ЛЕОДАР _________

В этом дне свое очарование. Кровавая луна особенная ночь для всех демонов, усиливающая магические потоки, открывающая двери миров.

В такой день разнообразия ради можно потратить пару часов, чтобы навестить смертный мир — при наличии должного уровня магии, разумеется. Наверное, это единственная ночь, позволяющая перешагнуть границы миров столь же легко, как выйти из окна.

Иногда с теми же последствиями.

Те, кто соблазнялся энергиями ночи, рисковали остаться в смертном мире навечно. Когда время кровавой луны заканчивалось, все двери между мирами захлопывались, как и положено. И тогда два варианта для опоздавших: или продержаться год без подпитки потоков магии из Аристола....

Или умереть, исчерпав все жизненные силы.

Возможно, поэтому демоны низшего звена не рисковали пользоваться лазейкой, для них в случае форс-мажора уготована неминуемая смерть.

Но самого Леодара этот день интересовал не потому, что можно повеселиться среди смертных, — проклятье, он и так застрял среди них! Высшие демоны не нуждались в условиях, чтобы прогуляться среди людей в истинном облике, его проблема обратная: вернуться в Аристол он не смог бы что в эту ночь, что в любую другую!

"Спасибо" Амброзайосу, навесившему на него печать изгнания. Терновый король прищурился, разглядывая свое отражение. Задачка не из легких, невозможная в иной день.

Но сегодня мечты становятся явью. Губы демона искривились в ядовитой усмешке, это хороший шанс осуществить мечту: добраться до зимнего недокоролька и свернуть тому шею. Желательно на глазах у феникса, вернувшейся под его защиту.

— Пора свести счеты, Зарель.

Леодар протянул руку, и в его ладонь лег витой кинжал. Теперь главное не перепутать слова. Но уж их-то он помнил идеально.

— Шегрио теэра фат...

Лезвие легко прошлось по коже, порез над сердцем напитался кровью, а в венах вскипела магия. Печально, что даже высшей магии не хватило бы, чтобы раздвинуть ткань мироздания и прямо сейчас вырвать врага из Аристола, чтобы притащить в эту комнату и разобраться с ним на месте.

Не беда, есть и другие пути.

Зеркало полыхнуло, а потом затрещало, покрываясь сетью темной паутины. Помутневшая поверхность несколько мгновений оставалась черным матовым полотном, — в нем смутно маячил лишь сам Терновый Король, — пока, наконец, сквозь одну картину не начала проявляться другая.

Только посмотрите, как нарядился. Леодар криво усмехнулся. Комната, показавшаяся в отражении, была на редкость безвкусно обставлена: северный клан всегда отличался налетом серости и уныния. Куда этим полукровкам до истинного хозяина зимних земель!

Впрочем, Ашриэль славился нелюдимостью. Северные земли разделились поровну, и если одну половину занимал Зарель с его фермами рабов и беспросветностью, то самые обширные владения, как и всегда, находились во власти высшего демона Ашриэля.

Что сказать, к Ашу без толку обращаться, однако это все равно своего рода лазейка. Разумеется, Терновый Клан направил к нему гонца с просьбой вмешаться в свадьбу, но снизойдёт ли тот, чтобы вмешаться действительно? Черт его знает.

Демон с волосами цвета инея не особенно вмешивался в дела других; сидел, как филин, в своем ледяном замке, в полном одиночестве и забвении, да кривил нос от других князей Аристола. Странное поведение для молодого правителя — единственное мероприятие, до которого опустился Ашриэль — это свадьба Амброзайоса и Авроры.

Все прочее его, похоже, совершенно не волновало.

— Тенера люрус...

Слова разбили поверхность зеркала на тысячи кристаллов. Леодар ухмыльнулся: какая неприятная встреча.

Отразившийся в зеркале Зарель как раз одергивал дорогой сюртук; вертелся, как мальчишка, собирающийся на свидание. Похоже, нервничает. Похоже, хочет выглядеть великолепно.

Что, нравится ему Айли? Как эта девушка может не понравиться?

Но она принадлежит не Зарелю.

— Ты!.. - мгновенно изменился в лице зимний королек. Налет довольства, наконец, слетел с его смазливой рожи; Терновый Король широко улыбнулся, когда часы ударили полночь: самое время повеселиться.

— Как видишь, я пришел! Должно быть, моё приглашение затерялось...

— Тебе не испортить свадьбу! — зарычал враг. Сколько патетики! — Я выжгу ее метку, или хочешь полюбоваться, как я ее трахну?..

— Испортить твою свадьбу… а ты фонтанируешь отличными идеями, королек, — осклабился Леодар.

Бледнеющий зимний правитель — отличное зрелище. Перекосившись в лице, Зарель ударил по отражению, его ладонь вдавилась в поверхность, — так даже лучше. Прямо сам напрашивается. Демон бросил кинжал в руки поклонившегося колдуна — оружие будет мешать — и хмыкнул.

— Только не говори, что не рад мне! Как же так? Я так долго выбрал костюм и даже пришел с дарами…

— Я знал, что явишься! Тебя уже ждут, ублюдок! — зловеще поклялся зимний гаденыш. — Я знаю, что ты задумал! На всех моих демонах защита от тебя! Каждый из них закрыт от твоей магии, ты не сможешь влезть в их тела!

— А ты? — вскинул Леодар брови и, сузив глаза, всмотрелся в лицо полукровки. — А ты закрыт от моей магии, королек?

Глаза "женишка" расширились; ну конечно! Самонадеянность — это так прекрасно... Леодар обожал недоносков с претензиями на всевластие, они самая легкая добыча со своей дутой чванливостью.

Зарель отпрянул, но поздно. Магия нарастала внутри, тяжело билось сердце. Зимний королёк мог сколько угодно биться, но чары этой луны не позволят ему освободиться.

Враг рванулся назад, но его ладонь увязла в зеркале, что стало тягучим. Затрещали кристаллы, втягивая руку полукровки в себя, сначала пальцы, потом запястье...

— Что ты делаешь?!

— Хотел пожать женишку руку, — ухмыльнулся Терновый Король. Перехватив ладонь Зареля, наконец-то показавшуюся в реальности, он широко улыбнулся и, склонившись к зеркалу, вкрадчиво поделился. — Самое время поздравить тебя со свадьбой, королек...

________

Теперь — дело за малым. Всего лишь провернуть тот фокус, который обычные демоны проворачивают с людьми.

Усыпить бдительность.

Найти лазейку в энергетике, вызвав сильные негативные эмоции.

Взломать внутренние защиты будущей марионетки и вытеснить ее из тела.

Проблема лишь в одном — Зарель демон, а значит, придется обменяться с ним телами во избежание случайностей. У Леодара нет права на ошибку, а значит, чужая сущность, стремящаяся отвоевать контроль над телом, крайне нежелательна.

И если первые три пункта просты, то с последним придется повозиться.

— Не стоило похищать мою избранницу, Зарель…

Магия хлестнула королька силой источника. Тот закричал, сопротивляясь, но что может полукровка против высшего демона?

Что ж, пожалуй, не очень вежливо пользоваться связью Зареля с магическим источником Аристола, но, в конце концов, оно того стоило. Магия хлынула мощным потоком, Леодар глубоко вдохнул, впитывая силу всеми порами.

Кровь вскипела, напитываясь первородной мощью. Наконец-то! Заодно и запасы магии пополнятся.

— Прекрати!!!

— Да как скажешь, — вскинул бровь Леодар и отпустил магию, вложив в нее напоследок свой приказ.

Зеркало полыхнуло вспышкой, мир дрогнул, рассыпаясь осколками. На мгновение Аристол проник в смертный мир, разрывая полотно мироздания, а потом, как волна, резко отступил в рамки своих границ. С неудержимой тягой пространство оттолкнуло от зеркала что Зареля, что Леодара.

Терновый Король пошатнулся, отдергивая от зеркала ладонь. Мир завращался, торопясь успокоиться. Мощно вышло, все кишки узлом скрутило.

Но… по крайней мере, Леодар остался вполне доволен результатом. Он ухмыльнулся, подняв руку к глазам.

Чужую руку. Кто бы мог подумать, что доведется подобное пережить. Идеально.

— Интересно…

— Ты что, сдурел?! — Враг бросился обратно к зеркалу, ударил по нему кулаком, стремясь добраться до Леодара. Терновый король поправил манжету, усмехнулся. — Верни мое тело!!!

— Можешь не пытаться. Я изгнанник. Пока ты на моем месте, Аристол для тебя закрыт, щенок.

— Чертов ублюдок!!! Я вырежу твои кишки и скормлю их собакам! Я испепелю тебя, уничтожу тебя!!!

— Тогда я просто побуду здесь, — невозмутимо поделился Терновый Король. — А ты дерзай.

Вопль, вырвавшийся из горла Зареля, ласкал слух. Они оба знали: сейчас Зарель может убить только себя. И это недоразумение желало стать высшим демоном в обход природы? Какое оскорбление! Для такого сперва надо отрастить яйца.

И все же…

— Связать и погрузить в сон. И аккуратнее с моим телом, оно ещё понадобится, — коротко распорядился он, пристально разглядывая отражение.

Как странно видеть себя со стороны. Черные волосы и темные глаза с разбегающимися искрами пламени в глубине...

Все прошло как нельзя лучше. Это была правильная мысль — занять тело жениха на свадьбе, минуя посредников. Другое дело, что отдавать собственное тело в руки врага все равно весьма опасная затея.

— Ты там аккуратнее, что ли? За каждую царапинку шкуру сдеру, — вкрадчиво посулил он. Чужое отражение с рыком ударило по поверхности.

Сколько бравады. Леодар не сдержал усмешки, когда королька, полного гнева, отодрали от зеркала и связали магией. Тот, конечно, рвался; рвался отчаянно и резво...

— Отключайте его. Достал прыгать, — посерьезнев, велел Леодар.

Надо наградить подданных, сработали четко. Пожалуй, даже слишком: Терновый Король поморщился, подумав, что оглушая магией тело своего короля, они выглядели подозрительно счастливыми.

Хорошо, что за годы опыта у него выработалась привычка накладывать на магов, участвующих в сложных ритуалах, подчиняющие заклятия. Доверяй, но проверяй. Правило, что не раз спасало его шкуру.

— Мой повелитель, мы ждем вас, — поклонился подошедший к зеркалу колдун. — У вас два часа

— Этого хватит.

Два часа — немного, но более, чем достаточно: за это время ему предстоит сыграть чужую свадьбу и украсть невесту из-под носа зимнего двора.

В общем, ничего сложного. Леодар хмыкнул своим мыслям, взмахом руки освобождая магию зазеркалья. Отражение мигнуло и погасло, закрывая портал.

Что ж, ему нельзя в Аристол.

Зато Зарелю в смертный мир можно. Леодар глубоко вдохнул, отрывая раздражающие манжеты с рукавов, какая безвкусица.

— Мой король, все готово. — Спустя пару минут в помещение ворвался незнакомый демон. — Кир согласился проверить вашу невесту. Он сейчас позабавится с ней и, если все в порядке, вы станете следующим. Мы готовы провести обряд, все собрались.

— Позабавится, да? — гортанно зарычал демон.

— Повелитель?..

Тупые придурки! Еще один пункт в плане, лишить некого Кира всего, чем можно забавляться. Какой королек, такие и подданные, мерзость во всех проявлениях!

— Веди к месту! — напряженно рявкнул Леодар. — Желаю посмотреть!

И поучаствовать. Если он испепелит парочку демонов перед свадьбой, это будет вполне в духе Зареля.

Король он или нет? Леодар магией оттолкнул с дороги слугу и решительно вышел в коридор. Осталось найти место действия в незнакомом замке.

— Веди давай, да поживее! — приказал он слуге. — Чего вылупился? Думаешь, я тебе спину подставлю, ты можешь быть этим терновым ублюдком!

— Простите, повелитель! Я не подумал об этом, вы так мудры! — запричитал незнакомец и засеменил вперед.

— Да я этому мудрому сердце вырву, если Айли хоть пальцем тронут!!! — процедил терновый король. — Я здесь, мой феникс... Дождись...

Непросто сдерживать ярость, когда она клокочет внутри. Он заметил, как слуга оглянулся, что-то услышав. Взяв себя в руки, Леодар наотмашь махнул рукой.

— Сдохнешь в муках, если мы не успеем на зрелище! Все ясно?!..

— Да, да, мой повелитель! — спохватился слуга. — Мы уже у портала!

Играть Зареля легко. Достаточно быть агрессивным уродом с манией величия и вечным стояком. Леодар стиснул зубы, чувствуя, как его подгоняет само время.

Пока он жив, Айли не коснётся другой демон. Она принадлежит только ему и никому больше, и лучше, если это поймут до того, как он разнесет местный демонический клан к чертям...