Сделав точный расчет временных координат, теперь уже четверо Высших Совета Рэдроза ис-чезли в глубинах недавнего прошлого. Они оказались на месте боя как раз в тот момент, когда Маракна приказал Альтериане убить Ниаро.

Смертоносная молния перечеркнула пространство космической арены, но в этот раз цели не достигла. На полпути ее перехватил голубой луч Арроу. Рэдрозианин сменил направление первоначального заряда и устремил его на Маракну. Лидер Легиона Мрака успел от него увернуться. Одновре-менно еще три удара Высших Совета поразили свои цели, сократив численность врага до семи энергосуществ. Выйдя на новые позиции, Аэрос и Инметау взяли на себя по двое противников, а Иксванзет атаковал Маракну.

Ниаро быстро оценила обстановку. Она на крутом вираже вышла из окружения и вступила в бой с шестым энерговампиром, предоставив своего прежнего противника АРЭС-Альтауэту. Разозленная столь неожиданной подставой Альтериана набросилась на нового врага, но тут же оказалась оглушена ответным нейтрализующим лучом. Бесцеремонно выведя свою ошалевшую «вторую половину» из строя, Арроу сосредоточил внимание на энерговампирах и поспешил на помощь Инметау: противник уже обходил фиолетовый энергосгусток с фланга. Легионер Мрака превратился в космическую пыль раньше, чем успел выполнить свой коварный замысел, а два представителя Совета набросились на оппонента Ниаро. Покончив с ним, уже втроем Высшие Совета поспешили к Аэросу и Иксванзету, которые объединенными усилиями противостояли Маракне и двум его легионерам.

Как только энерговампиры заметили, что перевес сил перешел на сторону Высших Совета, они быстро ретировались и тут же поспешили скрыться в гиперсреде. Иксванзет бросился в погоню за Маракной, но тот подставил под удар одного из своих легионеров-камикадзе, и успел скрыться в быстро замкнувшемся вихре перехода.

«Ушел». — Эч-гурское божество выглядело раздосадованным.

«Еще будет время его выследить и подвести итог нашему противостоянию, — сказал Аэрос. — Тем более что теперь он не обладает мощью Легиона Мрака».

«Прошлое доказывает, что он может воспроизводиться», — возразил АРЭС-Альтауэт.

«Возможно. Но на это потребуется колоссальная энергия и время»…

Разговор внезапно прервал удар плазменного луча, который едва не зацепил Арроу. Высшие Совета мгновенно насторожились, приняв боевые позиции, однако тут же заметили, что это просто пришла в себя Альтериана. Все еще пребывая под действием негативного доминанта, рэдрозианка стремилась расправиться со своим новым врагом. Но если в первую секунду напряжение покинуло ряды Высших Совета, то в следующее мгновенье им пришлось принять предохранительные меры относительно разбушевавшейся Альтерианы. Невзирая на численное и силовое превосходство противника, одержимая рэдрозианка с отчаянным героизмом набросилась на своих, как она считала, врагов, посылая во все стороны плазменные молнии. Большей частью ее атак, по стечению странных обстоятельств, оказывался Арроу. Видимо, Альтериана не забыла, что именно его нейтрализующий удар вывел ее из строя на время сражения, и теперь она желала отомстить своему обидчику. Одну за другой рэдрозианка посылала молнии в адрес АРЭС-Альтауэта, намереваясь его уничтожить. Арроу ловко рассеивал все лучи, при этом, не сделав ни одного ответного удара.

Столь странное поведение противника озадачило Альтериану, но инстинкт самосохранения оказался сильнее любопытства. Одержимая рэдрозианка поняла, что справиться с врагом одной ей не под силу, поэтому она решила быстро ретироваться. Дорогу ей перекрыло кольцо Высших Совета, и Альтериану тут же окружила сфера силового поля. Оказавшись в ловушке, рэдрозианка с гневным отчаянием попыталась вырваться из энергосети, но безрезультатно.

«Что нам теперь с ней делать»? — спросила Ниаро, указав на метавшуюся в энерготемнице пленницу. Та ничуть не желала сдаваться, растрачивая силы на бомбардировку удерживавшего ее поля.

«Нейтрализовать энергию Маракны не так-то просто, — заметил Иксванзет. — Мне миллионы лет пришлось носить это бремя в себе. Да и сейчас эта энергия еще осталась со мной»…

«В прошлый раз, в протоадроновском будущем, тебе все же удалось избавиться от нее», — заметил Арроу.

«Отдав назад Маракне? — Иксванзет сделал секундную паузу. — Это действительно выход. Но Маракну теперь еще нужно найти. Сам доминант не отторгнется. А Альтериана в таком состоянии более чем опасна. По сути, теперь она энерговампир и не задумается при случае всех нас уничтожить. Почти всех — энерговампир не трогает энерговампира».

«Значит, из всех нас ты имеешь привилегию, — фыркнул АРЭС-Альтауэт. — Может, проверим на практике»?

«У меня есть идея получше, — вмешался в разговор Аэрос. — В прошлом мы смогли заставить энерговампира сотрудничать с нами. Ведь так»? — Лидер Совета Высших обратил внимание на Иксван-зета.

«Тогда вы смогли заинтересовать меня энергией, — согласился эч-гурский идол. — Но не думаю, что это выйдет и в данном случае. — Он кивнул на бесившуюся Альтериану. — Она явно не располагает к сотрудничеству. Скорее наоборот: жаждет расправиться со своими обидчиками. Особенно с тобой. — Иксванзет посмотрел Арроу. — Даже как враг, ты все равно привлекаешь ее внимание».

«Издеваешься»? — АРЭС-Альтауэт чем дальше, тем становился все мрачней.

«Всего лишь говорю простую истину: даже с доминантом энерговампира и отсутствием ин-формационного сгустка души Рианн, между вами по-прежнему сохраняется притяжение».

«В прошлом Альтериана ушла не желая меня больше видеть. Не думаю, что теперь она будет более расположена, — возразил Арроу. — Сейчас кроме ненависти она вообще ко мне ничего не испы-тывает».

«Эта ненависть не основана на обычном инстинкте природных взаимоотношений между негативными и положительными энергосуществами, — заметил Аэрос. — Здесь иные причины».

«И какие же»?

«Элементарное чувство угрозы».

«Угрозы? Мы все с ее точки зрения представляем угрозу», — возразил Арроу.

«Исходящая от нас угроза вполне понятна для доминанта энерговампира, а вот ты представляешь для него загадку, — пояснил Иксванзет. — В тебе преобладает эмоциональная составляющая человеческой сущности, и по этой причине ты можешь оказать влияние на природное естество Альтерианы».

«Каким образом? — спросил рэдрозианин. — Ведь в ней нет… души Рианн»…

«Пока нет, — согласился лидер Совета. — Но что-то в Альтериане все же осталось от твоей бывшей спутницы. Этих элементов может оказаться достаточно, чтобы возродить ее душу».

«Возродить? Такое возможно»? — во взгляде Арроу сомнение смешалось с проблеском надежды.

«Может быть. Если очистить ее сознание энергосвязью, — заметил Иксванзет. — Уверен, доминанту Маракны это весьма не понравится».

Взгляд Арроу блеснул сарказмом.

«По себе судишь»?

«А ты как думаешь»?

Альтауэт отвернулся, ничего не ответив. Присутствие Иксванзета все еще вызывало в его душе некоторую тревогу и дискомфорт. Хотя, в то же время, эти чувства не относились к прошлому. Скорее, это было предчувствие будущего.

Внезапно всеобщее внимание отвлекла неожиданно наступившая тишина. Высшие посмотрели на Альтериану, которая почему-то замерла на месте. Интерес рэдрозианки сконцентрировался на едином объекте, но им не являлось ни одно из окружавших ее энергосуществ. Арроу проследил направление предполагаемого центра странной заинтересованности Альтерианы и заметил паривший рядом в пространстве протоадрон.

«У нас проблемы», — констатировал АРЭС-Альтауэт.

И как бы в подтверждение его слов, пленница внезапно послала в направлении черного шара узковолновой сигнал призыва. Протоадрон тут же устремился к рэдрозианке, исчезнув в недрах ее плазменного тела. Свечение энергосгустка Альтерианы на мгновенье вспыхнуло ярче, подобно блеску переменной звезды, а затем сковывавшая ее темница плавно рассеялась.

«Серьезные проблемы, — подтвердил Иксванзет. — Протоадрон признал хозяйку. Негативное энергосущество с силой довселенского объекта… Вряд ли что можно придумать хуже».

«И что теперь делать»? — спросила Ниаро.

Аэрос посмотрел на энергосгусток Альтерианы. Переливаясь радужными бликами, рэдрозианка, казалось, переваривала информацию неожиданно приобретенной силы.

«Арроу, прими гуманоидную форму, — приказал лидер Совета. — И придай душе прежнюю эмоциональную окраску».

«Зачем? Против энерговампира человеческая душа бессильна что-либо сделать», — возразил Арроу.

«Энергия вашей взаимосвязи», — напомнил Инметау.

«А это мысль, — согласился Иксванзет. Он обратил внимание к Арроу. — Приподнеси свою душу этой хищной гарпии как изысканное лакомство. Может, задобришь ее, пока крошка не разбушевалась».

«Эта хищная гарпия в данный момент напоминает самку паука», — едко ответил Арроу, напомнив Иксванзету его недавнее прошлое.

«Боишься, что она поступит с тобой как и положено особям этих членистоногих»? — парировало эч-гурское божество.

«Хватит дискутировать! — остановил их Аэрос. — Нужно как можно скорее вернуть Альтериане ее прежнее состояние, пока она под воздействием доминанта энерговампира не натворила неисправи-мых бед. И один протоадрон может уничтожить Вселенную».

«Я не смогу наладить с ней энергетический контакт, — прямо возразил Арроу. — Я не вижу в ней ни своей Рианн, ни Альтерианы».

«Еще незначительное промедление, и ты их уже никогда не увидишь, — заметил лидер Совета. — У тебя нет другого выхода. А мы постараемся тебе помочь».

Арроу перевел взгляд на Аэроса.

«Помочь? Чем? Дадите ей успокоительное»?

«Создадим соответствующую обстановку. А ты просто сосредоточься на своей душе. Вспомни то время, когда ты был простым смертным, рэдрозианским шерритом, а точнее агентом „Неуязвимым“.

«Я должен сосредоточиться на образе Стерроуза»? — спросил Арроу.

«Желательно. Тогда, возможно, она позволит проявиться сущности Джой Лилейс», — сказал Аэрос.

«Почему именно Джой»?

«Из-за примитивности эмоций. Это собьет с толку доминант энерговампира».

«Не уверен, но вам виднее». — Арроу мысленно глубоко «вздохнул» и сосредоточил внимание на человеческой душе. Вернее, на той ее частице, что соответствовала земному прошлому.

Одновременно с тем, как его энерготело материализовалось в биологическую оболочку, окружающая обстановка приняла очертания голубой спальни космоцентрийской виллы «Рэдроз». Арроу поднял тяжелые веки, осваиваясь с новым уже забытым обликом, и осмотрелся по сторонам. От прежнего космического мрака, где он ранее находился, не осталось и следа. Так же само, как и исчезли все его энергоспутники. За исключением сероватого сгустка рэдрозианки, который сложно было отождествить с Альтерианой. Сейчас, без поддержки соратников из Совета (хоть Арроу и знал, что они где-то рядом) он как никогда ощущал собственную уязвимость и ничтожность перед разверзшейся бездной мощного негативного излучения.

Но вот неожиданно в энергообразе рэдрозианки произошла стремительная перемена, и она тоже приняла гуманоидную форму…

Арроу невольно впечатлил представший перед ним женский образ. Это был знакомый ему облик Рианн и в то же время абсолютно не она. Вызывающе-открытый темный костюм даже отдаленно не напоминал прежнее одеяние Альтерианы. Хотя и выглядел весьма эффектно… как для стриптиз-бара. Острые лепестки ткани узором прикрывали грудь, изящными завитками огибали талию, а затем переходили в причудливые хвосты юбки с разрезами.

Блеск малахитовых глаз напоминал голодного хищника, а холодная полуулыбка красивых губ одновременно пугала и притягивала.

Арроу так же машинально отметил, что это была и не Джой Лилейс. Рэдрозианка почему-то не приняла предполагаемого земного образа.

АРЭС-Альтауэт скользнул взглядом по собственному облачению и понял, что сам совершил этот маленький просчет. Как он ни старался сосредоточиться на облике Роберта Стерроуза, но его материализовавшийся костюм больше соответствовал «шерату небес». Видно, он слишком долго прожил среди Высших энергосуществ, чтобы теперь суметь вот так быстро вновь стать простым смертным.

Арроу снова посмотрел на Альтериану, до мельчайших деталей характеризуя ее экстравагантный внешний вид. Теперь она и в самом деле походила на какую-то злую фею или, вернее, на женское воплощение эч-гурского божества, так как ее костюм и излучение напоминали гуманоидную форму Иксванзета.

АРЭС-Альтауэт невольно нахмурился. Да, столь неожиданное перевоплощение явно не предвещало ничего хорошего. Хуже всего было то, что рэдрозианка молчала. Она молчала, когда ее цепкий взгляд пристально изучал АРЭС-Альтауэта. Молчала, когда медленно стала к нему приближаться, подобно хищному пауку, что неторопливо подкрадывается к запутавшейся в липкой паутине жертве. Молчала, когда, менее чем в полуметре от Арроу, она, наконец, остановилась.

Рэдрозианин еще никогда не оказывался в столь щекотливой ситуации. Если ранее он всегда знал, когда перед ним находится враг, а когда друг, то теперь в едином образе предстало все то, что он любил и ненавидел. Нет, он не чувствовал страха перед намного превышавшим его по силе противником (ведь с протоадроном девушка была более, чем опасна). Но он беспокоился, что не сможет вернуть столь дорогой для него и желанный огонек души Рианн. Его прежней Рианн…

Внезапно Арроу точно обожгло от легкого прикосновения тонких пальцев к своей щеке. Они медленно, как бы изучающе, пробежали вдоль овала лица рэдрозианина и скользнули на грудь к камню Эрио. Инстинктивным движением Арроу перехватил кисть девушки и тут же ощутил, как напряглось ее запястье. Накал обстановки увеличился. Невольный жест рэдрозианина повлек за собой импульс агрессии со стороны Альтерианы. Она в порыве захотела забрать руку, но, подчиняясь подсознательному чувству, Арроу ее не отпустил и, чуть помедлив, выразил встречный жест со своей стороны. Взяв в ладонь кисть девушки, он легко коснулся губами ее пальцев, одновременно второй рукой Арроу скользнул на талию рэдрозианки, мягко привлекая ее к себе. На секунду их глаза встретились, и что-то неуловимо быстрое промелькнуло между ними, точно разряд слабой молнии. Однако взгляд Альтерианы тут же блеснул гневом. Девушка неожиданно сделала выпад свободной рукой и с такой силой оттолкнула альтауэта, что он отлетел к «стене». Ударившись спиной, Арроу медленно осел на пол, пытаясь нормализовать дыхание.

— Ничего себе. Начало малообещающее, — выразил он мысли вслух и посмотрел на стоявшую посреди комнаты рэдрозианку.

Да, она и в самом деле мало чем напоминала его зеленоглазую богиню. Однако что-то в ней все же сохранилось от прежней Рианн. Даже в этом неожиданном жестоком поступке. Вот только что же все-таки в ней возьмет верх: природная сущность или доминант энерговампира?

«Протоадрон», — внезапно промелькнуло в сознании Арроу.

Всемогущая довселенская субстанция. В этой игре чувств и энергии она может сыграть решающую роль.

Энергия. Именно энергия. Она всегда интересовала протоадрон.

Еще конкретно не осознавая, что ему следует предпринять, Арроу поднялся на ноги и, облоко-тившись спиной о стену, посмотрел на рэдрозианку. По всему было видно, что она довольно ловко научилась распоряжаться силой черного шара, что казалось несколько удивительным. Ведь протоадрон не сочетаем с сущностью Высшего, а управлять им может только человеческая душа. А это значило…

«Рианн по-прежнему жива»… — мысленно произнес рэдрозианин.

Лишь благодаря элементам души шеритты Актиара, Альтериана могла руководить черным шаром. Но ведь и довселенский объект мог управлять своим «хозяином». И Арроу это отлично знал. А также он знал, что протоадрон прежде всего подчинится энергии.

Арроу плавно развернул ладонь, держа ее на уровне груди, и единым импульсом сконцентрировал в руке голубой сгусток плазмы. АРЭС-Альтауэт снова посмотрел на рэдрозианку. При виде энергошара, взгляд Альтерианы переменился, и она, подчиняясь неведомой силе, медленно приблизилась к Арроу. Рэдрозианин протянул ладонь девушке, и та, подобно ребенку, которому предлагают конфету, с готовностью приняла заряд плазмы.

[ image5 ]

Эффект вышел таким, как и ожидал Арроу. Даже более того: протоадрон поглотил наживку и жаждая получить новую порцию, буквально заставил Альтериану броситься рэдрозианину на шею. Их тела оказались настолько близко друг к другу, что мгновенно сработало магнетическое при-тяжение природных сущностей, и девушка, не осознавая своих действий, в стремительном порыве прильнула к губам АРЭС-Альтауэта. Не ожидавший столь внезапной атаки Арроу на мгновенье растерялся, но тут же подчиняясь столь властному призыву, он сжал трепетный стан Альтерианы, буквально растворяя ее плоть в плазменном горниле энергосвязи. Забытый вихрь неистовых эмоций с невообразимой силой захватил сознание, купая сущность в блаженном океане внезапно возродившихся чувств. Он уносил на волнах счастья в бескрайнюю даль, где не было ни тревог, ни боли, ни проблем…

Возможно, весь этот процесс обуславливался всего лишь физическими законами взаимодействия элементарных частиц или прихотью протоадрона, но главное, что он принес желаемый результат. Точно холодное течение в теплых водах, Арроу уловил дрейфующий шлейф мрачной энергии Маракны. Черный доминант тщетно пытался реабилитироваться и, постепенно растворяясь под дей-ствием очищающего потока, вскоре исчез, полностью нейтрализовавшись. Мощный заряд энерго-связи в самом деле пришелся не по вкусу негативному доминанту, таким образом сущность Альтерианы была очищена от чужеродного воздействия.

Арроу ощутил позитивный импульс, похожий на блаженное чувство радости, когда он уловил, как в глубинах энергосгустка Альтерианы проявились такие знакомые яркие линии излучения его прежней Рианн…

Однако полностью возродиться сущность рэдрозианки так и не успела — процесс энергосвязи был резко прерван чужеродным вмешательством извне.

***

Рэдрозиане буквально провалились из Эфемерного пространства во мрак космического вакуума, вновь очутившись на звездной Арене.

Арроу быстро пришел в сознание (рефлекс, выработанный столетиями его существования) и первое, что он увидел, был застывший на фоне космоса черный шар протоадрона. Доли секунды оказалось достаточно, чтобы определить — это был тот самый довселенский объект, который рэдрозианин принес из Доадронной эры.

АРЭС-Альтауэт медленно повернул голову к Альтериане (ее внешний вид вновь соответствовал рэдрозианской богине) и заметил паривший рядом второй протоадрон.

Ситуация напомнила один из тех случаев, что произошел во время путешествия по параллельным мирам, где Арроу встретил аналог собственной судьбы в образе двойника Рианн. Как и в тот момент, сейчас перед ними оказалось два черных шара, и они угрожающе стали приближаться друг к другу.

Все Высшие невольно замерли, приготовившись к неминуемому. Однако ничего катастрофического не произошло. Покружив немного друг против друга, протоадроны снова разошлись на свои позиции: один застыл возле Арроу, а второй — рядом с Альтерианой. Поняв, что «конец света» вновь откладывается, рэдрозиане позволили себе немного расслабиться. Машинально Альтериана сделала шаг по направлению к Арроу, который тоже устремился к своей спутнице. Однако кисти их рук еще не успели сомкнуться, как неведомая сила тут же откинула рэдрозиан друг от друга в разные стороны, точно одноименно заряженные полюса магнита.

«У нас новое осложнение», — заметил Аэрос, наблюдая, как два черных шара, точно растревоженные пчелы покружили друг против друга и вновь отошли на свои позиции рядом с хозяевами, что больше напоминали пленников.

«Два протоадрона в одной вселенной несовместимы», — констатировал Инметау.

«Вернее, возле одного источника энергии, — поправил Иксванзет. — Не желая делиться друг с другом, они одновременно лишают этой энергии самих себя».

«Для всеобщей пользы и безопасности, один из них не мешало бы как-нибудь устранить», — заметила Ниаро.

«Только каким образом? — спросил Инметау. — Ни один из протоадронов не покинет свой источник энергии. Тем более сейчас, когда появился конкурент».

«Может, попробовать вернуть один из черных шаров в Доадронную эру»? — предложила арсарнарсианка.

«Вряд ли это получится». — Аэрос обратил внимание на пришедших в себя после дисбаланса рэдрозиан. Их сущности, несмотря на внешнюю безэмоциональность гуманоидных форм, выражали заметное беспокойство.

Первым заговорил Арроу. Он быстро оценил обстановку, и с легкой ноткой недоверия спросил:

«Мы еще живы»?..

«А ты сомневаешься»? — в своем репертуаре ответил Иксванзет.

«После всего, что произошло — пожалуй, можно и усомниться, — согласился Арроу, проигнорировав иронию эч-гурского божества. Он бросил короткий взгляд на паривший рядом с Альтерианой черный шар. — У нас два протоадрона»…

«И этот факт не в нашу пользу, — сказал Аэрос. — Несмотря на то что они достаточно нейтральны по отношению друг к другу».

«Вернее, как и положено протоадронам, они держатся на некотором расстоянии, как одноименно заряженные частицы, и не позволяют приблизиться друг к другу своим источникам энергии», — заметил Инметау.

«Поэтому нам нужно избавиться от одного черного шара, пока они не уподобились своим "хозяевам" и не сменили фазу отталкивания на притяжение», — добавил Аэрос.

«Такое возможно»? — насторожился Арроу.

Все остальные тоже посмотрели на лидера Совета.

«Вполне, — ответил Аэрос. — И всем хорошо известно, что в таком случае произойдет».

«История протоадроновского мрачного будущего повторится в ускоренном темпе, — подытожил Арроу и спросил: — Как же мы избавимся от одного черного шара»?

«Этот вопрос нам еще предстоит решить. Но сначала… — Аэрос, казалось, внезапно о чем-то вспомнил: — мы должны восстановить пространственно-временной пробел и совместить две линии Истории».

«Изменение будущего… Я уже забыл, что наше сочинение все еще находится в процессе коррекции, — произнес Арроу. — Нам предстоит еще что-то исправить»?

«Скорее сохранить», — сказал Иксванзет, и Аэрос добавил:

«Из всех событий, что произошли в предыдущем варианте будущего Вселенной, еще не было нашей встречи».

Арроу на секунду задумался, быстро проанализировав два сюжета.

«Столкновение с энерговампирами вблизи эпсилон-Эридана, галактики Аэрио», — вспомнил он.

«Да. И времени у нас осталось мало. Вы должны встретить меня, передать информационный сгусток со всеми сведениями и корректировками Истории, а так же»… — Аэрос посмотрел на Альтериану. Во время этой беседы она не проронила ни слова и находилась чуть в стороне. Было видно, что контакт с Арроу ее заметно изменил, однако не в достаточной степени, чтобы считать ее прежней рэдрозианкой, которую Аэрос встретил в мрачном будущем. Лидер Совета перевел внимание на АРЭС-Альтауэта и внезапно произнес: — Нам нужен еще один клон души Рианн».

«Зачем»? — не понял рэдрозианин. Ему казалось, что за последнее время душа Рианн слишком часто клонировалась.

«Пространственно-временное кольцо должно замкнуться. Из будущего я принес с собой клон Рианн. Теперь энергию ее души нужно отправить в прошлое, чтобы дать начало ее существованию», — сказал Аэрос.

«Но мы не можем клонировать сущность Альтерианы, — заметил Иксванзет. — Иначе будет катастрофически изменено прошлое, а следовательно и будущее».

«Это верно, — согласился лидер Совета. — Матрица должна быть неизменной. Хоть доминант энерговампира уничтожен, но Альтериана — это еще не Рианн».

Взгляд Арроу случайно задержался на парившем рядом с ним протоадроне.

«Энергия души Рианн должна быть в своей первичной форме»… — медленно произнес рэдрозианин и посмотрел на Иксванзета.

Уловив оттенок его мыслей, эч-гурское божество тоже посмотрело на черный шар.

«Мы ищем матрицу клона не там, где нужно. — Он перевел внимание на Аэроса. — Альтериана еще не содержит в себе сердцевины центрального сгустка души Рианн, так как он не был ей передан. В то время как последний энергоконтакт с Арроу, хоть и восстановил ее природную сущность, очистив от доминанта, но этого процесса было недостаточно, чтобы полностью возродить душу Рианн в своей первоначальной форме».

«Сам же центральный сгусток находится в протоадроне Арроу», — констатировал лидер Совета.

«Но чтобы клонировать этот энергосгусток, нам нужно поместить его в протоадрон Рианн», — добавил Иксванзет.

«Иначе произойдет информационная неточность», — согласился Аэрос.

«Легче отобрать у голодного хищника его жертву, чем добычу у протоадрона, — заметил Инме-тау. — Как нам это сделать»?

Поочередно взгляды всех Высших остановились на Арроу.

«Не знаю, что вы ожидаете услышать, но у меня нет никаких вариантов ответа», — возразил рэдрозианин.

«Ответ есть у нас», — сказал Иксванзет и вместо него продолжил Аэрос:

«Ты должен извлечь из своего протоадрона энергию души Рианн».

«Может, еще скажете, каким образом»? — в телепатическом сигнале Арроу промелькнули нотки раздражения.

«Вспомни, как ты дублировал собственную душу», — пояснил Аэрос.

«Разве я должен дублировать энергосгусток Рианн»? — не понял Ароу.

«Нет, ты должен только его извлечь. Но тем же методом».

«А если протоадрон не отдаст ее»?

«Убеди его в необходимости это сделать».

Арроу посмотрел на по-прежнему остававшуюся равнодушной Альтериану (казалось, этот раз-говор ее мало чем интересовал), затем вздохнул и осторожно положил ладонь на черный шар. Рэдрозианин снова ощутил противоречивое чувство адской жары и замораживающего холода, от которых, казалось, начинало сковывать все его естество. Но внезапно из глубин довселенского объекта вынырнула неведомая сила и мощной волной захватила сущность Арроу, как смерч затянув рэдрозианина в беспросветный мрак бездонных недр. Подобная реакция несколько озадачила Высших, однако они единогласно решили не спешить с какими-либо выводами и ждать дальнейших результатов.

Ждать пришлось недолго.

Не прошло и пары стандартных минут, как Арроу точно утопающий вновь вынырнул из протоадрона, почти машинально сменив энергоформу на гуманоидный эфемерный силуэт голубого цвета. Секунду он, казалось, пытался прийти в себя, а затем его отрешенный взгляд остановился на золотистом шаре в его ладони.

Энергия души Рианн.

У Арроу создалось впечатление, что он держал в своих руках все мироздание, весь свет вселенной, все счастье бескрайнего космоса.

Неповторимое головокружительное чувство, заставлявшее забыть про все на свете…

Нечто подобное он уже испытывал. Недавно.

Арроу плавно перевел взгляд на Альтериану и тут же встретил завораживающее сияние янтарных глазниц…

Протоадроны беспокойно всколыхнулись и, точно под действием силы притяжения, плавно направились друг к другу.

«Арроу», — окликнул рэдрозианина спокойный телесигнал Аэроса. Рэдрозианин тут же опомнился и отвел взгляд от Альтерианы, тем самым заставив протоадроны остановиться. Быстро справившись с эмоциями, Арроу снова взглянул на энергошар в своей ладони и коротко произнес:

«Энергия у нас. Что теперь дальше»?

Аэрос принял из рук альтауэта сгусток и внезапно передал его Иксванзету, а тот, в свою очередь, протянул энергосферу рэдрозианке, тем самым повторив Историю.

«Возьми. Это принадлежит тебе».

Альтериана вздрогнула, точно очнувшись от сна, в ее глазницах промелькнуло непонимание, смешанное с настороженностью. Впрочем, она покорно приняла энергошар и тут же его поглотила.

Все внимание Высших сосредоточилось на образе рэдрозианки, в которой стали стремительно происходить довольно яркие изменения. Альтериана преобразилась прямо на глазах. Правда, ее внешний вид остался неизменным (она все также выглядела как сказочная фея, Леди Вселенная), но ее душа просветлела, подобно солнцу озарившись сквозь мрачную завесу туч, и вмиг затмила холодное излучение бесстрастной сущности Высшего. Рэдрозианка медленно подняла веки, ее блуждающий взгляд скользнул по силуэтам Высших и остановился на Арроу. В глубине янтарных глазниц тут же вспыхнул такой знакомый и желанный свет живой души шеритты Актиара, слепящим вихрем захватив сознание рэдрозианина. Она вернулась. Она снова рядом. Им удалось исправить ошибку судьбы. Теперь они вновь были вместе.

«Арроу»… — Это слово прозвучало как эхо из полузабытого светлого прошлого.

«Риан»… — АРЭС-Альтауэт машинально устремился к девушке, но очередное угрожающее движение протоадрона заставило его остановиться.

Почти удалось исправить. Одна погрешность все же осталась.

Рианн тоже обратила внимание на паривший рядом с ней черный шар. Мгновенье помедлив, рэдрозианка послала в бездонные недра протоадрона золотистый энерголуч. Силуэт Альтерианы исказился, точно горячий воздух в знойной пустыне и, спиральным вихрем стремительно исчез в недрах протоадрона.

Арроу рванулся к рэдрозианке, но его остановил Аэрос:

«Этим ты ничего не добьешься. Нужно ждать».

«Но если она не выйдет оттуда»? — В сознании Арроу пробежал неприятный холодок от мысли, что он снова может потерять Рианн едва ее приобретя.

«Мы должны ждать, — повторил Аэрос и добавил: — Она вернется».

Как бы в подтверждение его слов, рэдрозианка сияющим шлейфом выскользнула из глубин черного шара и вновь приняла человеческий облик. Она материализовала в ладони золотистый энергосгусток, который во всем диапазоне излучения был полностью идентичен тому, что добыл из недр протоадрона Арроу.

«Клон у нас. Что делать дальше»? — коротко спросил рэдрозианин.

«Летим в систему Аэрио, чтобы восстановить пространственновременной пробел. — Аэрос ма-териализовал в ладони голубую энергосферу и передал ее Иксванзету. — Ты знаешь, что делать».

Эч-гурское божество кивнуло и, бросив короткий взгляд на АРЭС-Альтауэта, внезапно заметило:

«А почему бы курьером не стать Арроу? Ведь в предыдущий раз этому просто помешало его отсутствие».

«Лучше сохранить некоторые элементы предыдущего сценария. Во избежание новых сложностей, — ответил Аэрос. — Вы полетите втроем, как это было в прошлый раз».

Иксванзет перевел взгляд на двух рэдрозиан, что находились друг от друга на предусмотренном протоадронами расстоянии. Сейчас они не были столь сплоченными как раньше, но по отдельности представляли мощную силу. Однако эч-гурское божество было уверенно, что против него она не обернется. Хотя никто не мог сказать, в чем заключалась такая уверенность. Даже он сам.

«Встретимся на Рэдрозе, в Амфитеатре облаков», — сказал Иксванзет оставшимся на Арене энергосуществам и первый исчез в раскрывшемся колодце межгалактического перехода.

За ним, предусмотрительно соблюдая некоторую дистанцию, последовали Арроу и Рианн.