Леодар рисковал, сильно рисковал, чтобы прийти в Аристол... чтобы помочь мне. За то, что он обошел кандалы изгнания, может не только прилететь от Амброзайоса, но и от местного божества, Алатара.

Не могу, не хочу подвергать его еще большему риску! Пусть даже для того, чтобы спасти брата. Кивнув, я сплела с демоном пальцы; луна действительно на исходе, а Вадим справится. Он всегда был сильнейшим из нас; если кто и выстоит против Безликого, то это он.

К тому же в коридоре появились первые стражники... стуча сапогами, подкованными металлическими скобами, они на удивление быстро разобрались в ситуации: видимо, безликий тут на особом счету. Мазнув взглядом сначала по Леодару, потом по безликому, они ни на секунду не засомневались в личности своего повелителя.

Не узнали… уже хорошо. Леодар потянул меня к себе, как раз вовремя, чтобы не позволить Безликому до меня добраться. Мгновенные перемещения — все-таки та еще засада. Я зашипела, обнаружив мелькнувшие в двух шагах от меня когти врага, вот зараза!

— Не думай, что победил, терновый! — Рассмеявшись, осклабился враг. Вытерев бегущую со лба струйку крови, он зло прищурился. — Зря отказался от соглашения! В следующий раз все будет на моих условиях…

— В следующий раз? А ты оптимист!

— Увидиш-шь…

Ненавижу Безликого! Я зарычала, оттащенная назад Леодаром, на костяшках моих пальцев полыхнуло и погасло пламя. Эта тварь опять улизнет! Лучше сейчас избавиться от врага, чем он снова нанесет удар со спины! Я устала терять друзей…

Но безликий плевать хотел на мое рычание. Запрокинув губы, враг разомкнул губы; трус! Черный вихрь вырвался из него и заметался под потолком, выискивая слабину в магическом плетении ловчей сети.

Какими бы ни были подданные Зареля, но с братом правителя они явно не впервые сталкивались, раз позаботились об отрезании путей к побегу. Впрочем, очевидно, всех подлостей Безликого даже они не понимали; талант, с которым тот убегал из ловушек, поражал.

— Не может быть… — вырвалось у меня.

Не обнаружив лазейки на волю, тьма резко метнулась вниз. Стражник, на которого нацелился черный вихрь, выронил меч, затрясся, как в припадке. Его глаза закатились, став непроницаемо черными, а в следующий миг, дернувшись, жертва шатнулась и вцепилась в шею ближайшего соратника…

Впрочем, не для того, чтобы задушить, скорее, чтобы передать подселенца. С новым стражником произошло то же самое; по цепочке, один за другим, воители Зареля будто заражались этим.

Безликий не мог разделиться на тысячу осколков в полной мере, но даже мизерной части его сущности хватило, чтобы вокруг воцарился хаос. Стражник сражался со стражником; словно одержимые, демоны нападали на своих же, чтобы через пару минут бездыханными обрушиться на пол…

Цепочка прерывалась только на сильнейших демонах, позаботившихся о магической защите; но за считанные удары сердца безликий увеличил свою силу во много раз. Что это за дар такой?!

— Вадим! — испугалась я.

— Да уведешь ты ее уже или нет?! — в ярости брат направил на Леодара меч. — Умрет моя сестра, клянусь, и сам отправишься следом!!!

— Будем считать, я испугался, — процедил Терновый Король.

Если бы вокруг было чуть меньше хаоса, кто-то обязательно задался бы вопросом, почему Вадим так обращается к повелителю. Но сейчас никто не заметил; только я вскрикнула, когда мир перевернулся.

Рыкнув, Леодар подхватил меня под ноги, оказавшись на его плече, я дернулась от неожиданности, но когда у меня толком выходило сопротивляться ему? Пару раз шлепнув по плечу демона, я смирилась; коридоры смешались в один бесконечный переход.

Нас никто не останавливал, Зарель навел во дворце шороху; изредка мимо пробегали стражники, привлеченные битвой. Вдруг подумалось о стервятниках, слетающихся на кровь, что за дурацкие мысли!

— Не вздумай идти назад, Айли! — Меня поставили на ноги лишь минут через десять. Схватившись за стену, я приложила к животу руку и попыталась унять мельтешащие перед глазами точки. Леодар сжал мои плечи. — Он взрослый мальчик, выживет!

— Но ведь…

— Позже, Айли. — От бескомпромиссности тона перехватило дыхание. Когда у Леодара вот именно так сверкают глаза, значит, лучше не спорить.

К тому же, он прав. Проследив за жестом демона, я увидела почти скрывшуюся за горизонтом огромную луну. Проклятье! ______

Ключ щелкнул, легко войдя в скважину. Странно, ключик маленький, а двери гигантские. Врата, клубящиеся тьмой, треснули ровно посередине, от гула раздвигающихся створок содрогнулись стены и заложило уши.

— Айли! — Леодар протянул руку, и я ухватилась за нее, отбрасывая все сомнения.

Все в порядке, мой брат продержался в этом чертовом месте несколько лет. Он справится и подождет меня еще немного. Я обязательно вытащу его отсюда, но позже...

Если это огромное зеркало нас вообще выпустит. Оказавшись перед ним, я обомлела и застыла, пораженная размахом.

Врата с грохотом сомкнулись за нами, от мощного звука завибрировал пол, но я не оглянулась. Вот это место…

Мне доводилось видеть зеркало миров в темном Ковене... Но по размерам то значительно уступало представшему перед нами, хотя в мрачной пещере, с острейшими сталагмитами и сталактитами, такая махина казалась вполне уместной.

Сколько в этом портале высоты? На вид, как многоэтажный дом. Покрытая инеем рама выглядела горой, поверхность сияла потусторонним блеском, по ней пробегали отблески багровой луны, бьющей сквозь трещины в своде.

— Поближе, Айли!..

Кругом снег, столько льда... Я переступила ногами, ощутив холод, исходящий от самой земли. Леодар бегло бросил на меня взгляд, словно опасался, что я все-таки ринусь спасать Вадима.

Но сияние угасающей луны отрезвило меня. Когда так стало, что выбор между жизнью Леодара и безопасностью брата, стал склоняться к первому варианту?

— Прости меня, Вадим… — шепнула я, сделав несколько шагов, как просил Леодар. Ох, вблизи это зеркало откровенно пугает. Артефактов такой величины мне еще не доводилось встречать.

Леодар щелкнул пальцами, закрепляя магический узор. Зеркало вспыхнуло, меняя цвет; вся пещера озарилась багровым, будто луна подпитывала силу зазеркалья.

Да уж, любое зеркало — это всегда дверь. В ведьмовское время, наступающее в три ночи, нечисть земного мира могла постучаться через такие двери к смертным. Не стоит ставить зеркала напротив кровати, верно говорят: спящий там отражаться не должен.

Но межмировое зеркало — нечто особенное. Оно способно работать только на разломах, брешах между мирами, и требует магических действий.

— Иди сюда, мой феникс… — Леодар притянул меня за руку, выдергивая из созерцания.

Его губы захватили мои в жестком уверенном поцелуе; я вцепилась в его плечи, пытаясь устоять перед межмировым вихрем. Мои волосы разлетелись от порыва ветра, тонкая, как паутинка, ткань платья вздулась.

— Как мне нравится твое платье, феникс! Жду не дождусь, когда смогу его сорвать... - шепнул демон мне на ухо, прежде чем толкнуть к зеркалу.

Как коварно, вот так и доверяй демонам! Запнувшись, я взмахнула руками и обрушилась в сверкающий поток, он захватил и закружил меня, как пушинку...

«А-а, вот и ты, феникс… — Раздался вдруг шепот. Он звучал отовсюду и ниоткуда, мощный, полный тьмы и соблазна, вкрадчивый и ввинчивающийся в уши, и всё это вместе. — Пожалуй, будет интерес-сно поиграться с тобой…»

Что... что это?! От этого шепота меня охватил озноб, он словно коснулся моей души и стиснул ее в своей хватке. Этот голос...

— Алатар! — распахнула я глаза.

Но мои слова унесло вихрем, закружило и завертело в круговороте тьмы...

Последнее, чего бы я хотела, это соприкоснуться с демоническим божеством, когда нахожусь буквально на стыке миров. Липкий страх вцепился когтями в мое сердце; я могу быть хреновой ведьмой, но одно знаю точно...

..Услышать Алатара — это всегда не к добру...

____ Нет ничего более неприятного, чем межмировые переходы. Это словно тебя пережевало, переварило и выплюнуло, и все это одновременно.

Не уверена, как долго пробыла между мирами; казалось, целую вечность. И все же меня, наконец, выбросило из портала, как ненужную вещь. Запнувшись, я покатилась кубарем по ступенькам, ведущим к зеркалу. Ай! Упав на колени, подхватилась, тем не менее, с места.

Здесь не было окон, но и без них я чувствовала: кровавая луна завершила свой путь по небосводу. Любая ведьма точно знает, когда подобное время иссякает, но где Леодар?! Он что... остался там?

Не может быть, нет-нет-нет! Меня бросило в холодный пот; я рванулась обратно к зеркалу, не знаю, что бы сделала, не знаю, — может, и назад бы кинулась!

Учитывая голос Алатара, сопровождающий меня в портале, ожидать можно, чего угодно. От темного божества не приходилось ждать помощи, оно непредсказуемо, и даже самые ушлые темные ведьмы всеми силами избегали к нему обращений …

Но не успела я сделать и пары шагов, как меня перехватили за талию, буквально приподнимая в воздух. А поставив на ноги, развернули, и я ощутила, как чужие губы жадно впились в мои. Мужские пальцы зарылись в мои волосы, с силой отклоняя голову, голодный, требовательный поцелуй был такой силы, что закружилась голова.

— Я здесь. Не торопись, Айли, — хрипло прошептал мужчина в мои губы. — Все хорошо.

Я застыла, тяжело дыша. Так значит… мы вырвались? Мы успели?

— Леодар, — выдохнув, я порывисто прижалась к нему всем телом.

Это правда он. До сих пор я держалась на остатках смелости, но теперь все, что произошло за последний месяц, навалилось на меня всей тяжестью. Я обнимала демона — своего демона — и понимала, что готова была отдать за эти моменты все, что у меня есть.

Что бы я делала без него? Если бы не он...

— И даже не надейся избежать наказания, — его дыхание защекотало мое ухо. Я вскинула голову, не веря, что именно в такой момент, именно сейчас, он говорит о наказаниях. — Кто-то нарушил минимум десять пунктов договора. И еще молочко за вредность...

— Лео! — возмущенно ткнула я его в плечо. Конечно, любя, но всё-таки! Бессовестный демон!

— Я скучал по тебе, мой феникс. Больше никогда так не делай....

Заглянув в его глаза, увидела там теплоту и слабо улыбнулась: все позади. Зарель и его свита, одержимые похотью демоны, мрак и ужас ледяного царства. Леодар здесь... со мной...

Все позади. Кроме...

— Только мой брат... — Мысль ворвалась в голову, и счастье дало ощутимую трещину. Я не могу обещать Леодару полного послушания, мне придется снова проникнуть в Аристол, хочу или нет.

— Твой брат заноза, но я обещал вернуть его. Значит, вернем, Айли. Дай мне время. Сперва твоего брата придется освободить из-под власти Зареля. Или власть создателя призовет твоего брата обратно, а в случае ослушания разорвет на части.

Да, слышала о таком. Я сжала воротник Леодара, пропустив в пальцах и темные пряди. Смертные могут стать демонами, но тогда становятся рабами того, кто их создал. Выйти из-под власти создателя, ослушаться и при этом выжить — невозможно.

Так все устроено. И я понятия не имею, как все исправить.

— Нам повезло, Айли... Всегда можно просто убить Зареля, возможно, этим и займемся. — Руки демона соскользнули с моего тела, и я, вскинув брови, проследила за его взглядом.

Ох.

— Поверь мне, твоему брату пока ничего не угрожает. Пока… — Леодар криво усмехнулся и посторонился, открывая моему взгляду зал. — Пока владелец твоего брата в наших цепях…

Владелец… звучит ужасно. Когда мой брат стал игрушкой в чужих руках?

А я? Мы оба слишком запутались в демонических играх…

Но Леодар прав. В данный момент Зареля опасаться не стоит. Мягко освободившись из рук Леодара, я шагнула к огромному трону в центре ритуального зала.

Я помнила это место по бесконечным праздникам темного Ковена, что часто оканчивались оргиями. Энергии здесь... бешеные, хаотичные и сбивчивые, ровно такие, какие вызывает только самый необузданный секс.

Темные стены с редкими вкраплениями светильников, большое зеркало миров в центре...

А ещё здесь на моих глазах ранили Леодара. Того самого Леодара, душа которого стояла за моей спиной, а тело — восседало на троне с низко склонённой головой.

Я судорожно выдохнула, не зная, что сейчас чувствую. Понимая, что увижу в теле мужчины, которому отдано мое сердце, душу врага, я, тем не менее, не до конца была готова к этому.