Собственно, благодаря отлучкам Мунго они и узнали том, что произошла решительная битва и что недавно казавшийся столь грозным враг наголову разбит. И кем! Объединённым воинством из ленивых виггеров, безголовых фолдитов, сестёр из Обители и лесных дикарей! Скелли был вне себя от ярости. Он до последнего надеялся на то, что никто не посмеет бросить неприятелю вызов и что после столь удачно проведённых переговоров ожидаемое перемирие позволит ему наконец-то выбраться из этого добровольного заточения и восстановиться в правах. Именно он настоял на том, чтобы Мунго показал Симе дорогу в спальню Ракли и чтобы тот не возвращался, пока не услышит всё, о чём будет говориться в тронной зале.

Сима принюхался. Ничего подозрительного. Чуть больше, чем обычно, пахло женщинами.

Он торопливо обошёл всё помещение, так, на всякий случай, потому что найти тут ларец было всё равно что найти его за пазухой у Скелли. В нескольких местах между стульями пол был заплёван. Вероятно, приглашённые фолдиты не сдержались и повели себя так, как привыкли в своих грязных тунах. А если это не они, было бы интересно узнать, кто, потому что, похоже, этим людям не слишком нравилось то, что здесь говорилось.

Сима вернулся в спальное помещение как раз вовремя, чтобы не быть замеченным двумя служанками, зашедшими убрать тронную залу, как это всегда делалось в былые времена после каждого совета.

– Я протру пол, а ты расставь стулья и кресла, – сказала одна. – Я слышала, что наш новый воевода привык к чистоте и порядку. Его мать содержала таверну.

– Хорошо, Ильда, – ответила вторая и добавила: – Только я слышала, что он не воевода, а главнее.

– Подумай сама, кто может быть главнее воеводы, Женни?

– Так ведь воеводой, кажись, Тиван остался. Разве нет?

– Ну, не знаю, ты меня совсем запутала. – Ильда вооружилась палкой с перекладиной, которую для неё смастерил Арли, закрутила мокрую тряпку и взялась за дело. – Я раньше всегда думала, что воеводствует у нас Ракли. Он ведь самым главным был. Тиван ему только с конниками помогал.

– Так то когда было! – Женни деловито двигала стулья. – Потом его и над сверами главным поставили. Этой Хейзит, вроде, сам чуток воевал в Пограничье, но вообще-то в таких вещах не разбирается.

– Зато, небось, матушка его теперь у нас на кухне хозяйничать будет, – предположила Ильда. – Бедный Прол! Я не помню, ты его стряпню ещё застала?

– Не довелось.

– Вот это был повар так повар! Где-то он теперь?

– После того, что вытворил со Скелли его племяш Сартан, Прол легко отделался. Его ведь просто выгнали?

– Как будто да, но только с тех пор его никто не видел. При том, что никто так вину Сартана в отравлении не доказал. Мальчишка то был хороший. Не верится, что он был в таком замешан.

– Кстати, не думаю, что мать нашего нового променяет собственную таверну на замок. Если бы у меня своё дело какое было, я бы никогда сюда не пришла.

– Только громко так не говори, – цыкнула на служанку Ильда. – И у стен есть уши.

– А тут что? – Женни отдёрнула жёлто-серый полог и обнаружила за ним приоткрытую дверцу. – Там мы будем убирать?

– Туда уже давно никто не заходит, – отмахнулась Ильда. – Раньше это была спальня Ракли. Закрой дверь и не трогай.

Однако Женни её ослушалась и заглянула внутрь.

– Фу, как тут воняет! Будто кто умер и про него забыли. Нет, ты знаешь, так не годится. Давай я хоть всё старьё отсюда заберу и в стирку отдам. Вряд ли Хейзит решит здесь сегодня ночевать.

Ильда отложила тряпку, подошла и была вынуждена согласиться, что это вопиющий непорядок. Они в четыре руки собрали подушки, сброшенные на пол одеяла, какие-то пледы и вынесли всё наружу.

– Ковры трогать будем?

Ильда оценила тяжесть всего того, что висело по стенам и помотала головой:

– Лучше я потом мужа попрошу этим заняться. Он у меня рукастый.

Они покинули тронную залу, и уже на лестнице столкнулись нос к носу с Арли.

– Лёгок на помине, – сказала Ильда.

– Если чуток обождёте, я вам помогу, – ответил он и пробежал мимо.

– Незаменимый человек! – восхитилась Женни, подмигивая подруге.

– В ногах правды нет. Бегает с утра до ночи больше прежнего, а потом дрыхнет до утра, как убитый.

– Ну, если ты об этом, то по мне так все мужчины одинаковые.

Арли не обманул и скоро вернулся, после чего забрал у служанок добрую половину их пыльной поклажи и пошёл вниз первым.

– Куда бегал? – не могла не спросить Ильда.

– Ротраму послание снизу передавал. Я бы ещё быстрее обернулся, да они там с Хейзитом заперлись в хозяйской спальне.

– Любовнички, – прыснула Женни.

– Вроде того.

– А что в послании-то было? – продолжала любопытствовать Ильда.

– Ну, я нос в такие дела не сую и записок не читаю.

– А я-то думала, на словах…

– Прошли, видать, те времена. Нынче никто никому не доверяет.

Арли скрытничал. На самом деле он по дороге изучил записку, благо она была лишь свёрнута, а не завязана и не скреплена печатью, как иногда делалось в особо важных случаях, и потому прекрасно знал её незатейливое содержание. Ракли извещался в ней о том, что простые жители Вайла’туна, главным образом ремесленники, а с ними и некоторые фолдиты, берут в руки оружие и идут сводить счёты с опостылевшими им фра’ниманами. Послание было явно не от виггеров, потому что те обратились бы за советом к Тивану. Да и тон записки звучал скорее не как призыв к принятию мер, а как предупреждение. Ракли отреагировал на известие внешне равнодушно, похвалил Арли за расторопность и ничего больше говорить не стал. Даже не спросил, от кого она. Передавшего записку Арли видел уже несколько раз до этого. Немногословный человек в неизменном капюшоне. Таких лучше не трогать и вообще не замечать.

– Там ещё ковры остались.

– Что?

– Я говорю, в спаленке за тронной залой надо бы ковры снять и как следует вытрясть, пока зима не прошла.

– Хочешь, чтобы я это сделал?

– А то кто ж? Мне пока Хейзит ещё помощников не выписал. Придётся тебе. Ты же ведь не хочешь, чтобы твою жену потом ругали за нерадивость?

Этого Арли не хотел. Ему с Ильдой было хорошо, как бы ни старались злые языки, намекая, будто она неравнодушна к Мунго. Мало ли кто к кому не равнодушен? Ему вон, может, тоже другие девушки, вроде Женни, нравятся. Это ж ничего не значит. Тем более, что после недавних событий Мунго подозрительно куда-то запропастился. Как и Скелли, потому что их обоих вот уже который день не могут найти. При этом Ильда нисколько не взгрустнула, оставшись прежней – резвой и неунывающей.

Он уже собирался ответить жене, что готов ради неё на всё, даже ковры вытрясать, когда снизу лестницы послышались возбуждённые голоса, кто-то несколько раз упомянул имя Мунго, другой стал звать каких-то сестёр (вероятно, тех, что до сих пор довольно успешно возвращали к жизни раненых на виггеровском этаже), вскрикнула женщина. Навстречу, перескакивая через две ступеньки, промчался, звякая оружием, гвардеец. Ильда и её спутники невольно ускорили шаги.

При входе в подземную часть Меген’тора они застали суету вокруг двух растянувшихся на полу людей. Не было видно ни крови, ни ссадин. Тот, что отличался длинным носом, лежал неподвижно, закрыв глаза, и как будто уже не дышал. Второй тоже не двигался, однако было заметно, как шевелятся его запёкшиеся губы. Воины и стряпуха с кухни пытались напоить обоих, массировали им виски, давили на грудь, подкладывали в ноздри что-то нюхательное, одним словом, пытались привести несчастных в чувства. Оба были очень худы, можно сказать, измождены, а их одежда и оружие, напоминающие одежду и оружие эльгяр с застав, перепачканы грязью. Но откуда здесь эльгяры?

На расспросы Ильды один из виггеров, который стоял чуть поодаль и не вмешивался в происходящее, ответил, что по распоряжению Ротрама они с товарищами отправились на поиски какого-то подземного прохода и скоро наткнулись на этих двоих. Длинноносый уже не подавал признаков жизни, а второй никого не узнавал, бредил и всё повторял, будто видел замок с противоположного берега Бехемы.

– Они, конечно, оба основательно подмокли, – закончил он, – однако не похоже, чтобы им довелось даже по колено войти в стремнину. Нынче кто и как только ни брешет!

Появились одетые в чёрное сестры, к виду которых за последнее время в замке почти привыкли.

– Перестаньте лить воду! – строго распорядилась одна. – Не видите что ли, что у них это от истощения и обезвоживания. Тот, второй, уже безнадёжен. А этого быстрее несите за нами.

Ильда переглянулась с мужем. Потом заметила, что Женни уронила свои тряпки на пол и плачет. Ильда бросилась её утешать.

– Я узнала его, – всхлипнула Женни, глядя вслед поднимающейся по ступеням процессии. – Это Висли. Я часто покупаю у его брата ткани. Но Висли… он же должен был быть на заставе. Как он оказался тут?

– Не убивайся так. – Ильда обняла её за плечи. – Сестры знают своё дело. Раз взялись выходить – выходят. А ты разве не слышала, что Хейзит распорядился все заставы распустить и народ оттуда домой вернуть?

– Так то когда он распорядился! А они уже здесь.

На это трудно было возразить.

Труп длинноносого остался лежать на полу. Когда за ним пришли, ни Ильды, ни Женни, ни Арли поблизости уже не было.

– Ты его не знаешь? – деловито спросил один из пришедший другого.

– Всех не перезнаешь, – в тон ему ответил тот.

– Тяжёлый!

– Таких тяжёлых под Вайла’туном нынче целое поле.

– Радуйся, что не нас туда пошлют. Говорят, пленные будут своих сами убирать.

– Ну, само собой! А ты думал, нам что ли этих гигантов хрячить? Перебьются! А наших кто растащит?

– Растащит? Да свои же. Там уже, почитай, почти никого и не осталось. А у тебя что, никого не убили, что ты так изъясняешься равнодушно?

– Меня вот не убили. А у меня убивать больше некому. Жена вон дома какой день взаперти сидит, боится нос наружу высунуть. Только и мотается, что в погреб, запасы подъедает.

– А ты?

– А я здесь, с тобой, дурью маюсь!

– Ты смотри, не урони его.

– Рассказывай! Если что, за нос его поймаю. Гляди, какой он у него вымахал!

Переговариваясь и посмеиваясь, они снесли труп на улицу и положили под крыльцо, чтобы, с одной стороны, на холоде он продержался подольше, а с другой, чтобы какая-нибудь из местных девиц не подняла визг, случайно наткнувшись на него в темноте.

Потому что на улице уже быстро смеркалось.

– Чего они там возятся? – задумался вслух один из охранников, стороживших в тот вечер у ближайших ворот.

– Покойников нынче девать некуда, – невесело пошутил второй и отхлебнул из бутыли холодного крока, к которому пристрастился «за время безвластия», как он выражался, имея в виду период между падением Ракли и сегодняшним объявлением о выдвижении на его место нового прямого потомка Дули. Раньше его привычки выпивать на посту никто как будто не замечал, а теперь… ну, теперь уже он сам не обращал на неё внимания. – Волков мы с тобой сюда не допустим, вороны и прочая нечисть охочая до мертвечины нынче у Бехемы промышляет, так что тут их самое мило дело хранить. Когда-нибудь и нас вот так же положат зимовать.

– Думаешь, опять кого-нибудь в башне укокошили? – посерьёзнел первый.

– Всяко может быть. На вот, хлебни, повеселее будет.

– Мне и так весело. Как думаешь, теперь что-нибудь изменится?

– У них или у нас?

– У нас.

– Было бы чему меняться.

– А мне вот кажется, что должно всё измениться.

– Это что, например?

– Нет, ну всё.

– Такого не бывает. Всё никогда поменяться не может. – Он сделал большой глоток и поболтал бутылкой, прикидывая, сколько ещё осталось. – А хоть бы и всё – не велика потеря, я считаю.

– Я это к тому, что если, как теперь говорят, со всеми вокруг мир наступит, так вот я и думаю, мы-то зачем нужны будем? Может, мне в фолдиты податься? Чего-то к земле тянет.

– Послушай, это я пью или ты? От себя я бы еще такую глупость мог ожидать, но ты-то вроде мужик нормальный. Зачем тебе какие-то фолдиты дались? Ты же ничего делать не умеешь.

– Научусь. У моей жены там родня живёт. И неплохо живёт, дружно. Можно к ним примкнуть. У них там и коровы есть, и хлеб они пекут. С голодухи точно не помрёшь.

– Не, такое точно не для меня. Тут какое-никакое, а всё же жалование. За него на рынке что угодно прикупить можно. Я слыхал, рынков скоро вообще несколько будет. Можешь себе вообразить? Даже, говорят, дикарей на них допустят. Я это слабо как-то представляю, но кто знает? Видал, какая краля у этого вождя ихнего? Может, у них там все девицы ей под стать? Вот уж было бы неплохо! Глядишь, себе какую-нибудь подберу.

– Дурак! Эта его краля, как ты говоришь – из наших.

– Да ты чо!

– Я слыхал, она к нему в плен попала, так он в неё по уши влюбился и потому-то и решил нам помочь. Нет уж, я с рыжими зарёкся дела иметь.

– С каких это пор?

– Тебе всё расскажи.

Их разговор прервал посыльный из башни. Оба хорошо знали Арли, однако решили подшутить и учинили допрос. Арли начал было отвечать, но быстро заметил ухмылки, плюнул, послал бездельников к Тэвилу и поспешил дальше, то есть вниз по склону, через последующие ворота и ещё ниже, к свежеструганной загородке некогда просторного ристалищного поля. По всей её длине стояли по-зимнему одетые сверы, а мерги на дышащих клубами пара конях гарцевали мимо, то и дело поднимаясь в сёдлах, заглядывая внутрь ограды и проверяя, всё ли в порядке.

До недавнего времени прятавшиеся за стенными замка беженцы уже вернулись в покинутые избы, так что теперь здесь снова царило подобие былого порядка.

– Послание от Ротрама, – сообщил Арли, заглядывая в дверь наспех возведенного сруба, замыкавшего забор на себе таким образом, что пройти внутрь можно было только тут, миновав гревшихся у очага четверых до зубов вооруженных виггеров и их недовольного жизнью начальника, херетогу по имени Эмир. – Послание пленникам, – повторил Арли, видя, что ему откровенно отказывают во внимании. – Срочно!