АЙЛИ ______

Для меня потянулись утомительные, тягучие часы.

Запертая в маленькой каморке, я сходила с ума от беспокойства и тревожных ожиданий. Но то ли было не до меня, то ли Зарель, наконец, понял, что лезть до меня небезопасно для его мужского достоинства, так что уже как минимум день я маялась взаперти.

Здесь было жутковато, по правде. Издалека доносились непонятные крики, с улицы в малюсенькое зарешеченное окошко проникали удары хлыста и гортанные приказы.

Но, как бы ни билась, а мои руки были скованны браслетами, которые подавляли магию. Очень быстро поняла, что выбраться своими силами вряд ли получится: чары на двери тому гарантией.

— Чтоб тебя!!! — Я снова попыталась вызвать огонь и снова ничего не получилось. С пальцев даже полноценной искры не сорвалось, а то недоразумение, которое добылось, потухло раньше, чем подпалило соломенный матрас.

Зарель мог бы расщедриться на нормальную кровать, хотя, спорю, она бы сюда и не влезла. Выдохнув, я упала на спину и. сложив на груди руки, уставилась в потолок.

Мое положение выглядело всё хуже; я знала, чего ждет Зарель. Уже сейчас чувствовала, как магия Леодара покидает меня, вопрос времени, когда она иссякнет окончательно.

А значит, я стану уязвима для Зареля и его компании, и он легко сможет устроить своим демонам незабываемое порношоу с моим участием. От этой мысли неприятно потянуло сердце, хотя всё, что ощущала, это гнев. Ужасный, чудовищный гнев.

Уверена, я все-таки смогу достучаться до своей магии. По крайней мере, до той, которая похоронит это место со всем, что здесь происходит, — но и меня тоже. Это останавливало… пока. Пока еще оставалась надежда выбраться отсюда.

— Должен быть выход, — прошептала в пустую комнату.

Но выхода не было, и сколько бы ни размышляла над этим, всё вело к тому, что демонов в этом месте хватит, чтобы не позволить мне даже рыпнуться, не то что найти лазейку в свой мир.

Моя единственная надежда — убить Зареля.

Но как это сделать? Если бы это было так просто…

— Ужин! — Хотя бы кормили. Я повернула голову на звук звякнувшей тарелки: ее проталкивали в узкое отверстие, как собаке.

Но аппетита не было. Закрыв глаза, я постаралась успокоиться и вспомнить подходящие случаю заклятия.

Но вместо этого как-то незаметно и само собой задремала. Иногда сны спасение. Нечто, что не поддается контролю, время, которое стирает печали и тревоги, но сегодня… что-то было иначе.

Туман наползал на меня, погружая в странное состояние между сном и явью. Так бывает, когда закрываешь глаза на минутку после долгого-долгого дня, и тогда видения ярче и достовернее, но слишком короткие и зыбкие, чтобы погрузиться в них полностью.

Мои пальцы скользнули по комоду; всё, как в моем прошлом. Сколько счастливых дней я провела в этой комнате? Лицей стал моим домом; именно тогда, когда казалось, что вся моя жизнь рухнула. Здесь я нашла пристанище. Лишенная семьи и опоры под ногами, я все-таки обрела уютный уголок.

Вовсе не странно, что именно сюда моя душа предпочла переместиться во сне. Здесь я выросла. Здесь брат — мой настоящий брат, все еще человек, — обещал вернуться.

Мои пальцы скользнули по фотографии и двинулись дальше. Подцепив с кровати одеяло, я позволила упасть ему обратно на постель и, нагнувшись, подняла с пола… выпавшую запонку с символом Терновой Короны.

Ох, это уже к совсем другим воспоминаниям. Щекам стало жарко, стоило вспомнить сон, который оказался не совсем сном.

Ну что сказать, Леодар умел быть настойчивым, еще бы я не подписала с ним контракт. Секс с ним, — который оказался вовсе не сном, — тоже случился в этой комнате. Как неловко! Но сейчас многое бы отдала, чтобы вернуться в ту ночь.

Чтобы снова увидеть Тернового Короля, вот я о чем. Впрочем… может, не только увидеть.

— Надеюсь, ты в порядке, Лео. — Поставив руки на подоконник, я всмотрелась в зыбкое отражение чужого мира.

Во снах редко можно увидеть что-то ясно. Если правильно помню лекции, то сны ведут в астрал, где свои жители. Им часто хочется наверх, побывать в шкуре человека, ощутить то, что им не позволено ощущать.

Астрал — полон ловушек. Я вздрогнула, услышав позади тихие слова:

— Мой феникс…

Это не может быть правдой! Это просто невозможно!

Я резко обернулась, так, что волосы хлестнули по спине, и вцепилась в подоконник позади. Сон или нет, а все казалось до невозможности реальным. Сердце сжалось; тяжело дыша, я уставилась на видение.

Видение, потому что он не мог быть ничем иным.

— Иди ко мне, моя королева… — Леодар далеко. Так далеко, что расстояние невозможно преодолеть.

Но вот он здесь, в моем сне. И это вдвойне жестокая игра подсознания, дразнить меня тем, что несбыточно. Я сделала шаг и остановилась. Призрачный свет срывался с его темных волос и распадался под его ногами тенью.

Тенью, боже мой. Во снах нет теней!

— Ты просто мой сон, — с горечью прошептала.

— Уверена? Может быть, ты мой? — Его пальцы коснулись моих… Леодар усмехнулся и невесомо обрисовал контуры моего лица. — У меня был занимательный разговор с Алатаром, мой феникс. Между прочим, я все еще планирую тебя наказать… за самоуправство. Я разве не предупреждал, чтобы ты меня не защищала?

— С Алатаром…

В голове не укладывается, что мое собственное подсознание решило так надо мной посмеяться: послать мне демона в сновидении, чтобы он что, отругал меня?

Прикосновения мужчины были легкими, но от них внезапно исходило тепло, будто Леодар действительно стоял рядом. Смотрел на меня, а в его красивых глазах играли смешинки.

— Я скучал, Айли, — внезапно посерьезнел демон. — У меня ограничено время, ограничено твоим сном. Ты в порядке? Что этот ублюдок сделал тебе? Он тебя тронул хоть пальцем? Не обижайся, дорогая, но я натяну твоему фальшивому жениху кишки на череп. И только попробуй помешать мне, неделю не выпущу из постели… где ты? У меня есть план, но тебе придется меня подождать…

— Что?

Это всё, что смогла выдохнуть. Комната казалось зыбкой, но Леодар ясным и чётким, как день. Он отбрасывал тени, смотрел на меня с теплотой, но и волнением. И отчитывал меня, как девчонку! Странное у меня подсознание, не ожидала, что именно таким Леодар явится в моих розовых мечтаниях. Или?..

— Леодар? — подозрительно уточнила я.

— Меня тревожит твоя догадливость, любовь моя, — демон вздернул бровь и склонился ниже. Его губы коснулись моих невесомо, но так сладко, что по всему моему телу пробежала дрожь. — Хочешь верь или нет, но это я. Просто слушай… запоминай, что скажу. У нас немного времени, но оно есть. И я собираюсь использовать его по максимуму…

В ушах зазвучал голос преподавательницы по магической теории.

«Всё, что вам нужно, чтобы проснуться во сне, это осознать себя. И как только вы обретете контроль над сновидением, вы окажетесь в еще одной реальности, и сможете делать там то же, что и в обычной жизни. Только осторожнее, демоны освоили искусство сновидения в совершенстве, а вы для них лакомый кусочек…»

— Это ты... - снова повторила я, не веря, что вот и мне встретился во сне демон, для которого я лакомый кусочек.

Это правда он! Это Леодар, не воплоти, но мой Леодар!!!

Поверить не могу, он действительно нашел меня...

__________

Я так скучала по нему. Пожалуй, только сейчас осознала, насколько.

Леодар позволил мне изучить его лицо пальцами. Как всё невозможно-реально. Мне не верилось, что демон нашел ко мне путь; мое сердце билось тем быстрее, чем отчетливее осознавала, что это не просто сновидение. Что оно подарило мне больше, чем я могла бы ожидать…

— Мне так жаль! — За что я извинялась? За то, что выбрала такой путь? За то, что нарушила все правила контракта?

За то, что покинула моего Тернового Демона?

За всё сразу, наверное. Но вопреки словам я вовсе не жалела. Доведись мне снова очутиться в том моменте, поступила бы также. Заключила бы сделку с Зарелем, ушла бы с ним, ради того, чтобы снова посмотреть в ставшие родными глаза.

Терновый Король жив. Мне этого достаточно.

Подумав об этом, я вздрогнула и нахмурилась. А точно жив? Ведь в астральном мире оказываются не только во снах, но и в посмертии.

— Ты ведь жив, правда жив? — Мой голос прозвучал торопливо и испуганно. Демон не сдержал усмешки; он поймал мою ладонь и прижался к ней губами.

— Как бы ты хотела?

— Но ты ведь знаешь ответ! Если Зарель обошел договор, если только…

— Я жив, — тепло пресек поток моих бессмысленных угроз Леодар. — А ты моя. Я собираюсь забрать тебя обратно, Айли. И мне плевать на последствия.

Мое сердце, радостно подпрыгнувшее при его словах, болезненно потянуло. Леодар не может вытащить меня отсюда. Никто не может — да и могу ли я уйти? Зарель предельно четко обозначил условия нашего соглашения.

Или я подчинюсь…

Или он убьет Леодара.

— У него клинок…

— Верно, клинок Алатара. Ну и что же? — Слова демона прозвучали решительно. Я вскинула голову, удивленная гневом, прозвучавшим во фразе, и, поймав мой взгляд, Леодар опасно сощурился. — Айли. Напомни, кто я?

-...Демон?

— Нет, моя королева. Я высший демон. Рожденный в пламени Алатара и в пепле Аристола. В моих венах течет верховная кровь, я Терновый Король, и я выбрал свою королеву. Ты действительно думаешь, что должна защищать меня?

Когда он так говорит, с напором и решимостью, всё выглядит иначе… но как объяснить, что мне все равно на его статус. Это выше меня: меньше всего я думала о его силе и мощи, когда знала, что моему демону по-настоящему грозит смерть. Что, если буду слабой, мужчина, который незаметно занял мое сердце, исчезнет навеки…

Это хуже рабства у Зареля. Хуже смерти, хуже всего, что могла представить. Какая, к черту, разница, что будет со мной, если Леодар исчезнет?

Все равно этого не допущу. Должно быть, демон заметил огонек упрямства в моих глазах; его взгляд смягчился, он взял мое лицо в ладони и прищурился.

— Он застал меня врасплох, но в следующий раз я буду готов. Тебе не надо обо мне беспокоиться, мой феникс. Я достаточно силен, чтобы выиграть эту войну.

Он склонился ниже, и его губы коснулись моих.

— Но сперва я вытащу тебя отсюда. И это не обсуждается, Айли.

— Я не уверена, что смогу найти выход…

— Путь лежит через зеркала, любовь моя. Но тебе не нужно его искать…

Не нужно искать, это правда. Почти уверена, Леодар имел в виду что-то свое, например, «не нужно искать, потому что найду я».

Но правда в том, что мне не нужно искать выход потому, что в случае успеха под ударом окажутся самые дорогие мне создания. Как быстро все меняется, еще недавно демоны были для меня худшими врагами, а сейчас я готова отдать жизнь как минимум за одного из них.

Мои пальцы скользнули по груди Леодара; я подалась навстречу поцелую, ловя мгновения, которых думала, буду лишена навеки. Подумаю обо всем потом. Сейчас не время для этого, сны зыбки и коротки. Сколько нам отведено времени?

И увижу ли я демона снова — или это наша последняя встреча?

Леодар отстранился, чтобы посмотреть на меня. Его глаза темнее ночи, но где-то в их глубине всегда мерцал опасный хищный огонек. Как искры, отражающие душу. Не знаю, как у других демонов, но душа Леодара сияла яркой звездой — и влекла меня, как мотылька на пламя.

Уже даже сгореть не боялась. Вздрогнув, когда демон рывком притянул меня ближе, я прижалась к нему всем телом. Его губы жадно захватили мои, он смял сорочку на моей спине, привлекая так тесно, что даже во сне ощутила жар его тела.

Мое сердце подпрыгнуло; я судорожно вдохнула, но в следующий момент забыла обо всем. И о Зареле, и о бедах, и о грядущем…

Остался лишь один момент, а в этом моменте — я и мой демон. И поцелуй, от которого подгибались ноги, а мир кружился. Леодар терзал мои губы, прикусывал, дразнил… почти забыла, как демон умел разжигать во мне страсть, у него всегда это получалось. Сон или нет, а внизу живота сплелся тугой узел, тело жаждало его касаний, скучало по ним, отзывалось с невероятной силой.

Леодар по-прежнему единственный, кто мог вызвать во мне такое желание. Не знала, что и во сне у него тоже это получится.

Будто издалека услышала свой стон, но не успела заостриться на этом, как демон развернул меня спиной к себе. Его руки путешествовали по моему телу, а губы исследовали шею. Прижавшись к нему, я растворилась в прикосновениях, расслабилась...

И вздрогнула лишь тогда, когда его пальцы заскользили по моим бедрам, задирая ночную сорочку, что была на мне, — задирая неприлично до такой степени, что даже во сне меня бросило в жар.

Он же не собирается прямо сейчас… требовать исполнения нашего контракта?

— Лео?

— Тебе говорили, что во сне самый жаркий секс? Айли? Скажи, что ваш лицей хоть на что-то годится?

Секс? Я не думала, что во сне вообще можно думать о сексе! Мое дыхание прервалось, когда пальцы демона без предупреждений нырнули в мое лоно. Не сдержала стона, ощутив все, как в реальности... даже больше, чем в реальности!

Прикусив губу, вцепилась в руки мужчины, обхватывающие меня поперек талии. Сбивчиво дыша, покраснела: между прочим, и во сне у меня очень даже есть отражение. Самое неприличное, смущающее отражение из всех. С задранным подолом, обнажающим лобок, с грудью, которую демон, освободив от ткани, оглаживал и ласкал...

— Есть дело, которое не требует отлагательств, моя милая... — Зубы демона прикусили мочку моего уха, его пальцы погрузились в меня так глубоко, что я сдавленно застонала. — Я все еще не желаю, чтобы тебя касались другие мужчины.

— Лео?..

— Самое время обновить твою защиту, Айли, — хрипло прошептал мужчина. — Не обещаю быть нежным…