А в то же время, когда на Арсарнарсе все разрешилось, как в настоящем романе со счастливым концом, Арроу вернулся на Землю с далеко не веселыми мыслями. Очередное крушение его надежд нанесло новый удар и по без того исстрадавшейся душе. Правда, он был немного смягчен известием о возвращении Аэроса, однако разговор со своим наставником не принес АРЭС-Альтауэту ничего, кроме неопределенности в своем будущем. Мысли Арроу мимоходом вернулись к прежним проблемам и к образу… Альтерианы.

В прошлом Арроу перенес жестокий удар судьбы, вызванный гибелью Рианн, и долгое время никак не мог с этим смириться. Когда он все же склонил голову перед неизбежным, призрачный образ зеленоглазой шери вновь захватил его мысли, преобразовавшись в сияющий силуэт новорэдрозианской богини. Вопреки здравому смыслу, Арроу поверил, что сможет снова увидеть, ощутить желанное сияние души Рианн, что она вновь возродится.

Тщетно.

Холодная бесстрастная сущность Альтерианы доказывала обратное. Ведь даже когда душа Арроу была заблокирована доминантом Альтароу, она все равно существовала. Любое Высшее Совета могло уловить ее приглушенные эмиссионные линии. В то время как душа Рианн…

Уж слишком был реален тот момент, когда в руках Арроу медленно рассеялась, превратившись в ничто, сущность его возлюбленной. Долгое время это страшное виденье сопровождало его мысли, разрывая душу от отчаяния. Но постепенно боль притихла, приглушенная золотистым сиянием энергосгустка новопоявившегося Высшего существа. А непосредственный, хоть и вынужденный энергетический контакт с рэдрозианской богиней незаметно, но уверенно вновь зажег в душе АРЭС-Альтауэта негасимый огонь, распалив его на тлеющих искрах былого чувства.

На какой-то момент Арроу вновь поверил в невозможное, когда в центре бушующего аномального фронта, он инстинктивным движением привлек Альтериану к себе и ощутил короткий, яркий всплеск характерной энергии, что взбудоражила его душу. Но это длилось лишь мгновенье. Такое короткое, что даже сущность Высшего его с трудом могла уловить. Скорее всего это был лишь фантомный след рецессивного носителя, ведь сущность Альтерианы сформировалась на основе биоформы Рианн. Энергетически схожие, они тем не менее были абсолютно разными. И кому как не Арроу об этом лучше всего знать. Он ведь сам прошел через подобную ситуацию, будучи поглощенным доминантом Альтароу.

«Не отождествляй Альтериану и Рианн. Ты же знаешь, что это не одно и то же», — всплыли в памяти Арроу слова Аэроса.

Рэдрозианин удержал себя от импульсивного порыва вновь броситься на поиски Альтерианы, так как боялся снова получить отказ. Это было бессмысленно растравливать душу бесплодными надеждами.

Пожалуй, спасением от всего могло быть только забвение. А вовсе не путешествие по страницам прошлого, на страже которых, как запретная печать к вратам счастья, находились руины космоцентрийской виллы. Но именно сюда устремился Арроу, будучи неуверенным даже в мотивах своего поступка. Действовал ли он по совету Аэроса или по каким-то иным побуждениям? Вряд ли кто мог дать на это ответ. Тем более Арроу. В последнее время он вообще мало в чем чувствовал себя уверенным. Тем не менее он вновь оказался на западном побережье Космоцентра, где при приземлении его ждала первая неожиданность этого теплого тропического вечера.

К своему замешательству, Арроу не увидел мертвого пространства голых камней с объемным кратером по центру. Весь берег в этом районе теперь представлял сплошной массив нетронутых джунглей, стеной подступивших почти к самой воде. Рэдрозианин еще раз перепроверил координаты, но ошибки в них не было. Это оказалось именно то место, где когда-то стояла его вилла. Потом он решил, что за двести земных лет почва здесь вновь восстановилась и обросла растительностью.

Итак, от его прошлого теперь не осталось даже следов, точно на Земле никогда не существовало ни агента космополиции «Неуязвимого», ни его сказочной виллы, что впоследствии превратилась в руины.

«Может, это и к лучшему», — решил рэдрозианин, думая, что именно для этого Аэрос сказал ему лететь сюда.

Забвение.

Разве не в это желал Арроу?

Однако сам рэдрозианин почему-то не чувствовал удовлетворения, точно вместе со следами его прошлого было стерто и все его существование как личности, как человека.

Забвение в глазах всего мира. Что может быть хуже?

«Память», — решил Арроу.

Мучительная и подробная память всех событий, не дававших покоя его душе.

Арроу медленно направился вдоль побережья, решив в последний раз пройтись по шелестящему земному песку, омываемому легкими волнами. Внезапно он уловил прямо по пути слабое излучение невидимой преграды, похожей на сеть защитного экрана. Арроу нахмурился, машинально обдумывая, что может скрывать за собой энергетический купол с голографическим изображением нетронутых джунглей. Система была тонко разработана и помимо визуальной маскировки еще испускала узковолновые лучи, вызывавшие в нервной системе любого биологического существа (включая высокоразвитых гуманоидов) рефлекс непроизвольной тревоги, что заставляло каждый живой организм обходить это место стороной. Получалась такая себе аномальная зона.

Минуту Арроу в нерешительности стоял на месте, детально обследуя барьер, который могло воздвигнуть только Высшее существо, а затем он смело прошел сквозь преграду. Одновременно рэдрозианин отметил, что силовое поле экрана соответствует коду его центрального сгустка (то есть было проницаемо только для представителей Совета Высших).

И тут его ждала вторая неожиданность: перед Арроу предстала знакомая набережная и ухоженный тропический сад, а вдали виднелись шпили архитектурного строения. АРЭС-Альтауэту не сложно было узнать собственную космоцентрийскую виллу.

Бестелесным фантомом Арроу напрямую устремился к прекрасному особняку и опустился на центральной площадке перед парадным входом.

Да, это и в самом деле оказалась вилла «Рэдроз», а вернее, ее абсолютно точная копия, восстановленная вплоть до атомарного уровня.

Так вот какой за сюрприз его ожидал. Хорошенький подарочек для истерзанной души, что навевал горьковато-сладкий привкус ностальгии. Но Арроу он в должной степени не обрадовал. Скорее насторожил.

Энергосущества не были склонны (несмотря на всю свою положительность) к проявлению человеческих чувств. Арроу знал, что если они восстановили это строение, то вовсе не для того, чтобы доставить ему удовольствие или наоборот, растравить душу. Нет. Высшие преследовали определенные цели, которые рэдрозианину еще были не известны.

«Жизнь в их рядах — сплошные неожиданности», — подумал Арроу, тщательно рассматривая возвышавшееся перед ним строение, точно пытаясь найти какой-то изъян.

Безрезультатно. Восстановление всех деталей было абсолютно точным, вплоть до фантомных полей, что, за годы своего существования накопили стены и мебель. Все было таким же, как и до взрыва…

Первое ощущение при виде особняка уже прошло, и взгляд рэдрозианина вновь помрачнел. Он отвернулся, точно ему наскучило лицезреть эту частицу его прошлого. Арроу посмотрел на открывавшийся с террасы спокойный океан. Его воды слегка окрасили розовые лучи заходящего солнца, аметистовыми переливами играя в складках легких волн.

Итак, жизнь вновь вернулась на этот некогда разрушенный участок космоцентрийского побережья. Только ее вид отнюдь не воцарял в душе Арроу покой. (Впрочем, рэдрозианин сомневался, сможет ли он вообще когда-нибудь его обрести.)

«Тебе придется жить с этой болью», — как эхо далеких воспоминаний прозвучали в сознании Арроу полузабытые слова Аэроса.

Не для того ли Высшее существо направило его на восстановленную виллу, чтобы лишний раз напомнить об этом?

— К прошлому возврата нет, — с оттенком горечи вздохнул Арроу. — А без НЕЕ — и будущего нет…

Рэдрозианин посмотрел в вечернее небо и увидел блеснувшую в бездонной глубине падающую звезду. Прежде чем он успел ее идентифицировать, она тут же исчезла.

Вероятно, кто-то из Высших Совета посетил Землю.

Аэрос? Альциора? Или…

Арроу отогнал последний импульс мысли и отвернулся от океана.

«Нет, о ней лучше не думать»…

Он намеревался уйти под сень виллы, но неожиданно, движимый странным предчувствием, рэдрозианин медленно обернулся назад и посмотрел на огражденную фигурной балюстрадой набережную, что ступеньками спускалась прямо в море.

Арроу невольно замер, ощутив, как в его душе пронеслась оглушительная волна, на мгновенье затмившая сознание: на фоне переливчатых вод океана вырисовывался светлый женский силуэт. Арроу не мог его не узнать. Подобно легкому аромату любимого цветка, рэдрозианин уловил полузабытое излучение этого сказочного миража и не поверил увиденному.

«Не может быть»…

Но вопреки здравому смыслу, вся сущность Арроу устремилась к незнакомке. Пренебрегая ступенями центральной аллеи, АРЭС-Альтауэт крылатым призраком напрямую преодолел каскады роз и магнолий, в мгновение ока оказавшись на набережной.

На секунду он в нерешительности замер, с недоверием глядя на стоявшую от него в десятке метров девушку. Ни о чем не подозревая, она задумчиво смотрела на океан. Вблизи ее биоизлучение ощущалось еще сильней. Оно как хмельное вино опьяняло рэдрозианина, еще больше убеждая, что все это только сон, несбыточный мираж, эхо забытых воспоминаний.

— Рианн?.. — тихий, неуверенный голос Арроу, казалось, прозвучал из самых глубин его души.

Девушка чуть вздрогнула, точно внезапно очнувшись, и медленно обернулась к рэдрозианину.

— Арроу…

Время остановилось, замерев в бесконечном мгновении встречи с серебристо-зелеными глазами, в которых отразились все звезды космоса.

Как завороженный рэдрозианин приблизился к девушке и с недоверием протянул к ее лицу ладонь. Он так и не коснулся нежной кожи, точно опасаясь, что сказочное видение вновь растает. Рэдрозианка мягко улыбнулась, и вспыхнувший в ее глазах неповторимый яркий свет в слепящем вихре поглотил сознание Арроу.

— Рианн!..

В глазах АРЭС-Альтауэта блеснул ответный жаркий огонек, и тут же его руки в порыве обхватили трепетный стан девушки. Ощущение под пальцами тепла ее тела едва не сводило с ума. Она была реальна! А значит, живая…

— Рианн… — Арроу сильней сжал кольцо своих рук, точно в этот миг он заключил в объятия всю вселенную.

Реальность походила на сказочный сон. Арроу боялся, что он вот-вот развеется.

[ image24 ]

Рэдрозианин осторожно чуть отстранился от девушки, чтобы заглянуть в ее лучезарное лицо, и тут же потонул в сияющем омуте ее бездонных глаз.

— Рианн…

Подчиняясь магическому притяжению, рэдрозианин медленно склонился к лицу девушки… И в этот момент в зрачках рэдрозианки промелькнула знакомая золотистая тень, тут же развеяв головокружительный туман.

— Альтериана?..

Руки Арроу машинально отпустили рэдрозианку, а в глазах появилась растерянность. В душе альтауэта пробежала легкая волна, когда он увидел, как девушка плавно перевоплотилась в знакомый золотистый силуэт рэдрозианской богини. Настороженный взор Арроу встретился со спокойным взглядом мерцающих золотистых глазниц, в которых, тем не менее, угадывался недавний волнующий оттенок. Это действительно была Альтериана. И в то же время…

— Не может быть… — тихо прошептал Арроу, не веря своим глазам.

— От чего же? Разве не этого желала твоя душа? — спросила рэдрозианка. — Разве не стремилась она соединить воедино две разных сущности? — Она сделала шаг вокруг рэдрозианина, чарующей аурой опьяняя его сознание.

Арроу прикрыл глаза, до мельчайших тонкостей ощущая все линии причудливо переплетенного излучения Высшего существа Альтерианы и души Рианн. Ошеломительный контраст. Именно такой он запомнил рэдрозианку в недрах протоадрона. А значит… АРЭС-Альтауэт тогда не ошибся. Сущность Рианн действительно возродилась.

— Моя душа не ошиблась… — медленно повторил Арроу.

Но тут же на его лице промелькнула легкая тень.

Только как такое могло произойти? Ведь его точно заверили, что подобное воскресение невозможно. И это лишний раз подтверждало поведение Альтерианы, когда после нейтрализации аномального фронта она ушла, предупредив, чтобы Арроу ее больше не искал. И вот теперь…

— Ты сомневаешься, что перед тобой действительно сущность Рианн? — внезапно спросила рэдрозианка, ее взгляд неуловимо блеснул, вызвав в душе Арроу щекотливо-волнующий импульс.

— Нет, — спокойно возразил бывший АРЭС-Альтауэт, глядя в мерцавшие золотом глазницы. — Даже если б я был простым смертным, то не сомневался бы. Просто… хотелось бы знать, как могла произойти подобная метаморфоза? И когда…

«Возможно, со временем мы это узнаем», — внезапно прозвучал чей-то телепатический сигнал.

Арроу обернулся и увидел материализовавшегося в гуманоидный силуэт Аэроса.

— Но не сейчас, — заметил АРЭС-Альтауэт, подозревая, что лидеру Совета что-то известно.

«Не сейчас», — повторил Аэрос. Арроу понял, что разъяснений он не получит.

Рэдрозианин глубоко вздохнул, ощущая в душе нотку неудовлетворения, которая выразилась в очередном его вопросе.

— А как же доминант Высшего существа? — Он посмотрел на невозмутимо-спокойную Альтериану и снова обратил взгляд к Аэросу. — Не произойдет ли противостояние, как когда-то между моей душой и доминантом Альтароу?

«Не произойдет. Альтериана не является доминантом, каким был Альтароу», — возразил лидер Совета.

— Не является доминантом? — с сомнением повторил Арроу.

«У нее другая природа происхождения. Сущность Альтерианы не будет подавлять душу простой смертной, так как является ее неотъемлемой составной. Так же само, как сила Высшего сейчас не противоречит твоей душе, в отличие от доминанта Альтароу, с которым, как ты помнишь, мы вынуждены были тебя разделить», — ответил лидер Совета.

Арроу вновь посмотрел на рэдрозианскую богиню. В ее эмиссионных линиях удивительно гармонично сочетались элементы излучения Высшего существа и души простой смертной.

— Но почему ты решила уйти? — внезапно спросил он.

— Я считала тебя опасным, — коротко и прямо сказала Альтериана.

— Опасным? Для Высшего существа?.. — В глазах Арроу промелькнул скептицизм.

«Ты был наделен силой протоадрона, — заметил Аэрос. — А твоя душа беспокоила фантомную сущность Рианн».

— Отчего же теперь… — Арроу вновь посмотрел на рэдрозианку, и та спокойно ответила:

— Теперь все стало на свои места. Моя душа возродилась и при этом не вошла в противостояние с сущностью Высшего, — ответила Рианн, и интонация ее слов дала четко понять, что на этом разговор следует завершить.

В глазах Арроу снова промелькнул оттенок недовольства. От него явно что-то скрывали, но все попытки сейчас узнать, что именно, будут безрезультатны. Со временем, может и станет все ясным. Сейчас же…. загадка возрождения души Рианн так и осталась скрытой за завесой неопределенности.

Но имело ли это значение?

Как бы там ни было, Рианн вновь вернулась в мир Вселенной, и при этом сохранилась сущность Альтерианы. Конечно, прежняя шеритта Актиара теперь уже не возродится, так как на душу простой смертной оказала бесповоротное влияние сущность рэдрозианской богини.

Но было ли это огорчением?

Несмотря на всю свою любовь и привязанность к красавице Соннисити, какой он увидел ее в кафе «Звезды», Арроу не мог забыть чуть холодноватую натуру непостижимой королевы космоса, шери небес Альтерианы, с которой в его нынешней жизни было связанно столько ярких событий. Совмещение этих двух противоположных личностей в одном существе было более чем удачным и давало желанное успокоение душе Арроу.

«Ну что ж, — заметил Аэрос. — Теперь вы снова вместе, как два равных существа. Высшие энергосубстанции протоадрона».

— Протоадрона?.. — переспросил Арроу.

«Не сложно понять, что этот довселенский объект трансформировал вас по «своему вкусу», совместив несовместимое: сущность Высшего и эмоциональную душу простого смертного. Теперь протоадрон никогда не позволит вам исчезнуть из мира Вселенной, даже если весь мир исчезнет… В вас заключен источник его энергии, а значит, пока вы вместе, вы надежно защищены».

— Выходит, что теперь…

«Вы — Дети Вечности, — сказал Аэрос. — И фактически ваше существование ничем не ограниченно».

— Только протоадроном, — заметил Арроу.

«Не думаю, что он сам решит вас уничтожить. Маловероятно».

— Словом, теперь мы находимся в полной зависимости от этого довселенского объекта? — спросил рэдрозианин. Он раскрыл ладонь, в которой появился маленький черный шарик, такой одновременно безобидный и непредсказуемый.

«Вам ничего другого не остается, — ответил Аэрос. — И это не так уж плохо. Скорее наоборот. Разве смерть простых биосуществ имеет меньшую зависимость от посторонних факторов»?

— Но они, в какой-то степени, все одно свободны, — возразил альтауэт.

«Свободны от знания всей правды. Свободны в своем неведении, — заметил Аэрос. — Это не свобода. Это еще большая зависимость. Ничто и никогда не может быть полностью свободным».

— А Высшие?

«Твой вопрос опрометчив. Вспомни прошлое: Легион Мрака, пылающее гиперпространство, аномальный фронт, — и после секундной паузы, лидер Совета добавил: — Полной свободы не бывает».

— Свобода — это состояние души, — внезапно произнесла Рианн. — Ведь даже в тесной клетке можно оставаться свободным и быть в плену обстоятельств посреди бескрайнего простора вселенной.

Рэдрозианин посмотрел на девушку, представлявшей для него все ценности мироздания. Ему до сих пор было сложно поверить, что она жива и вновь рядом с ним. За такое чудо судьбы он готов был пожертвовать всей своей свободой.

— В таком случае я согласен на один плен — плен твоей души.

Рианн мягко улыбнулась, но тут же в ее глазах промелькнула легкая тень.

— А как же Совет? — Она взглянула на Аэроса.

Арроу тоже посмотрел на Высшее существо.

«Вы всегда будете оставаться в рядах Совета, — ответил голубоватый фантом. — При этом вольны сделать свой выбор: вернуться на Рэдроз, в Амфитеатр облаков, или... лететь куда угодно. Перед вами открыта вся Вселенная».

— Должны ли мы считать, что заработали отпуск? — спросил Арроу.

«На неопределенное время, — ответил Аэрос. — Но помните: в Амфитеатре облаков вас всегда будут ждать».

И он тут же исчез, сияющей кометой устремившись к звездам.

Проводив его взглядом, Арроу посмотрел на Рианн. Она вновь казалась прежней хрупкой шериттой Актиара, простой девушкой, и только характерный наряд рэдрозианской богини, да легкое свечение вполне материального силуэта напоминали о второй сущности Высшей энергосубстанции.

Глаза рэдрозианина мягко блеснули.

— Наконец-то наши мечты сбылись, — тихо сказал он. — Мы свободны и, спустя столетия, снова вместе.

— Навсегда? — спросила Рианн, глядя на него сияющими глазами.

— Навсегда, — повторил Арроу.

Он склонился к лицу девушки и мягко коснулся ее губ. На мгновенье Арроу замер, с особой остротой ощущая все тонкие нюансы излучения своей спутницы, подобно тому, как опытный сомелье дегустирует изысканное дорогое вино.

— Я так давно мечтал об этом нереальном сказочном моменте, — тихо произнес рэдрозианин.

— О моменте нашей встречи? — с легкой иронией спросила Рианн.

— О моменте, когда смогу прикоснуться к губам Альтерианы.

Фигура рэдрозианской богини неуловимо перевоплотилась в образ шери Актиара и она удивленно приподняла брови.

— Так значит без меня ты не скучал…

— Отнюдь. Просто я не мог оставаться равнодушным к одной из твоих сущностей, даже если она не отвечала взаимностью.

— Потому что в ее памяти отсутствовала информация, как отвечать.

— А сейчас?

Облик Рианн снова неуловимо перевоплотился в золотой силуэт рэдрозианской богини.

— Так узнай сам.

— С превеликим удовольствием. — И Арроу снова прильнул к губам своей спутницы.

Сказочный вихрь, сначала легкий, как вечерний бриз, воспламенил их сердца и, мгновенно набирая силу урагана, поглотил рэдрозиан, унося их в слепящее марево грез, где не было ни прошлого, ни будущего, а только счастье настоящего. Сказочное счастье, которое не в силах было представить себе ни одно живое воображение.

В очередной раз судьба отнеслась к ним благосклонно, щедро вознаграждая за пережитые боль разлук, тревоги и волнения сказочным эдемом их чувств.

Теперь перед ними открывалась вся Вселенная.

Вселенная их душ…