– Видишь лужу?

Не вздумай приблизиться ни на шаг.

Видишь дядю на лавочке?

Он никому не нужен. Потому, что он папу не слушал, гулял по лужам, – успокаивал папа орущего малыша.

– Да, конечно, – сказал бы волшебник далёких стран, продолжая кормить хромоногого пса сосиской.

Этой луже однажды завидовал сам Индийский, и немного ещё Атлантический океан. Но волшебник

не стал пререкаться, он умный маг. И к тому же сейчас он как раз был ужасно занят – разговаривал мысленно с центром, вращал глазами.

Вид имея дурацкий, косился на свой башмак.

Рядом с лужей стояли ботинки а-ля фантом, белоснежные кеды, что сильно боялись грязи. Каждый сталкер здесь обувь свою оставлял для связи, собираясь вернуться. Естественно, со щитом.

Их всегда было четверо: Дэниел, Маркус, Джей. И не-лезь-туда-Бадди – кроссовки на левом фланге.

Марк работал раскидистым тополем на изнанке. Легкомысленный Джей – привидением гаражей, местной хтонью и ветром, что прян, абрикосов, сух.

Он нашёптывал странные добрые сказки в уши.

Ну а Дэниэл – Дэниэл был продавцом подушек. Первосортных подушек, чистейший лебяжий пух.

Помогали от гриппов, истерик и параной даже лучше, чем отдых на море и шоколадка.

Просыпались клиенты, поспав хорошо и сладко. Удивлялись, что крыльев не видели за спиной. Правда, Джеем проблема решалась одним щелчком – потому задружиться с ветрами куда полезней.

А не-лезь-туда-Бадди был всем понемногу: песней, долговязым бариста, драконом и маяком. Временами весёлым огнём, что глотал факир. Временами сердитым стоп-краном, что спас безумца.

Если вдруг почему-то забудут друзья разуться, то уже не сумеют вернуться в реальный мир по цветочным холмам, по весне, по большой воде (впрочем, надо потом разобраться, где настоящий).

Но волшебник на страже, и обувь у них не стащат. А иначе какого бы Ктулху он тут сидел?

Видишь лужу?

По луже уже пробегает дрожь.

Обойди эту лужу подальше на всякий случай.

Но захочешь в неё наступить – инструктаж получен. Выбирай себе новое имя, чего ты ждёшь.

Это стоит того. Ты горюч, как бензин и спирт. Наступай прямо в центр – надейся, что он не мелок.

Ну хотя бы послушай, как Маркус шумит на белок.

И хотя бы подушку у Дэна давай купи.