Дверь с протяжным скрипом захлопнулась, отрезая последние пути к бегству. Я поджала губы, смело выдержав взгляд Зареля, по своей привычке восседающего на троне.

Как же ненавижу этого ублюдка!!!

Зарель скучающе отбросил в сторону бумаги, которые рассматривал до нашего появления, и тяжело уставился на меня. В его глазах мелькнула нотка интереса, когда он добрался взглядом до моей груди; я скрестила руки, закрываясь, как могу.

Мне не дали никакой иной одежды, все последние дни я провела в том же наряде, в который меня облачили в прошлую нашу встречу. За это время полупрозрачная черная ткань успела отсыреть, а юбка повиснуть лохмотьями. Я выглядела плачевно, наверное, но меньше всего в данный момент думалось о красоте.

Больше о ледяной скульптуре в центре зала… Меня успокаивало, что брат в порядке, — и тревожило, что это может измениться в любой момент, стоит мне сделать хоть один неверный шаг.

— Сними платье... — Голос зимнего короля прозвучал сухим приказом, но я лишь сильнее обхватила себя.

— Пошел ты!

— Мне ведь не нужна секира, чтобы разбить эту чертову статую, — вкрадчиво прошептал демон и подался вперед, светлые волосы выбились на его лоб. — Хватит и обычной магии…

Он щелкнул пальцами, и лед, покрывающей моего брата, угрожающе треснул. Что он творит?!

— Ты знаешь, как купить ему минуту его никчемной жизни, феникс…

Знаю ли? Я напряглась, встретив взгляд зимнего правителя. Увидела непреклонность и мрак в его взгляде…

Он ведь выполнит угрозу. Там, за внешней небрежностью и даже скукой скрывалась ярость, он на самом краю, едва отвечает за себя. Взглянув на брата, я отвернулась.

Это, в конце концов, просто платье. Я бы хотела сказать, что мое тело осталось для зимнего короля загадкой, но это, увы, не так; он уже видел меня и без одежды, ему для этого не требовалось разрешения, не так ли?

Радует, что стражника, что ранее сопровождал служанок, отправили по ту сторону двери. Самих служанок вряд ли заинтересует во мне хоть что-то, они будто и не видели меня по-настоящему.

Не считая самого Зареля, всё не так уж и страшно. Глубоко вдохнув, я ухватила ткань подола и потянула вверх. Хвала трусикам, оставшимся на мне, но по остальному телу пробежался холодный воздух, и тело отреагировало вмиг затвердевшими сосками.

Что, теперь этот зимний ублюдок доволен? Я знала, зачем нахожусь здесь, меня наверняка попытаются нарядить в свадебное платье.

— Теперь повернись…

Послала бы королька со всеми его приказами, если бы не судьба брата! Но терпи, Айли, терпи, однажды за всё отыграюсь.

Подрагивая, я обхватила себя руками, закрывая грудь, и повернулась, чтобы поймать на себе потемневший взгляд Зареля. Его глаза блеснули гневом.

— И подними руки, — хрипло велел он.

— Обойдешься, — вырвалось у меня.

Как это противно! Взгляд Зареля липко касался меня, его зрачки вытянулись и пришли в норму, но зимнему королю так и не удалось скрыть до конца возбуждение. Меня словно окунули в ванну из грязи.

Не собираюсь устраивать этому типу стриптиз! Довольно и того, что сняла платье, оставшись в одних трусиках; я сузила глаза, безмолвно отказываясь подчиняться. Пусть хоть что делает, не стану!

Увы, похоже, Зарель ожидал моего упрямства. Кивнув служанкам, он резко поднялся, а я вскрикнула, когда девушки вцепились в мои руки.

Вроде служанки одурманенные, но такие сильные! Я задергалась, пытаясь отбиться; зашипела разъярённой кошкой. Но как ни рвалась из чужой хватки, а быстро поняла: это не девушки такие сильные, а магия королька, подпитывающая их.

— Да будь ты проклят Зарель!!! — выдохнула я, когда мои руки развели в стороны, открывая меня всю для беспрепятственного взгляда врага.

Я вспыхнула, когда демон, усмехнувшись, переместился вниз зимним вихрем. Его взгляд бесстыдно заскользил по мне, он изучал меня, как породистую кобылу. Коснувшись моего лица, Зарель не смутился, когда я отдернулась от его пальцев, — напротив, вскинул брови, наслаждаясь спектаклем.

— Кто бы мог подумать... - медленно протянул он. — Что чумазая девчонка обратится восхитительным лебедем…

Меня трясло от всех эмоций разом, от гнева, смущения, тревоги. Демон, не спеша, двинулся в сторону, обходя меня по кругу; на его губах заиграла удовлетворенная ухмылка.

— Ты… поистине украшение моей коллекции.

— Однажды ты станешь украшением моей, — зашипела я. На моих сомкнутых кулаках вспыхнуло и погасло пламя: увы, кандалы исправно подавляли меня, лишая магических сил. — В виде черепа на полке!

— Огненная девочка! Жду не дождусь, когда смогу проверить, так ли ты горяча в постели…

Очень быстро я потеряла возможность следить за Зарелем, только вздрогнула, когда он коснулся моей спины. В смехе Зареля затесалась довольная нотка; он обошел меня по кругу, любуясь во всех деталях. Даже не видя его, вполне ощущала его хищный взгляд.

Но когда он остановился напротив — так близко, что от его холодного дыхания шевельнулась прядь моих волос у виска, — я не смогла сдержать гневного шипения. Дернулась снова, понимая, что ничего не могу сейчас противопоставить.

Зрачки Зареля вспыхнули; приподняв голову, он небрежно коснулся моей обнаженной груди. Обрисовал пальцами сосок, вырвав с моих губ гневное рычание, и опустил пальцы ниже...

Туда, где пульсировала измененная метка, теперь напоминающая по форме терновую корону. Тень мрака набежала на лицо зимнего короля; он очертил пальцами рисунок, и по его скулам скользнули желваки.

— А это я выжгу… — процедил он.

— Очнись, Зарель! Ты не чета высшему, тебе никогда не стать одним из них!

— Что, думаешь, не стану? — коброй вскинулся он, его лицо исказилось от ярости. — Думаешь, твой терновый щенок мне помешает?!

Неожиданная смена его настроения застала врасплох, сила, вложенная в слова, буквально хлестнула меня. Но в следующий момент ленивая небрежность вернулась к демону.

— Хочу посмотреть на твое лицо, когда ты потеряешь последнюю надежду. — Он накрыл мою грудь ладонью, не заботясь о моем рычании, шевельнул пальцами, зажимая сосок, и подался к моему уху. — Или, думаешь, не знаю, что он явится на свадьбу? Жду терновую занозу с нетерпением в гости, милая. Я преподнесу его голову тебе в свадебный дар…

Я похолодела от этих слов.

— Не смей... — Я не знала, что за ловушку приготовил Зарель, но знала этот тон. Предвкушение и азарт, именно так говорил зимний правитель перед тем, как воткнул в сердце моего отца клинок.

Зарель рассмеялся, отступая на шаг и поднимая руки. Нет!

— Только попробуй, Зарель! — Я рванулась к демону, мои пальцы искривились в попытке освободиться от чужой хватки и впиться зимнему ублюдку в глаза. — Я найду тебя, где угодно, если нарушишь договор!

— Сделай так ещё раз, феникс... — Зарель прищурился, с наслаждением изучая мою всколыхнувшуюся от движения грудь. — Мне нравится…

— Иди к черту!

— А может быть, лучше в твою милую задницу? Интересно, сработает ли терновая защита, если зайду с другого конца?

Он знал. О, он прекрасно знал, что я буквально связана по рукам и ногам! Что мою магию подавляют кандалы, что побоюсь пойти на крайние меры, пока есть шанс спасти брата!

Он все это прекрасно знал, и за это я ненавидела его всё больше. Отчаянно, до зубовного скрежета, до пламени, бегущего по моей коже и гаснущего под властью блокировки.

Ненавижу эту мразь! Ненавижу, ненавижу!

На лице Зареля заиграла злая усмешка, приподняв подбородок, он бросил на меня голодный взгляд, прежде чем с притворной скукой отвернуться.

— А теперь подготовьте ее. Кровавая луна все ближе, и я хочу сполна насладиться этой ночью... Сегодня, моя ненаглядная, ты станешь моей. Сегодня будешь кричать подо мной и умолять остановиться… — Он отбросил назад полы мантии и, опустившись на трон, жестко поджал губы. — И поверь, никто и ничто не изменит этого. Ни рок, ни твой терновый недоносок. Я лично прослежу, чтобы его голова украсила наш свадебный стол. Клянусь, дорогая, ты сможешь любоваться на него вечно…

_______

Со жгучей досадой мне пришлось признать, что Зарель превзошел сам себя. Платье выглядело... дорого. Дорого и неприлично.

Нет, дело не в фасоне. Напротив, никаких дырочек размером в грудь, никаких разрезов до пупка.

Но что это, черт возьми, за ткань?! Она не то чтобы была прозрачной... ее просто, можно сказать, вообще не было. Я скрестила на груди руки, заметив, как потемнели глаза Зареля, изучающего меня во всех подробностях. Тонкая черная паутинка только с натяжкой защищала хоть от чего-то.

Паутина... Нет, серьезно, паутина! Как я должна в ней ходить? Даже двойной слой не мог скрыть розоватых сосков или всех впадинок и выпуклостей. С тем же успехом можно предстать вообще без одежды. Такая ткань... не берегла меня, а открывала для всех желающих.

Ужасно. И ужаснее всего — без особых сложностей угадываются дальнейшие планы Зареля. Такую ткань легко сорвать, она и без того держится на соплях; а значит, на свадьбе меня ждет величайшее унижение.

От этой мысли вены закололо от пламени, подавляемого кандалами. Заметив это, Зарель ухмыльнулся.

— Подержите-ка ее, — небрежно велел он, и я занервничала, вновь перехваченная за руки.

Девушки позади оставались безучастными ко всему происходящему, зато зимний король, приблизившись, охватил меня голодным взглядом. Он медленно шагнул ближе. Щелкнув пальцами, дополнительно спеленал меня магией, окончательно лишая возможности двигаться.

— Бесподобно. Тебе к лицу черный, дорогая...

Я сдавленно зарычала, когда он по-хозяйски оправил складки этого нелепого платья... зоне декольте уделил особенное внимание; его пальцы невесомо и жадно огладили мою грудь. Коснулись сосков...

— Будь ты проклят, Зарель! — Все, что могла сказать. В это пожелание вложила всю свою ненависть.

— Ты опоздала с проклятием, феникс… — Зимний правитель, подняв голову, с насмешкой встретил мой взгляд. Шагнул ближе, крепко сжав пальцы вокруг моего соска. Я поморщилась, сколько еще дерьма придется сегодня вытерпеть? — Ну-ну, не надо так сверкать глазами. К концу брачной недели для меня не останется в тебе тайн. Я и мои советники сполна позабавимся с тобой...

— Только попробуй… и я устрою жаркую ночь на твоем погребальном костре!

— Какие заманчивые обещания… начинай сейчас. Хочу посмотреть, как это платье разлетится на тебе пеплом...

Охотнее бы посмотрела, как разлетится прахом чертов жених! Но что ему проклятия и угрозы? Я прикусила язык; зимний король в заведомо выигрышном положении.

Зарель качнулся ближе, а, когда я в отвращении отклонила голову, с силой потянул за мои волосы, чтобы податься к уху. Его дыхание обожгло кожу.

— Напрасно брыкаешься, девочка. Я могу принести как боль, так и наслаждение. Или все вместе... зависит от твоего поведения. И для начала проверим кое-что... не дергайся! Или проткну к адской бездне!

Зарель действовал молниеносно, не запрашивая согласия, но пользуясь моей обездвиженностью. Его пальцы разжались, оставляя мою грудь в покое, но только затем, чтобы дернуть вверх мою юбку.

Я не успела даже опомниться, осознать, что меня ждет! Руки служанок разжались, зато сам Зимний король прижался ко мне всем телом. Сполна ощутила его возбуждение; не теряя ни мгновения, демон нырнул пальцами в мою промежность, да так проворно!

— Убери лапы!!! — Тут, наверное, никакая магия бы не удержала!

Платье не подразумевало белья. Я вскрикнула, на короткое омерзительное мгновение ощутив, как его пальцы пытаются найти путь внутрь меня. Он рехнулся?!

Впрочем, нет, не в этом дело, и это быстро поняла. Чары Тернового Короля сработали, как надо; зимний король сам отдернул лапы и отшатнулся, пропуская мой удар. Я так рванулась, что девушкам не удалось снова меня перехватить, но какой в этом толк, если Зарель добился своего?

— А ты сладко пахнешь… — Его глаза довольно сузились, он качнул головой и… глубоко вдохнул мой запах? Ублюдок! — Разве я не говорил, что сегодня овладею тобой? Потерпи, осталось недолго...

— Твар-рь… — Слезы жгли глаза; да, Зарель ничего особенного не сделал. Когда шла в этот зал, понимала, что демон распустит свои ручки.

Но нет, он не изнасиловал меня, не избил, лишь испытал судьбу...

Но даже этого хватило, чтобы почувствовать себя грязной и оплеванной! Что он сделал? Стиснув зубы, я зажмурилась, гася вспышку боли внизу, там, где пальцы Зареля едва не вошли в меня.

Ощущения как от глубокого укола; всю меня охватили ниточки боли. Я закусила нижнюю губу, прекрасно понимая, что это значит...

— Колдун! — Зарель хлопнул в ладони, и рогатый демон появился в клубах зеленого тумана; он что, ждал вызова?

— Повелитель. — Колдун едва взглянул на меня, тогда как Зарелю достался поклон. Зимний король отступил, не сводя с меня алчного взгляда.

— Проверь-ка чары! Будет безопасно ее трахнуть прямо сейчас?

— Одну минуту, мой король.

Колдун поклонился, его маленькие, глубоко посаженные глазки уставились на меня. Вот, о какой проверке Зарель! Взгляд рогатого мага словно взламывал изнутри; я сосредоточилась, сопротивляясь. Применила все знания, чтобы спутать его внутреннее зрение, чтобы не выказать, не выдать правду...

Рогатый демон моргнул и кивнул. Заметил, да... заметил?

— Надежнее будет выждать еще час. Чары ослабли, но будут полностью уничтожены лишь к свадьбе.

— Как досадно! Я ведь мог поклясться... — По скулам Зареля скользнули желваки, не договорив, он жестко поджал губы. — Впрочем, твоя правда. не будем торопить события. Шлюха не стоит риска, поступим умнее. Распорядитесь, чтобы к свадьбе нашли того, кто проверит ее готовность первым. Так и быть, посторонюсь по такому случаю.

Он взмахнул рукой, открывая двери.

— Отведите мою невесту в церемониальный зал. Сделайте все необходимое, чтобы она вела себя смирно на свадебной церемонии, и проследите, чтобы мой брат не прорвался в замок, понятно? Что с зельем, колдун?

— Зелье готово, мой повелитель, — склонил рогатую голову демон. — Все получилось идеально.

Зарель удовлетворенно хмыкнул, приподняв голову, чтобы взглянуть на меня из-под полуопущенных ресниц. С похотью, предвкушением...

Я сузила глаза. Поверить не могу, он действительно решил устроить на свадьбе оргию! Отдать меня кому-то ради проверки? Безликий предупреждал, что Зарель любит подобные извращенные развлечения. Издеваться над своими наложницами, пускать их по кругу...

Не позволю!!!

— Видишь? Я всегда добиваюсь своего, — подняв брови, он прищурился. Шагнул ко мне и, поймав прядь моих волос, дернул за нее, так, чтобы мне пришлось податься к нему. — Увидимся, моя невеста. Сегодня ты понесешь моего птенца…

Птенца?!

Каюсь, не выдержала. Слов не хватило бы, чтобы выразить все, что чувствую; глубоко вдохнув, от души плюнула в недоделанного жениха. Мерзавец! Достаточно красноречивый ответ?

Зарель отшатнулся и гневным жестом отер щеку. После чего... рассмеялся.

— А за это заплатишь, — резко погасил он смех. — Жестоко заплатишь этой ночью, мерзавка.

Мне так хотелось разодрать ему лицо! Выколоть его глаза, оторвать его член и засунуть ему в глотку!..

Но я ничего не сделала, ничего! Мой взгляд упал на ледяную статую Вадима, и этого хватило, чтобы затолкать эмоции глубоко в себя.

Не все так плохо, у меня имеется целый час.

И хвала всем силам, что удалось обмануть колдуна.

Только небо знает, что бы стало со мной, если бы Зарель понял: чары Леодара уже рухнули.

На мне больше нет защиты...