Рик очнулся в полумраке кабины, который слегка рассеивал отраженный свет голубой планеты. Рядом неподвижно сидела Милена. Лайт протянул к ней руку и коснулся пальцами ее шеи. Пульс прощупывался довольно ясно: девушка была жива. Бетельгейзиец чуть встряхнул землянку за плечо, настойчиво позвав:

— Милена, очнись!

Девушка глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Где я?..

— Все в том же космолете, — ответил Рик. — Как ты? В порядке?

Милена шелохнулась, окончательно приходя в себя.

— Вроде бы… Что произошло? — Она растерянно посмотрела на экран, его большую часть занимал голубой диск планеты. — Это… Земля?

— Похоже на то. Если мы не переместились в другой мир… — ответил Лайт.

— Что же случилось? — повторила девушка.

— Не знаю. Я сам только что очнулся и увидел, что мы дрейфуем на орбите… этой планеты. — Рик перебрал кнопками пульта. — Топливо почти на нуле, — констатировал он. — Энергии минут на десять. Странно, что мы вообще остались живы.

— А земные корабли? Где они?

— Без понятия. Приборы не работают, так что мы их не фиксируем. Впереди визуально их тоже не видно.

— Они нас оставили?

— Возможно. — Лайт на минуту задумался, глядя на голубую планету, а потом наконец произнес: — Ладно. Как бы там ни было, а сидеть в этой консервной банке в лучшем случае бесполезно. Нужно выбираться отсюда.

— Но как? — спросила девушка.

— Очень просто. Возьмем скафандры с антигравами. — Лайт заглянул в багажный отсек. — Отлично, в комплекте они здесь как раз имеются.

— Мы высадимся на Земле?

— У тебя есть предложение получше?

— Нет, но…

— Тогда никаких «но». Выполняй приказ. — И Рик бросил девушке гермошлем.

— А что это ты раскомандовался? Мы не на борту «Бетельгейзе», — внезапно воспротивилась Милена.

— Желаешь взять бразды правления на себя?

— Нет…

— Значит, разговор окончен.

Лайт проверил функциональность антигравитационных двигателей.

— Надеюсь, их мощности хватит, чтобы достичь Земли, — предположил он, расстегивая ремни. — А теперь подождем, пока гравитационные силы доставят нас поближе к планете. Когда космолет будет проходить перигей, мы используем остатки энергии, чтобы войти в атмосферу.

Милена кивнула, надевая на голову шлем.

Прошло еще пару часов местного времени, прежде чем летающий аппарат достиг нужной точки орбиты. Лайт скоординировал космолет и включил двигатели, направляя машину в нижние слои атмосферы Земли. Далее последовали минуты сумасшедшего полета в воздушном пространстве планеты. Точно огненный астероид космолет на сумасшедшей скорости мчался к подернутой голубоватой дымкой поверхности.

— С ума сойти! Еще похлеще, чем на авиатренажерах, — дрожащим от перегрузки голосом сказала Милена.

— Ага, только еще не хватало, чтобы за нами ввязались местные инструкторы ВКС, — добавил Рик, управляя системой торможения.

Девушка скорчила недовольную гримасу, которую можно было разглядеть даже под шлемом.

— Вечно ты испортишь все настроение.

— Катапультируемся, — приказал Рик и нажал на подлокотнике большую кнопку. Милена незамедлительно повторила его маневр.

Произошел резкий щелчок, два кресла стремительно вылетели из космолета. Пилоты автоматически освободились от сидений, включили антигравы и скоординировали дальнейший полет. Никем не замеченные (что выглядело удивительным), они вынырнули из-за плотной завесы туч в районе восточного побережья экваториальной части Атлантического океана. Под ними простиралась голубовато-сребристая водная гладь, лишь только где-то в стороне виднелась подернутая сизым туманом зеленовато-коричневая полоска суши.

— Поворачиваем немного к востоку, иначе станем кормом для рыб, которых в этих районах водится немало, — произнес Рик, вручную управляя скафандром.

— Ты знаешь Землю? — удивилась Милена.

— Я не был на этой планете, но достаточно изучил о ней информации.

Девушка больше ничего не сказала, вновь углубившись в созерцание простиравшихся вокруг просторов. В эти секунды она как никогда чувствовал себя птицей, что свободно парила в высоте. Если б еще не громоздкий скафандр, Милена считала бы себя вполне счастливой. Однако снова голос Лайта вернул ее к реальности.

— Приглуши двигатель и поэкономь энергию, — произнес он, пролетая мимо девушки под действием гравитации. — Она нам еще понадобится, чтобы достичь ближайших цивилизованных районов. Но не забудь притормозить у поверхности.

— Можно я открою шлем? — спросила девушка. Ей очень захотелось вдохнуть свежего земного воздуха, давно забытого на вкус.

— Нет, — возразил Рик. — Так безопаснее. И кстати, начинай тормозить. До поверхности осталось не более двухсот метров. Только не резко. Вот так…

— То отключи двигатель, то включи, — пробурчала Милена.

Лайт бросил на нее короткий взгляд, но ничего не ответил. Вдруг он заметил блеснувший на побережье фиолетовый огонек, манящий к себе подобно маяку на крутых скалах.

— Приземлимся вон у того мыса, чуть левее, — решил Рик.

Еще несколько минут полета прошло без осложнений. Когда до берега оставалось не более ста метров, энергия двигателя скафандра Милены истощилась, и девушка, теряя высоту, рухнула в воду. Закрытый шлем не дал ей захлебнуться, но довольно громоздкий и тяжелый скафандр неумолимо тянул вниз. Лайту стоило немалого труда вытащить девушку на поверхность и на последних крохах энергии добраться с ней к берегу.

— Ну наконец-то твердая земля, — облегченно вздохнула Милена, в изнеможении рухнув на влажный от набегавших волн песок.

— Наш путь еще не окончен. — Рик стянул с себя скафандр и окинул взглядом окружавшие их плотной стеной джунгли. — Мы оказались где-то недалеко от экватора западного побережья Африки. Кажется, так называется этот материк?

— Да. Это районы Космоцентра, — подтвердила Милена, полной грудью вдыхая свежий морской воздух. — И, по всей видимости, территория Заповедника. Здесь поблизости, кроме Старсити, нет населенных пунктов. Если не считать исследовательской базы на месте старого пансионата «Голубая волна» и дачного поселка далеко на юге. Я немного знаю эти районы, так как жила в Старсити.

— Будем продвигаться вдоль побережья к югу. Возможно, придется идти несколько дней… — отметил Рик.

— Несколько дней по джунглям? — ужаснулась девушка. — Да ты знаешь, что Космоцентрийский Заповедник — это самый дикий уголок планеты? Здесь за последних два столетия полностью восстановили первобытный вид. Вокруг непроходимые заросли и полно диких зверей.

— А ты можешь предложить другой выход? — оборвал ее Рик. — Передатчик скафандра не работает. О нашем пребывании в этой глуши никто не знает. Лаурез никогда не станет искать нас на Земле. А насчет поселений… К югу отсюда, пролетая, я видел строение. Совсем недалеко. Возможно чья-нибудь вилла.

— Этого не может быть. Я точно знаю, что на северо-запад от Старсити нет вил на побережье, — возразила Милена. — Если только… — Лицо девушки переменилось. — Смотри, что это?

Рик глянул в указанную землянкой сторону, где среди тропических гигантов на солнце поблескивал серебристый шпиль, подернутый странной туманной дымкой.

— Кажется, это и есть та несуществующая вилла, о которой я тебе говорил, — ответил Лайт. — Пошли, посмотрим, кто там живет. — Он направился в сторону строения.

Милена пожала плечами и последовала за ним.

— Может за пять лет, что я отсутствовала, в Космоцентре изменились законы?..

— Возможно, — согласился Рик. — Но бережным обращением к природе это не назовешь. — Лайт указал на понарытые на берегу огромные насыпи и траншеи. Они уже успели порасти молодняком леса и травами. — Похоже, здесь велись какие-то разработки, но уже давно все заброшенно.

— Впервые вижу такой разгром. Может, Заповедник выкупило какое-нибудь Бизнес-Индустриальное Бюро?.. — предположила Милена. — Хотя, насколько я помню, на Земле больше не ведется поиск ископаемых.

Девушка перебралась через насыпь, догоняя Лайта. Бетельгейзиец становился перед глубокой траншеей, что полукругом опоясывала странную слабосветящуюся стену, похожую на стеклянный купол.

— Что это? — спросила Милена.

— Не знаю. Выглядит как защитный экран. — Лайт взял ветку и бросил ее на светящуюся преграду. Раздался сухой треск, и палка отлетела назад, слегка задымившись. — Хм, довольно сильный экран.

— Экран? Защитный? — удивилась Милена. — Но зачем он здесь?

— Это я и сам не прочь узнать, — ответил Рик. — Похоже, траншея опоясывает весь участок под защитным полем. Кто-то хотел под землей проникнуть на противоположную сторону.

— Я никогда не видела, чтобы так варварски обращались с заповедником. Что же здесь искали?

— Если этого не знаешь ты, землянка, то как могу знать я, впервые оказавшись на этой планете? — ответил Рик и, посмотрев на поросшие склоны котлована, добавил: — Могу только сказать, что раскопки велись здесь пять - семь местных лет назад.

— Но я о них ничего не слышала, хотя еще пять лет назад была в Старсити, — возразила Милена.

— Идем, поищем то строение, что мы видели с берега. Оно должно быть где-то рядом. — Лайт снова направился к океану, так как идти со стороны джунглей было еще труднее.

Некоторое время они шли по дну траншеи, которая в глубину достигала шести метров. Вскоре им пришлось выбраться на вершину насыпи, так как котлован, по мере приближения к океану, начинал заполняться водой. А затем и вовсе они остановились на краю рукотворного хребта, в то время как экран еще на пару десятков метров выходил в океан.

— И куда мы пойдем дальше? — спросила Милена.

— В воду, — коротко ответил Лайт, спускаясь вниз.

— В воду?.. — не поняла землянка.

— Я намерен взглянуть, что за теми деревьями и заодно осмотреть берег со стороны моря, — пояснил Рик.

— Ты как хочешь, но я в воду не полезу. Хватит, я и так чуть не пошла ко дну в этом скафандре, — категорически возразила девушка.

Бетельгейзиец ничего не ответил и молча нырнул в море. Видя, что он не намерен отступать, Милена наконец досадливо вздохнула, пробубнила под нос обидные слова в адрес упрямого компаньона и поплыла вслед за Лайтом.

***

По всей видимости, купол защитного экрана продолжался не только под землей, но и под водой, позволяя проникнуть сквозь себя только ветру, шелестевшему в кронах деревьев, солнечным лучам, озарявшим джунгли за куполом, да ласкавшим прибрежный песок волнам океана.

— Ничего подобного не видела, — удивлялась Милена, плывя вдоль светящейся стены. — По-моему, мы туда никогда не проникнем.

— Хотелось бы знать, что за секрет здесь так рьяно охраняется?.. — размышлял Рик.

Как бы в ответ на его слова, джунгли у берега расступились, открывая маленькую бухту с белокаменной пристанью, над которой возвышался полускрытый буйной зеленью фантастический дворец.

У Милены перехватило дух от увиденного, она едва не захлебнулась в воде.

— Ой, что это?.. — Девушка уже хотела поплыть к строению, когда Рик ее резко остановил.

— Эй, осторожно! Ты забыла про экран.

— Что же это за сказочный дворец?

— Вероятно, именно та вилла (или что-то еще), шпиль которой мы видели с берега. Кстати, вон он, венчает главный купол, точно громоотвод, — сказал Рик. Увиденное его тоже заметно удивило.

— Ой, так хочется посмотреть поближе…

— Вряд ли получится. Похоже, именно до этого дворца добирались те, кто понарыл здесь канав.

— «Фата Моргана» на космоцентрийском побережье. Никогда бы не подумала о таком… Рик! Что ты делаешь? — испуганно воскликнула Милена, увидев, как бетельгейзиец коснулся рукой защитного экрана.

Раздался знакомый треск, и по куполу от руки Лайта побежали яркие голубые токи, эхом отразившиеся в потемневших глазах воина. Его лицо исказила боль. Он попытался одернуть ладонь, но она, точно магнит, прилипла к светящейся стене. В то же время искрящиеся токи достигли дворца и ударили в шпиль главного купола. А спустя мгновенье от постройки пошел ответный заряд, стремительно возвращаясь к Лайту.

Милена испуганно вскрикнула. Она в порыве потянула бетельгейзийца назад, и в этот момент на прилипшего к экрану воина обрушился мощный разряд, через руки передавшись телу девушки. А спустя мгновение неведомая сила швырнула Лайта и Милену за экран. Освеженные водой, они, кашляя, вынырнули на поверхность, невольно удивляясь, что все еще живы.

— Что… что случилось?.. — стуча зубами, спросила Милена. Ее всю колотило, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, но в целом она чувствовала себя сносно.

— Мы оказались по другую сторону экрана, — констатировал Рик, окинув взглядом пульсирующий фиолетовыми пятнами энергокупол.

— По другую?.. — Милена оглянулась. — Но как?..

— Бе понятия. — Лайт медленно вновь протянул руку к энергосетке.

— Рик, осторожно! — предупредила встревоженная девушка. Она ожидала, что снова раздастся треск, но ладонь бетельгейзийца свободно прошла сквозь преграду, а затем и сам Лайт беспрепятственно выплыл за купол, вызвав только легкий шелест и контур слабого свечения.

— Кажется, я случайно нашел ключи от этих дверей. — Рик снова проник за экран.

Милена тоже опасливо прикоснулась к светящейся стене. Ее рука легко прошла сквозь преграду. Девушка улыбнулась.

— Я ничего не ощущаю. Только легкий холодок. — Она убрала руку и посмотрела на Лайта. — Как это могло случиться?

Рик неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Наверное, произошло перепрограммирование защитного экрана или, может, здесь что-то другое. Ладно, давай лучше выйдем на берег. — Он первым поплыл к набережной, ступени которой ласково омывали искрящиеся волны.

Выбираясь на сушу, Лайт невольно отметил удивительно чистые каменные плиты, без следов морской растительности, что указывало бы на заброшенность объекта. Набережная была ухоженной, без каких-либо признаков запущения.

— Потрясающе! Может кроме нас сюда еще никто не проникал? — предположила Милена.

— Может, — неуверенно согласился Рик. — Кроме хозяина.

— Хозяина?..

— Ну кто-то же соорудил этот экран. — Лайт посмотрел на возвышавшийся впереди дворец. — И это строение…

Милена тоже посмотрела на особняк и ощутила, как у нее захватило дух от восторга.

— Фантастика! — повторила девушка и добавила: — Пошли, посмотрим?

— Пошли, — согласился Рик. — Лишь бы там не оказалось очередного экрана. Если его тоже придется перепрограммировать таким же образом… Мне это не нравится.

— Мне тоже, — поддержала Милена.

И они направились к мраморной лестнице.

По мере того, как бетельгейзиец и землянка все ближе поднимались к вилле, которая была ни чем иным, как забытым особняком агента «Неуязвимого», Лайта все сильней охватывало странное отрешенное чувство. И если Милену восхищал открывавшийся вид неземного строения, то уроженца Арсарнарса постепенно одолевало смутное беспокойство.

— Такой красоты даже во сне не увидишь, — охала от восторга искательница, проходя под фигурной аркой со скульптурой взлетающей птицы. Девушка окинула взглядом изящный фасад и невольно приостановилась, не решаясь ступить на широкую площадку с работающими фонтанами. — Кто же мог создать такое великолепие?..

Лайт ничего не сказал и первым направился к вилле. Милена поспешила за ним, не забывая с восхищением туриста рассматривать проплывавшие мимо вполне ухоженные клумбы с экзотическими растениями и полупрозрачные колонны декоративных аркад.

— И как только можно было придумать такую красоту и вообще создать все это? — Девушка коснулась пальцами полупрозрачной колоны. — Что это за материал? На вид такой хрупкий…

— Похоже на высокогорный эбберийский хрусталь из системы Эль-Аро, — ответил Рик. Он поднялся по ступеням центрального входа и приостановился перед узорными дверями со сложным рельефным изображением птицы, такой же, как над аркой террасы. — У хозяев явное пристрастие к орнитологии… — Лайт замолчал, внезапно заметив выбитые кромкой вверху дверей семь странных знаков. Один из них был хорошо ему знаком.

Бетельгейзиец нахмурился.

«Звездный символ Инметау»?..

Это был его знак.

Но откуда звездному символу Арсарнарса взяться здесь, на Земле?

«Эта вилла и в самом деле странная»…

Он снова посмотрел на птицу.

— Здесь, наверное, закрыто, — предположила Милена. — Может, позвоним?

— Конечно. И призраки откроют нам двери. — Рик протянул вперед руку и фигурные створки тихо разошлись в стороны.

— Может они перепрограммировались, как и защитный экран? — выразила свою догадку Милена.

— Может…

Лайт со смешанным чувством ступил в светящийся фиолетовый полумрак просторного фойе.

— Совсем как дворец Снежной королевы, — отметила Милена, с восхищением рассматривая стрельчатые окна и смыкавшиеся высоким сводом тонкие колонны. — Только здесь не холодно.

— Ну да, это тропическая резиденция, — сострил Рик. — Ну что ж, по крайней мере, мы вошли под крышу этого…

— Дворца. Это настоящий дворец, — вставила восхищенная девушка.

— Пусть так. Надеюсь, мы найдем здесь все необходимое, чтобы продолжить наш путь к Старсити. А может тут есть узковолновая гиперрадиостанция, что меня бы не удивился.

— Ты хочешь покинуть этот особняк? — несколько разочарованно спросила девушка.

— Ну не будем же мы сидеть здесь вечно. По всей видимости, хозяева дома отсутствуют…

— С чего ты так решил? — спросила девушка.

— Иначе, почему бы у них по дому беспрепятственно ходили посторонние лица, то есть мы. Но если ты не веришь… — И Лайт громко позвал: — Эй, есть здесь кто?

Его голос многократным эхом отразился от ребристого свода и затих в высоте.

— Вот видишь, — констатировал Рик. — Так что нам придется самим о себе позаботиться. Я проверю все здесь внизу, а ты осмотри верхний этаж.

— Но может, мы вместе…

— Ты что, боишься? — остановил ее Лайт, и ирония, промелькнувшая в его голосе, невольно зацепила девушку.

— Нисколько, — возразила Милена.

— Тогда встретимся здесь, на этом же месте. Держи. — Рик протянул девушке дубинку пирата. — На всякий случай. Только не распугай всех привидений.

Искательница недовольно фыркнула, но дубинку все же взяла.

— Смотри сам их не испугайся, — парировала она и стала подниматься вверх по парадной лестнице.

Рик усмехнулся, провожая девушку взглядом, а потом направился к ближайшим дверям.

Когда в зале фойе никого не стало, лиловый свет помещения неожиданно как-бы ожил и все его частицы плавно сползлись к центру, образовав светящийся бело-фиолетовый энергосгусток. На мгновенье зависнув в пространстве, странный фантом пришел в движение и тут же исчез, оставив в воздухе только ощутимый запах озона.

***

Лайт оказался в изысканно-роскошном, но строгом зале библиотеки. Тусклый солнечный свет едва разгонял таинственный полумрак, скупо пробиваясь через затененные деревьями стрельчатые окна. Атмосфера комнаты производила на бетельгейзийца странное впечатление, невольно тревожа его душу. Ему казалось, что все это он уже когда-то видел, переживал, чувствовал. Конечно, подобное «де жавю» с ним случалось и раньше, но не в такой степени.

Временами Рик видел далекое прошлое, принадлежавшее неизвестно кому. Вот и сейчас ему казалось, как сквозь время и пространство он улавливает туманные образы, силуэты людей, что когда-то посещали этот зал, слышит приглушенный разговор…

«Интересно, что же здесь произошло и почему эта вилла пустует»?.. — размышлял Лайт, осматривая стеллажи старинных книг.

Тут все казалось ухоженным и в то же время заброшенным. Нигде не было ни пылинки, что невольно удивляло, но по незримому излучению предметов и какому-то непонятному чувству, Рик ощущал, что в этом помещении давно никого не было.

«Прямо аномальная зона какая-то »...

Не найдя в зале ничего подходящего, Лайт решил осмотреть следующие комнаты. Когда он обернулся к выходу, на его сознание неожиданно обрушилась волна прошлого. Рик оказался в полумраке этого же помещения, где вместо солнечных лучей сквозь менее заросшие окна струился лунный свет. Лайт растерянно осмотрелся по сторонам и увидел, как входные двери раскрылись, и в зал вошла взволнованная светловолосая девушка со сверкающими серебристо-зелеными глазами. Она в порыве устремилась к бетельгейзийцу, и тут же ее образ развеялся как бестелесный призрак, а Лайт услышал свое имя:

— Рик!.. Ты слышишь меня?

Воин встряхнул головой, приходя в себя, и увидел стоящую на пороге Милену.

— Там… наверху кто-то есть, — с тревогой в голосе произнесла девушка, оглядываясь назад. — Я слышала странные звуки…

— Ты уверенна?

Искательница только молча кивнула.

Рик вздохнул, быстро возвращая себе самообладание.

— Идем, посмотрим, — спокойно согласился он и вместе с Миленой вышел из библиотеки.

Они снова оказались в притененном фойе, которое теперь озарял льющийся через окна синеватый отсвет угасающего дня. Вокруг, как всегда, царила тишина.

— Ну и где ты слышала звуки? — спросил Рик.

— Там, наверху, в конце центральной галереи. — Милена указала рукой.

Бетельгейзиец первым поднялся по ступеням. Искательница поспешила за ним.

— В какую сторону?

— Влево, — ответила девушка, выглядывая из-за широкой спины Лайта.

— Хорошо. Оставайся здесь, а я проверю, что там. — Рик неторопливо направился вглубь небольшой узкой галереи с кристаллическим потолком и фигурными серебристо-фиолетовыми стенами.

Тишина была такой полной, что звук кауринских военных сапог глухим эхом разлетался по коридору, затихая вдали. Рик снова ощутил странную атмосферу виллы, возвращавшую его сознание к произошедшему здесь далекому прошлому. Он невольно стал прислушиваться к непонятным таинственным шорохам, что неразборчивым шумом звучали в его напряженном сознании. Случайно его взгляд остановился на фигурных дверях, и Рик протянул к ним руку. Узорная плита автоматически отошла в сторону, открыв проем нового помещения.

В памяти бетельгейзийца снова произошел неуловимый щелчок, погрузив его мозг в атмосферу прошлого. Он увидел обставленную в изысканном инопланетном стиле небольшую комнату и фигуру золотоволосой женщины, с которой он столкнулся в библиотеке. Незнакомка медленно обернулась, одарив Лайта нежной улыбкой, от которой в сознании бетельгейзийца все тут же поплыло в непривычном чарующем омуте. Взмахом руки Рик резко закрыл двери, избавляясь от наваждения. Он глубоко вздохнул, восстанавливая душевное равновесие, затем снова заглянул в спальню. Комната была пуста. Лайт обернулся к выглядывавшей из-за угла Милене и позвал девушку.

— Ну что? — тихо спросила землянка.

— Никого здесь нет, — ответил бетельгейзиец. — Тебе просто все показалось. — И он направился назад.

— Рик, подожди, — остановила его девушка.

— Ну что еще?

— Ты ничего не слышишь?

Лайт прислушался. Кругом царила все та же тишина. Только где-то в конце коридора что-то тихо постукивало, точно и в самом деле раздавались шаги.

— Скорее всего ветер, — ответил Рик, но, видя тревожное недоверие в глазах девушки, он нехотя добавил: — Ладно, идем, проверим.

Они миновали коридор и, подойдя к полукруглому, точно граненый кристалл балкону, снова остановились, внимательно прислушиваясь.

Некоторое время ничто не нарушало тишину, кроме далекого пения птиц в саду. Но вот легкий стук снова повторился. Рик сразу же определил его источник: это была ветка шелковой альбиции. Когда начинал дуть ветер, она тихо постукивала по окну. Призматические узорные стекла искажали звук, создавая то странное впечатление, точно по вилле кто-то ходил.

— Как видишь, это действительно ветер, — пояснил Рик подошедшей к нему девушке. — Говорю тебе, здесь никого нет. Но если хочешь, мы можем сейчас же уйти отсюда, — тут же добавил он. Однако осмелевшая Милена воспротивилась.

— Только после того, как я переоденусь в сухое, — сказала она. Ей совсем не хотелось на ночь глядя возвращаться в джунгли. — К тому же, я голодна, — заключила Милена.

— Тогда поищи в комнатах что-нибудь подходящее, а я проверю, где здесь кухня. Хотя сомневаюсь, чтобы там нашлось что-нибудь пригодное к употреблению, если хозяева долго отсутствовали. Разве только консервы. — И Лайт вернулся в коридор.

Милена проводила бетельгейзийца взглядом, а сама задержалась на балконе. Она не спешила отсюда уходить, взбодренная лучами вечернего солнца, что розовыми бликами озаряли кристаллические стекла. Девушка открыла окно, впуская в помещение свежий, напоенный запахами цветов воздух, и посмотрела на закат. Милена снова была на Земле, в родном Космоцентре, где прошло ее детство и юность. Правда, девушка затруднялась ответить, где именно она оказалась, так как понятия не имела, что это за таинственная покинутая вилла.

«Чей же это особняк? — Милена задумалась, облокотившись на хрустальные перила. — Сказочная вилла на побережье Космоцентра… Почему я о ней ничего не слышала? Репортеры не оставили бы без внимания такую жемчужину. Может, ее построили за время моего отсутствия? — Девушка посмотрела на журчавшие внизу фонтаны. — Рик сказал, что раскопки возле защитного экрана велись еще семь лет назад… Хм, тогда я была в Старсити, но о вилле ничего не слышала. — Милена подняла взгляд к небу, рассчитывая увидеть купол энергополя, но изнутри он был незаметен. — Что ж, а мне здесь нравится. Уговорить бы Рика погостить на вилле подольше»…

Увы, ее надеждам не суждено было оправдаться. Может и к лучшему.

***

Пока Милена обследовала роскошные апартаменты левого крыла особняка (а точнее, изысканную спальню хозяйки, так как другие двери были замкнуты), Лайт, со свойственной ему практичностью, быстро осмотрел служебные помещения. В одном из них он нашел в криогенной камере двух биороботов. Используя прилежащую инструкцию и свои знания по биоэлектронной инженерии, Рик восстановил жизнедеятельность андроидов.

Роботы быстро пришли в себя и, увидев Лайта, машинально в один голос спросили:

— Чем могу быть полезен?..

— Подождите, по очереди. — Рик посмотрел на первого андроида. — Меня зовут Рик Лайт. Я бетельгейзиец и случайно попал в этот… особняк…

— Да, сэр. Вы попали на виллу «Рэдроз», частную собственность Роберта Стерроуза, — пояснил коренастый робот.

— Стерроуза?.. — Лайт нахмурился, ощутив, как что-то непонятное всколыхнулось в его душе. — Это земное имя… — Он, казалось, говорил сам с собой.

— Так же, как и ваше, сэр.

Рик бросил на робота быстрый взгляд.

— Но хозяин виллы рэдрозианин, — ответил второй андроид. — Так же, как и миссис Стерроуз.

— Рэдрозианин?..

— С планеты Рэдроз, одноименной с названием виллы, — ответил первый робот.

— Что-то знакомое. — Рик нахмурился, пытаясь вспомнить. — Где она находится?

— Система Альфар-Тауэт, галактика Ариоира.

Эти слова ни о чем Лайту не сказали, только вызвали непонятную головную боль.

— Ладно, — отмахнулся бетельгейзиец. — Насколько я понял, хозяев дома сейчас нет.

— Они покинули виллу в 2204-м году. Сто двадцать пять местных лет назад.

— Хм… Так давно? Значит, уже вряд ли вернутся. — Рик осмотрелся, а затем, переведя взгляд на роботов, спросил: — Надеюсь, гостеприимством этого дома можно воспользоваться?

Он скорее утверждал с присущей ему самоуверенностью, чем спрашивал.

— Вилла и весь обслуживающий персонал, то есть мы, в вашем распоряжении, мистер Рик. Я приготовлю для вас комнату.

— Нет, подожди… кстати, а как ваши имена? — спросил Лайт.

— Саунор, — ответил более коренастый.

— Рэн, — сказал худощавый.

— Хорошо. Мне нужна сухая одежда, приемлемая для воина, какое-нибудь оружие, если есть, и средство передвижения. Да и можно ли отсюда послать в гиперпространство узковолновой сигнал? Хотя нет, это вряд ли.

— Вы получите все, что вам угодно, господин, — покорно ответил Саунор. — Включая гиперпередатчик.

Рик удивленно приподнял брови.

— Даже так?

— Прошу сюда. — И андроид пригласил Лайта к лифту.

— Да и еще, — бетельгейзиец остановился, — здесь со мной пришла мисс Милена. Она на втором этаже…

— Я позабочусь о ней, — ответил Рэн.

— Хорошо. Только… она несколько переутомлена и может испугаться.

— Все будет в порядке.

— Надеюсь… по крайней мере, что в окно она не выпрыгнет. — И Рик последовал за Саунором.