Рэдроз, Три тысячи триста десятый год со дня падения древней Ауриды. Двадцать пятый год Новой Эры Мира (НЭМ).

Альфар еще не взошел, и во дворце шерата Тзентерса, окутанного предрассветной дремотой, царила полная тишина. По мозаичному полу пустынных галерей неторопливо скользил желтоватый свет Фаира, полный диск которого уже почти склонился к горизонту. В раскрытые окна утренней свежестью врывался легкий бриз. Но вот в коридоре произошло какое-то новое движение, в свете рэдрозианской луны появился темный человеческий силуэт. Гибкая фигура с поразительной грацией проскользнула через просторный, залитый золотистым светом зал и исчезла в полумраке западного крыла дворца, где располагались личные покои шерата и шери Тзентерса. Незнакомец остановился перед спальней правителя, положил под дверями светящийся прямоугольник записки и тут же быстро исчез по направлению к террасе.

Минутой позже человеческий силуэт появился на одной из широких площадок, что каскадами спускались к саду. Теперь в блеклом сиянии Фаира можно было лучше разглядеть фигуру незнакомца и узнать в нем шеррита Тзентерса. Аунорес осмотрелся по сторонам (не заметил ли его кто?) и, убедившись, что вокруг все было спокойно, он торопливо сбежал по ступенькам вниз, где в тени раскидистых деревьев его ждал одноместный летающий аппарат. Парень сел в машину и почувствовал себя более уверенно. Он немного расслабился, удобнее устроившись в кресле, затем нажал на кнопку взлета.

Космолет виртуозно сманеврировал под кронами, скользнул ввысь, сделал полукруг над спящим дворцом, после чего направился прямо на запад. Спустя пару часов его кометообразный корпус уже скользил над окутанными вечерними сумерками Асфоуртовыми горами. Он обошел стороной сверкавший, точно россыпь самоцветов Актиар и опустился на небольшом плато мыса Эолент, недалеко от Арки Высших.

Аунорес вышел из космолета и нерешительно остановился перед переливавшимися всеми цветами радуги Вратами Эфемерного пространства. За ними простирался неведомый мир Высших. Несмотря на то что в существование рэдрозианских богов верил каждый житель серебристой планеты, их реальность все же казалась фантастической. Да и сам Аунорес со скептицизмом относился к рэдрозианской религии, принципиально отрицая все, что не мог увидеть своими глазами или потрогать руками. Тем не менее он решил прийти сюда, повинуясь какому-то непонятному зову души. С детства его всегда привлекало все загадочное и неизведанное. А после встречи с Арроу и Рианн, Аунорес более точно избрал для себя нужное направление. Хоть и не мог с уверенностью сказать, к чему именно он стремился. Окончательно определиться в выборе ему помогла Антис: вчера вечером она отправила юноше послание. Аунорес не знал, для чего он понадобился Посреднику Высших, поэтому чувствовал некоторое волнение, стоя здесь, в одиночестве, рядом с загадочной аркой, под куполом звездного неба, которое еще никогда не казалось ему таким завораживающе-манящим. Ему казалось, что вселенная простирала к нему свои объятия, и он готов был потонуть в них.

— Ты можешь открыть для себя тайны ее глубин, — внезапно отвлек Аунореса мягкий женский голос.

Шеррит Тзентерса резко обернулся и не без облегчения узнал белый силуэт Посредницы.

— Я получил твое послание, — произнес молодой человек, пытаясь скрыть замешательство.

— Я знала, что ты откликнешься на него. — Антис остановилась рядом с Аркой и посмотрела на простиравшийся за ней океанский простор, где на удивительно спокойной водной глади отражались звезды.

— Но в нем ничего не было сказано о цели этого визита, — нарушил тишину шеррит Тзентерса.

Женщина согласно кивнула, продолжая смотреть в даль и, не оборачиваясь, ответила:

— В соседней галактике Аэрио есть обитаемая звезда Аэрин с планетой Арсарнарс. Их цивилизация близка к нашей. Рэдрозу пора наладить с арсарнарсианами прямой контакт. Ты избран в качестве представителя нашей планеты. Делегатом.

— Я — делегат? — В глазах Аунореса промелькнула неуверенность. — Но я же вовсе не дипломат…

Антис посмотрела на молодого рэдрозианина.

— Ты — шеррит Тзентерса, — коротко сказала она. — И тебя избрали Высшие.

— Высшие?.. — Аунорес невольно бросил настороженный взгляд на арку.

— Да, Высшие, — повторила Антис. — И на Арсарнарсе тебя уже ждут.

— Но… какая цель моего визита? Что я должен буду делать?

— Ты должен собрать информацию об этой планете и доставить сюда их представителя. «Альфар» тебе во всем поможет. — Антис указала на появившийся из-за арки серебристо-серый летающий аппарат.

[ image2 ]

Глаза Аунореса оживились. Он нерешительно приблизился к опустившейся на плато машине.

— «Альфар»… Это же космолет Арроу?

— Да. Это именно он.

— Но как же…

— АРЭС-Альтауэт в нем больше не нуждается, — сказала Антис.

В глазах Аунореса промелькнуло беспокойство.

— Что значит… «не нуждается»?..

Антис мягко улыбнулась.

— Высшим не нужны специальные средства передвижения. А вот для тебя «Альфар» будет незаменим. — Она коснулась удивительно гладкой поверхности переливчатого корпуса машины и, посмотрев на юношу, добавила: — Надеюсь, вы станете друзьями.

Аунорес тоже дотронулся до космолета, и тот под его рукой слегка изменил цвет.

— И я надеюсь… — произнес юноша, на что корпус машины блеснул серебром.

— «Альфар» наделен тонким интеллектом. Он все понимает и ощущает как живой. Его защита совершенна. Управление автоматическое. Но если захочешь, «Альфар» объяснит тебе ручное управление. А теперь, — Антис на шаг отошла от машины, — тебе пора. В Тзентерсе скоро узнают о твоем исчезновении. Я им все объясню.

Аунорес молча кивнул и решительно взбежал по спущенному трапу в салон космолета. На пороге он вновь обернулся, молчаливой улыбкой попрощался с Антис и исчез в ярком свете недр летающего аппарата. Двери закрылись, «Альфар» беззвучно взлетел, после чего стремительной молнией исчез во мраке звездного неба, унося шеррита Тзентерса в неизвестность.

***

В это же время на другом конце Рэдроза уже давно взошло первое солнце, а за ним вдогонку поднималось второе.

Дэрос вышел из своей комнаты и неожиданно наткнулся на лежащий перед дверями светящийся листок. В его глазах промелькнуло удивление, смешанное с непониманием. Подняв записку, он тут же ее развернул. Едва шерат прочел короткие строчки, как его лицо мгновенно переменилось, а в потемневших зрачках появилась тревога. Он бросился к террасе и, увидев садового служащего, мысленно его окликнул:

«Эрмир»!

Садовник обернулся.

— Да, мой шерат. — Рэдрозианин в почтительном приветствии чуть склонил голову. — Доброе утро, Дэрос.

— Доброе утро, Эрмир. Ты не видел Аунореса?

— Нет. Шеррит еще не выходил из своих комнат.

Дэрос нахмурился и, вновь взглянув на записку, решительно вернулся назад в здание. Когда он спускался по ступеням в вестибюль, то встретил вышедшую из коридора Арэнс.

— Дэрос, что случилось? — Она заметила, что муж чем-то обеспокоен, а в его коротком приветствии не было обычной теплоты.

— Аунорес. Этот несносный мальчишка снова что-то задумал. — Шерат протянул жене светящуюся записку.

Арэнс развернула листок и прочитала короткие строчки:

«Прощайте, мои дорогие родители. Я улетаю».

И ниже подпись: «Аунорес».

— Я… не понимаю… — Рука рэдрозианки, что держала записку, невольно дрогнула. — Куда он улетел? И почему?..

— Не знаю. Но я найду и остановлю его, — решил Дэрос, направляясь к выходу.

— Это ни к чему, — внезапно произнес спокойный женский голос.

Шерат с супругой обернулись и заметили спускавшуюся по ступеням из галереи фигуру в белой мантии Посредника.

— И не думаю, что это угодно Высшим, — добавила Антис, остановившись возле рэдрозиан.

— Аунореса забрали Высшие? — спросил Дэрос.

— Не совсем. Он был избран в качестве посланника на Арсарнарс.

— На Арсарнарс? — В голосе Арэнс промелькнуло беспокойство. — В другую галактику…

— Но почему именно он? — спросил Дэрос.

— Воля Высших, — коротко ответила Антис и, посмотрев на шерата, добавила: — Ты же знаешь, что это означает.

В глазах правителя Тзентерса промелькнул странный огонек, и он покорно произнес:

— Да. Воля Высших — закон для простых смертных.

Он отвернулся и, мгновенье помолчав, медленно добавил:

— Сначала Арроу, теперь Аунорес…

Арэнс опустила голову, пытаясь отогнать подступившие к глазам слезы, а Антис, после недолгой паузы, тихо сказала:

— Он вернется. — И встретив взгляд супружеской четы, добавила: — Ведь он не Протовысшее существо.

***

Пока простые смертные решали свои проблемы, у Совета Высших были более глобальные заботы. И касались они последней информации из межгалактического пространства. После первого сообщения о надвигавшейся угрозе, на место происшествия отправились двое представителей Совета (Маориос и Оротес) для детального анализа возникшей на месте космической Арены странной аномалии. И вот спустя рэдрозианские сутки, разведчики вернулись с подробным отчетом. Данные, которые они собрали, подтвердили наихудшие опасения. Теперь перед Советом Высших возникла не менее серьезная проблема, чем нашествие Легиона Мрака.

«Поток энергии слишком велик. Мы не сможем его нейтрализовать», — заметил Маориос, передав энергосуществам информационный сгусток.

«Первым под удар попадет семейство нашей галактики, а значит и система Альфар-Тауэт», — добавил Оротес.

«Сколько у нас осталось времени»? — спросил Эксилорес.

«Ударная волна движется со световой скоростью. Но вследствие возмущения структуры межгалактического пространства, осложнений можно уже ожидать сейчас», — сообщил красный энергосгусток.

«Нужно найти Арроу, — сказал Инметау. — Без протоадрона здесь не обойтись».

«Его действие вряд ли будет эффективным. Но другого выхода нет», — согласился Аэрос.

«Только где его найти? — спросила Альциора. — Он покинул Рэдроз, и уже трое рэдрозианских суток о нем ничего не слышно».

«Последний раз его видели на Тарине», — заметила Миэлиа.

«Гибель Рианн повергла его душу в глубокую депрессию. Теперь она медленно угасает… — произнес Аэрос. — Что ж, пора вернуть Арроу к жизни. — Он "обвел взглядом" Высших Совета и неожиданно добавил: — Мы пошлем за ним Альтериану».

Все внимание тут же обратилось к державшемуся несколько в стороне энергосгустку лимонного цвета.

Это энергосущество совсем недавно появилось в рядах Высших Рэдроза и по общим признакам напоминало остальных представителей Совета. В то же время, как и любая из присутствовавших энергосубстанций, имело свою индивидуальность. Больше всего же оно походило на союзников из Альрэми-I, но к ним не относилось.

«Не лучше ли за Арроу отправить кого-нибудь другого? — спросила Альциора. — Не думаю, что он положительно среагирует на… незнакомое энергосущество».

«Я так не считаю, — возразил Аэрос. — Как раз на хорошо известного ему представителя Совета он может отрицательно среагировать. Нет. Мы должны его заинтересовать. Вывести из депрессии… чем-то новым. Поэтому будет лучше, если его встретит незнакомое энергосущество».

Спорить больше никто не стал, и все Высшие единогласно приняли предложение Аэроса. В том числе и Альтериана, которая, как истинный представитель своего класса, даже не обсуждала решение Совета.

Таким образом, получив всю необходимую информацию, она безотлагательно отправилась выполнять поставленное задание.

***

В мгновение ока «Альфар» преодолел межгалактический коридор и, повинуясь законам природы (или программе Высших), вынырнул из центра космической бури недалеко от планеты Эб.

— Мы уже в системе Аэрин? — удивился Аунорес. Он посмотрел на оранжево-красную звездочку местного солнца: она не совсем соответствовала нужной классификации.

— Нет, это другая звезда. Эль-Аро на местном языке. На Арсарнарсе она известна как Ао-Эйриос, а на Рэдрозе ее знают как звезду Эллиариас, — ответил компьютер. — Здесь, возле Эба находится природный межгалактический колодец. А до Аэрин лететь еще несколько сотен световых лет.

— Природный межгалактический переход?.. — повторил Аунорес.

— Через него может пройти материальное тело без воздействия свыше, — пояснил «Альфар». — Только энергосущества могут открывать межгалактический коридор в любой точке космоса. Так же как и для входа в гиперпространство им не нужно энергополе гиперворот.

— Но ты, как мне кажется, тоже входишь в гиперпространство в любой точке космоса, — заметил Аунорес.

— Это касается только гиперпространства. Межгалактическое сообщение у меня по природным коридорам.

— Понятно. — Шеррит Тзентерса снова посмотрел на видневшийся впереди молочно-фиолетовый диск планеты. — Так это здесь оказался Арроу, когда впервые посетил галактику Аэрио? — вновь спросил юноша.

— Да, — ответил «Альфар». — И провел местных четыре года.

— Ты был с ним? — поинтересовался Аунорес.

— Первый раз — нет. Совместно мы посетили Эб во время второго визита в эту галактику.

— А… где сейчас находится Арроу? — вновь спросил неугомонный юноша.

— После гибели Рианн, его координаты для меня теперь стали недоступны.

— Гибели?!.

— Да. Она погибла несколько дней назад в этой галактике, — хладнокровно ответил «Альфар».

— Но как… почему? Ведь еще недавно она была на Рэдрозе. Я видел ее… — Аунорес оказался буквально ошарашен столь неожиданным известием.

— Это произошло во время последнего поединка между Арроу и Иксванзетом. Я не смог ее удержать на борту, так как ей помог протоадрон. В итоге она погибла, а ее душа рассеялась…

— Этого не может быть… — с недоверием в надломленном голосе прошептал Аунорес и более твердо спросил: — Но откуда ты знаешь?..

— Данная информация содержится в моих блоках памяти.

— Но… может это ошибка…

— Исключено, — последовал короткий ответ. — Я бы тоже хотел, чтобы она уцелела, но это невозможно.

— Ты ее хорошо знал? — снова спросил Аунорес.

— Мы не раз бывали вместе в сражениях во время рэдрозианской войны. Даже один раз вдвоем спасли Арроу. Точнее Рикки из энерголовушки.

— Рикки?..

— Материальный энергосимвол Арроу. Впоследствии он трансформировался в Альтароу… и тоже погиб.

— Погиб?.. Да что же происходит в этом мире, что все погибают? Его уничтожил Иксванзет? — догадался Аунорес.

— Да, — коротко сказал «Альфар».

— Этот… Иксванзет, наверное, очень сильный?

— Как все Высшие.

— А… что, в конце концов, с ним стало? Арроу его победил?

— Победил.

— Здорово! Значит, его больше не существует. И поделом ему…

— Почему же, существует, — с философским спокойствием возразил «Альфар».

— То есть…как это? — не понял Аунорес.

— Арроу его отпустил.

— Отпустил?! Как отпустил? — не поверил юноша.

— Просто отпустил, — последовал малопонятный ответ.

Аунорес в непонимании передернул плечами.

— Он что, все ему простил? Простил гибель Рианн?..

— Сложно сказать. Арроу просто отпустил Иксванзета, когда мог легко его уничтожить.

— Я не понимаю. Как такое могло произойти?..

— Он — Высший, — последовал малопонятный ответ.

Аунорес отрицательно покачал головой.

— Не понимаю, — повторил он. — У Высших что, в обычае отпускать своих врагов?

— Никто не знает психологии Высших, — ответил «Альфар». — Никто не знает психологии Арроу.

— Это точно… — согласился Аунорес. Он вновь перевел взгляд на экран, за которым, на фоне звезд вырисовывался молочно-фиолетовый Эб. — «Альфар, а давай заглянем на эту планету и осмотрим ее поближе? — неожиданно предложил шеррит Тзентерса.

— У нас нет времени. Мы должны лететь на Арсарнарс.

— Ну, только туда и обратно…

— Приказ Высших предельно ясен: курс к Аэрин.

И «Альфар», не дав Ауноресу произнести даже слово, нырнул в гиперпространство.