В безмолвном мраке мира звезд царило полное спокойствие. Однако это ощущение было обманчивым. Оно тут же развеялось с появлением из гиперпространства четырех светящихся энергосгустков с негативным типом излучения. В них улавливалось нечто общее с Иксванзетом, только в отличие от эч-гурского идола, что синтезировал биоэнергию посредством «серой протоплазмы» (то есть простых смертных), нынешние пришельцы оказались кочевниками-энерговампирами. Везде, где они появлялись, приходила гибель всего живого. Подобно черной силе, эти пожиратели энергии кочевали по просторам вселенной, как орды саранчи все опустошая на своем пути. В прошлом, в системе Саэриса, с такими пришельцами пришлось столкнуться Арроу, и только случай помог ему от них спастись. Сейчас же угроза нависла над Солнечной системой…

Появившиеся вблизи контактной зоны энерговампиры были всего лишь разведчиками, но Альциора знала, что за ними придут другие. Они уничтожат жизнь сначала в галактике Ариоира, а потом найдут и систему Альфар-Тауэт. Рэдрозианская богиня так же знала, что для этих субстанций энергия Высших существ гораздо предпочтительнее «серой протоплазмы». Вот и сейчас, точно голодные хищники, они окружили золотистый сгусток, приготовившись к атаке. У Альциоры оставался только один выход — уничтожить противника, чтобы не дать появиться здесь остальным энерговампирам. Фактически невыполнимая задача. Но отступать рэдрозианская богиня не намеревалась.

Альциора довольно удачно увернулась от первой атаки плазменных лучей и метко послала ответный заряд, поразив один из сгустков противника. Увы, не смертельно. Этот выстрел не столько причинил неприятелю вред, как скорее разозлил его. Перестроившись, четыре энергосубстанции стали кольцом окружать золотистую плазмосферу. Они намеревались захватить цель живьем, чтобы извлечь всю энергию противника, а главное - информацию центрального сгустка.

Положение Альциоры усложнилось.

Снова во мраке звездного безмолвия замелькали разноцветные молнии. Некоторые из них по касательной зацепили желтый энергошар, забрав у него часть энергии. Однако враг тоже понес потери в бою: лучи плазмы угодили в два сгустка, и если один отделался только «ушибами», то для второго эта атака оказалась фатальной — в него попал луч напарника, от которого увернулась Альциора. В итоге один сероватый шар был выведен из строя, немного уравновесив силы в пользу желтого сгустка. Альциора постаралась тут же использовать появившийся шанс на победу и незамедлительно вновь атаковала врага. Безрезультатно. Энерговампиры стали осторожнее, но отнюдь не отказались от своих коварных замыслов.

В космическом вакууме произошла новая вспышка активации гипервхода: на поле боя появился еще один сероватый сгусток. Он явно где-то задержался и поэтому отстал от группы разведки. После короткого обмена информацией, пришелец занял место выбывшего из боя соратника. И снова количество врагов стало прежним, возродившись, подобно отрубленным щупальцам гидры.

Ситуация стабильно сохраняла отрицательный результат. Не доставало только появления на поле боя основной орды Легиона Мрака…

Неестественно медленно текло время в сжимавшемся кольце серовато-белых энергосгустков. Преобладающий в количестве противник приготовился к решающей атаке, намереваясь массой поглотить золотистый шар. И в этот момент по рядам энерговампиров ударила голубая молния. Вражеская сеть тут же распалась, а негативные энергосущества сменили позиции. Они обратили внимание к новой опасности в образе голубоватого плазмосгустка, который точным ударом добил выбранную цель. Альциора узнала Альтароу. Рэдрозианская богиня быстро сориентировалась в ситуации и атаковала противника со своей стороны, коротким выстрелом уравновесив силы два на два. Затем очередной враг был уничтожен одновременным двойным ударом лучей голубоватого и золотистого сгустков. Сероватый шар взорвался насыщенно-белым светом, зафиксировавшись приборами ближайших обсерваторий в виде короткого импульса жесткого гамма-излучения. После чего кочевник бесследно исчез. Астрономов удивила внезапная активность на периферии Солнечной системы, где произошло четыре импульсных всплеска неизвестной природы. Астроприборы не могли зарегистрировать живых энергосуществ, а только их короткий момент гибели.

Едва численное преимущество перешло на сторону Высших Совета, оставшийся в живых сероватый шар поспешил скрыться в гиперпространстве, но не успел: его настиг мощный удар голубого сгустка. Таким образом в космическом вакууме живыми остались лишь рэдрозиане.

«Кто это был»? — коротко поинтересовался Альтароу.

«Существа Легиона Мрака, — ответила Альциора, — Аэрос был прав: они уже рядом, — и внезапно добавила: — Я должна поговорить с Советом. Но сначала летим на Землю».

Альтароу без лишних вопросов последовал за Альциорой. Нырнув в гиперпространство, они взяли курс к голубой планете местной системы.

****

После того, как рэдрозианская богиня вынуждена была покинуть Землю, предоставив Рианн саму себе, сознание девушки оказалось в настоящем аду, спроектировав его на сюжет гипнотического сна.

Небо смешалось с землей, и все вокруг переполнялось стонами ломающихся деревьев, свирепым воем ветра, оглушительным грохотом грома и шумом бурлящей мутной воды.

Позабыв об осторожности, сестры Лилейс наугад продирались сквозь густое сплетение ветвей по пояс в бурлящей грязной жиже. Девушки уже позабыли о диких зверях, гораздо больше опасаясь слепящих вспышек молний. Огненные стрелы ударяли в тропических гигантов, на мгновение выхватывая из мрака царящий вокруг хаос и падающие со страшным стоном стволы огромных деревьев. Гонимые свирепым ветром черные тучи низвергли на бедных девушек холодные ливневые потоки, убивая в них последние капли мужества. Промокшие до нитки, дрожащие от холода и страха, сестры Лилейс с трудом пробивались через завалы и шумящие водовороты, давно уже сбившись с пути.

Одновременно с тем, как в бескрайних просторах космического пространства на Альциору обрушились плазменные лучи, астрально связанная с ней Рианн явственно ощутила всплеск невыносимо острой боли, и он тут же спроецировался на сюжет гипнотического сна.

Из груди Джой вырвался внезапный крик. Перед глазами все поплыло в сумасшедшем танце искрящегося вихря.

— Джой, что с тобой? — испугалась Диана. — Ты что-нибудь повредила себе?

— Душу… — тихо прошептала рэдрозианка. Чтобы не упасть, она схватилась руками за скользкий ствол дерева. Джой ощутила болезненное головокружение и сильное жжение в груди, где располагался камень Эрио.

— Все, я больше не могу… — простонала Диана. — Давай найдем какое-нибудь укрытие…

— Нет, мы должны идти дальше, — выдохнула рэдрозианка. — Там… наше спасение.

Она не сказала, в чем оно заключалось, впрочем, этого Джой и сама не знала. Что-то в глубине ее подсознания подсказывало, что нужно идти вперед, навстречу шумящим мутным потокам грязи. И сестры Лилейс снова продолжили путь.

Сложно было сказать, как долго девушки пробирались в этом мире мрака, холода и шума воды, разрываемом частыми вспышками молний. Они все больше выбивались из сил. Джой с трудом заставляла себя двигаться, цепляясь за ветви деревьев чтобы не упасть. Сзади за ее одежду хваткой питбуля держалась Диана. (Ее образ сейчас генерировался не столько запланированным виртуальным сюжетом, который сейчас никто не контролировал, как привычкой сознания самой Рианн.) Брюнетка постоянно спотыкалась, сбивая с ног сестру. Джой стоило немалых усилий вновь подняться, а потом, несмотря на ужасную усталость, она помогала встать Диане.

— Я не могу… — выдохнула брюнетка, облокотившись на плечо тяжело дышавшей рэдрозианки. — Остановимся хоть на минутку…

Джой даже не успела ответить, как одновременно с оглушительным раскатом грома ударила молния, расколов надвое высокое дерево. Испуганно вскрикнув, сестры (где только силы взялись) бросились бежать, наугад ломясь через кусты. Они не заметили, что уровень воды под ногами значительно понизился, указывая на изменение рельефа местности. Споткнувшись о корягу, девушки с размаху рухнули в грязь, подняв фонтаны брызг. У них уже совсем не осталось сил, чтобы подняться и идти дальше.

— Все. Конец. Я больше не сдвинусь с этого места, даже если меня поразит молния… — в изнеможении простонала Диана, подставив грязное лицо под холодные ливневые потоки.

Джой с трудом подняла голову, чувствуя себя абсолютно разбитой.

Блеснула очередная молния, и в ее холодном желтовато-фиолетовом свете рэдрозианка увидела невысокое фигурное ограждение. За ним находился ухоженный сад и… изящные шпили декоративных башен.

Именно в эту секунду в космическом вакууме на границе Солнечной системы закончился бой между Высшими Рэдроза и разведчиками Легиона Мрака.

Джой не поверила своим глазам.

«Мираж»…

Она смахнула с ресниц капли дождя и снова посмотрела перед собой во мрак, ожидая новой вспышки молнии. Ждать пришлось недолго. Впереди черные тучи пересекла ветвистая плазменная сетка, занимавшая собой почти полнеба, и в ее свете видение вновь повторилось.

Это был не мираж. Перед ними действительно находилось цивилизованное строение, возможно, даже обитаемое, где им могут предоставить укрытие.

— Диана! — Она потормошила начавшую засыпать сестру.

— А, что?..

— Смотри!

Сверкнула молния, и Диана рассмотрела то же самое видение.

— Люди… Джой, здесь люди! — воскликнула она, пытаясь подняться. С трудом ей все же удалось встать, и Диана, опередив сестру, поплелась к ограде. Однако перелезть через нее брюнетка не смогла, хотя забор был не выше метра с обилием фигурных выступов. Диана наткнулась на невидимую стену.

— Странно… — Землянка в недоумении нахмурилась. — Это еще что?.. Электрический ток?.. Не похоже…

Наконец поднявшись, Джой тоже подошла к сестре, которая точно в пантомиме водила руками по воздуху. От рук брюнетки исходило легкое свечение. Вероятно, они и в самом деле наткнулись на невидимую преграду. Рианн протянула вперед ладони и прикоснулась к ограде, легко пройдя сквозь барьер, как будто его не существовало. Грузно перевалившись через забор, рэдрозианка упала в густую траву. Она ощутила облегчение, подобно тому, что чувствует вернувшийся домой долго странствовавший путник. Это немного удивило Джой, но она объяснила все тем, что после долгих скитаний по джунглям, они наконец нашли причал цивилизации. На самом же деле Джой, впервые за несколько недель виртуальных странствий, наконец-то вернулась домой. (Точнее, в свою земную резиденцию, где в гипнотическом сне находилось ее тело.)

Диана увидела, как легко сестра проникла за ограду, и снова попыталась перелезть через забор. На этот раз у нее все получилось.

Немного отдышавшись, девушки продолжили путь через сад, направляясь к видневшимся впереди причудливым шпилям, что ярко выделялись при свете молний.

Идти по ровным ухоженным дорожкам было несравненно легче, чем по диким джунглям. Из-за усталости и ночного мрака, девушки не сразу обратили внимание на довольно странный стиль видневшегося впереди строения. И даже оформление тропического сада, где росли самые разнообразные деревья, казалось необычным.

Сестры Лилейс, петляя по аккуратным дорожкам, вышли на центральную аллею. Она каскадами ступенек поднималась вверх, где среди пальм и кипарисов вырисовывалось объемное здание. Здесь ветер был сильнее, чем в саду. К нему примешивался шум и запах океана.

— По ходу, мы все же достигли побережья. Только как бы эта вилла не оказалась сказочным миражом, и он тут же растает, как только мы к нему прикоснемся, — произнесла Диана, одолевая последние ступеньки.

Девушки поднялись на просторную площадку перед фасадом необычного строения. Из-за ночного мрака его сложно было детально рассмотреть. Сестры Лилейс предположили, что хозяева виллы давно уже спали или вообще отсутствовали, поэтому свет в здании не горел. Под неутомимо продолжавшимся проливным дождем, девушки бегом бросились к колоннаде, где смутно белели двери центрального входа. Джой в нерешительности остановилась, ощущая непонятное волнение, в то время как Диана в нетерпении забарабанила кулаками по узорным, с фантастическим рисунком дверям. Однако в ответ ей был только свист ветра да грохот грома, сливавшийся с шумом дождя.

— Уснули они там все что ли? — Диана наконец нашла звонок и со всей силы нажала на кнопку. Результатов по-прежнему никаких не последовало.

— Скорее всего, здесь никого нет, — предположила Джой. Она неуверенно прикоснулась к узору дверей, напоминавшему летящую птицу.

В этот же момент в реальном мире над виллой скользнуло два светящихся сгустка и тут же исчезли под сенью особняка.

В виртуальном сне точно по волшебству двери тихо щелкнули, бесшумно разойдясь в стороны. Девушки ощутили пробежавшийся по телу легкий озноб, когда увидели, что из мрака помещения к ним никто не вышел. Они переглянулись, но, не желая больше оставаться на улице, где ветер сбивал с ног, сестры Лилейс все же решились войти в фойе. Шорох закрывшихся дверей заставил их вздрогнуть и бросить настороженный взгляд назад. Потом, едва голубоватый свет озарил огромный зал, беспокойство девушек сменили восторг и недоверие. Помещение обладало просто потрясающей архитектурой. Ппрозрачные колонны тесным полукругом вздымались ввысь, смыкаясь фигурным сводом. А между ними, неуловимо вписываясь в рисунок хрустальных стен, темнели узоры призматических окон. Блестящий пол из белого и розового мрамора, причудливо чередуя рисунок, красивыми разводами сходился в центре, повторяя геометрически точное изображение теней сводчатого потолка.

— Очуметь! — восхитилась Диана. — И кто только создал это великолепие?

Джой ощутила, как трепетно сжалось ее сердце, волнением охватив душу. Она промолчала, одолеваемая странным чувством, что уже посещала это место. Может во сне?.. (Точнее, наяву.) Морозно-зеркальные стены между кристаллическими колоннами, широкие ступени парадной лестницы, и даже неприметный цилиндр кабины лифта — все ей казалось знакомым. И тем не менее, Джой была уверенна, что никогда здесь не бывала, и даже понятия не имела, кому могло принадлежать это великолепие неземной архитектуры. Хотя…

От внезапной догадки девушке стало не по себе. В ее памяти всплыли обрывки слов Рональда Розмари: «… диковинка Земли. Потрясающая архитектура»…

Вилла «Рэдроз»!

Неужели они оказались в доме агента «Неуязвимого»?!.

Джой показалось, что ей не хватает воздуха. Она судорожно вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями. Однако рэдрозианка не решилась выразить свои мысли вслух и молча следовала за Дианой. Старшая Лилейс, ничуть не смущаясь, бесцеремонно рассматривала зал.

— Прекрасное сооружение для загородной виллы на берегу океана, посреди непроходимых джунглей. Любопытно, кто здесь хозяин?

— Может, хозяйка, — попыталась отвлечь сестру Джой, точно опасаясь, что Диана подтвердит ее догадки. Однако землянку не так-то легко было сбить с толку. Тем более, если ее слова были запрограммированы виртуальным сюжетом.

— Нет. — Брюнетка покачала головой, осматривая помещение с видом знатока. — Не спорю, стиль довольно изысканный и даже оригинальный. Роскошь потрясающе сочетается со строгостью, а простота с замысловатостью. Но здесь не угадывается женская рука. Уж больно все выглядит точно. Я бы сказала, геометрически точно…

— Во-первых: женщины бывают разные. А во-вторых: нельзя судить только по фойе о самой вилле, — прервала Джой сестру.

— Тогда я предлагаю продолжить экскурсию и все здесь осмотреть. — Диана направилась к широким ступеням напротив входных дверей.

— Без разрешения хозяев? — остановила ее Джой.

— Но не будем же мы здесь зябнуть в мокрой одежде и по уши в грязи, — возразила Диана. — Если навстречу к нам никто не вышел, то я намеренна сама найти все необходимое. А потом напишем хозяевам объяснительную записку.

Джой неодобрительно покачала головой.

— Не думаю, что это хорошая идея…

Однако видя, что Диана ее не слушает, она поспешила за сестрой, не желая оставаться в помещении одна. Впрочем, не успели они сделать несколько шагов, как брюнетка с тихим возгласом тут же замерла от неожиданности. Прямо перед ней, неизвестно откуда возник биоробот-слуга в серебристом комбинезоне.

— Он вошел так беззвучно, что я даже его не заметила, — тихо произнесла Диана, глядя на спокойное, несколько беловатое лицо андроида.

Но робот, не обращая внимания на землянку, приблизился к Джой и с почтением произнес:

— Госпоже что-нибудь будет угодно?

Рэдрозианку невольно обескуражило подобное обращение. Она подумала, что у этого андроида довольно странная программа. Джой растерянно перевела взгляд на сестру, и та тут же ответила:

— Нам нужна чистая одежда, еда и ночлег. Мы заблудились в джунглях…

Робот не обратил внимания на слова брюнетки, ожидая ответа младшей Лилейс. Джой оказалась в замешательстве, однако быстро справившись с собой, она спросила:

— Где хозяева дома?

— Господин в отъезде. Не будет ли госпоже угодно принести ужин в ее комнату?

— Мою комнату?..

Джой ошарашенно посмотрела на Диану, а потом снова на невозмутимого андроида.

— Я…

— Да, она согласна, — перебила сестру Диана. — И…

— Мисс может устроиться в одной из комнат для гостей. Ужин будет через пять минут. — Робот снова посмотрел на Джой. — Госпожу проводить?

— Да. И меня тоже, естественно, — вмешалась старшая Лилейс.

Андроид в знак согласия кивнул и вежливо произнес:

— Мисс проводит Рэн. — Он указал на появившегося второго андроида, что носил это рэдрозианское имя в честь работника института Джендара.

— Но Диана, я не пойду за… этой подозрительной машиной без тебя, — шепотом возразила Джой, ощущая, как ее волнение постепенно переходило в панический страх.

— Ни о чем не беспокойся. Я уверена, что здесь, кроме обслуживающего персонала роботов и нас двоих, никого нет. Расслабься. Не всегда выпадает такая уникальная возможность насладиться комфортом фантастической виллы… как там говорил Рональд… а, виллы «Рэдроз», за обладание которой ни один богач галактики согласился бы расстаться со своим толстым кошельком.

Джой судорожно сглотнула подкативший к горлу комок, ощутив, как на мгновенье в ее глазах потемнело.

— С чего ты взяла, что это… вилла «Рэдроз»? — возразила Джой, хотя сама была в этом уверенна.

— Вряд ли во всем мире найдешь что-то подобное. Но если ты сомневаешься, спроси у роботов, — и прежде, чем Джой успела ее остановить, Диана поинтересовалась: — Эта вилла называется «Рэдроз»?

— Да мисс, — ответил робот. — Собственность Роберта Стерроуза.

Лишь благодаря воздействию Альциоры, Саунор не назвал рэдрозианское имя Арроу, которое являлось кодом к разблокировке памяти Рианн. Впрочем, земное имя АРЭС-Альтауэта как всегда произвело на рэдрозианку немалое впечатление.

— Вот видишь, я права. Но почему ты недовольна? — спросила Диана, видя, как помрачнело лицо Джой. — Ты же сама хотела здесь побывать.

— Я хотела только посмотреть на виллу, а не провести здесь ночь, — возразила младшая Лилейс.

Брюнетка насмешливо хмыкнула.

— Ты так говоришь, как будто тебя заставляют провести ночь с ее хозяином.

— Диана! — Джой едва не задохнулась от возмущения и еще какого-то непонятного чувства.

Землянка насмешливо улыбнулась. Она впервые видела, как ее сестра залилась краской.

— Извини. Я забыла, что его образ попадает под параметры твоей мечты…

— Я ухожу отсюда! — жестко произнесла Рианн и решительно развернулась.

— Но Джой! Я больше не буду, — взмолилась Диана. — Давай останемся. На улице ужасная гроза…

Рэдрозианка медлила, ощущая, как ее начинало колотить не то от гнева, не то от волнения. Или же она просто замерзла.

— Джой… — ноющим голосом повторила Диана.

Рэдрозианка развернулась назад, не зная, что ей предпринять.

— Госпожа идет? — спросил робот, видя, что Джой стоит на месте.

В глазах девушки блеснуло золотистое облако, и рэдрозианка решительно направилась вверх по ступеням, даже не взглянув на сестру. На лице Дианы появилось довольное выражение.

***

Джой опомнилась, лишь когда оказалась в уютной спальне, выдержанной в серебристо-голубых тонах. Девушка растерянно скользнула взглядом по узорным стенам, мягким креслам и остановилась на фигурной кровати. Хоть перед ее глазами она была пуста, однако…

В этот момент произошло неуловимое мгновенье встречи тела и души, реальности и вымысла, настоящего и измененного прошлого, в котором заключалось будущее.

Сложно было сказать, какие мысли роились в голове Джой, но их тут же развеял голос невозмутимого робота, что указал девушке на соседнюю дверь, искусно замаскированную под общий морозный рисунок рельефных стен.

— Здесь ванна с горячей водой. Госпожа может привести себя в порядок.

Андроид направился к выходу, но Рианн его остановила:

— Моя сестра…

— Она в соседнем крыле, в комнате для гостей.

Робот по рэдрозианскому обычаю слегка склонил голову и покинул комнату, оставив девушку наедине с трепетным волнением души, что было вызвано тенями неуловимых воспоминаний. Рианн не могла избавиться от беспокойного чувства, точно она находится в спальне не одна. Мысль о призраках не давала ей покоя, навевая страх. Однако озноб и неприятное ощущение мокрой и грязной одежды заставило ее перебороть себя и пройти в небольшую ванную комнату. Джой спешно закрыла за собой дверь, точно опасаясь чьего-нибудь внезапного появления. Девушка облегченно вздохнула и осмотрелась по сторонам. Уют ярко освещенного помещения и влажный теплый воздух расслабили ее натянутые нервы. Робко она стянула с себя мокрые одежды и погрузилась в благоухающую воду. Ее тело окутали тепло и нежность душистой влаги, живительным бальзамом пролившись на измученную душу. Джой расслабилась, прикрыв глаза. В ее памяти вновь промелькнули события минувшего дня. Каким невероятно длинным он был. Сначала они потерпели крушение космолета, потом им пришлось пройти утомительный путь по диким джунглям, после чего они попали в эпицентр тропической грозы…

Джой даже не могла поверить, что все уже позади. Но еще более невероятным было то, что теперь она находилась в душистой ванне на вилле «Рэдроз». Поистине, все это походило на фантастический сон.

Впрочем, по сути так и было. Хоть Джой этого и не знала, искренне веря в реальность происходящих с ней событий.

Лилейс открыла глаза и посмотрела на причудливый рисунок гладко-выпуклых розоватых стен, на которых отражались кристальные тени воды. Точно под действием играющих бликов, Джой постепенно стала одолевать сонливость. Веки девушки отяжелели, и вскоре она уснула во сне...

А тем временем в реальном мире полумрака инопланетной комнаты, где находилось тело Рианн, материализовалось два светящихся силуэта. Альтароу обвел взглядом помещение и задержался на спящей девушке.

«Эта представительница гуманоидной расы рэдрозианка». — Он скорее утверждал, чем спрашивал. Впрочем, его телепатический сигнал вообще не выражал никаких эмоций, как и его внешний облик.

«Да. Она рэдрозианка, — согласилась Альциора, посмотрев на Рианн. — Ее жизнь ценная для Совета».

«Простая смертная»…

«Не совсем. Она должна стать новой энергоединицей, необходимой нам».

«Почему она не на Рэдрозе»?

«Узнаешь позже. Сейчас не время для объяснений».

Альтароу не стал возражать, будучи даже не заинтригован странной тайной рэдрозианки. Он снова посмотрел на неподвижно лежавшую среди шелков спящую красавицу, под сомкнутыми веками которой скрывался фантастический мир бурных событий.

«Ее тело спит, а дух бодрствует», — заметил Альтароу.

«Мы создали для нее искусственный мир, чтобы ее сознание сохраняло активность, — сказала Альциора, подойдя к кровати. — Но периодически ее нужно выводить из виртуального сна, чтобы тело не утратило физическую форму и не подверглось распаду».

«Когда»? — последовал короткий вопрос.

«Хоть бы и сейчас. Главное, чтобы реальность составляла единую картину с иллюзией сна. Без какой-либо разбежности».

Альциора легким движением руки переместила спящую девушку с постели в душистые воды ванной, где Джой находилась своим сознанием. Потом рэдрозианская богиня обернулась к Альтароу.

«Мне нужно вернуться на Рэдроз. Следить за объектом будешь ты. Она не должна знать о твоем присутствии. Ее сознание не сможет воспринять эту информацию».

«Понятно. Ее память»…

«Заблокирована. Некоторые аспекты ее прошлого пришлось изъять из подсознания, чтобы избежать катастрофических осложнений. Она не помнит Рэдроза и все, что с ним связанно. Нужно контролировать ее эмоциональное настроение и строго следить за сюжетом штучной памяти. Это сейчас для нее реальность».

«Ее мысли беспокоит один образ»…

«Да. Образ Роберта Стерроуза, — согласилась Альциора. Она бросила на своего спутника долгий взгляд и добавила: — Слишком сильное воспоминание. Его нужно контролировать».

«Почему бы его вообще не убрать»? — логично поинтересовался Альтароу.

«Нельзя», — без разъяснений коротко ответила Альциора.

«Ясно», — последовал не менее короткий ответ.

«Здесь, — рэдрозианская богиня образовала в ладони энергосферу, — вся необходимая тебе информация, что касается виртуального сюжета. — Она передала плазмосгусток Альтароу. — Я скоро вернусь».

Альциора перевоплотилась в светящуюся сферу и тут же исчезла. Оставшись один, Альтароу собрал информацию о вилле, Космоцентре, затем всей Земле и Солнечной системе. При этом ему не пришлось даже покинуть пределов спальни, в которой находилось его эфемерно-плазменное тело. Потом он поверхностно изучил память подопечной рэдрозианки, предусмотрительно не разблокировав закрытую информацию подсознания Рианн, так как не счел это нужным. Закончив всю подготовительную работу, Альтароу тоже покинул помещение спальни, перейдя в Эфемерный мир.

***

В ту секунду, когда Альциора переместила тело спящей девушки в душистые воды ванны, Рианн резко очнулась, судорожно вздохнув. Она с тревогой осмотрелась по сторонам. Ее тело и сознание проснулись в одной реальности. Хотя Рианн этого даже не заметила.

Она задремала в ванной.

Рэдрозианка приподнялась, по плечи выйдя из воды. Благодаря автоматическому подогреву, жидкость еще была теплой.

Как долго она спала?

Может уже настало утро?..

Рианн не могла определить время в этом небольшом искусственно освещенном помещении, но чувствовала себя заметно отдохнувшей. Она даже не представляла, что ее физическое тело проспало уже более суток. (В то время как ее сознание вместило в себя события целого месяца.)

Девушка смыла голубоватую пену и оглянулась в поисках полотенца. Она нашла его сложенным рядом с ванной. Обернув мягкую махровую ткань вокруг тела, Джой взяла второе полотенце и вытерла мокрые волосы. Затем она поискала глазами свою одежду, но ее нигде не оказалось. Лишь только рядом на вешалке висел мягкий бархатный халат.

«Может, сюда заходил биоробот»? — подумала девушка, даже не подозревая, что ее грязного костюма попросту не существовало.

Рианн прислушалась к тишине, нарушаемой мелодичным звуком сбегавшей из ванны воды, а затем, торопливо откинув в сторону полотенце, она быстро облачилась в халат. Он пришелся ей впору. Стараясь не думать, кому принадлежала эта одежда, рэдрозианка вышла из ванной комнаты.

Яркий свет сменил зеленоватый ночной, придавая спальне таинственный вид. Постель была расстелена, и откинутый угол мягкого одеяла красноречиво приглашал прилечь. На маленьком столике перед креслом уже ожидал легкий ужин.

Полный комфорт, как в элитном отеле.

Минуту Рианн стояла на пороге, не решаясь сесть за стол. Уж больно все здесь казалось нереальным и невольно напоминало дворец на чудесном острове из сказки «Аленький цветочек» или ее аналога про «Красавицу и чудовище». Как и там, здесь угадывалось невидимое присутствие хозяина. Это тревожило Джой. Ведь она знала, что владельца виллы «Рэдроз» не было в живых…

Она с трудом удержалась от порыва броситься вон из комнаты на поиски Дианы. Но представив себе насмешливое выражение глаз сестры, Джой отказалась от этой мысли. Если б она так поступила, то непременно бы ужаснулась. Ведь в реальном мире на вилле Рианн находилась одна, а Диана была всего лишь частью виртуального сюжета.

Постепенно изысканный ужин и комфорт окружающей обстановки развеяли тревожное настроение девушки. Джой взглянула на комнату другими глазами. Она отметила тонкий неземной стиль интерьера, сопоставила все другие детали, увиденные на вилле. Строение действительно казалось уникальным. Ничего подобного Джой еще не встречала. Наверное, не одна кокетка галактики мечтала о подобной роскоши и комфорте. Если бы Джой могла владеть подобным…

«Увы, это невозможно», — тут же подумала девушка, вспомнив о завещании агента «Неуязвимого», к которому не имела никакого отношения. Так она думала…

Рианн подошла к фигурному окну, задумчиво посмотрев во мрак, простиравшийся за стеклом. Гроза закончилась, но до рассвета еще было далеко. Джой старалась ни о чем не думать, но ее мысли помимо воли сводились к одному загадочному образу незнакомца. Она ничего о нем не знала, кроме того, что он был инопланетянином и агентом Космополиции Галактического Альянса. Рональд сказал, что Роберт Стерроуз обладал необычными глазами, цвет которых Джой чисто случайно (или нет?) назвала как свой идеал…

Странное совпадение.

Рианн прикрыла веки, пытаясь представить себе загадочный образ со звездным взглядом. Где-то в глубинах ее подсознания промелькнул туманный силуэт, чарующий голос и легкое головокружительное прикосновение…

Девушка открыла глаза и невольно замерла, увидев на фоне темного стекла, позади своего отражения, размытые контуры светлой широкоплечей фигуры… Джой резко обернулась, но в комнате никого не оказалось. Рэдрозианка ощутила, как у нее по спине пробежался холодок. На секунду ее снова охватил страх.

Неужели она видела призрака?..

«Нет, это абсурд, — убеждала себя Рианн. — Приведений не бывает».

Тем не менее она неуверенно попятилась к дверям, намереваясь поскорее найти Диану. Уж лучше терпеть насмешки сестры, чем…

Ее взгляд случайно упал на соблазнительно манящую кровать. Невесомые подушки заманчиво искрились в свете ночника, завлекая в свои мягкие объятия. В эту секунду Джой так захотелось спать, что она невольно зевнула, прикрыв рот рукой. Ее веки стали отяжелевать, а тело охватила предательская слабость. Рианн глубоко вздохнула, тут же передумав искать сестру. Она взяла в руки приготовленную рэдрозианскую ночнушку и переоделась за узорной ширмой. Потом торопливо забралась под одеяло, с наслаждением опустившись на подушки. Секунду — две она еще пыталась бороться со сном, пока ее веки окончательно не сомкнулись. Когда дыхание Рианн стало ровным, в комнате материализовался эфемерный силуэт Альтароу. Он как в зеркале отразился в картинах сна рэдрозианки. Легкая коррекция сюжета — туманные образы в подсознании девушки тут же развеялись.

Убедившись, что душевное равновесие Рианн восстановилось (Альтароу исправно выполнял свою миссию), Высшее существо вновь исчезло, перейдя в Эфемерный мир. А рэдрозианка вернулась в иллюзию своих снов.