Рианн беспокойно шелохнулась, медленно приходя в себя. Ее веки дрогнули и плавно приоткрылись. Первое, что дошло до ее затуманенного сознания, был холодный белый свет, пробившийся сквозь мглу, застилавшую глаза. Затем пелена прояснилась, девушка увидела стены медлаборатории профессора Сэнвита в институте Джендара.

Рианн была на Рэдрозе.

Ровный ритм кардиографа тут же дал короткий сбой, обозначивший внезапную взволнованность девушки.

Она снова была на Рэдрозе...

Рианн не помнила, что с ней произошло, после того, как она отключила автопилот «Альфара». В ее памяти сохранился только сильный удар невидимой волны гипертечения и беспросветный мрак. Девушка глубоко вздохнула, вновь прикрыв глаза. Она так и не нашла Арроу...

Холод одиночества сжал ее сердце, блеснув на ресницах скупой слезой.

— Она пришла в себя, — доложил Саунор вошедшему в зал лаборатории профессору.

— Сообщите шерату Тзентерса. Пусть он придет сюда.

С присущим ему спокойствием Сэнвит просмотрел показания приборов. Состояние девушки было вполне стабильным, точно она только что очнулась после обычного сна. Хотя, полчаса назад, когда ее доставили сюда из внезапно появившегося перед институтом «Альфара», Рианн была без сознания.

Да и появление самого космолета выглядело более чем странно. Он возник прямо из воздуха, незаметно миновав все защитные экраны. К тому же, техники института до сих пор ломают голову над некоторыми аномалиями летающего аппарата. Несмотря на то, что все системы «Альфара» были в идеальном состоянии, он не работал уже долгое время. Как будто его просто кто-то перенес в институт в упаковке новенький, как с конвейера.

Что же произошло с Рианн на самом деле — сказать никто не мог.

Сэнвит взглянул на смотровое стекло камеры и нажал на кнопку, открывавшую герметические двери изолятора. Он надеялся, что может хоть девушка прояснит обстоятельства своего загадочного появления. В лабораторию вошел Дэрос и, обменявшись с профессором только взглядом, последовал за ученым в камеру изолятора. Они приблизились к длинному столу-ложе, на котором под серебристым покрывалом неподвижно лежала ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт.

— Эон, Рианн. Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил Сэнвит, когда девушка снова открыла глаза. Так как она молчала, он спросил: — Ты помнишь, что с тобой произошло?

Рианн отрицательно покачала головой, вновь прикрыв веки.

Сэнвит посмотрел на Дэроса. Шерат Тзентерса повернулся к девушке и так же мягко поинтересовался:

— Рианн, ты... видела Арроу? Где он?..

Он замолчал, внезапно встретив полный боли и отчаяния взгляд Рианн.

— Я... потеряла его... — тихо с трудом выговорила она. На ресницах девушки блеснули слезы.

Дэрос на секунду в нерешительности замер, не зная, как себя вести. Он всегда надеялся, что Арроу найдет Рианн и, как бывало раньше, вернется с ней на Рэдроз. Теперь же, когда девушка прилетела одна...

— Ничего, все будет хорошо. — Дэрос мягко коснулся рукой запястья ЭЛДЖЕЙ. — Главное, что ты с нами, дома.

Рианн грустно улыбнулась, но ничего не ответила.

Затем шерат посмотрел на Сэнвита.

— Каковы ее результаты?

— Как организм, так и система ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта полностью в норме. Психологическое состояние стабильно. — Профессор взглянул на неподвижную девушку. — Внешне с ней все в порядке, но не мешало бы за ней еще понаблюдать, сделать дополнительные анализы, чтобы предотвратить осложнения.

— Я хочу вернуться в Актиар, — внезапно твердым голосом произнесла Рианн.

Дэрос на секунду задумался. Целесообразно ли забирать девушку из лаборатории в таком состоянии? Несмотря на результаты обследований, он видел, что с ней не все ладно. Но затем, приняв решение, он обратился к Сэнвиту:

— Думаю, профессор, вы сможете продолжить осмотр в Актиаре.

Сэнвит молча согласился и приказал приготовить одежду ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта.

Возвращение Рианн решили временно не разглашать, до полного прояснения всех обстоятельств. Ни к чему было зря тревожить народ и перегружать девушку неминуемыми расспросами. К тому же, Дэрос надеялся, что Арроу все же вернется. Ведь бывало уже не раз, что АРЭС-Альтауэта считали погибшим, но он всегда возвращался. Может он просто отправил Рианн на Рэдроз, чтобы она была в безопасности. Так или иначе, Дэрос предпочитал пока обо всем молчать, и в этом все с ним согласились. Поэтому, когда Рианн доставили во дворец шерата Актиара, оттуда убрали всех служащих и работников, за исключением Руджии. Она должна будет присматривать за шери.

Рианн со смешанным чувством болезненной ностальгии вошла под сень великолепного строения, которое вместе со всем городом и возрожденной Ауридой были ее свадебным подарком от Арроу. Увы, их семейное счастье оказалось недолгим. Как цвет на вешних деревьях, что сорвал порыв холодного ветра.

Рианн остановилась возле одного из многочисленных бассейнов Летнего дворца и задумчиво посмотрела на отражавшиеся в воде светлые очертания воздушных арок, мягко светившиеся в наступающих сумерках. Именно здесь, на этом месте Арроу сообщил ей об их свадьбе. Именно здесь соединились их судьбы. Теперь же она вернулась сюда одна.

— Уж лучше бы я погибла вместе с тобой... — тихо вздохнула Рианн.

— Не говори так, — внезапно возразил мягкий спокойный голос, заставивший девушку вздрогнуть. Нотки, прозвучавшие в нем, до боли напомнили ей модуляции ровного тона Арроу.

Рианн резко обернулась и почувствовала, как защемило от радости ее сердце, когда сквозь туман слез, она различила образ АРЭС-Альтауэта. Рэдрозианка смахнула с ресниц хрустальные капли, и тут же эфемерный мираж ее воображения рассеялся. Свет, вспыхнувший в глазах девушки погас: она узнала Дэроса.

— Такие мысли не должны посещать твое сознание, — продолжал шерат Тзентерса.

— Но что мне остается делать, когда я навсегда потеряла его...

— Ты... точно это знаешь? — Дэрос внимательно посмотрел девушке в глаза. — Расскажи, что произошло?

Рианн неопределенно пожала плечами.

— Арроу бросил вызов Иксванзету и не вернулся с этого боя...

— Может он просто задержался...

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я чувствую, что с ним случилось что-то непоправимое. Его душа... я ее больше не ощущаю. К тому же, его осколок в моем амулете... — Девушка указала на померкший кристалл. — Он так же погас, как и камень Эрио моей матери.

Дэрос ничего не ответил, признавая, что Рианн права. Погасший кристалл души мог означать только одно — обладателя этого камня больше нет в живых.

— Будем надеяться, что его душа все же осталась жива и когда-нибудь вернется в этот мир...

— А как же погасший кристалл?..

— Амулет Арэнс тоже погас. Но я... встречался с ней.

— Как?..

Дэрос утвердительно кивнул, встретив удивленный взгляд Рианн.

— Да. Она погибла много лет назад. Погасший кристалл Эрио подтверждает этот неоспоримый факт. Но не так давно я все же встретился с ней. Это произошло на арене энерголовушки здесь, в Актиаре. После того, как Иксванзет был побежден. Она приходила ко мне. И я знаю, что ее душа жива... — Дэрос посмотрел на девушку. — Верь в милость Высших и, кто знает, может вам даруют еще один шанс...

***

После того, как космолет, с рэдрозианкой на борту, был доставлен в институт Джендара, два плазменных энергосгустка перевоплотились в светящихся птиц, взмыли высоко в голубое небо и устремились к темнеющим у горизонта громадам дождевых облаков. Они прошли сквозь сизую мглу нижнего яруса туч. Среди них временами мелькали фиолетовые молнии, окрашивая облака в желто-розовый цвет. Некоторые заряды, проскальзывая в клубах конденсата воды, неожиданно меняли направление и устремлялись к двум светящимся птицам. Арроу отметил, что этот плазменный душ бодрил гораздо лучше, чем прохладная влага в изнуряющий знойный день. То, что было пагубно для биологического тела, благотворно влияло на душу в новом обличье энергосущества.

Вскоре завеса серых туч разорвалась, и две призрачных птицы оказались в таинственно-прекрасном мире более верхних слоев атмосферы. Со всех сторон клубились громады кучевых облаков, выстраиваясь в фантастические белоснежные дворцы. Они постепенно расплывались, сменяясь новыми творениями небесной архитектуры. Неожиданно впереди на фоне жемчужных туч вспыхнула светящаяся точка. Оставляя за собой тонкий искрящийся след, она очертила в пространстве большую окружность. Не замедляя полета, Альциора устремилась в это кольцо. Она прошла сквозь всколыхнувшийся точно водная гладь невидимый барьер и неожиданно исчезла. Теперь за границей светящегося кольца простирался только величественный пейзаж нагромождения облаков. Огненной птицы нигде не было видно.

Арроу на секунду задержался возле странной аномалии, а затем, сделав назад короткий полукруг, прошел сквозь невидимый барьер и... оказался в сказочно-великолепном мире Эфемерного пространства Рэдроза. Здесь, как и в реальном измерении, куда не кинешь взгляд, простирались залитые светом белоснежные облака. Только они имели более правильную форму и не расплывались. Даже наоборот: казались необычно стационарными и плотными на вид. Арроу случайно зацепил крылом одну из таких воздушных колонн и ощутил, что его эфемерные перья не прошли сквозь облако, а обогнули его, как вода обтекает камень. Наконец отбросив в сторону размышления над странными свойствами этого мира, экс-альтауэт последовал дальше за золотистой птицей под своды воздушного дворца.

Вскоре они оказались в просторном амфитеатре из перистых облаков, которые узорными секциями ребристых сводов поднимались вверх. Сквозь круглое отверстие купола виднелась небесная лазурь, такая же, как и в реальном мире. Амфитеатр заливал яркий, но не резкий свет, струившийся отовсюду, отчего все вокруг искрилось переливчатым радужным сиянием.

Когда-то в Эфемерном пространстве Земли Арроу уже видел нечто подобное. Но здесь видение было более впечатляющим.

Рэдрозианин опустился в круг центральной арены, машинально перевоплотившись в человеческий облик, и посмотрел на сиявший рядом с ним золотистый энергошар.

«Ну, это Амфитеатр облаков. Я понял. А где же»...

Он замолчал, заметив, как вокруг материализовалось шесть разноцветных энергосгустков. Каждый из них плавно принял очертания определенной зооформы. Перед Арроу предстали все герои рэдрозианской мифологии: сияющий лазурью образ крылатого Аэроса, ярко-серебристый пегас Эксилореса, розовая лань Этарон, сиреневая пантера Омиро, с полупрозрачными крыльями-перепонками, огненно-красный драконолев Оротеса. Фиолетовый сгусток, вопреки ожиданиям рэдрозианина, принял незнакомый новый облик дельфина с длинными плавниками-крыльями и остроконечным изогнутым хвостом.

Однако более подробно рассмотреть зооформы Высших существ (обусловленные представлениями о них рэдрозиан) альтауэту так и не удалось. Они снова сменили внешний вид, приняв эфемерные облики... людей. Безукоризненные черты были вершиной совершенства, но они и близко не напоминали образы ни одного из простых смертных Рэдроза. Скорее, имели нечто общее с последним воплощением Иксванзета. За исключением индивидуальных деталей и типа излучения.

Гуманоидные формы Высших Рэдроза. Величественные, безукоризненные маски, на которых поразительно живым, буквально завораживающим светом, горели светящиеся глазницы.

Альциора тоже перевоплотилась, и Арроу невольно отметил, что ее облик одновременно чем-то напоминает Арэнс и образ Рианн. Однако не в той степени, чтобы их можно было счесть похожими.

Рэдрозианин обвел бесстрастные, светящиеся соответствующими оттенками фигуры настороженно-ожидающим взглядом и посмотрел на Аэроса.

«С возвращением на Рэдроз, Арроу», — услышал экс-альтауэт спокойный голос в своем сознании, как и тогда, во время последнего визита в Радужный грот.

— Задание выполнено, — достаточно твердым тоном отчитался рэдрозианин. — Иксванзета поглотило галактическое ядро системы Аэрио... Думаю, из этой энерголовушки он вряд ли сможет выбраться.

Высшие переглянулись между собой, а затем Аэрос произнес, приблизившись к альтауэту:

«Теперь тебе предстоит новое задание».

— Еще одно?.. — в голосе Арроу беспокойство смешалось с усталостью. — Рэдрозу опять угрожает опасность?

Высшие промолчали, и экс-альтауэт уже несколько неуверенно добавил:

— Но разве кроме Иксванзета...

«Кроме Иксванзета есть масса факторов, которые могут уничтожить не только биогенную жизнь Рэдроза, но и саму планету».

В памяти Арроу невольно всплыл момент гибели Озарина, и в его душе пробежал холодок.

— Этот фактор... не энерговампиры?.. — Альтауэт замолчал, встретив сплоченный взгляд семи энергосуществ, от которого ему стало не по себе. Он посмотрел на Аэроса и ощутил, как на мгновенье ярче вспыхнули его глазницы, своим светом проникнув в глубины подсознания Арроу. Затем это сияние вновь приглушилось, и Высшее существо ответило:

«Сейчас Рэдрозу угрожает Альфар».

— Альфар?.. То есть звезда?..

«Да, центральная звезда данной планетной системы. — Аэрос выдержал секундную паузу и добавил: — Ты не задумывался, почему это светило находится в гравитационном равновесии вот уже несколько миллиардов лет, в то время как в такой близкой двойной системе должно было давно дестабилизироваться»?

Арроу неопределенно пожал плечами. Ему как-то это не приходило в голову.

«Объяснение простое, — заметила Альциора. — Временами, когда равновесие Альфара из-за воздействия Тауэта нарушается, нам приходится его восстанавливать».

«Одновременно мы контролируем приливные силы звезд», — добавил Эксилорес, серебристый фантом.

«Но чтобы предотвратить катастрофу, — продолжал Аэрос, — нас должно быть восьмеро».

«Иксванзет хоть и был настроен против Совета, — заметил Инметау, кивнув на своих спутников. — Но вынужден был с нами сотрудничать, чтобы сохранить Рэдроз, а значит и свои биоединицы эч-гуров».

«Сейчас, когда приближается новый всплеск возмущения Альфара, а Иксванзета с нами нет, нужна ему замена», — заключил Аэрос.

— Значит, выходит так, что вы сначала поручили мне уничтожить Иксванзета, а теперь заявляете, что без него не сможете восстановить гравитационный баланс звезды? — не без дерзкого оттенка спросил Арроу.

«Мы не говорили, что не сможем без Иксванзета восстановить баланс Альфара. Мы только сообщаем тебе, что нам нужно восьмое энергосущество», — с поразительным спокойствием ответил Аэрос.

— Но...

«Не пытайся усложнить ситуацию, где этого не следует делать», — остановила его Альциора.

«И не стремись переменить то, что на текущий момент уже предопределено. Хоть, в некоторой степени, это — твоя миссия, — сказал Аэрос. — Но не в данном случае. — И он заключил: — Ты — заменишь Иксванзета».

Последние слова прозвучали как неизменный приговор.

Голова Арроу невольно поникла.

— Я сомневаюсь, что справлюсь с подобной ответственностью...

«Ты не представляешь, на что можешь быть способен, — заметил голубоватый фантом. — Справиться с Иксванзетом тебе тоже казалось невозможным».

— Мне просто помог случай, — возразил Арроу, вспомнив поединок возле галактического ядра.

«Возможно. Но ты смог вернуться с периферии вселенной, выйти из эргосферы коллапсара и вернуться в свое время», — заметил Аэрос.

«Если это все случай, тогда ты довольно удачлив», — подытожил Оротес.

«К тому же, — добавила Омиро, пурпурно-сиреневый фантом, — восстановить гравитационный баланс будет не так уж и сложно».

Арроу на секунду задумался, а потом снова спросил:

— Но почему вы не покинули Рэдроз раньше и не нашли более спокойное светило?

«Ты все узнаешь, когда станешь одним из нас», — уклончиво ответил Аэрос.

— Одним из вас?.. — Экс-альтауэт невольно растерялся от столь неожиданного и прямого заявления.

«Для того чтобы занять место восьмого энергосущества, ты должен стать им. Это не будет поверхностная трансформация для набора энергии, как раньше. Ты должен полностью превратиться в Высшее существо. Ведь пока ты им стал только наполовину».

Арроу глубоко вздохнул, стараясь мгновенно переварить всю полученную информацию.

Его принимают в ряды Высших Рэдроза!

Хоть АРЭС-Альтауэт и располагал силой энергосущества, однако он всегда был уверен, что все это временно. Что это только разновидность оружия для уничтожения врага, которое по окончанию боя он должен вернуть назад. По сути, Арроу явился сюда с надеждой, что ему помогут восстановить телесную оболочку, и он сможет возвратиться обратно к своей человеческой жизни и к Рианн. А ему предложили стать Высшим существом. Возможно, это нужно только для нового задания, а потом все снова станет на свои места. Но душу Арроу тревожили смутные сомнения. Как будто он оказался на необратимом пути.

В его памяти всплыли последние слова Иксванзета:

«Совет решил оградить себя от непредвиденных осложнений и разлучить вас»...

Эта мысль холодом пронеслась в сознании Арроу. Он настороженно посмотрел на Аэроса.

— После того, как баланс Альфара будет восстановлен, я... смогу вернуться к своей прежней жизни? — спросил он, подумав о Рианн.

Аэрос внимательно взглянул на экс-альтауэта, невольно заставив Арроу опустить взор, и коротко произнес:

«Вряд ли ты вернешься к прошлой жизни».

Арроу резко поднял голову, и его взгляд блеснул холодом. Значит, Иксванзет был прав.

«Не совсем, — ответил на его мысли Аэрос и внезапно добавил: — Да, мы предполагали, что ты переступишь рубеж допустимого энергонабора и уничтожишь свою телесную оболочку. Однако мы вовсе не были намеренны разлучать тебя и Рианн».

«А энергия вашей взаимосвязи скорее беспокоила Иксванзета. Мы же ваш союз благословили», — добавила Альциора.

— Но тогда почему же...

«Ты еще многого не знаешь. Сейчас невозможно тебе все объяснить. Твое сознание не готово принять информацию. Но со временем ты все поймешь. Со временем», — сказал Аэрос.

«Сейчас же тебе следует смириться с фактом, что ты больше никогда не станешь прежним Арроу», — заключила Альциора.

— Но почему?.. — в отчаянии не выдержал рэдрозианин.

Ответа не последовало.

Арроу чувствовал себя затерявшимся в бесконечном лабиринте, из которого невозможно найти выход. Однако его душа не желала смиряться с безысходностью. И если он не сможет стать человеком... Арроу посмотрел на Альциору.

— А нельзя ли...

«Чтобы Рианн тоже стала Высшим существом? — Альциора переглянулась с Аэросом и снова перевела внимание на альтауэта. — Если ты считаешь, что так вы сможете сохранить ваши чувства»... — начала рэдрозианская богиня, но в этот момент голубой фантом внезапно заметил:

«Став одним из нас твоя душа будет подавлена доминирующей сущностью Высшего. Конечный процесс перевоплощения очистит твое сознание и переменит восприятие окружающего мира».

— То есть, как нынешняя личность я исчезну? — уточнил Арроу.

«Да», — был короткий ответ.

Голова рэдрозианина поникла, точно от непомерной тяжести.

— Что же тогда будет с Рианн? — наконец спросил он.

«Окончательно еще не решено. Но мы позаботимся о том, чтобы она не мучилась переживаниями твоей утраты», — ответила Альциора.

— Вы ей предоставите новый шанс? — Арроу ощутил неприятную волну от мысли, что Рианн свяжет свою судьбу с кем-нибудь другим.

«Окончательно еще не решено», — уклончиво повторила Альциора.

Арроу глубоко вздохнул.

— Пообещайте, что она хоть будет счастлива.

«Это зависит от тебя», — заметил Аэрос.

— То есть?.. — Взгляд альтауэта блеснул непониманием.

«Если Альфар сколлапсирует, от этого никто счастливым не станет».

— Да, конечно, — взгляд Арроу погас. — И когда... произойдет этот катаклизм?

«С новым оборотом Рэдроза вокруг своей оси. То есть с восходом Альфара над скалой Ония-Аур», — сказал Инметау.

— Значит я...

«Еще можешь попрощаться с Рианн», — произнес Аэрос.

Арроу резко поднял голову, и его взгляд встретился с сияющими глазницами Высшего существа.

«У тебя время до рассвета».

Светящийся взор голубого фантома на мгновенье вспыхнул ярче. Альтауэт ощутил, как по его телу пробежали голубые молнии, и его эфемерный силуэт прояснился, полностью материализовавшись вплоть до мельчайших деталей энергожилета.

«А теперь — иди. До восхода Альфара время твое».

Арроу не заставил себя долго ждать и, обернувшись в птицу, тут же скрылся в сияющем кольце открывшегося перехода.

Когда рэдрозианин покинул Амфитеатр облаков, Эксилорес внезапно заметил:

«Он непокорный и слишком дерзок. Не ошибка ли с нашей стороны сейчас принимать его в Совет»?

«Нет, — ответил Аэрос. — Его независимость только доказывает тот факт, что он уже достаточно созрел».

«К тому же, в нем по-прежнему присутствует доминант», — добавила Альциора.

«Да. И это может вызвать некоторые сложности», — согласился Аэрос.

***

С наступлением ночи над Актиаром разразилась гроза. Сильный ветер беспощадно трепал кроны стонущих деревьев, обрывая с них листья и мелкие ветки, ожесточенно хлестал и без того напитанную влагой почву холодными ливневыми потоками, которые бурными ручьями бежали по широким улицам. Яркие вспышки молний, прорывая завесу тяжелых туч, заливали спящий город бело-фиолетовым светом, вслед за ними Рэдроз сотрясали оглушительные раскаты грома. Нежно светящиеся стены домов во время грозы заметно потускнели, приглушенные дождевыми потоками, и спальню шери Актиара окутывал густой полумрак, изредка озаряемый вспышками молний. В секунду затишья, когда вся природа как будто замерла, в комнате появилось голубоватое свечение. На секунду разогнав тьму, оно тут же исчезло, а в свете блеснувшей молнии очертился контур человеческого силуэта. Пришелец скользнул взглядом по едва уловимому рисунку интерьера и остановился на фигурной точно раковина кровати. В светлых кружевах постели смутно угадывался женский силуэт. Темно-синие глаза ярко блеснули, а по коже пробежала волна легкого трепета.

— Рианн...

Арроу медленно приблизился к спящей девушке, всеми фибрами души ощущая излучение дорогого биополя. Он так давно мечтал об этом миге желанной встречи, но теперь, когда Рианн была так близко и между ними не существовало недавнего барьера, рэдрозианином внезапно овладела нерешительность. Минуту он неподвижно стоял на месте, созерцая ее умиротворенный лик, слушая ее тихое дыхание и не смея нарушить ее покой. АРЭС-Альтауэт знал, что Рианн заснула всего каких-нибудь несколько минут назад, вконец измученная бессонницей и разрывавшими ее душу тяжелыми переживаниями. Он знал, что виной страданий девушки был он сам. Теперь же коварный случай послал истерзанной душе рэдрозианки желанный покой именно в тот момент, когда Арроу, наконец оказался рядом с ней, преодолев все трудности и разделявшие их преграды.

Почти все.

АРЭС-Альтауэт вспомнил, что в его распоряжении было всего пару часов, которые неумолимо истекали.

Арроу глубоко вздохнул.

«...довольно удачлив», — мысленно повторил он и отрицательно покачал головой. — Что ж, может так лучше"...

— Я не могу нарушить твой покой, — тихо прошептал он, посмотрев на спящую девушку и, склонившись над ней, легко провел в прощальном жесте ладонью над ее лицом. — Прощай, кристалл моей души. — Он сжал ладонь, точно спрятав в ней что-то очень ценное, и прислонил ее к груди. — Я всегда буду с тобой. Даже когда моя душа все забудет...

Он уже собирался уйти, забрав все свои чувства в небытие, когда неожиданно где-то близко блеснула молния, и от ударной волны разбилось балконное стекло. Сильный грохот грома и звон хрустальных осколков разбудили девушку. Рианн в тревоге спохватилась с кровати. Ее взгляд беспокойно скользнул по комнате и остановился на рэдрозианине.

— Арроу?..

На мгновенье время остановилось в этом молчаливом контакте душ. А потом, повинуясь импульсу, Рианн бросилась к АРЭС-Альтауэту и потонула в его объятиях.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала девушка, прижавшись к щеке рэдрозианина. — Я знала...

Арроу молчал, только в его полуприкрытых, потемневших как пасмурная ночь глазах промелькнула боль. Как он сможет ей сказать, что вынужден проститься с ней навсегда?

Думая об этом, он еще сильней прижимал к себе трепетный стан жены, ужасаясь от одной лишь мысли, что больше никогда не сможет ее увидеть, ощутить тепло ее объятий, услышать ее голос.

Рианн же не думала ни о чем, кроме чуда их внезапной встречи. Он снова вернулся, как возвращался много раз. Она даже не подозревала, через какие преграды ему пришлось пройти, чтобы встретиться с ней. Он превозмог бесконечность и время в его космическом понимании. Но преграда биологической смерти оказалась непреодолимой. И именно это тревожило Арроу. Ведь с рассветом он должен уйти. Уйти из мира людей. Уйти от Рианн. Навсегда.

Точно ощутив его плохо скрытое беспокойство, девушка насторожилась. Она подняла взгляд, посмотрев Арроу в лицо.

— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросила она.

АРЭС-Альтауэту стоило немалого труда сохранить на лице спокойно-мягкое выражение. Он тепло улыбнулся, обжигая взглядом душу Рианн.

— Все нормально, мой кристалл Эрио, мне просто тебя очень не хватало, — прошептал Арроу, склонившись к лицу жены.

Он легко коснулся ее губ. Сначала нерешительно, точно не веря в реальность происходящего. Потом более уверенно, как изможденный жаждой путник, припав к прохладному источнику. А затем, теряя самообладание, он прильнул к устам ошеломленной девушки с неистовством внезапно вспыхнувшей бури.

В его на мгновенье приоткрывшихся глазах вспыхнул голубой свет, распространившись до уровня глазниц, и, начиная с кистей рук, сжимавших стан девушки, это свечение стремительно распространилось по всему телу рэдрозианина, воспламеняя ответным золотистым сиянием силуэт Рианн. Плавно их искрящиеся фигуры потеряли очертания и соединились в единый светящийся сгусток, а на мозаичный пол мягко соскользнула воздушная ткань рэдрозианской сорочки, которая почему-то не трансформировалась. Внезапно этот плазменный коктейль вспыхнул слепящим светом, равномерной волной разойдясь в пространстве.

И этот свет, как слабый реликт, за гранью вселенной уловил маленький черный шар...