её подруги, так и сделал бы! Хотя вторая медичка на нас вовсе внимания не обращает. Занимается пациентом.

Вернее — пациенткой. На платформе-носилках лежало определённо женское тело. Я бы сказал, что столетней бабки, а то и вовсе мумия, но… За прошедшие пару недель мне довелось однажды увидеть, как из скафа, вернувшегося после рейда, вылез древний дед. Сделал пару шагов и упал. Его тут же медики увезли. Но нюанс в том, что уходил-то в рейд двадцатилетний парень! Просто перерасход виты, выжег себя. Скорее всего, здесь тот же случай. Только даже более тяжёлый.

— Да не знаю, где он, — отозвался я. — Сам второй час жду.

— Эх, жаль в стандартном скафе вдвоём не поместиться, — чуть ли не промурлыкала Анька, окидывая меня пристальным взглядом с головы до ног. — Вот был бы у тебя ходун или шагоход…

Я уже знал, что «ходунами» кличут массивных боевых роботов, как у Валенка, наставника стажёров, с которыми мы прошлый раз на сбор костей ходили. Термин ОБЧР тут не прижился, да и не огромные они так-то. А вот про шагоходы ничего не знал. Хотя, кажется, сейчас узнаю.

— Вот такой? — спросил я, пальцем указав.

В нашу сторону двигалась конструкция, похожая на… Хм, а вот даже затрудняюсь придумать сравнение. Вытянутое яйцо на ножках, лежащее на боку? Не, длинновата для яйца. Скорее уж кабачок тогда, но не загнутый. На носу вмонтирована пушка, по бокам четыре лапы-манипулятора, две с хватательными зажимами, а две с оружием.

И шёл этот шагоход точно именно к нам. Поскольку рядом маячил очень приметный рогатый скаф Кайла. Вот зачем он рога приклеивал? Ведь прямо нарывается, чтоб получить позывной «Рогоносец»! Ну, может, ему плевать и вообще по приколу… Кайл такой Кайл!

— Рогач вызывает Айка, — будто в ответ на мои мысли раздалось по внутренней связи на приватном канале. — Айк, ответь Рогачу. Как слышно. Приём.

— Слышу хорошо, — спокойно отозвался я.

Даже вздох сдержал. Привык уже к подобному. Хотя Кайл мне сам объяснял, что у нас не радиосвязь, помех тут быть не может. Но хочет придуриваться — значит, будет. И ничего с этим не поделать.

— Надо бы тебе позывной придумать, — задумчиво протянул Кайл.

— А можно не надо? — осторожно попросил я. — Твой как-то так себе…

Ну, могло быть хуже, о чём я как раз только что думал.

— Да, этот гад дежурный вообще сперва хотел меня как Звездуна обозначить, — рассмеялся Кайл. — Пришлось дать ему понюхать мой кулак. Хотя, может, зря… Я бы тогда мог говорить: «Я капитан Звездун!» Правда, шутку бы всё равно никто не понял.

Я промолчал. Потому что тоже не понял. Вернее, отсылку на Джека Воробья — то есть, капитана Джека Воробья! — понял. Но причём тут Кайл? Он же не капитан.

— Про капитана Америку тут никто и не помнит, — продолжал балаболить Кайл.

А, вот теперь я понял. Но всё равно не интересно.

— Давай ближе к делу, — попросил я. — Шагоход с нами идёт, что ли?

Впрочем, уже мог бы и не спрашивать. Шагоход как раз дошагал к нам, кабина открылась, поднявшись вверх. И оттуда ловко выпрыгнула Лиззи. Легко опознаваемая и отличаемая от остальных тёмных эльфиек по пирсингу в ухе.

Медички тут же засуетились, подгоняя платформу-носилки к шагоходу. Втроём, вместе с Лиззи, им удалось затащить пациентку внутрь. Анька, вооружившись баллоном всё той же универсальной ремонтной пены, принялась крепить к крыше кабины какие-то крючки. А, это вместо капельницы, которая в кабину не поместится! Чтоб пакеты с лекарствами подвесить. Но, кажется, это уже только при закрытой кабине внутри можно будет сделать.

Хорошо, что это всё будет не моей проблемой и заботой. Не хотелось бы мне вести пассажиром этакую мумию под капельницей.

— Я думал, мы с тобой вдвоём в одиночный рейд пойдём, — почти риторически заметил я.

И сам поморщился, чувствуя, как это звучит. В одиночный рейд. Вдвоём.

— Ты ж не хотел, стажёр, — с усмешкой в голосе отозвался Кайл. — Вот я и решил совместить полезное с полезным. Заодно проведём эксперимент по синхронизации сознания с тёмной эльфийкой.

— А кто это? — спросил я.

Имея в виду, конечно, не тёмную эльфийку, а пациентку-«мумию». Донора сознания, надо понимать.

— Моя старая приятельница, — правильно понял мой вопрос Кайл. — Близкая подруга даже. Хорошая девушка, ты с ней подружишься, стажёр.

Вот, назвал меня разок по имени для разнообразия — и хватит. Как он бесит! Я так до сих пор к своему новому имени-прозвищу и не привык. Потому что меня им никто не называет!

Медички закончили свою возню с пациенткой и аккуратно спустились по ступеням на корпусе шагохода. Это только тёмная эльфийка одним прыжком мечется что наружу, что вовнутрь, в очередной раз демонстрируя свою нечеловеческую природу. Даже завидно, тоже так хочу. Но, хотя Кайл говорил, мол, полды сильнее людей, имелось в виду — такой же комплекции. А при моём росте и телосложении суперменом мне не быть.

— Вперёд! — приказал Кайл. — Следуй за мной!

Последнюю фразу он почти пропел. Но я не понял, к чему это было. Просто пошёл следом, не задавая вопросов. Ворота полигона раскрылись перед нами автоматически — ну или по сигналу Кайла. И мы двинулись клином, он впереди, на острие, в скафе с бронёй из желтоватой кости. Позади справа я в стандартном скафе. А слева шагоход, выкрашенный в ярко-зелёный цвет.

Кажется, Лиззи не составляло труда управлять этой махиной. Неужели тёмных эльфиек этому учат? Или она задействует коллективный разум? Достаточно ведь, чтобы хоть когда-то хоть одна эльфийка научилась управлять этой штукой. А что будет с её навыками, если эксперимент Кайла удастся и разум пациентки-«мумии» войдёт в резонанс с телом Лиззи? Или если не удастся, но телепатическую связь с маткой она всё равно потеряет. И вообще…

— Тебе не жалко Лиззи? — не удержался от вопроса я.

— Нет никакой Лиззи, — сухо отозвался по приватному каналу Кайл. — Её не существует. И никогда не было.

— Ну, это не мешало тебе её целовать, — ехидно напомнил я.

— Я, когда сплю, на подушку слюни пускаю, — хмыкнул Кайл. — Но романтической привязанности между нами от этого до сих пор не возникло. А ещё есть всякие резиновые приспособления, если тебе метафора про подушку не нравится и хочется упора на половые отношения…

— Не-не, — запротестовал я. — Меня всё устраивает! Отличная метафора. Восемь баллов из десяти. Восемь с половинной, если пользоваться спортивными оценками.

— Мадре диас, кажется, я на тебя дурно влияю, пацан, — рассмеялся Кайл. — Или ты решил побить меня моим же оружием?

— Да, просто пока два с лишним часа тут топтался, накопилось, вот и выплёскиваю, — протянул я.

— Ну, знаешь… Ты как-то держи в себе, что ли. Я не привык, чтоб на меня выплёскивали всякое накопившееся. Тем более парни. Если девушка, то я ещё, пожалуй, прощу.

— Фу на тебя, — поморщился я, хотя собеседник этого не мог видеть. — Вот давай без таких метафор…

— Ага! — воскликнул Кайл таким тоном, будто уличил меня в чём-то преступном. — Не такой уж ты наивный и домашний мальчик, раз уловил подтекст!

— В моём распоряжении был весь интернет, — вздохнул я. — И я не боялся этим воспользоваться. Я не наивный. Просто теоретик.

— А так-то видел некоторое дерьмо, — захохотал Кайл.

— Мальчики, — донёсся до нас голос Лиззи, — если вы собираетесь тут битый час стоять и сиськи мять, то давайте я вылезу и предоставлю для этого свои. Так нам всем будет приятнее. Или всё-таки в портал пойдём?

То ли Кайл перенастроил приватный канал на троих, то ли я опять сбился с нужной волны, но, кажется, Лиззи всё время нас слушала. Что ж, теперь «муравейник» тёмных эльфиек знает обо мне чуть больше. Но кому на это не наплевать? Сдался я им. Хотя новых подколов в баре от официанток ожидать стоит, это непременно.

— Пойдём, пойдём, — подтвердил Кайл.

Излучатели по бокам от ворот загудели, накапливая мощность для выстрела, разрывающего пространство между мирами.

— Если пересадка сознания не получится, — заговорила Лиззи, — убейте эту тушку. Это лучше, чем…

— Да-да, мы же уже всё это обговорили! — перебил её Кайл. — Я помню. Я обещал. Лично шею сверну. Своими руками, не скафом.

— Да это без разницы, — фыркнула Лиззи. Или всё же эльфийская матка, королева улья? — Я этого не узнаю и никак не проверю. Можешь хоть на лом натянуть и деймам на шашлык отдать.

— Вот не догадался взять с собой лом, — посетовал Кайл. — Ладно, вперёд!

И мы бегом рванули в разорвавшийся перед нами кусок реальности, превратившийся в дыру между мирами. На той стороне не остановились. Хотя уверен, нет смысла убегать от портала. Ну, какой шанс, что он взорвётся?

За спиной грохнуло, меня аж ударной волной опрокинуло и заставило кувыркнуться. Кайл был уже далеко впереди, а гораздо более тяжёлый и массивный шагоход устоял на ногах. Одного меня, как дурака, поваляло. Ладно, понял. Буду считать, что шанс взрыва портала всегда пятьдесят на пятьдесят. Как встретить динозавра.

— Все целы? — спросил Кайл. — Лиззи?

— М-м-м, зови меня теперь просто Лиз, — отозвался женский голос, вроде уже знакомый, но с незнакомыми интонациями. — Ну или Лиза. Лизавета? Только не Лиззи, это как кличка питомца.

— Это правда ты? — как-то робко уточнил Кайл.

— Более или менее… Ай-яй, как башка трещит… Чувствую себя древним компьютером, который пытается по модему скачать целую библиотеку на десятки гигабайт. И одновременно открыть сотню файлов, — простонала девушка.

Шагоход замер, причём на полушаге, подогнув одну ногу.

— Что происходит… Лиз? — обеспокоенно спросил Кайл.

— Да тут эльфийская королева оставила информационный пакет… Там многое, от управления шагоходом, до… Блин, что, так можно, что ли⁈

— Что такое? — разволновался Кайл.

— Ничего, мы потом с тобой так попробуем, милый… Или не будем… Нет, пока нет. Может, потом, как-нибудь.

— Ты там тёмноэльфийскую камасутру усваиваешь, что ли? — рассмеялся Кайл.

— Уже нет, этот поток я заблокировала. Ого, как всё легко с врождённым ядром души!

— С выращенным тоже нормально, — возразил Кайл. — Просто надо дать ему время на формирование. А ты поспешила, дорогая.

— Мне надо пару часов, чтоб в голове всё утряслось, — невпопад отозвалась девушка. — Но нейрорезонанс будет и снаружи, нормально.

Кабина шагохода открылась. Лиззи привычным движением спрыгнула вниз. Крышка тут же закрылась, оставляя внутри тело, подсоединённое к капельнице.

Кайл тут же вернулся к нам. Его скаф остановился и раскрылся, выпуская парня наружу. И он тут же кинулся к своей девушке, заключая ей в объятия. Или, точнее, заключая в объятия тело тёмной эльфийки, с которой до того пару недель обжимался, а теперь переселил в него сознание бывшей возлюбленной. М-да, вот мыльная опера в антураже техномагического боевика с элементами постапокалипсиса…

Одно непонятно: я-то в этом рейде зачем нужен? Могли бы без меня сходить. Сейчас бы уединились спокойно. А так, чувствую, меня опять отправят на пару часов погулять. Но по чужому миру, полному деймов — фигушки! Да и вокруг сплошная степь, вон только на горизонте деревья виднеются. Так далеко я точно не пойду. А ближе мне всё равно всё будет видно, стоит только обернуться.

— А кто твой друг? — спросила Лиза, я решил её звать так.

— Айк, вылазь, — махнул рукой Кайл. — У нас будет привал. И, наверное, небольшой пикник. А то время обеденное, а мы даже не завтракали.

— А я вообще сколько лет на внутривенном питании, — засмеялась Лиза. — Вот этого от памяти тушки не перепало. Да и смысла нет. Ощущения не те.

— А что перепало от эльфийской памяти? — слегка напрягся Кайл.

— М-м-м, в основном, — протянула Лиза, хитро улыбаясь. — Полезные боевые навыки и умения! Балбес, знаю я, о чём ты подумал.

Кайл небрежно уклонился от подзатыльника. То ли боевые навыки всё же так себе, то ли ещё не скоординировались тело и разум, то ли Кайл сам неплохо подготовлен. Или девушка просто дурачилась и двигалась медленно.

Я дал скафу команду раскрыться и вылез наружу. Размял ноги, глубоко вдохнул. Ну, в этот раз мы не опустошённые мёртвые земли попали. Трава кругом зеленеет, цветочки цветут и пахнут.

— А что, у нас есть чего пожрать? — осведомился я.

— Во-первых, стажёр, на спине у скафа есть аварийный рюкзак, — назидательно воздев указательный палец, принялся информировать Кайл. — Там всегда есть запас питательных брикетов. Ну, если ты его не расходуешь или пополняешь. А во-вторых, у нас тут целый шагоход. И я забил грузовой отсек всяким и разным. Оружие тоже там, кстати. Возьми деструктор.

— А вот оружие надо было взять до входа в портал, — укорила Лиза, всё же хлопнув Кайла легонько по лбу ладонью.

— Стажёру пушка не положена, я вторую у Ларса одолжил, — признался Кайл. — Не стоило перед медичками светить. А то мало ли, зачем им написание докладных усложнять.

— Понятно, — кивнула Лиза. И тут же махнула рукой: — Доставай уже еду! Я готова пяток аварийных брикетов сгрызть всухомятку!

— Не-не, я взял запас нормальной свежей еды, — заверил Кайл. — Как думаешь, сколько времени у тебя займёт полный резонанс?

— То есть, переселение в эту тушку, когда старую можно будет уже прикопать? — засмеялась Лиза. — Сутки, наверное. Может, чуть больше. Будем тут сидеть? Или всё же пойдём в разведку взаправду?

— Да, надо бы сгонять до леса, — протянул Кайл, глянув в ту сторону, где высились тёмная изгородь деревьев. — Но решай ты. Если сможешь… Можем и тут поторчать.

— Сначала поедим. Потом я пару часиков вздремну, — объявила девушка. — Для настройки тела нужно. А потом готова хоть в бой с ордой.

— Открытие портала у нас настроено на раз в двенадцать часов на этом же месте, — сообщил Кайл. — Время вылазки я объявил от суток до двух. Вот, через сорок восемь часов нам желательно вернуться. Можно раньше.

— Подождём по максимуму, чтоб наверняка, — помотала головой Лиза. — Я всё ещё чувствую себя там, — она указала на стоящий рядом шагоход, в кабине которого оставалось её прежнее тело. И вздрогнула при этом, передёрнувшись всем новым телом.

— Возьми себя руки, дочь генерала! — строгим тоном скомандовал Кайл. — Подождём сколько нужно. Если что, отправим стажёра доложить, что мы задерживаемся. А по отчётам твой батя потом прикроет. Заметёт в стол лишние данные.

— И как он отнёсся к тому, что любимая и единственная доченька перевоплотиться в тёмноэльфийскую шалаву? — криво усмехнулась девушка.

— Да как, — хмыкнул Кайл. — Утирал скупую слезу от мыслей, что ты снова будешь активно жить. Но по документам ты будешь просто Лиззи, он с тобой формальной связи иметь не будет. Спрашивал меня, готов ли я, наглый сопляк, взять на себя ответственность…

— Замуж за тебя не пойду, — перебила его девушка. — В этом теле… Только внимание привлекать. Но к тебе перееду, конечно, милый.

— Хм, а мы жрать-то сегодня будем? Или как? — счёл я нужным прервать эту «Санта-Барбару».

Уже уши в трубочку сворачиваются, а в животе бурчит.

— Он всегда такой ворчливый, когда голодный, особенно в первой половине дня, — кивнул в мою сторону Кайл.

— Я тоже сейчас ворчать начну. И кусаться, — пригрозила Лиза. — Накрывай на стол, любимый.

Повинуясь её мысленному приказу, открылся «багажник» в задней части корпуса шагохода. Хорошо, что Кайл высокий, дотягивается, хоть и не глядя. Но сам упаковывал, знает, где что лежит. А то пришлось бы нам тут как в дурацкой комедии ещё и подсаживать друг друга, чтоб достать всё нужное. А я не в настроении для всякой эквилибристики. А в настроении уже, наконец, плотно пожрать!