Едва на месте Радужного грота рэдрозиане остались одни, Рианн обратила взор к Арроу, с особой остротой ощущая его присутствие. Они снова были вместе, несмотря ни на что. Они выиграли у Судьбы этот раунд, и теперь Перекресток остался позади.

Они были вместе.

Уловив ход мыслей Рианн, Арроу опустил взор на девушку, и их глаза встретились. Сколько было чувств и выражения в этом простом контакте взглядов, через который, казалось, соединялись сами души.

— Нас ничто не разлучит. Ведь так? — тихо спросила Рианн. Сияние ее глаз на мгновение заставило рэдрозианина забыть обо всех тревогах и неуверенности.

— Ничто… — повторил он, ощущая магическую силу притяжения душ. Ее не могли разрушить ни время, ни боль разлук, ни жизнь Высшего существа. Подчиняясь этой силе, Арроу медленно склонился к лицу своей спутницы. Однако так и не коснувшись его, рэдрозианин резко перевел взор к вершине насыпи, где в свете угасавшего дня появилась светящаяся голубая птица. Крылатое существо опустилось на землю и перевоплотилось в образ Дэроса.

— Силы небесные! Что здесь произошло? — воскликнул он, с недоверием оглядывая то, что осталось от скалы Ония-Аур. Затем его взор задержался на обращенном к нему лице рэдрозианина с вполне человеческим взглядом темно-синих звездных глаз.

— Арроу?.. — Дэрос в недоверии вскинул брови и перевел не менее удивленный взгляд на девушку, которую он тоже считал погибшей. — Рианн?..

С плохо скрытым волнением, бывший шерат Тзентерса нерешительно приблизился к рэдрозианам, невольно ожидая, что те в любую секунду могут исчезнуть как мираж. Но знакомое излучение и вполне материальные облики родных лиц развеяли его сомнения. Ошибки быть не могло: его дорогие чада снова на Рэдрозе. Живые. В глазах Дэроса появился оттенок радости.

— Вы все же вернулись. Вместе… — Он приблизился к рэдрозианам, но не решился их обнять, так как все еще сомневался, что перед ним не Высшие существа в телесном воплощении.

Арроу отметил, насколько Дэрос изменился с момента их последней встречи (когда альтауэт отправился на бой с Иксванзетом). Сейчас бывший шерат даже чем-то напоминал отшельника О-Таро.

Посредник.

Арроу вспомнил, что не раз прежде являлся к Дэросу в образе Альтароу, передавая очередную волю Высших.

— Да. Мы действительно вернулись… вместе, — подтвердил АРЭС-Альтауэт. — Надеюсь… Рэдроз нас не забыл.

— Конечно нет. И здесь всегда рады вас видеть…

Не в силах справиться с эмоциями, Дэрос порывисто обнял обоих альтауэтов.

— Но как же это произошло? — снова спросил он. — Аэрос ясно дал мне понять, что ты, Арроу… словом, твоя душа…

— Какой-то момент и в самом деле не существовала, — согласился Арроу. — Я стал…

— Высшим существом Альтароу? — спросил бывший шерат Тзентерса.

— Верно.

— Я так и знал. Не зря же сердце мое подсказывало…

— Нет, именно тогда меня не существовало. И не отождествляй меня и Альтароу. Мы хоть и были единым целым…

— Но благо, теперь разъединены, — заметила Рианн.

Арроу бросил короткий взгляд на девушку.

— Что явно не обошлось без твоей помощи.

Рэдрозианка неопределенно пожала плечами.

— Ничего подобного. Я даже не поняла, что сказал Альтароу. Правда, я осознала один факт: я действительно недооценивала это Высшее существо и имела о нем несколько ложное представление…

В глазах Арроу промелькнуло удивление.

— Еще немного и мне придется жалеть, что нас разъединили, — с иронией заметил он.

— Не стоит. Иначе я вынуждена буду тоже вступить в их ряды. А я еще хочу побыть несовершенной в мире людей, — возразила девушка.

Рэдрозианин улыбнулся, но в его глазах остался странный оттенок, как отблеск от прошлой «небесной» жизни.

— Значит, если бы разделения моей сущности с доминантом не произошло, ты… согласилась бы стать Высшим существом? — внезапно спросил Арроу, посмотрев на подернутую лучами заката даль океана.

— Я бы не хотела сейчас об этом думать… — уклончиво ответила девушка.

— И все же…

— Может, мне хоть что-то разъяснят? — вмешался в разговор Дэрос. — Если не как… близкому человеку, то может как Посреднику?

— Это долгая история, которая теперь осталась в прошлом, — и, меняя тему, Арроу добавил: — Лучше скажи, не сменился ли обычай празднования Дня Обновления?

— А ведь действительно, — согласился Дэрос. — Сегодня большое торжество года.

— Что за торжество? — спросила Рианн.

— День Обновления — рэдрозианский Новый год, — пояснил Арроу. — Считай, это тебе компенсация за виртуальный земной праздник на вилле, — улыбнулся рэдрозианин и добавил: — Сегодня последний день в году, шестьдесят четвертый по местному исчислению седьмого месяца. Думаю, теперь это будет месяц Альтароу, так как Инметау сейчас в другой галактике.

— В другой галактике? — не понял Дэрос.

— Да. На Рэдрозе этого знака больше не будет. Теперь это уже звездный символ Арсарнарса из системы Аэрин, — сказал Арроу и добавил: — Скоро ты получишь по этому поводу соответствующие инструкции.

Дэрос кивнул, и данная тема больше не затрагивалась.

— А где же теперь будет место встречи? — спросил бывший шерат Тзентерса, вновь посмотрев на окружавшие их обломки скал и высохший кратер бассейна. — Природный храм Радужного грота… прекратил свое существование.

Арроу тоже посмотрел на руины.

— Его можно восстановить, — коротко ответил он.

— А, ну конечно. Совсем забыл. Для Высших нет ничего невозможного… — Дэрос осекся, заметив появившийся на раскрытой ладони Арроу черный шар. Рианн тоже узнала странный объект, воскресивший рэдрозианина полчаса назад. Она не могла понять, что это такое, но интуитивно чувствовала особую значимость черного шарика и его непомерную мощь…

— Что это?.. — спросил Посредник.

— Перевоплощаемся, — только и сказал Арроу, одновременно выпустив протоадрон.

Рианн тут же подчинилась, в то время как Дэрос мгновенье медлил, глядя как вокруг черного шара начинал собираться светящийся туман. А затем он последовал за взмывшими в небо двумя птицами.

То, что произошло в следующую секунду, трудно было охарактеризовать. Это походило на то, как будто на огромной скорости пустили в обратном отсчете видеозапись, отснявшую сюжет взрыва. Детали феномена сложно было различить, так как все застилал сверкающий туман. Он плотной завесой окутал скалу Ония-Аур. Именно скалу, а не воронку, ведь когда завеса рассеялась, каменная громада выглядела абсолютно невредимой.

— Впечатляет, — заметил Дэрос, когда все трое снова вернулись в Радужный грот, где как обычно бурлил переливчатый бассейн. — Но что это за субстанция? — Он указал на вновь зависший перед Арроу черный шар.

— Протоадрон, — коротко ответил альтауэт.

— Прото?.. — Дэрос посмотрел на странный объект. — Где ты его раздобыл? Или, может, это неотъемлемая часть Высших? — Он помнил, что Альтароу тоже мог легко дематериализовать скалы…

— Нет, это не часть Высших. Скорее наоборот, — возразил Арроу, вновь спрятав протоадрон в ладони. — С Высшими существами он даже несовместим. Однако оставим эти разговоры. Я возвратился в мир людей и… не хочу вспоминать о прошлом…

— Ты намерен вернуться в Актиар? — спросил Дэрос.

— Еще не знаю. — В глазах Арроу в очередной раз промелькнул тот странный необъяснимый огонек, невольно тревоживший Рианн.

— Ты можешь вновь стать шератом Ауриды, — заметил Дэрос.

— Спуститься с Небес, чтобы править государством людей?

— Кто же, как не ты, может направлять паству Высших…

— Нет, это не для меня, — возразил Арроу и добавил: — Мне надоела абсолютная власть. Я просто хочу побыть простым человеком… Пока.

— Но тогда хоть на праздник загляните в город, — предложил Дэрос.

Арроу посмотрел на саою спутницу, и блеск, промелькнувший в ее глазах, заставил его согласиться.

— Хорошо. К тому же, не мешает взгянуть на возрожденное Древнее государство, — сказал АРЭС-Альтауэт, вспомнив разговор на космической Арене после боя.

— Древнее? — переспросил Дэрос. Рианн тоже заинтересованно перевела взгляд на Арроу.

— Высшие намеренны вернуть к жизни людей со знаком Альциоры. Как Посреднику, тебе это не мешает знать, — сказал альтауэт, и его тон, манера напомнили бывшему шерату Тзентерса об энергодвойнике Арроу.

— Значит, День Обновления будет отмечен еще одним чудом, — сказал Дэрос, отлично помня, что Высшие не проводили столь массовые воскрешения.

— Сейчас на подобный шаг есть несколько причин. В частности, освободившаяся биомасса людей Инметау, — произнес Арроу. — А теперь — летим в Актиар.

И АРЭС-Альтауэт первым покинул Радужный грот.

***

Слова Арроу подтвердились. День Обновления полностью соответствовал своему названию, хотя ему больше подходило значение «Возрождения».

Возрождение Арроу и Рианн, которые вновь были вместе.

Возрождение Древней Ауриды со всем ее населением, что исчезло более трех тысяч лет назад.

Из числа вернувшихся к жизни, прежде всего оказались шерат Актиара Расен-Тэ, его шери Лирэн, шеритта Антис, советники, ученые, доблестные воины и простой народ. А также, что было невероятным сюрпризом для Дэроса, вновь ожила шери Тзентерса Арэнс.

Поистине, прошлое возвращалось, принося с собой лучшие времена. На Рэдрозе происходили настоящие чудеса, но никто особо этому не удивлялся, в чем угадывалось влияние Высших существ. Они трансформировали мир так, что кроме малого количества посвященных, никто не заметил столь необычных сверхъестественных перевоплощений. Для основной массы людей этот день запомнился как веселый праздник, тем более что дата совпала с всерэдрозианским Днем Обновления. А в этот день чудеса, в каком бы мире они не происходили, выглядели вполне обычным явлением.

(К тому же, учитывая обособленность звездного знака Инметау, трансформация людей этого символа прошла почти неприметно. Сложнее было на Арсарнарсе заменить биоэнергию погибшего Наорио, которая имела тесную связь с людьми Ниаро. Впрочем, было ли что-то невозможное для Высших существ?.. Особенно, если они исполняли предначертанный ход Истории.)

Но вот для кого этот праздничный, наполненный смехом, музыкой и фейерверками рэдрозианский вечер был поистине счастливым, так это для Рианн. Утратив в жизни все самое ценное, она неожиданно сторицей приобрела его назад.

Встреча со своими близкими, которых ранее земная рэдрозианка никогда не знала, но подсознательно питала к ним самые теплые чувства, казалась ей сказочным сном. Правда, настроение немного омрачилось отсутствием Ринора, ее отца. Лишь он, да жрец Таренорес не вернулись в этот мир, так как их души были безвозвратно утеряны. Но об этом помнили разве что только семейство шерата Расен-Тэ и Арроу.

Произошедшее на Трансплутоне, в усыпальнице Антис, оставило в душе АРЭС-Альтауэта неприятный след. Он не мог избавиться от мысли, что невольно стал причиной гибели Ринора.

— Ты здесь вовсе не виноват, — пыталась успокоить его Рианн, подсознательно она догадывалась о его переживаниях.

Они вдвоем стояли на террасе дворца шерата Актиара, наблюдая, как внизу на площади в самом разгаре шло веселье.

Арроу отрицательно покачала головой, даже не взглянув на жену .

— Я должен был остановить Иксванзета и не позволить ему убить Ринора. Я мог…

«Вряд ли мог, — внезапно услышал рэдрозианин в своем сознании. — Тогда ты еще не достаточно трансформировался, чтобы принять силу. Так должно было быть»…

АРЭС-альтауэт резко обернулся, но кроме Рианн рядом никого не было.

— Не кори себя напрасно, — повторила девушка. — Не позволяй Иксванзету даже после смерти побеждать тебя.

Арроу ничего не ответил.

В памяти Рианн неожиданно всплыл один эпизод из недавнего прошлого, когда, пребывая в гипнотическом сне, она в джунглях Космоцентра нашла полуистлевшую туземную хижину. Странная картина неконтролируемого подсознания всплыла в тот момент, когда в пределах Солнечной системы произошел поединок между Альциорой и разведчиками Легиона Мрака. Девушка с поразительной четкостью увидела замысловатую светящуюся маску, окруженную зловещей паутиной, и неожиданно Рианн тихо произнесла:

— Он еще жив…

Арроу настороженно посмотрел на свою спутницу.

— Ты о ком? — АРЭС-Альтауэт попробовал уловить мысли девушки, но у него ничего не вышло.

— Не знаю… — Точно очнувшись от сна, Рианн растерянно посмотрела на Арроу. — На мгновенье мне показалось, что я падаю в темную бездну…

АРЭС-Альтауэт заглянул в ее потемневшие зрачки, но в памяти девушки не осталось и следа от недавнего видения, только отблеск, похожий на далекую молнию.

— А, вот вы где, — внезапно отвлек альтауэтов женский голос.

Арроу не шелохнулся, легко узнав пришельца, в то время как Рианн, обернувшись, увидела Ариагну.

— Я вам не помешала? — спросила она с наивной улыбкой на красивом лице.

— Вовсе нет. — Рианн бросила быстрый взгляд на погрузившегрся в свои мысли Арроу.

— Я так рада, что вы снова на Рэдрозе. Вместе… — сказала шеритта Тзентерса и тут же добавила: — Может, все-таки, спуститесь к гостям?

— Хорошо, Ариагна, — согласилась Рианн. Она вновь посмотрела на своего спутника, и Арроу молча последовал за девушками.

***

В этот день произошла перемена и в правящих кругах двух государств: Ауриды и Ари-дории, что наконец-то восстановило полный порядок. В Актиаре стал править прежний шерат Расен-Тэ, а Дэрос, со всеобщим одобрением, вернулся в Тзентерс, где Клайлен не без облегчения предоставил ему регалии правителя. Впоследствии, разговаривая с друзьями на праздничном вечере, он сообщил:

— Когда-то у меня была мечта — стать хорошим правителем. Но сейчас я скажу, что это самая сложная должность. Уж лучше быть простым воином…

— Или шерритом, — заметила Ариагна. — На меньшее и не рассчитывай.

— Однако мне кажется, эта роль по праву больше подойдет Арроу, — сказал Клайлен и посмотрел на АРЭС-Альтауэта. — Или ты останешься в Актиаре? Здесь, правда, тоже новый шерат.

Риан едва заметно улыбнулась. Никто кроме нее и Дэроса не знал о недавнем прошлом Арроу. Стать шерритом Тзентерса или Актиара после того, как он отказался быть шератом Небес? Странная ирония судьбы.

— Нет, Клайлен, — возразил АРЭС-Альтауэт, — светская жизнь не для меня. Уж пусть звание шеррита останется при тебе, — и добавил твердым решительным тоном, который напомнил Рианн могущественного Альтароу: — Шератом Тзентерса будет Дэрос, а шератом Актиара — Расен-Тэ.

— А ты? Кем будешь ты? — спросил Клайлен. — Или ты решил образовать свою Империю? — Он бросил короткий взгляд на странную одежду АРЭС-Альтауэта, которая в деталях повторяла образ Альтароу. За исключением эфемерного свечения силуэта, характерного головного убора в виде крыльев на висках, да призрачного шлейфа за плечами, что напоминал то ли плащ, то ли крылья.

Арроу едва заметно улыбнулся, и в его глазах промелькнул загадочный огонек.

— Империю Космоса, — неожиданно произнес он.

— Ого! Уж не хочешь ли ты образовать государство Высших? — полушутливым тоном спросил Клайлен.

Все засмеялись, кроме Рианн. В ее взгляде промелькнула тревога, когда она заметила появившийся в потемневших глазах Арроу тот же самый пугающий огонек.

— Аэрос — лидер Совета, — ровным голосом произнес он не совсем понятные слова и чуть тише добавил: — Я же хочу просто быть человеком.

Но истинный смысл сказанного поняла лишь Рианн.

— Да хватит вам о политике, — переменила тему Ариагна. — Сегодня чудесный праздник — День Обновления. Так что давайте обновим нашу дружбу, наши чувства и будем веселиться.

Все поддержали ее предложение и поспешили в круг шумной толпы. Кроме Арроу. Слова Клайлена произвели на него странное впечатление, напомнив прошлое и вызвав, как это было ни странно, чувство ностальгии. АРЭС-Альтауэт впервые ощутил непонятную тоску, и это его невольно удивило и обеспокоило.

«… не всегда мы сами знаем свои желания», — промелькнули в его памяти слова Аэроса.

Неужели он испытывал грусть по своему небесному окружению?

Арроу сложно было поверить в собственные чувства. Но в его сознание все же закралось сомнение в правильности собственных действий.

Верно ли он поступил, отказавшись от мира Высших?

Арроу обвел взглядом веселящихся рэдрозиан, на секунду задержался на шерате Тзентерса, который беседовал с Расен-Тэ, посмотрел на танцующих Ариагну и Клайлена, взглянул на разговаривавших между собой Арэнс, Лирэн и Антис.

Жизнь шла своим чередом, точно ничего сверхъестественного и не произошло. Рэдроз оставался прежним, несмотря на произошедшие превращения. И сейчас, стоя в тени раскидистого дерева, Арроу остро ощутил свою несовместимость с этим миром.

Сможет ли он вновь приспособиться к человеческой жизни с ее суетными тревогами волнениями и страстями? Сможет ли забыть те времена, когда от всех проблем он мог укрыться за непроницаемым щитом сущности Альтароу?

Он посмотрел в бездонное, усыпанное звездами небо. Где-то там, в этих бескрайних просторах существует абсолютно иная форма жизни, непостижимая для простых людей, но уже ставшая близкой для него.

«Ты можешь в любую секунду вернуться назад», — внезапно прозвучали в сознании рэдрозианина тихие слова. Арроу увидел появившегося Рикки. Альтауэт протянул к птице руку, коснувшись нежных перьев, что напомнили ему плазму энерготела.

«Ты все еще в наших рядах».

— Арроу…

Рикки тут же исчез во мраке ночи, а рэдрозианин невольно вздрогнул при легком прикосновении к своему запястью. Он повернул голову и встретил обеспокоенный взгляд Рианн.

— Я не позволю тебе уйти, — тихо сказала она.

— Я не уверен, что этот мир для меня, — ответил Арроу.

— Неужели тебя здесь ничто не удерживает?.. — Дерзкий взгляд рэдрозианки пламенной волной пробежался в его душе.

— Ничто… — медленно повторил он и добавил, — чего бы я не мог забрать с собой. — Арроу коснулся пальцами щеки девушки. — Твою душу, например.

Рианн опустила взгляд, ощутив от этого прикосновения приятный трепет. Однако она упрямо отвела голову в сторону и заметила:

— Ну, я в этом не сомневаюсь. Только что я буду делать без своей души?

— Возьмешь мою, — коротко ответил Арроу, не сводя глаз с жены.

— Договорились, — шутливым тоном ответила Рианн.

— А теперь, если вопрос решен, пойдем танцевать, моя «Фея Рэдроза»? — внезапно предложил АРЭС-Альтауэт, протянув своей спутнице ладонь.

Рэдрозианка улыбнулась. Это больше походило на того Арроу, которого она знала раньше.

— Разве я могу отказать шерату Небес?

Лицо АРЭС-Альтауэта на мгновенье переменилось, однако он тут же справился с собой и ответил девушке мягкой улыбкой, развеяв в ее душе все тревоги.