Если бы все невесты планеты были бы похожи на Лену, то в мире б не было войн. Мужчины были бы заняты более важными делами. Любовью.

Скоро выкуп.

Она самая красивая сегодня, принцесса в многоэтажке. Её плеч касаются завитые локоны каштановых волос, а в них маленькие белые цветы, как ромашки в поле.

А платье! Белое на золотистой коже, юбка, как бутон колокольчика, касается пола. Белый букет невесты разбавлен сиреневыми цветами и лентой. И рядом мы: я – свидетельница, и две подружки невесты, та самая Харли Квин с девичника и женщина-кошка. Мы в струящихся воздушных нежно-сиреневых платьях, похожие на фей.

Бесконечно благодарна подруге, что она освободила меня от должности ведущей выкупа и наняла профессионала, а я так, просто свидетель на подхвате.

Последние штрихи в наших образах и мы с подружками и реквизитом, спускаемся вниз. Невеста остаётся у себя в квартире, ждёт жениха.

Хорошо, что в доме Лены есть лифт. Спускаться на трясущихся ногах – то ещё удовольствие! Кажется, что я от них отдельно. Волнуются все. И это заметно по рукам – в такие моменты они всегда лишние. Всё время пытаешься их чем-нибудь занять, куда-то спрятать.

Стоя у подъезда с плакатами, мы встречаем кортеж жениха: подъезжают три одинаковых чёрных автомобиля. Украшенные без всяких излишеств, они без умолку сигналят.

Невеста – не я, и платье на мне без корсета, но воздух кажется плотным и трудно дышать. Пытаюсь угадать в какой машине Ромка. Логично было бы подумать, что в первой, но они выходят из той, что посередине. Почти синхронно они открывают двери. Жених-король и свита по бокам. В чёрных костюмах, с бабочками под воротничком, их волосы зачесаны назад. Ей Богу, мафия. И только бутоньерки в пиджаках выделяют жениха и свидетеля. Хочется стать невидимкой, чтобы не встречаться с Ромкой взглядами, не видеть, как ему идут костюмы.

Ромка ищет меня в толпе гостей, а я невольно прячусь за Ленкину объемную тëтю. Стою почти вплотную, что ей приходится мне напомнить:

– Ты помощница, а не мешальница, поэтому давай красота, вперёд раздавать реквизит.

На мгновенье закрываю глаза: глубокий вдох, выдох, улыбка до ушей. Неуверенными шагами ступаю к Саше, на Ромку стараюсь не смотреть. Смотреть ему в глаза – выше моих сил. Поэтому только на жениха, пока ведущая произносит приветствие.

По сценарию ведущей, Сашка должен собрать из пазлов сердце. Одно задание – один пазл. Первое он выполняет без труда, и я с улыбкой протягиваю ему маленький картонный кусочек. Сашка радуется, как ребёнок, и все вместе с ним. А свидетель, улыбаясь, встречается взглядом со мной. Задерживаюсь на секунды, даю понять, что не надо на меня так смотреть. Сам виноват тому, что происходит.

Не знаю, понял или нет мои мысленные посылы, но брови его на месте.

Жениху повезло, что невеста живёт на третьем этаже, а не на десятом. Пройти столько смешных испытаний и не лопнуть от смеха – настоящий подвиг.

В один момент, когда концентрация гостей на узкой лестнице становится максимальной, мы с Ромкой оказываемся рядом. Он стоит на ступеньку ниже. В моих руках плакаты, вырезки для конкурсов и самообладание. И тут, будто бы нечаянно, Ромка касается руки, ждёт моего внимания, потому что все ступеньки до этого я усердно помогаю ведущей.

– Ты очень красивая! – произносит громким шёпотом.

Я делаю вид, что из-за шума не могу разобрать его слова:

– Что? – опускаю взгляд на него.

– Ты очень красивая! – он произносит громче, как раз попадая в тот момент, когда группа поддержки слушает новое задание.

– Так, свидетель! – замечает ведущая, что Ромка до сих пор не наклеил кусочек пазла на открытку и вообще должен стоять с женихом. – Клейте сердце, а не свидетельницу!

Еë слова вызывают смешки среди присутствующих. А мне совсем не смешно, щёки заливает краской и приятным теплом.

Ромка улыбается, глядя мне в глаза:

– Этим и занимаюсь, госпожа ведущая!

А дальше – всё!

Всë как в тумане.

Я постоянно путаю реквизит, мысли и ноги. Благо остаётся последний пролет, с которым жених, свидетель и группа их поддержки справляются быстро. Где-то откупившись, а где-то своими силами.

Последнее задание – самое сложное.

Из двери Ленкиной квартиры торчат несколько цветных лент, и жених должен выбрать ту, к которой за руку привязана невеста.

Сашка находит её только с третьей попытки. Сперва он вытягивает Ленкину бабушку, потом ещё какую-то родственницу и только после – саму невесту. Их встреча так трогательна, что я не сдерживаю слëз и, умиляясь, радуюсь за подругу. Долгожданный поцелуй жениха и невесты взрывается аплодисментами и возгласами «Горько!».

Люди такие красивые, когда счастливы!

Фотограф бесконечно щелкает кнопкой, глядя в объектив.

– А теперь отдельно, свидетель со свидетельницей! – он просит встать нас ближе, отчего мне немного неловко.

Старательно забытая мною бездыханная близость.

– Да вы идеальная пара для обложки свадебного журнала. Свидетель, может возьмете девушку за руку?

Поглядываю на Ромку, который заметно наглеет, но будто бы просто послушный, осуществляет просьбу фотографа.

– Невеста! Ой... свидетельница, улыбнитесь, пожалуйста! – просит фотограф и делает несколько щелчков. – Для истории.

Улыбаюсь. Для истории, которой больше нет.

Санта Клеопатра! Из-за Ромки я стала меланхоликом.

Фотограф ещё раз щелкает и отвлекается на других гостей, а мы продолжаем стоять, держась за руки. Пытаюсь вытянуть руку, но Ромка сжимает крепче и топит в своих глазах, океанских синих:

– Прости меня, Верон! Мне очень тебя не хватает. Я звонил много раз, чтобы извиниться….

– Я не отвечаю на незнакомые номера, – аккуратно вытягиваю руку и, с искусственной улыбкой, сбегаю к невесте.

Только бы не разреветься! Почему так больно слышать его слова? Он будто содрал корочку на ране и беспокойно наблюдает, как она кровоточит.

А ещё регистрация и банкет! Как всё выдержать?

Ведущая объявляет свободное время до ЗАГСа – возможностью покататься по городу. Поэтому мы садимся по машинам. В первой – жених и невеста, во второй – я и Ромка, а в третьей подружки невесты и друзья жениха. Под сигналы клаксона мы уносимся прочь со двора.

Боже, не свадьба, а испытание силы духа, спокойствия души и тела! Невыносимо душно ехать в маленьком пространстве рядом с Ромкой и долго молчать.

– Поговори со мной, Верон! – он касается моей руки, не обращая внимания, что за рулем посторонний человек, нанятый водитель.

Я убираю, поглядывая на зеркало заднего вида. Водитель делает вид, что ему совершенно безразлично, что творится на заднем сидении и немного прибавляет громкость радио.

– Ты сделал мне больно, – пронзаю Ромку влажными глазами. – Но я не хочу тебе ничего доказывать!

– Я вспылил, Верон, признаю.

– Ты не вспылил. Ты убил меня своим недоверием!

– Поставь себя на моё место! Есть ты, я, а ещё Никита, который достал своей тупостью и какой-то итальянец, хрен знает где! Я – кто во всём этом списке? Где твоё доверие, Верон?

Он разводит руки в стороны, ищет в моих глазах ответ.

– Ты не знаешь, что я почувствовал, когда увидел этот ролик. А для тебя это просто игра! Игра в чувства.

– Это была игра на выживание, Ром, а не в чувства?! Поэтому давай будем ехать молча, иначе я пересяду в другую машину!

– Не понял?!

– Что ты не понял? – всё-таки выпрашивает. – У меня был выбор... с утра поесть с тобой блинчиков или оказаться в канаве. Так понятно? Что бы ты выбрал, Ром?

Сам хотел ответ, а теперь не нравится? Смотрит сердито, варит что-то в своей голове.

– Я бы выбрала – тебя! При любых обстоятельствах!

Санта Клеопатра, дай мне сил не реветь и не испортить самый лучший день своей подруге!

– То есть всё-таки между вами было? – океан в его глазах закипает, он ищет поддержки где-то в потолке.

– Не было! – хочется врезать ему, чтобы выбить эти мысли. – Просто поцелуй, изображающий любовь. А перед этим миллион убеждений в том, что он мне безразличен! Но какая разница, если ты всë равно задаёшь мне такие вопросы?

Отворачиваюсь в окно, прячу слезы. Наконец-то первая, остановка. Ещё чуть-чуть и я бы выпрыгнула на ходу.

***

После регистрации – маленький фуршет: шампанское, закуски. Я залпом выпиваю бокал, чтобы немного расслабиться.

Ромка высматривает кого-то среди гостей, изредка улыбается, делает вид, что всё нормально, но я-то чувствую. Внутри него бомба замедленного действия. Хорошо, что Никита с Кариной будут только на банкете. Надеюсь, ему хватит мужества не устраивать разборки у всех на виду.

– Вы можете хоть иногда улыбаться, Верон? – Ленок протягивает ещё один бокал и кивает в сторону Ромашки. – Ходите с кислыми минами. У нас всё-таки свадьба, а не похороны!

– Прости, Ленусик... ты права! – лучезарно улыбаюсь и обнимаю еë.

– Поговорили?

Неуверенно киваю. Если это можно назвать разговором.

***

Дорогу до банкетного зала мы снова молчим.

– Может, на время банкета объявим перемирие? – неожиданно спрашивает Ромка. – Потанцуешь сегодня со мной? Мне не очень хочется объятий всевозможных тётушек.

– Уверена, там будет много молоденьких красоток, у тебя будет выбор.

– А что, если я вижу только тебя?

– Значит, у тебя что-то со зрением!

Ромка усмехается:

– Да блин, Верон... ты видела, как меня пожирает глазами ведущая? Умоляю, мне будет нужна твоя помощь!

Я делаю вид, что сомневаюсь и думаю над его предложением.

– Хорошо, – отвечаю без особого энтузиазма.

Мне тоже неохота танцевать с подвыпившими мужьями, братьями и дальними родственниками невесты или жениха. А таких, на минуточку, собралось около пятидесяти человек.

Машина подъезжает к ресторану, а Ромка продолжает пытать своими вопросами:

– Ты что, реально удалила мой номер?

– Да, – не понимаю его удивления.

– Зачем?

– Хотела вычеркнуть тебя отовсюду.

Считаю это вполне логичным, по-другому никак не забыть. Машина тормозит у главного входа, и водитель выходит покурить.

– Да уж... – провожая его взглядом, он задумчиво трёт висок. – То есть ругаться с тобой – всё равно, что тушить огонь бензином. Сразу сжигаешь мосты?

– Только, когда мой парень называет меня шлюхой.

– Я так не говорил.

– Говорил! Просто, другими словами.

Смотрю на него с вызовом, надменно, а сама непроизвольно спускаюсь к губам. Он следит за моим взглядом и осторожной улыбкой намекает, что не против.

– Я скучаю по твоим поцелуям, Верон.

Он медленно тянется ко мне, но внезапный стук в окно рассеивает флёр романтики и я нажимаю на кнопку, опускаю стекло.

– Вас долго еще ждать? – Ленка, округлив глаза, сверлит меня, а потом переключается на Ромку. – Я понимаю, вам надо… но свадьба у нас, а не у вас!

Сашка за ее спиной молчаливо поддакивает: качает головой и жестикулирует, что пора и показывает нам смешные пантомимы удушья, что с его женой лучше не спорить. Не сегодня, это точно.

– Простите! – молю глазами обоих и открываю дверь.

Ромка выходит, со своей стороны.

– Что-то я уже боюсь туда идти... – приблизившись, он указывает на количество людей возле входа в ресторан: там родственники и гости, больше двадцати человек. Среди них замечаю родителей и Карину.

Пропустив жениха и невесту вперёд, Ромка сгибает локоть, предлагая услуги кавалера. Его галантность подкупает. Жаль, что она не распространяется на слова.

Помедлив, запускаю руку и внутренне улыбаюсь тому, как быстро я забываю обиды. Пару взглядов, касаний, осторожных слов и ты уже не шлюха в его устах, а истеричка, что сжигает возможные шансы на примирение.

Ленчика и Сашку встречают родители с караваем в руках, и по традиции предлагают откусить, а после напутственных речей, жених и невеста выпивают бокалы шампанского и бьют. Осколки со звоном разлетаются в стороны, все кричат «Горько!».

Я улыбаюсь своим родителям, и мама, заметив меня рядом с Ромкой, многозначительно подмигивает. Возможно, уже прикидывает бюджет на нашу с Ромкой свадьбу. Мотаю головой, даю понять, что между нами так... временно .А вот Карина сама не своя. То ли потому что Никиты нет рядом, то ли что-то случилось.

Зайдя в здание, я отстаю от Ромки и гостей, и цепляю сестру за руку:

– Карин, зависть – плохое чувство! Чего такая сердитая?

Она останавливается и растерянно смотрит в глаза, не решается что-то сказать. Потом резко выдыхает, будто в руках ее рюмка водки, и тянет меня в сторону:

– Пойдем в туалет.

– Верон! – Ромка окликает, остановившись на входе в банкетный зал.

– Подстрахуй! Я сейчас, – прошу понять и следую за Кариной.

Она постоянно оглядывается и, как шпионка на задании, изучает обстановку. Боже, столько осторожности в еë движениях! Боюсь представить, что случилось, морально готовлюсь к худшему.

В туалете эта маньячка дожидается свободную кабинку и мы запираемся в тесной коробке.

– Да что случилось, Карин? – наблюдаю, как она, волнуясь, открывает свою маленькую сумочку из черного бисера. – Ты что, агент ЦРУ?

Пытаюсь сбить ее таинственность, ожидая, что достанет удостоверение.

– Хуже! – с этими словами она протягивает мне тест на беременность.

– Нее, я трогать не буду ... мне зачем?

– Да, дура, это не тебе. Смотри!

Прикусив нижнюю губу, она разворачивает маленькое окошко на тесте в мою сторону. На нём две полоски, и насколько я знаю – это положительный результат.

– Только не говори, что ты стырила у кого-то в институте или куда хуже – купила, чтобы так женить на себе Никитоса?

Она может, я знаю! Ума хватит на такие манипуляции.

– Совсем дура, не понимаешь? – Карина прислушивается к соседней кабинке, и поняв, что там никого нет, впивается ногтями в мое запястье. – Это мой! Утром сделала... у меня в сумке еще пять таких!

В ее глазах паника.

– Обалдеть! А он знает?

– Нет ещё. Я с ним уже три дня не виделась, он меня избегает. – Она выбрасывает тест в урну и тянет мою руку к себе, вглядываясь в мои глаза. – Что мне делать, Верон? Мама меня убьет!

– Ну... я не знаю, если честно. Рассказать правду! Всем! Тебя же не через форточку продуло, а есть конкретный человек. Пусть как мужчина предлагает решение.

Что я могу еще сказать? Спрашивает, будто у меня своих детей семеро по лавкам и все по залёту.

– То есть, Никита не придет на свадьбу? – внутри себя радуюсь тому, что не нужно будет прятать взгляд и переживать насчёт возможной драки, но всë равно беспокоюсь за Карину.

Она пожимает плечами.

– Одно не пойму, вы что не предохранялись? – стараюсь не осуждать сестру, а попытаться понять, откуда у неё такая беспечность. – Я, конечно, не специалист в этом вопросе, но...

– Я жду от тебя поддержки, а не осуждения! Что мне делать?

– Расскажи ему, посмотри на реакцию... а там решите… что-нибудь.

Хотя могу предугадать его реакцию – это не я и ребёнок не мой, попробуй докажи!

– В любом случае, я буду рядом, Карин! И родители, думаю, тебя поддержат.

Как мне ещё её подбодрить? Сказать, чтобы послала его подальше и одна воспитывала ребёнка? Или что ему плевать на неё. Пусть, как мужчина женится! Хотя это худший вариант – жить с человеком, который тебя не любит.

– Всё с тобой ясно!

Она недовольно фыркает и складывает руки на груди.

– Что ясно, Карин? А что я должна сказать? Может, всем скажем, что я беременна... как мне ещë тебя поддержать?

Ищу в её глазах здравый смысл.

– Верон, ты здесь? – слышу тревожный голос невесты.

– Да! – отвечаю и обнимаю сестру. – Всё будет хорошо, – шепчу ей и выхожу из кабинки.

– Верон, это несерьёзно! Свадьба в разгаре, а свидетельницы нет на месте.

Лена берет меня за руку и тянет у гостям в основной зал. Похоже, я сегодня нарасхват. Карина своей новостью сразила наповал, теперь ни о чем другом и думать не могу. А если Никита, и правда, отречётся от всего и сбежит. С одной стороны, это даже хорошо и, как ни странно, для всех. А с другой – у ребёнка должен отец, хоть и такой.

В банкетном зале праздник в полном разгаре: музыка, конкурсы, тамада развлекает гостей. Ромка постоянно на меня отвлекается, как будто больше некуда смотреть. Я мыслями в другом месте, а взглядом то на родителях, то на Карине, которая, бледная, постоянно что-то пишет в телефоне.

Нас с Ромкой всё время вытягивают на конкурсы – не поесть, ни отдохнуть. И те ужасно пошлые, заставляют краснеть всех, но публике нравится.

Если у меня будет свадьба, то я предпочту обойтись фуршетом в ЗАГСе и улететь в закат, в свадебное путешествие.

***

Из трезвых на банкете только я и беременная Карина. Ромка тоже держится, но я не слежу сколько пьёт. В любом случае, путь от стола к выходу из банкетного зала он проходит без колебаний, и взгляд совсем не изменился. Весь вечер он максимально сдержан: только взгляды и необходимые касания во время конкурсов.

Санта Клеопатра!

Хорошо, что они закончились и всё, что остаётся – есть, пить и танцевать. Но мне уже не до веселья, очень хочется домой. Ромка зовёт на обещанный танец. Оставив пиджак на спинке стула, он берёт меня за руку и ведёт ближе к центру.

– Устала? – он наклоняется, положив руку на талию.

– Угу, – забыв про нашу ссору, кладу голову ему на грудь. – Разбуди меня через пару часиков, когда всё закончится, – устало вздыхаю, стараюсь двигаться в такт.

Я не чувствую трепет, нет смущения – только усталость, эмоциональная и физическая.

– Ещё немного. Насколько знаю: тосты, танцы, подарки и по домам.

– Я не умею говорить тосты. Обязательно ляпну что-то не то!

– Я тоже надеюсь, что меня пронесёт! – Ромка смеётся. – А что с Кариной? Грустная весь вечер, – он спрашивает, когда оказывается взглядом напротив неë.

– Беременная! – вздыхая, выдаю правду за шутку, но Ромка, похоже, принял всерьёз, потому останавливается и удивлённо вскидывает брови.

– Да шучу! Чего так смотришь? Просто она не в настроении, – пытаюсь реабилитироваться.

– А где этот...? Думал, он приглашён.

– Приглашён, но почему-то не пришел.

– Ты же не ждёшь?

Он продолжает вести, а я останавливаю движение, смотрю внимательно ему в глаза:

– Рома, ты дурак или притворяешься?

Он несмело улыбается:

– Наверное, дурак!

– Всё! Потанцевали! Я хочу на свежий воздух, – отстраняюсь от него.

Карина куда-то исчезла, мамы тоже нет.

Папа, изрядно выпивший, флиртует с некой дамой в аляпистом платье из пайеток. Заметив меня, он строит серьёзное лицо, как будто это не флирт, а деловая встреча. Чувствую, вечером будет снова скандал!

Ромка идёт к пиджаку взять сигареты, а я, не дожидаясь, спешу на улицу.

***

Я выхожу на свежий воздух, вдыхаю полной грудью вечернюю прохладу. В стороне от главного входа, за углом здания, слышны голоса: мамы, Никиты и Карины. Они громко выясняют отношения. Градус алкоголя в крови мамы и, возможно, в Никите тоже, накаляют обстановку, что кажется слушают все. Все курят, молча, и слишком задумчиво. Оглядевшись, я спешу на голоса.

Карина мечется от мамы к Никите и не решается влезть в их бурный диалог:

– Я вообще не уверен, что это мой ребёнок, тëть Свет! – заплетающимся языком уверяет Никита.

– То есть встречаться с моей дочерью – это ты! А как брать ответственность, так не ты? Тебя разве так Вовка воспитывал? Будь мужиком! – не менее развязно парирует мама.

– Я вообще Веронику люблю! И она меня! Если и женюсь, то только на ней. Ребёнка, ладно, признаю, без проблем, но жениться на Карине не буду!

Охренеть! Он совсем страх потерял? Спешу влезть, пока не случилась катастрофа:

– Мам, не верь ему!

– О, заяц! – Никита расплывается в пьяной улыбке и, раскинув руки, лезет обниматься. – Верон, давай, скажи им всю правду про нас!

Он, похоже, не только пьян, но ещё и под чем-то? Взгляд рассеянный, мутный. Что за ерунду он несёт?

Мама прожигает меня искрами. Карина тоже готова набросится, дышит, как бык, растопырив ноздри.

– Ты совсем, какую правду? – озираясь на них, отталкиваю сумасшедшего. Наш разговор слишком громкий для правды. – Давайте дома обо всём поговорим? Мам, не верь, он же не адекватен!

– Правду про наш секс в машине, про наши поцелуи!

Глаза мамы и Карины округляются, а я, потеряв дар речи, стою с открытым ртом.

– Ты что, накурился? – с Никиты перевожу взгляд на маму. – Мам, не верь, пожалуйста, он всё врет!

Но мама хватает меня за руку и тянет к главному входу. Проходим быстрым шагом мимо курящих гостей. Взглядами встречаюсь с Ромкой. Смешавшись с гостями, он, насупившись, отводит взгляд в сторону. Оборачиваюсь напоследок, посмотреть куда и вижу, что Карина с Никитой следуют за нами.

Чувствую себя героиней немого кино, где титры в голове под тревожные звуки пианино: «Это позор! Дочь не оправдала доверие!»

Санта Клеопатра! Пусть всё скорее закончится! Но если мама сейчас увидит отца с той тёткой, то всех нас ждёт ядерный взрыв.

Хорошо, что жених с невестой устали и вообще не следят за тем, что происходит вокруг.

– Мам, мы куда? – пытаюсь ее остановить, предотвратить катастрофу.

– Туда, где можно поговорить.

Не нравится мне её тон. Я такой уже слышала. Как раз после того, как ей пожаловалась Карина на восьмое марта. Выдыхаю тяжесть маме в спину и от неё не отстаю. Она подходит к официантке и спрашивает, где можно уединиться. Та указывает на дверь освободившегося банкетного зала.

Могла бы и соврать, что нет таких мест.

– Мам, а мы можем дома обо всём поговорить? – пытаюсь сменить её фокус на что-то другое. – Свадьба всё-таки. Сейчас не самый подходящий момент!

– Самый что ни на есть подходящий! Потом я не смогу.

Она открывает дверь, впускает меня внутрь и плотно закрывает.

Банкетный зал небольшой, на восемь человек, но даже в этом маленьком пространстве я чувствую себя крохотной песчинкой.