Нырнув в гиперпространство, три «живых звезды» отыскали подходящий колодец временного вихря и без промедления исчезли в его бездонных недрах.

Когда-то, стремясь из будущего вернуться в наше время, Арроу впервые оказался в загадочных недрах гиперпространственной аномалии, представлявшей из себя природную «машину времени». После того случая (особенно в период жизни в рядах Высших существ) ему множество раз приходилось перемещаться по этим бездонным темным колодцам, что поглощали любую энергию, точно гигантский пылесос. Но Арроу всегда вспоминал свой первый полет в прошлое. Сегодня, как и в тот далекий момент, погружаясь в мрачные недра временного вихря, Арроу думал о бездонных серебристо-зеленых глазах, что теперь приобрели ровное золотое мерцание…

К реальности рэдрозианина вернула яркая вспышка при выходе из колодца. Арроу быстро скоординировал движение и по крутой дуге обошел мощный поток на периферии галактического ядра. Чтобы сократить время перелета, Высшие открыли межгалактический коридор и, внеся пространственные коррективы, исчезли в сияющих недрах сверхскоростного туннеля. Неуловимые мгновенья — и вот энергосущества уже появились в межпланетном пространстве Солнечной системы между орбитами Сатурна и Урана. Вид окружавшего их звездного безмолвия резко контрастировал с недавним хаосом гиперсреды, что создавало впечатление, точно они переместились не только во времени и пределах одной галактики, но и в иное измерение. Хотя отчасти это так и было.

Арроу быстро адаптировался к новой окружающей среде и внимательно осмотрелся по сторонам. Короткий анализ пространства показал, что они и в самом деле переместились в прошлое: на Земле был далекий 2181-й год. Именно в это время в Солнечной системе появилась Рианн…

Мысли Арроу отвлек внезапный сигнал Иксванзета.

«Это там», — коротко сообщил эч-гурский идол и первым направился в пространство к краю Солнечной системы.

«Разве не на Землю мы должны лететь»? — поинтересовался рэдрозианин.

«Мы должны встретить "Альцитау"», — ответил Аэрос и тоже последовал за Иксванзетом.

Арроу ничего другого не оставалось, как только лететь за ними.

Где-то за орбитой Плутона они наконец-то нашли искомый объект. Во мраке космического пространства, тускло озаряемом далеким светом Солнца, смутно вырисовывался темный корпус огромного звездолета. Арроу просканировал летающий объект, одновременно производя анализ осмотра. На корабле находилось пятеро пассажиров, и только биополя двух из них можно было охарактеризовать как живые. Одним из объектов оказался младенец, изолированный в гермокамере (отчего его несколько сложно было определить), а вторым — молодая женщина, которую Арроу идентифицировал как Антис. Но из истории, зафиксированной в камне Эрио Рианн (а также собственного опыта) АРЭС-Альтауэт знал, что живых рэдрозиан на корабле должно было быть трое.

Арроу на мгновенье задумался.

Где же делся Ринор?

Рэдрозианин посмотрел на своих энергоспутников, рассчитывая получить ответ, но Высшие сами выглядели несколько озадаченными.

«Смена измерения привела к отклонениям в Истории прошлого», — предположил Иксванзет.

«Скорее всего, — согласился Аэрос. — Хорошо хоть основное течение времени не сменило своего русла. Биооболочка Рианн в нормальном состоянии».

«Но кто-то же должен будет ее транспортировать на Землю, — заметил Арроу. — Мы знаем, что Антис не сможет переправить кокон. Она уже заражена и ей осталось жить всего несколько часов».

Используя силу Высшего, рэдрозианин мог до мельчайших подробностей проанализировать состояние организма актиарки.

«Действительно так»… — начал Аэрос, но вместо него закончил Иксванзет:

«Поэтому мы должны вернуть Ринора к жизни».

«Должны»? — повторил лидер Совета.

Его голубые глазницы встретились с мерным серебристым сиянием глаз эч-гурского божества. Короткий контакт и Аэрос спокойно отвернулся, молча согласившись со своим бывшим соратником по Легиону Света.

Арроу тоже с подозрением посмотрел на Иксванзета. Он хорошо помнил, как эч-гурский монстр поступил с Ринором. А теперь это коварное божество хочет его спасти. Для чего? Чтобы потом уничтожить?

«Ты догадлив», — как эхо прошлого прозвучал в сознании Арроу зловещий голос.

АРЭС-Альтауэт встретил ничего не выражающий взгляд светящихся глазниц, в глубине которых промелькнул странный оттенок, невольно настороживший Арроу.

«И как ты намерен его воскресить, если у нас нет ни тела, ни души»? — поинтересовался рэдрозианин.

«Почему же, душа у нас есть, — ровным тоном ответил Иксванзет. — Точнее информационная матрица, которую не составит труда восстановить. — И в его на мгновенье раскрывшейся ладони промелькнул голубоватый энергосгусток. — А тело… — Эч-гур посмотрел на корабль, затем в космическое пространство по направлению к желтому огоньку Солнца. — Оболочку можно трансформировать из любой биомассы. К примеру, из землян. — Иксванзет обратил внимание к Аэросу. — Они ведь в достаточной степени пластичны для переплавки»?

«Вполне», — согласился лидер Совета, поняв намек эч-гурского божества на Стеллу де Люкс.

«Остается только подобрать подходящий объект. — Иксванзет кивнул на проходивший от них в одной четверти астрономической единицы космолайнер. — Хотя бы вот из этого корабля. Пятьдесят процентов землян. Все как говорится из интеллигенции».

«Но для этого, как ныне существующая личность, человек должен будет погибнуть», — мрачно констатировал Арроу.

Иксванзет обратил внимание к рэдрозианину.

«В мире ежеминутно гибнут миллионы людей. Почему бы кому-то не отдать свою жизнь ради благой цели»?

«Спроси об этом у своей жертвы. Согласен ли тот землянин, которого ты изберешь, с твоим выводом»? — едко заметил Арроу.

«Нам всем приходится чем-то жертвовать. Ты сам уже в третий раз сменил телесную оболочку. Так скажи, согласен ли был Рилайэри на самопожертвование? Или душа Аунореса, когда в свое время ее выкинули из биооболочки, чтобы внедрить твой ценный энергосгусток»? — парировал Иксванзет.

Арроу ощутил некоторое замешательство. Однако он не желал уступать противнику и уже намеревался отразить этот удар, когда его остановил Аэрос. За последнее время (учитывая полет в будущее) эти словесные перепалки лидеру Совета уже порядком поднадоели, даже, как для бесстрастного Высшего существа, не склонного к эмоциональности.

«Мы можем не прибегать к способу пожертвования, — заметил Аэрос. — Я проанализировал состояние трех мертвых тел на борту "Альцитау". В одном из них процесс распада еще можно остановить».

«Но они же инфицированы», — возразил Арроу.

«Считаешь, что мы не сможем ликвидировать примитивный вирус»?

«Почему же, Высшие могут все, — фыркнул Арроу. — Но вот почему-то часто они палец об палец не ударят, чтобы что-то предотвратить».

«Имеешь в виду эту вспышку болезней, что унесла жизни почти всех пассажиров корабля»? — спросил Иксванзет.

«Не только», — ответил Арроу.

«Иногда случай или превратность судьбы могут оказаться сильнее Высших (или почти сильнее), — пояснил Аэрос. — С другой стороны… в будущем, где фактически не только мне пришлось побывать, я тебе уже говорил и повторяю сейчас: мы — Хранители Истории. Если что-то уже предначертано, то мы только соблюдаем точность переписи вселенского романа».

«Вот именно, — добавил Иксванзет. — Недавно мы уже попробовали переписать сценарий. Что с этого вышло — сам видишь».

«Предыдущий вариант был не лучше», — ответил Арроу.

«За исключением одной детали — там Альтериана была рядом с тобой», — снова уколол эч-гурский идол.

АРЭС-Альтауэт промолчал и вместо него заметил Аэрос:

«Чем продолжать друг с другом спорить, следует подумать, как исправить ошибки на страницах Истории. Процесс распада в теле мертвого рэдрозианина продолжается. Если мы и дальше будем медлить с трансформацией, то придется нам выбрать для цели земной материал».

Аэрос посмотрел на Иксванзета, и эч-гурский идол, обернувшись к «Альцитау», устремил к кораблю переливчатый плазменный луч. Он проник сквозь обшивку звездолета и легко нашел свою предопределенную цель.

***

Охваченная депрессией Антис медленно вошла в изолированный зал медлаборатории, чтобы отдать последний долг умершим соотечественникам и провести утилизацию инфицированных тел. За последнее время молодой женщине пришлось увидеть столько смертей и перенести столько ударов судьбы, что теперь она ни на что не обращала внимание. А внезапная гибель Ринора и вовсе выбила ее из колеи, лишив в жизни последней поддержки. Страх перед будущим, которое теперь ей казалось черной безжизненной бездной, едва ли не доводил Антис до отчаяния. Она давно бы уже пала духом или сошла с ума, если б не ее маленькая дочь, нуждавшаяся в помощи матери.

Рэдрозианка отворила двери одной из камер, где находилось мертвое тело Риаза, двоюродного брата Ринора. Еще несколько часов назад он был жив и являлся последней опорой Антис. А теперь он, как и все другие пассажиры корабля, лежал на смертном одре, душой и телом перейдя за грань вечности. Молодая женщина глубоко вздохнула и зацепила пальцем красный луч транспортера. Завернутое в серебристую материю тело рэдрозианина плавно переправилось в камеру утилизатора. Последний долг, который Антис было до невозможного больно исполнять. Обычно эту работу вот уже несколько месяцев проводил Ринор. Потом, когда шеррит Актиара погиб, его погребальную должность принял на себя Риаз. И вот уже его тело было готово отправиться по реке вечности, унося с собой последнюю надежду на спасение.

Больше всего на свете Антис боялась одиночества. Когда пассажиры корабля начали массово погибать от неизвестной болезни (врач бортовой лаборатории не мог ее объяснить), рэдрозианская шеритта в глубине души надеялась, что умрет раньше, чем угаснет жизнь последнего актиарца. Теперь же она осталась одна. Не считая крошечного младенца, который менее кого-либо был приспособлен к выживаемости. Боясь потерять эту последнюю искорку живого присутствия, Антис поспешила исполнить свой долг и вернуться в изолятор Второго отсека, где она оставила маленькую дочь.

Почти машинально шеритта Актиара переправила в камеры утилизатора остальные два тела умерших рэдрозиан. Она еще не успела дематериализовать их из-за смерти Риаза. Затем женщина провела последнюю подготовительную работу. Панели люков замкнулись, навеки отделив мертвые тела от мира живых. Антис оставалось сделать только заключительный жест. Тонкие пальцы потянулись к черному лучу, но неожиданно актиарку отвлек тихий шорох, похожий на шелест трансформирующейся материи. Рэдрозианка хорошо знала этот звук, но сейчас он ее насторожил.

Молодая женщина опасливо оглянулась по сторонам, в поисках источника столь странного явления и тут же замерла на месте. Прямо сквозь обшивку стен корабля в помещение проник переливчатый плазменный луч. Он перечеркнул зал и ударил в одну из камер утилизатора, где лежал Риаз. Через смотровой экран Антис увидела, как тело мертвого рэдрозианина охватило голубоватое сияние, а труп стал как-то по-странному шевелиться, превращаясь в плазмоподобную массу. Черты лица Риаза исказились и плавно приняли иной образ…

Антис тихо вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Она с недоверием и суеверным трепетом уставилась на ложе-кровать, где вместо мертвого тела двоюродного брата Ринора… лежал сам Ринор. Живой.

Грудь рэдрозианина едва заметно дрогнула, и он, глубоко вздохнув, неторопливо поднял веки. Мгновенье глазницы шеррита Актиара сияли голубым пламенем, а потом их свет сузился до размеров зрачков. Осознанный проблеск в глазах Ринора сменился непониманием, и рэдрозианин, медленно поднявшись на ложе, растерянно осмотрелся по сторонам. Его взгляд скользнул по стенам узкого утилизатора и остановился на смотровом окне, за которым находилась перепуганная женщина. Рэдрозианка невольно отшатнулась, едва не перевернув попавший под ноги круглый стул. Она со страхом следила, как оживший «зомби» направился в ее сторону. Ринор легко просочился сквозь стенку камеры утилизатора.

— Антис?.. — В его голосе звучало явное непонимание. — Что… произошло?

— Ринор?.. — Голос женщины прозвучал не менее растерянно. — Это… ты?..

Рэдрозианин остановился.

— А кто же еще?.. — Он посмотрел на двери камеры, где только что находился, затем на соседние кабины, с еще не утилизированными телами мертвых соотечественников, и снова перевел взгляд на Антис. — Что случилось? — повторил он. — Как я оказался в камере утилизатора?

Женщина несколько раз зевнула ртом, прежде чем смогла вымолвить неразборчивые слова:

— Ты… жи-живой?.. — Это скорее был вздох облегчения, чем вопрос.

— Живой?.. — не понял Ринор. — Разве я был мертв?

— Я… не знаю. Твое тело не нашли после той аварии…

Антис воскресила в памяти недавние события, когда при выходе из гиперпространства они столкнулись с инородным объектом из космоса, в результате чего на корабле произошла авария. Ее фактор, с горем пополам, все же удалось ликвидировать, но в этом процессе погибло двое техников и Ринор. Их тела попросту исчезли в шлейфах вспыхнувшего на борту пожара. Тот отсек так и остался заблокированным. Антис все пересказала своему мужу.

Ринор попытался вспомнить, что с ним произошло, но у него абсолютно ничего не вышло. В его памяти не было информации ни о столкновении с неопознанным объектом, ни о пожаре, ни о том, что же с ним случилось. Единственное, что он помнил — был яркий свет неизвестного происхождения…

Рэдрозианин поморщился, чувствуя какое-то странное замешательство от своей необычной амнезии.

— Наверное, меня откинуло взрывной волной, и я потерял сознание, — предположил он.

Ринор посмотрел на свое тело, на котором не было видно и следа от каких-либо ожогов или других травм.

— Мы обыскали весь корабль. А тот сектор, где был очаг взрыва и произошла разгерметизация, мы заблокировали… — На ресницах Антис блеснули непроизвольные слезы. — Там никто не мог уцелеть…

— Но ведь я живой!..

Да, он действительно был живой. Благодаря Высшим силам, Ринор вновь вернулся к жизни, чтобы исполнить предначертанную миссию до конца.

«Одна неточность измерения устранена», — констатировал Иксванзет.

«Интересно знать, в честь чего такая благотворительность? — поинтересовался Арроу, внимательно посмотрев на своего бывшего врага. — Какая тебе от этого выгода»?.. — Он тут же замолчал, внезапно вспомнив ранее ускользнувший от его внимания фрагмент, когда вместе с душой Ринора в трансформировавшееся тело поступил заряд дополнительной энергии, похожий на информационный сгусток. Что за сведения он в себе содержал?

«Сохранность души Рианн», — сказал Иксванзет.

«То есть»?..

«В прошлом (а для данного временного отрезка в будущем), поглотив душу Ринора, я вместе с ней, сам того не подозревая, захвачу и эту энергию, что ныне специально поместил в восстановленное тело рэдрозианина, — пояснил эч-гурский идол. — В результате этого процесса произойдет определенная реакция, которая поможет сохранить душу Рианн во время нашего последнего поединка».

«Лучше бы ты запрограммировал свою сущность, чтобы вообще не убивать Рианн», — холодно фыркнул рэдрозианин.

«Свою сущность или доминант энерговампира»? — уточнил Иксванзет.

Арроу бросил на него неприязненный взгляд, но ничего не сказал. Ему трудно было контролировать свои помыслы по отношению к бывшему эч-гурскому божеству, тем более сейчас, когда Рианн снова оказалась утраченной.

«Еще не все потерянно», — повторил Аэрос, и в его ладони материализовался золотистый шар клона души Рианн.

Арроу не без легкого трепета узнал изумительный свет самого дорогого для него во всей вселенной существа. С каким-то странным оцепенением он следил, как лидер Совета (используя момент полного отсутствия посторонних в зале лаборатории, где находился младенец) послал к кораблю рэдрозиан переливчато-золотистый энергосгусток.

Но тут взгляд Арроу приобрел оттенок настороженности. Рэдрозианин заметил, как в процессе воплощения души Рианн в биооболочку, от крошечного тельца ребенка отделилось слабое энергооблачко, которое плавно растворилось в пространстве.

Арроу посмотрел на Аэроса.

«В теле находилась другая душа»? — коротко спросил он.

«Разумеется да. Ведь и перед твоим воплощением в биологическую оболочку там тоже уже находилась другая энергоединица простого смертного. И ты сам знаешь, кто это был», — ответил Аэрос.

«Но Аунорес позже вернулся к жизни в биологическом мире, а предшественница Рианн»…

«Когда-нибудь тоже воплотится… — лидер Совета сконденсировал рассеявшийся энергосгусток в своей ладони, — … на Земле». — И Аэрос устремил свободную душу к голубой планете.

«На Земле»?.. — не понял Арроу.

«Стелла де Люкс, — сказал Иксванзет. — Ее происхождение не такое уж и земное. Затерявшаяся в чужом мире рэдрозианская душа».

«Так значит именно поэтому она энергетически подошла Ауноресу», — догадался альтауэт.

«Это будет первый эксперимент с рэдрозианской душой в земном теле. Не считая Милены Розмари, которую избрал протоадрон. Правда, нам еще не довелось до конца проследить за окончательным результатом. Ведь в том будущем, что нам известно, рэдрозианская цивилизация погибла», — сказал Аэрос.

«И еще не известно, спасена ли она теперь», — добавил Иксванзет.

Арроу бросил на него короткий взгляд, но все же промолчал.

После совмещения в нем двух идентичных, но принадлежавших разным временным отрезкам сущностей, он чувствовал себя несколько нереально, точно во сне, который вот-вот должен закончиться. Но увы, это был не сон и проблемы в нем не растают с первыми солнечными лучами, что по утрам робко пробиваются в щель зашторенных окон.

«Что ж, нам пора возвращаться в свое время, — заметил Аэрос. — Иначе к чему было изменять прошлое, если мы не спасем будущее»?

«А что же, все-таки случилось с Ринором? — спросил Арроу. — Не произойдет ли дублирования его души»?..

«Не думаю, — возразил Иксванзет, но все же согласился с АРЭС-Альтауэтом: — Хотя лучше проверить информацию остаточных энергополей». — Он посмотрел на Аэроса.

«Временной интервал в пределах рэдрозианской недели, — отметил лидер Совета. — Ты знаешь, что делать. Мы подождем тебя здесь».

Иксванзет кивнул и тут же исчез в гиперпространстве.

Последовали минуты ожидания, которые никак не отразились на сущности Высшего, и вот эч-гурский идол вновь появился рядом со своими энергетическими собратьями.

«Все так, как я и говорил, — заметил Иксванзет. — Душа Ринора не дублируется, потому что ее уничтожил энерговампир. Случайно». — Эч-гурское божество в информационном сгустке изложило все исторические сведения, что касались момента гибели Ринора.

Действительно, причиной катастрофы, что привела к аварии на рэдрозианском корабле, оказался энерговампир-кочевник. Он случайно столкнулся с «Альцитау», что в этот момент выходила из гиперпространства. Негативное Высшее существо быстро сориентировалось в создавшейся обстановке и тут же атаковало летающий объект простых смертных, поглотив три первых попавшихся объекта. В их числе и оказался Ринор. Ужасная судьба постигла бы все оставшееся в живых население звездолета, если б не вмешательство Альциоры. Она отвлекла внимание энерговампира на себя и увела его в гиперпространство. Что же произошло дальше — остаточное информационное излучение не сохранило.

«Но если Альциора не справилась с врагом, то… история снова может измениться не в нашу пользу», — заметил Арроу.

«Возможно, но… нет. — Аэрос и кивнул на вспышку света открывающегося гиперпространственного перехода, из которого появился знакомый золотистый энергосгусток. — Нам нужно поскорее уходить. Ни к чему лишний раз усложнять сюжет Истории».

И трое энергосуществ переместились в другой участок космоса в двух световых годах от своего предыдущего местопребывания.

«И что теперь дальше? — спросил Арроу. — Как нам вернуться в свое время»?

Ранее АРЭС-Альтауэту доводилось только из будущего возвращаться в настоящее, но не летать в прошлое…

Впрочем, на заре своей жизни Высшего существа, Арроу уже перемещался из минувшего в свое время. И позже с Альтерианой, когда было заблокировано гиперпространство.

Космос.

Машиной для полетов в будущее был открытый космос. И скорость.

«Мы должны добираться своим ходом»? — подытожил свою мысль АРЭС-Альтауэт.

«У тебя есть иные предложения»? — спросил Аэрос, хоть сам уже знал ответ на этот вопрос.

Гиперпространственные вихри переносили только в прошлое. Правда, гипертечения из-за своей стремительности и направления могли доставить в будущее, как это случилось с Арроу, когда он после поединка с Иксванзетом вернулся на Землю.

«Нет, этот вариант для нас неприемлем, — сказал лидер Совета. — Гораздо проще пролететь данный временной отрезок открытым космосом».

«На полет из 2181-го года в 2524-й земного летоисчисления уйдет местных 343 года».

«Не так уж и много, — заметил Иксванзет. — Примерное расстояние отсюда до Плеяд».

«Чуть меньше. Только маршрут для перелета нужно выбрать менее населенный, — добавил Аэрос. — Где мы не столкнемся с непредвиденными осложнениями».

«Можно избрать периферию галактики в районе ветви Персея», — предложило эч-гурское божество.

«Лучше выбрать Альрэми-II. «Чистую зону». За последних три миллиона лет там не появлялось ни одного живого биогенного или энергосущества».

«Это в том районе, где гипертечения образуют густую сеть? — Иксванзет на мгновенье задумался. — Самая опасная зона гиперпространства».

«И вполне тихая открытого космоса, — добавил Аэрос. — Данный квадрат не прельщает ни одно живое существо, благодаря «подводным рифам» космического пространства и скудностью энергии (там всего три белых карлика и те необитаемые). К тому же, во временной период воспламенения гиперпространства, эта зона оставалась вполне чистой, без внезапных разрывов и вспышек».

«Что ж, согласен, — одобрил Иксванзет. — Все факты говорят в пользу безопасности полета. Лишние осложнения нам не нужны».

«Но эта зона по протяжености большая, чем необходимый нам временной отрезок, — заметил Арроу, который понял, о каком участке космоса шла речь. — Мы можем оказаться там в западне».

«Правильно рассчитав угол полета, мы выйдем оттуда в нужное время. К тому же, существуют еще межгалактические коридоры».

«И все же, мне кажется, гипертечения были бы лучше», — снова заметил рэдрозианин.

«Было бы лучше, если б с нами был протоадрон, — возразил Иксванзет. — Его здесь нет. А на гипертечения мы потратим слишком много энергии».

Арроу промолчал, признавая правоту слов эч-гурского божества. Действительно, если бы с ним был протоадрон...

Но он остался в будущем.

Едва рэдрозианин успел подумать о черном шаре, как рядом в пространстве тут же материализовался знакомый довселенский объект. Арроу даже невольно отпрянул назад от неожиданности. Его энергоспутники тоже казались несколько озадаченными. Однако имея более хладнокровные, даже бесстрастные сущности, они первыми оценили обстановку, и Аэрос обратился к Арроу:

«Это твой протоадрон»… — по его интонации сложно было определить, утверждал он или спрашивал.

«Да, — согласился рэдрозианин, быстро придя в себя. — Но как он нас нашел»?

«По энергоследу, который неприметен даже для Высшего существа, но легко фиксируем довселенским объектом», — пояснил Аэрос.

Арроу снова посмотрел на зависший перед ним в пространстве черный шар. Рэдрозианин попытался сопоставить в своем сознании две последних встречи с этим довселенским объектом, что принадлежали разным временным отрезкам и теперь даже разным мирам. В одном случае он расстался с протоадроном на Кристаллио, при нападении чужого черного шара. А в другом — он отправил «сердце вселенной» на поиски Альтерианы. Руководствуясь последней мыслью, Арроу протянул к довселенскому объекту раскрытую ладонь, но, едва получив первый импульс информации, он тут же одернул руку.

«Это… не тот протоадрон».

«В каком смысле не тот»?.. — переспросил Иксванзет.

Арроу перевел взгляд на Аэроса.

«Он из того будущего, откуда ты прибыл. И… это протоадрон Рианн».

Последовала некоторая пауза, во время которой Высшие впервые оказались в тупике. Они пытались найти ответ на один и тот же вопрос, возникший одновременно в сознании каждого из троих энергосуществ: что заставило протоадрон прийти в этот мир, бросив свою хозяйку (а точнее, источник энергии)? И что привело его сюда, в прошлое?

«Исходя из логики, он должен был остаться рядом с Альтерианой, — выразил свои мысли Арроу. — Почему же он отправился за тобой»?..

«Вероятно, его привлекла энергия клона души Рианн, — предположил Аэрос. — Теперь же, когда она оказалась заблокированной в теле младенца, протоадрон утратил путеводный маяк».

Арроу снова посмотрел на черный шар, навязчиво паривший вокруг него.

«Почему мне кажется, что теперь он решил избрать центром своего внимания мою личность»?

«Вполне закономерно. В тебе единственном осталась энергия души Рианн. Возможно, что протоадрон даже смог уловить вашу взаимосвязь», — заметил лидер Совета.

«И он решил, что я выведу его к Альтериане»? — предположил Арроу.

«Может быть», — согласился Аэрос.

«Интересно, а какой будет реакция, если этот довселенский объект встретится с протоадроном Арроу»? — внезапно задал вопрос Иксванзет.

АРЭС-Альтауэт посмотрел на лидера Совета, а затем первый произнес:

«В будущем этот вопрос мы так до конца и не решили. Но случай, что произошел в одном из параллельных миров, доказал: в подобной ситуации можно остаться в живых».

«Мы не уверенны, что у Рианн был протоадрон, идентичный данному. — Аэрос кивнул на паривший возле них в пространстве черный шар. — Но шанс все же есть. Ведь в протоадроновском мрачном будущем этот довселенский объект был далеко не один».

«Да. И все эти черные шары вполне мирились», — добавил Арроу.

«Пока мирились, — уточнил Аэрос. — В любом случае, у нас еще есть время… узнать, что будет».

«Утешительная перспектива, нечего сказать», — фыркнул Иксванзет. — Но по крайней мере, этот черный шар не выглядит агрессивным. Значит, он может пригодиться для возвращения в наше время. — Эч-гурский идол посмотрел на Арроу. — Не желаешь испробовать свои силы на новом объекте, укротитель протоадронов»?

В глазах Арроу промелькнул резковатый огонек.

«Почему бы и нет. Тем более что больше некому», — в тон ему ответил рэдрозианин и не торопясь протянул к черному шару левую ладонь.

Несколько мгновений Арроу знакомился с довселенским объектом. В прошлом (или будущем) ему уже доводилось бывать в недрах этого протоадрона, и теперь, рассчитывая на данную информацию, он надеялся на нынешнее сотрудничество с неукротимым черным шаром. По крайней мере, это был протоадрон Рианн, Исходя из их весьма тесной взаимосвязи с шериттой Актиара, могло что-то получиться.

За считанные секунды столь необычного контакта, в сознании Арроу точно в зеркале промелькнули все события, что ранее произошли с ним в недрах этого довселенского объекта. Он видел все не столько визуально, как скорее в эмоциональном плане. И если чувства можно было б охарактеризовать цветовой гаммой, то перед глазами Арроу промелькнул целый вихрь огоньков разноцветной радуги, среди которых преобладал золотистый оттенок сущности Рианн, сладким дурманом окутывая сознание. Аура актиарской шеритты оказалась настолько мощной, что после выхода из недр протоадрона, Арроу на мгновенье показалось, как будто рэдрозианка и в самом деле находилась здесь, рядом. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем поверить в холодную действительность текущих событий, волной одиночества охвативших его душу.

Воспоминания. Это были всего лишь воспоминания, что оставляют после себя только горьковато-сладкий привкус ностальгии.

Он снова был один… наедине со своей памятью.

«Жизнь еще не заканчивается, чтобы жить воспоминаниями», — заметил Аэрос, и его слова вернули рэдрозианину самообладание.

Лидер Совета Высших прав: еще не все потерянно. Пусть История изменилась с непредвиденными последствиями, но они сделают все, чтобы исправить свои ошибки.

Еще не поздно.

«В протоадроне сложно сохранить над собой контроль», — точно пытаясь оправдаться, сказал Арроу.

«Понимаю», — коротко ответил лидер Совета, и вместо него продолжил Иксванзет:

«Но нам придется еще раз углубиться в его недра, чтобы жизнь для нас и в самом деле не оказалась лишь воспоминаниями».

Арроу молча взглянул на Иксванзета и вновь обратил внимание к черному шару, чтобы более хладнокровно проанализировать полученную информацию. Он уловил один неприметный момент, на который сразу не обратил внимания. Арроу посмотрел на Аэроса.

«А ведь Маракна не был уничтожен в недрах протоадрона».

Лицо лидера Совета не изменилось, в то время как взгляд Иксванзета блеснул настороженностью.

«Он здесь»? — коротко осведомился Аэрос, кивнув на черный шар.

«Нет. Маракна покинул недра протоадрона одновременно с нами и успел незаметно скрыться».

«То есть, он остался в том мрачном будущем», — уточнил лидер Совета.

«Да».

«Что ж, тем лучше, — спокойно ответил Аэрос. — Его двойник нам здесь совсем некстати».

«Действительно», — невольно согласился Арроу.

«Давайте лучше поторопимся с возвращением в свое время», — заметил Иксванзет, тем самым вернув разговор к первоначальной теме.

«Мы должны образовать энергоцепь, чтобы не потерять друг друга в пустоте», — пояснил Арроу.

Лидер Совета протянул ему ладонь, в то время как его вторая кисть сомкнулась с рукой Иксванзета. Когда цепь соединилась, Арроу положил свободную руку на протоадрон. Последовала секундная концентрация мыслей, после чего Арроу дал черному шару короткую установку.

«Назад. Домой. В наше время».

По поверхности довселенского объекта пробежала быстрая молния, и силуэты троих Высших существ, слившись в единый энергошлейф, стремительно исчезли в недрах протоадрона.

А в следующее мгновенье черный шар покинул данный участок космоса не только в его пространственных координатах, но и во временных.