Меньше всего это походило на свидание. На столике между нами стоял мой бокал шампанского и чашка с черным чаем — для капитана. И еще горка крохотных пирожных, к которым ни один из нас до сих пор не притронулся.

И зачем я вообще на это согласилась? То есть… нет, я помню, что сама предложила! Но я же собиралась просто не приходить! А потом… как подумалось вдруг, что если вдруг капитан придет, а я нет, он может еще больше заинтересоваться. Мужчины странным образом всегда интересуются больше всего не той добычей, что сама плывет в руки, а именно той, что ускользает. И совершенно неважно, с какой этот мужчина планеты.

А теперь этот чертов охотник сверлил меня тяжелым взглядом, и я едва удерживалась, чтобы под тем взглядом не ерзать. Роль требовала выглядеть расслабленно и чуточку вальяжно.

— В списке пассажиров первого класса нет Шайлы Севир, — сообщил мне Магрид первым делом.

— Разве подняться на палубу выше — преступление? — я обольстительно улыбнулась. Надеюсь, что именно обольстительно — потому что от въедливости этого нохайца у меня слегка сводило зубы.

Пассажиры второго и третьего класса действительно иногда поднимаются на верхнюю палубу. Если у первого класса все дополнительные услуги, развлечения и обслуживание включены в стоимость билета, то пассажиры второго и третьего могут купить их за дополнительные деньги. Да и, что уж там говорить, не так уж редко кто-то пробирается на верхнюю палубу и тайком, просто чтобы вкусить немного удовольствия на халяву. А девушки делают это чаще, чем кто бы то ни было. Хотя бы потому что искать обеспеченного мужа или любовника лучше в первом классе.

При этом, кстати, обеспеченные дамы средних лет и старше, наоборот, нередко ищут себе любовных приключений среди «нижних» пассажиров — а то и персонала.

— Шайлы Севир нет ни в одном из списков пассажиров.

Да чтоб тебя! Молодец, что тут скажешь. Наверное, заняться больше нечем!

— Вы не думали, что я могла выйти замуж и сменить фамилию?

— В списках нет вообще ни одной Шайлы. С какой бы то ни было фамилией.

Я деланно-укоризненно вздохнула.

— А вы не думали, что у девушки может быть множество поводов скрывать свое имя?.. Вполне легальных поводов!

— Например? — капитан чуть приподнял брови, не спуская с меня взгляда.

— Например… — я опустила глаза, как бы собираясь с духом. Эту историю я на всякий случай продумала заранее. — Например, девушку может преследовать бывший парень… или даже бывший муж. Который не желает… слышать слова «нет» и отпускать. И этот человек может быть… очень влиятельным. Достаточно влиятельным, чтобы найти ее где угодно. Даже на другой планете. Или на космическом лайнере.

— И под каким же именем вы купили билет на «Принцессу»?

Я скользнула взглядом по экрану над нашим столиком, будто не услышав последнего вопроса.

— О! Мой ход, капитан, — «заметив», что кегли уже снова выстроились в ряд, я вскочила, будто только и ждала возможности бросить наконец по ним шар.

Наряд для этого выхода пришлось продумывать специально — чтобы, с одной стороны, он вписывался в образ «брюнетки», а с другой — не выглядел нелепо в боулинге. Меня всегда смешили барышни, надевающие сюда вечерние платья или короткие юбки с туфлями на каблуках. Все равно приходится переобуваться в кеды — и если это не продумано заранее, сочетание может получиться занятным. А еще нужно постоянно двигаться и очень много наклоняться. Это может дать очень даже выгодный ракурс — если одежда не стесняет движений и не задирается, и ее не приходится поминутно нервно одергивать.

Я выбрала широкие светлые брюки, облегающие бедра, и красную блузку без рукавов, но с высоким горлом, выгодно подчеркивающую бюст. И клянусь, за моими плавными движениями, когда я отступала на шаг от дорожки, размахивалась и чуть припадала на колено, наклоняясь и красиво заводя одну ногу за другую, следили чуть ли не все мужчины в зале.

Капитан тоже следил — только совсем не с мужским интересом, по-моему.

Отточенное движение — и шар покатился по дорожке… чтобы почти сразу съехать с нее и бесславно укатиться, не сбив ни одной кегли. Я горестно вздохнула, колыхнув накладным бюстом.

На этом моменте всякий нормальный мужчина бы поднялся и, приобняв даму, принялся показывать ей, как бросать «правильно».

Всякий — но только не капитан Магрид. Этот чурбан бесчувственный продолжал наблюдать за мной с видом энтомолога, склонившегося над бабочкой на предметном стекле и собирающегося воткнуть в нее иголку. И прихлебывал свой черный чай без сахара.

Я мысленно сплюнула и наклонилась за новым шаром — мне оставался еще один бросок.

…С другой стороны, я ведь и не собиралась его соблазнять, не так ли? Всего лишь хотела встать для него в один ряд со множеством пассажирок, вешающихся ему на шею. Показать, что ничем от них не отличаюсь и, следовательно, интереса не представляю. Конечно, для этого была бы идеальна более банальная и менее драматичная легенда, чем преследующий муж… а с другой стороны, мало ли почему он меня преследует! Может, потому что я соблазняла каждого встречного нохайца, а мужа это слегка нервировало.

А все равно как-то обидно, что мой самый беспроигрышный образ этого чурбана совершенно, похоже, не впечатляет!

Погруженная в свои мысли, я бросила шар на этот раз почти не глядя — и сразу развернулась, уже зная, что кегли сбиты все. Был бы страйк, будь это первый бросок.

— Так вы собирались назвать свое новое имя, — объявил капитан, стоило мне опуститься на свое место.

А ведь специально выбрала именно боулинг, чтобы, если все-таки придется идти, мы оба были заняты не разговором. Надо было в танцевальный зал звать! Там музыка вопит так, что допрос бы сразу не задался! Да и во время танца куда проще отвлекать внимание.

— Разве? Вы можете звать меня Шайлой…

— И все-таки?

Я посмотрела в глаза Грейба Магрида — уже серьезно.

— Вы в чем-то подозреваете меня, капитан?

— Просто должен убедиться, что вы есть в списке пассажиров.

— Вы ведь не думаете, что я могла пробраться на борт зайцем, — я легко рассмеялась. — Это ведь невозможно!

Это еще как возможно, и кому об это знать, как не мне. Я почти на каждой станции выбираюсь с корабля, а потом пробираюсь обратно. Но такой женщине, как моя «роковая брюнетка», это однозначно должно казаться совершенно невыполнимым.

— Мой опыт показывает, что нет таких мест, куда было бы абсолютно невозможно пробраться.

— Бросьте, капитан! Вы ведь больше не полицейский! Кстати, — я заинтересованно чуть наклонилась. — Может, расскажете, как это случилось?

Большинство людей — да и нохайцев — больше всего на свете любят говорить о себе. Хочешь перевести неудобную тему — спроси собеседника о нем самом.

…Большинство — но не Грейб Магрид.

— Как-нибудь в другой раз. И все-таки — ваше имя?

Я вздохнула.

— Алисия Крейн, — надеюсь, все же наизусть он эти списки не заучивал! — Билет во второй класс. Кстати, дорожка давно готова — ваш черед, капитан!

Мужчина досадливо передернул плечами, однако все же встал, уверенно выбрал самый тяжелый шар и, не рисуясь, бросил его четким выверенным движением, — ровно по центру дорожки.

Я только вздохнула.

Итак, о «брюнетке» придется забыть. Задача — ускользнуть как можно скорее и больше никогда не появляться на глаза капитану в этом виде. Пусть ищет себе Шайлу Севир или Алисию Крейн, думает, что я ему померещилась… но как некстати эта его внимательность!

* * *

Поплавать в бассейне я всегда прихожу ближе к ночи — когда все посетители и инструкторы уже уходят, двери закрывают, верхний свет отключается, и остается только ночная подсветка у самой воды. Мне нравится плавать в одиночестве — помогает собраться с мыслями. Пару кругов брассом, чтобы размять мышцы, а потом можно лечь на спину, прикрыть глаза и лениво загребать руками, лежа на воде и думая обо всем подряд.

Итак… это было самое паршивое свидание в моей жизни! Если его вообще можно так назвать.

Не то чтобы у меня был по этой части богатый опыт. Но пару раз я пробовала начинать встречаться с кем-нибудь из пассажиров. Такие романы не могли быть долгими — не дольше очередного круиза, и на прощание я оставляла ухажеру липовый личный номер. Впрочем, сомневаюсь, что кто-то из них пытался потом мне дозвониться. Все понимают, что круизный роман — это круизный роман, и все принимают эти правила игры.

Но никогда еще ни один кавалер не устраивал мне допроса вместо того, чтобы рассыпаться в комплиментах!

Сбежать мне удалось сильно не сразу. Пришлось в деталях рассказывать о своем «бывшем муже», а также родителях, детстве, учебе, увлечениях, многочисленных знакомых, подругах и родственниках… Нет, понятно, что интересоваться собеседником — это нормально. Но не так же! Магрид ни разу не дал мне возможности перевести разговор на него самого. Выспрашивал подробности, задавал повторяющиеся вопросы, надеясь, что я собьюсь… время от времени я буквально чувствовала, как моя неплохо продуманная легенда прямо-таки трещит по швам.

В общем, новый капитан нравится мне все меньше и меньше. Ни на какие из моих привычных уловок и фокусов он вестись не желает и проявляет слишком много любопытства. А еще, похоже, из-за него мне придется отказаться сразу от двух своих постоянных образов — «брюнетки» и Хона. Последнее уже совсем ни в какие ворота!

Да кто он вообще такой, чтобы отравлять мне жизнь⁈ Я на «Принцессе» восемь лет живу, между прочим! Да я, можно сказать, ее талисман! Это мой дом! А этот… явился…

— Любите плавать в одиночестве? — мужской голос прозвучал громом среди ясного неба — так что я дернулась, сложилась пополам и едва не захлебнулась — впрочем, тут же вынырнула, отфыркиваясь. Чтобы уставиться на предмет своих размышлений, который стоял у края бассейна, сложив на груди руки. Для разнообразия — не в форме, а в черных плавках. Кажется, кто-то тоже любитель ночных купаний. То есть и это удовольствие он решил у меня отнять! Я всегда была здесь одна в это время!

— Нельзя же так пугать! — возмутилась я вслух. — Да, я… мне нравится, когда никого нет.

Хм-м, а неплохая фигура у этого нохайца…

Тьфу ты, не о том думаю! А ведь я сейчас оказалась перед посторонним человеком в своем самом настоящем виде… впервые за очень-очень долгое время. Без макияжа, парика и всего прочего. И под купальником накладки не спрячешь. По крайней мере, под моим — обычным спортивным черным купальником, предназначенным не для того, чтобы выделываться и кого-то поражать, а чтобы просто плавать в свое удовольствие.

Даже не припомню, кто последним видел меня такой. И кто бы сомневался, что этим счастливчиком окажется именно наш внимательный и въедливый капитан!

Так, опознать меня сейчас у него шансов вроде бы нет… на «брюнетку» я совсем не похожа — совершенно другой тип лица, не говоря уже о фигуре. Да и волосы — первое, что обычно замечают — на самом деле у меня короткие и светлые. И цвет глаз другой. Вот Хон… Хон слишком похож, да. Но этого парня капитан видел только издалека и мельком. Да и сейчас освещение не лучшее. Главное — следить за голосом и интонациями. Благо для образа «брюнетки» я изрядно понижала голос и вдобавок растягивала слова.

Просто еще одна пассажирка. Одна из множества. Мало ли нас…

Я качнулась в воде, отплывая чуть дальше от бортика.

— Как вы вообще здесь оказались? На ночь бассейн закрывается, — на удивление голос капитана был мирным. Устал, что ли?

Мужчина присел на бортик бассейна, опустив ноги в воду.

Я пожала плечами.

— Дверь была не заперта. Я решила, что, значит, можно.

Вранье, конечно. Но ведь могли и забыть запереть!

— Отвратительно. Дисциплина среди экипажа оставляет желать лучшего. А вам стоило бы иметь в виду, что по правилам плавать здесь полагается только под наблюдением инструктора — во избежание несчастных случаев.

Ну да, ну да. Знаем. Целыми днями тут сидит мужик в плавках и присматривает, как бы какой-нибудь толстопуз с перепою не утонул в этом корыте. И медсестра рядом в полной боевой готовности. На моей памяти ей даже пару раз приходилось кого-то и впрямь откачивать.

Капитан легко соскочил с бортика и в пару гребков оказался рядом со мной. Я снова качнулась назад.

— Вы ведь тоже здесь вопреки правилам, не так ли?

Мужчина чуть усмехнулся, разглядывая меня.

— Ну… я капитан этого корабля, — сообщил он очевидное.

— Поэтому пользуетесь служебным положением, чтобы нарушать правила? — я отзеркалила его усмешку.

А вот теперь он не щурится… ох ты ж, как же я забыла, что нохайцы в полумраке видят даже лучше, чем на ярком свету! И всматривается, чуть хмурясь, будто я кого-то ему напоминаю…

— Разве что самую малость, — неожиданно согласился он. — Но раз уж я здесь, придется присмотреть, чтобы вы не утонули!

С этими словами он повернулся чуть в сторону от меня и поплыл — быстрым красивым брассом, мощно загребая руками.

Ну надо же, кто-то бывает и не таким уж занудой?

* * *

…Плохая была идея — пытаться плавать с нохайцем наперегонки! Да, я вообще-то очень даже неплохо плаваю, но у меня элементарно руки и ноги короче, да и сил изрядно меньше.

А ведь я сама это начала! Просто захотелось вдруг хоть в чем-то его уесть — вот и рванула следом, и даже обогнала… а потом он еще прибавил скорости. До бортика — и назад, уже мне навстречу. А пока я разворачивалась и догоняла — снова. И снова. В конце концов я плюнула — и нырнула. А когда Магрид в очередной раз проплывал мимо, неожиданно схватила его за ногу под водой. Да, совершенно детское дурачество, я знаю! Просто было очень досадно, и захотелось его хоть чуть напугать.

Что сказать… пугаться суровый капитан не пожелал. Вместо этого дернул ногой, чудом не попав мне в челюсть — и нырнул следом. И схватил за ногу уже меня!

Барахтаться в воде, ловя друг друга, тоже, если честно, было так себе идеей. В конце концов именно я наглоталась воды и выбилась из сил. И к бортику меня позорно вытаскивали на руках.

— Вот именно для таких случаев при бассейне и нужен присмотр инструктора, — говорил нохаец назидательным тоном, хотя в глазах у него плясали смешинки. — Обещайте мне, что больше не будете плавать здесь в одиночестве!

— Предлагаете звать вас с собой? — я фыркнула, подтягиваясь к бортику и закидывая на него ноги.

— Почему бы и нет? — капитан не слишком охотно убрал руки с моей талии.

Так. Это что вот сейчас вообще было? И не надо мне так улыбаться, не надо! Я вообще… в душ собираюсь, вот!

— Непременно!

Чем хорош бассейн — после него все идут в душ. Мальчики направо, девочки налево. И не надо выдумывать никаких отговорок!

А еще за всеми этими упражнениями я умудрилась на этот раз даже не представиться!

…Однако такими темпами скоро мне и останется только прятаться по женским душам и туалетам — единственным местам, куда совершенно точно не влезет никакой назойливый нохаец!