— Айли, я в порядке

Демон мог повторять это сколько угодно. В сотый раз, в тысячный...

Что значит, в порядке? Высшие демоны не болеют. Не истекают кровью. Их раны срастаются за считанные секунды, любые порезы затягиваются моментально.

А сейчас... Я стиснула зубы, попытавшись отстранить от тела Леодара окровавленную ткань рубашки, но мужчина не позволил. Засопев, уронила руки.

— Леодар... Это правда? Он угроза?

Я не могла не спросить. Хмурясь, смотрела в любимые глаза и не понимала, как демон может быть настолько спокойным.

— Мы должны найти способ убить его! Надо подключить других, я знаю ведьм в изгнанном ковене. Мы прервем эту связь и свернем мерзавцу шею...

— Айли, — демон, хмыкнув, обхватил мое лицо ладонями. Его глаза сузились. — Посмотри на меня. Мне разве больно?

— Нет, но...

— Я умираю?

Демон подался ко мне, вынуждая отклониться назад. Его губы скользнули по моему виску и по щеке. Мрр, как приятно... Я встрепенулась, нашла время расслабляться!

— Нет, но...

— Я не умираю. Мне не больно. И это не проблема, я предполагал подобное, только ошибся в расчетах. Не думал, что королек опомнится так быстро. — Демон поймал мои пальцы, не позволяя коснуться своей одежды. Перехватив меня за талию, он притянул меня так, чтобы мои глаза оказались вровень с его. — Ничего не случилось, Айли.

Поверить не могу, что он смеется в такой момент! И такой уверенный... Сильный... Будто побег Зареля действительно мелочь!

— А это... Царапина, Айли. Все уже заживает. И знаешь, что мне сейчас действительно нужно?

Судя по коварному огоньку в темных глазах, кажется, догадываюсь.

— Мне нужна капелька силы... Хотя не буду скрывать, процесс ее получения интересует меня куда больше...

Вот демон! Я фыркнула, отвечая со всей горячностью на поцелуй. Замычала, ощутив, как ладонь демона скользнула по моему бедру и выше, а добравшись до груди, сжалась на округлости.

Ну... На умирающего он точно не похож! И все же…

— Не двигайся. — Шепнув это, я села и перекинула ногу через него.

Оседлав, качнула бедрами взад и вперед, ощущая промежностью его отвердевшую плоть. Нырнула ладонью вниз и дернула пояс его брюк, чтобы добраться до самого интересного; демон, положив руки на мои ягодицы, вскинул брови.

Но у меня были причины проявлять инициативу... Наклонившись, я накрыла губы Леодара своими. Дождалась ответного поцелуя и, выпрямившись, возвысилась над ним.

Мои бедра качнулись, я улыбнулась, чувствуя над мужчиной свою власть. Прикусив губу, приподнялась и опустилась, наконец, вбирая его плоть.

Я четко знала, чего хочу. Грудь всколыхнулась; мое лоно увлажнилась от проникновения, запульсировало, требуя действий. Леодар прав, почему бы и нет? Момент близости можно использовать…

Демон рыкнул, порываясь встать и взять меня в своем ритме, но я, надавив на его грудь, заставила его рухнуть обратно на постель.

— Моя очередь.

Впрямь моя. Леодар, откинувшись на подушки, усмехнулся, подчиняясь. Но ничто не смогло бы ему помешать приподнять бедра и войти в меня глубже, чем я ожидала.

Затейник! Выдохнула, наслаждаясь этим; он точно знает, как возбудить девушку до потери пульса. В такой позе это особенное, томительное удовольствие. Я заскользила на нем, покачивая бедрами, испытывая его терпение. Возбуждала неспешностью, лаской...

Пока у меня самой не взяли верх инстинкты. Привстав, до упора обрушилась на его плоть, сорвав первое глубокое проникновение. С губ сорвался стон...

Но мне хотелось быстрее. Я задвигалась, торопясь поймать вспышки удовольствия; раз за разом опускаясь на демона, ощущала его нетерпение. Леодар, порыкивая, приподнимал бедра, но чувствовалось: этого ему мало.

— Что за игры ты ведешь, мой феникс? — сев, он увлек и меня.

— Моя очередь быть сверху, — капризно протянула, не забывая невзначай расстёгивать пуговицы на его рубашке.

Но, сощурившись, демон усмехнулся. Не знаю, как ему это удавалось, но, обхватив за талию, он приподнял меня и опрокинул на постель.

— Я так не думаю. Чего ты на самом деле хочешь, мой феникс?

Как всегда, сама прозорливость! Я провела ладонью по его груди; нависнув сверху, он испытующе смотрел на меня, его волосы защекотали мою щеку. Я действительно все это затеяла не ради секса...

То есть не только ради: кто бы отказался от секса с Терновым Королем? Притворяясь, что думаю, я проникла ладонью под его рубашку, — которая все еще на нем оставалась, как некстати! — и провела палцами по кубикам пресса...

— Тебя хочу. А что?

— Вот как? — Леодар перехватил мою ладонь, не позволив добраться до нужного места.

Не верит! Иногда способность демона чувствовать обман вызывала досаду. Подавшись навстречу, я вовлекла его в новый поцелуй. Целовала самозабвенно, долго, пока терновый король не сдался и, выдохнув, снова не накрыл меня своим весом. Его руки зашарили по моему телу, задирая платье.

Он помог мне стянуть его через голову и снова поцеловал. На этот раз он вошел в меня медленно, почти украдкой. Я застонала, отклонив голову для новых поцелуев. По-моему, моя затея обернулась фиаско!

Зажмурившись, подхватила его ритм; мужская плоть толкалась в меня, и, прикусив губу, я постанывала, торопя. Шлепки, поначалу редкие, участились, с каждым толчком по мне прокатывалась волна жара.

Лишь в конце, будто уловив, что я устала от медленных игр, демон приподнялся надо мной и, шире раздвинув мои ноги, сделал серию резких толчков. Я вцепилась в изголовье, окунаясь в наслаждение и не сдерживая криков.

И выгнулась, ощутив спазмы внизу. Оргазм наступил уже после пятого толчка; рыкнув, демон излился в меня. Я заерзала под ним, подгибая пальцы ног, как приятно!

Мои руки скользнули по его телу, и я позволила своей магии... совсем немножко... прорваться сквозь сдерживающие барьеры. В ноздри ударило паленой тканью, демон перехватил мое запястье, но поздно...

— Твоя рана! — не выдержала я.

Рубашка, осыпавшаяся пеплом, обнажила его полностью. Нужен был лишь взгляд, и этого взгляда хватило, чтобы внутри разгорелась паника.

Леодар скрыл это. Почему его рана не заживает? Еще два дня назад в ритуальном зале я видела порез от кинжала. Но и сейчас, спустя столько времени, он не затягивался, а должен бы! И эти кровоподтеки от пальцев Зареля…

— Лео?..

— Вот оно что! — Демон прижал мою ладонь к своей груди и ухмыльнулся. — Маленькая интриганка, вот твоя цель? Я же говорил, это лишь царапина...

— Но она не заживает...

— Заживет. Дай время. Я обратился к Алатару, это не то же самое, что быть раненым от обычного оружия. В такой магии... Своя плата, мой феникс.

— Плата...

Я откликнулась на новый поцелуй, но внутри тлело неясное предчувствие.

Это неспроста. Это неправильно. Хмыкнув, Леодар провел пальцами по следам от чужих прикосновений, и те моментально исчезли. Значит, у него все-таки осталась способность к регенерации? Я выдохнула, немного расслабившись.

— Я отлично себя чувствую. Видишь? Всё под контролем! Зимнему придурку нечем крыть. К тому же, у меня есть коварный феникс, который готов сломать все его планы...

Пальцы демона скользнули по моей груди. Леодар задумчиво обрисовал метку невесты, так невесомо, что я не сдержала легкого смешка: щекотно.

— Моя будущая жена, между прочим...

— Леодар, ты не отвлечешь меня. Я найду его и прибью нафиг!

— Тсс... Мой феникс разбушевался, у Зареля нет шансов. — Губы Леодара изогнулись в улыбке, но она не затронула его глаз. Помолчав, он коснулся кончиками пальцев моего виска. — Кстати, мне нравится.

— Что?

— Нравится, когда ты злишься... Моя королева. У тебя красивые глаза в любой ипостаси. С нетерпением жду, когда увижу твои крылья…

— Будут и крылья? — Я наморщила нос, растеряв весь боевой запал. Все-таки отвлек!

— Но, Айли... Обещай мне кое-что?

Прозвучало серьёзно, и всякая улыбка угасла на моих губах. Леодар смотрел не так, как я привыкла. Без тени насмешки, задумчиво, с ноткой грусти. Я насторожилась, откликаясь на то, что сквозило за этой фразой.

— Смотря что...

— Ты не станешь меня спасать, даже если все примет опасный оборот.

Я выдохнула сквозь зубы. Эта фраза многое мне показала.

Что всё серьезнее, чем показывает демон.

Что Леодар допускает возможность своей гибели.

Что он допускает, черт возьми! И просит меня стоять в стороне? Смотреть, как Зарель расцветает, когда мой демон в опасности?

Нет. Нет, нет и ещё раз нет.

Но я ничего не сказала. Помолчав, потянулась к демону. Обняла, привлекая его к себе, вынуждая ответить на поцелуй...

Если ему так проще, пусть думает, что я пообещала.

Но я не произнесу такого обещания, пока жива. Слишком многих я потеряла.

Не позволю демону пострадать.

— Я же твоя королева, да? — сузила глаза, следуя пальцами по груди демона ниже и ниже. — Я тоже умею отвлекать, хм, интересно, доверишься своей королеве?

— Айли… — простонал Леодар в мои губы.

Хороший способ, действенный, главное. Возбудить и заставить оставить эту тему. Переключить, чтобы выиграть время...

Я что-нибудь обязательно придумаю, найду способ, справлюсь.

Зарель сдохнет, если только тронет Леодара. Уж это ему гарантирую.

— Я еще голодна…

— Отвлечь меня задумала? Мой феникс, ты слишком быстро учишься...

— Я же способная ученица? — Надавив на грудь Леодара, я заставила его перевернуться на спину и оседлала мужчину сверху.

Пусть так, Зарель может плести свою паутину.

Но, пока я жива, ему не достанется жизнь Леодара.

_________

И снова это платье. Несколько слоев прозрачной черной ткани, пышная юбка и не самое приличное декольте. Вздохнув, я одернула одну из верхних юбок так, чтобы вырез на бедре смотрелся не так провокационно.

Интересно, когда-нибудь я ведь смогу привыкнуть к местной моде?

— Госпожа, вы прекрасно выглядите! Я сейчас принесу украшения, они чудесно подойдут!

Я проводила горничную долгим взглядом и вколола еще одну шпильку в высокую прическу. Помедлив, освободила прядь волос, чтобы красиво падала на шею…

Я не готова! Пусть мне предстояла всего-навсего помолвка, а до свадьбы еще далеко, нервничала все равно изрядно.

Одно радует: теперь нас с демоном свяжут нерушимые узы. Так смогу его подпитывать безо всяких условий, даже секс для этого будет необязателен. Впрочем, одно другому не мешает, ведь так? По моим губам скользнула слабая улыбка; я провела пальцами по отринутой шпильке со сломанным камнем в узоре.

А все равно красивая работа. К помолвке меня готовили несколько дней, хотя должна была потратиться неделя. Почему-то Леодар снова торопился, что само по себе тревожно.

Но украшения для церемонии для меня подобрали идеальные. Несмотря на относительно сдержанное платье, украшения компенсировали всё с лихвой. Я провела пальцами по тяжелому колье, что покоилось на моей груди: камни сияли дымчатым светом.

В отличие от людей, демоны ценили камень, встречающийся только в Аристоле. Я все время забывала название, вместо этого обозначая его черным алмазом…

В земном мире такой и не встретишь. Даже в Аристоле это редкость.

— Ах ты, мразь!

Но моя улыбка угасла, стоило услышать свистящий звук. Я шарахнулась в сторону, пропуская удар огненной плетью; расширила глаза и, вскинув руки, вызвала пламя. Оно заплясало на моих пальцах; но нахмурилась я не от испуга.

Какого черта она здесь?! Пока что список гостей оставался для меня секретом, вроде бы приглашен только темный ковен, но этой твари здесь точно быть не должно!

— Тала… — выдохнула я.

С тех пор, как она предала Леодара и сбежала, я не слышала о ней. И то, что она заявилась в Ковен, как к себе домой, говорило о многом.

Например, о том, что Зарель, чтобы сбежать, ослабил защиты здания. Проклятье! Как я об этом не подумала? Надо срочно всё проверить!

— И тебе салют, — процедила я, не слишком обрадовавшись встрече. Суккуб одним движением свернула плеть, но так и не спрятала ее.

— Ты ему не пара!

— Ну, он меня выбрал, как видишь. Можешь высказать ноту протеста.

— Нелепая шлюха! Леодар при смерти, поэтому и торопится!

Мои пальцы дрогнули; я вдохнула.

Леодар действительно торопил свадьбу. И после событий с Зарелем это заставляло нервничать. Терновый король не выглядел удивленным в тот вечер… как давно он знал, что его сила утекает?

Не поэтому ли мой демон так спешит? Не потому ли, что хочет поскорее сделать меня королевой: тогда через меня можно будет управлять кланом…

Или… дело в другой фразе Зареля? Что якобы я отвернусь от Леодара, если тот лишится власти?

Для меня это никогда не было важным! Я нахмурилась. Статус, власть, магия — какая ерунда! Я полюбила демона совсем не за это. И даже не за сумасшедший секс, хотя, зачем скрывать, Леодар потрясающий любовник.

Но эти вопросы вдруг померкли. Слова суккуба хлестнули меня… "при смерти"… Сердце тоскливо сжалось в груди. Она говорила так уверенно, словно что-то знала. Я поджала пальцы, гася пламя, и выпрямилась.

— «При смерти?»

— Да ладно! — Взглянув на мое лицо, Тала вздёрнула подбородок и зло рассмеялась. — Ты даже этого не видишь? Посмотри на его ауру, она вся расползается! Это все твоя вина, ясно, тварь?! Это из-за тебя он пожертвовал всем, что имел! А ты... Ты его погубила...

— Я… о боже…

Аура! То, что не удавалось мне в полной мере. Есть маги, которые видят ауру, не погружаясь в транс. Говорят, все болезни сперва проявляются на тонком уровне, любые проблемы…

Я так и не освоила этот раздел магии в Лицее, не успела.

Демонам такая способность дана от рождения. Они принадлежали другому миру; видели и знали больше людей...

Скорее всего, когда изменения во мне достигнут своего завершения, я тоже обрету подобную способность. Но пока оставалось лишь положиться на слова суккуба.

— Он тебя выбрал, говоришь? Да у него и выбора нет! Он существует на твоей магии, ясно?! Конечно, ты нужна ему, я говорила ему, что это выйдет боком! Это из-за тебя он обрёл проклятие! Только одного не пойму, почему он просто тебя на цепь не посадил, а преподносит тебе, смертной, корону!

— Он при смерти... — повторила я. — Разве он может умереть...

— Узнай про сеть дуальности, дрянь!

Мне не хватало знаний. Именно тех, которыми обладали демоны. Я приоткрыла губы, собираясь, если понадобится, выпытать все ответы, но суккуб вдруг напряглась. Метнув взгляд в сторону двери, она поморщилась и разлетелась искрами, торопясь скрыться от вернувшейся жрицы.

— Госпожа, вот последний элемент наряда!

Я зарычала, досадуя на потерянный момент. Вздрогнувшая горничная не виновата, вовсе не в ней дело.

Но Тала что-то знает. Знает — и могла бы помочь! Проклятье, как плохо, что не удалось ее задержать!

— Спасибо. — Взяв себя в руки, я, как смогла, улыбнулась девушке и приняла из ее рук диадему.

Помолвка, свадьба. Теперь это последнее, что волновало! Сердце тревожно сдавило, в голове назойливо, как заевшая пластинка, забилась только одна мысль.

Все хуже, чем я думала; хуже, чем показывает Терновый Король… хуже!

— Госпожа, вы так бледны… Может, попросить отложить церемонию?

— Нет, — решительно мотнула я головой, опуская на голову диадему. — Давай решим с этим….

Чем быстрее закончится эта помолвка, тем быстрее я смогу поговорить с Леодаром. Не нужны мне все эти статусы, помолвки, свадьбы.

Мне нужен мой терновый король. Мой Леодар. Живой! Больше никто и ничто мне не нужно!

Но если все так, как говорит суккуб, я могу потерять самое главное, отвлекаясь на ерунду. Леодар должен рассказать мне… взглянув в зеркало, я дотронулась до уголков глаз, подвернувшихся золотом. Иначе как смогу помочь?

— Давай закончим с этим, — твердо повторила я. Чего бы ни хотел Леодар, я найду способ вытащить нас из этого.

Тала права. Все это из-за меня.

А значит, мне и исправлять…