Рианн проснулась на закате дня в настоящей рэдрозианской постели. Девушка оглянулась по сторонам и отметила, что окружавшая ее комната тоже была выдержана в знакомых серебристо-голубых тонах неземного интерьера. Однако, при более внимательном осмотре, ЭЛДЖЕЙ поняла, что все ткани и отделочные материалы происходили из этой галактики. Девушка поднялась с постели, ступила босыми ногами на мягкий упругий ковер, и, накинув на плечи халат, подошла к большому окну-лоджии.

Широкий двор с фонтанами и декоративными аркадами окутали наступающие сумерки. Пейзаж напоминал рэдрозианский, за исключением земной растительности. В полумраке еще можно было различить увитые плющом изящные перистые пальмы, кусты цветущих роз, гибридные азалии, широколистые фикусы и окаймлявшие ступени темные пирамиды кипарисов. А вот архитектура виллы и убранство комнаты в точности повторяли стиль дворца шерата Тзентерса. Только отсутствовало то изумительное свечение домов, которое превращало ночные города Рэдроза в сказочные «фата Морганы». На какое-то мгновение Рианн даже показалось, что она снова в актиарском дворце, а все приключения в джунглях Амазонии были лишь страшным сном. Но четко понимая, что это все-таки Земля, а не Рэдроз, девушка попыталась идентифицировать данный объект. Она вспомнила рассказ Арроу про свою космоцентрийскую виллу и невольно вернулась в мыслях к хозяину этого особняка.

Рианн прикрыла глаза, вспоминая лицо рэдрозианина. Она тут же ощутила, как чьи-то руки мягко скользнули по ее стану, а обнаженную шею обдал приятный жаркий ветерок. Девушка прерывисто вздохнула, наслаждаясь забытым чувством упоительной слабости и легкого головокружения.

— Арроу...

Она медленно обернулась к рэдрозианину и встретила его пылающий взгляд. Он как магнитом затягивал в свои сияющие глубины, заставляя позабыть обо всем на свете. Рианн неторопливо скользнула ладонями на грудь АРЭС-Альтауэта, каждой клеточкой ощущая его присутствие. Они снова вместе, как и тогда, в последний раз на Рэдрозе.

— Я боялась, что мы больше никогда не встретимся, — тихо сказала Рианн, уткнувшись лбом в плечо Арроу.

Рэдрозианин мягко улыбнулся, крепче прижав жену к себе. Он и сам не мог поверить, что она вновь в его объятиях. Живая и невредимая. После того, как он узнал, что Рианн попала в лапы Иксванзета, Арроу не мог найти себе места, едва ли не сходя с ума от собственной беспомощности. Обнаружить ее живой в пиратском бункере было просто чудом.

Когда Арроу отправился освобождать Диану, он невольно опасался оставить жену одну на вилле. Хотя Рикки заверил, что Иксванзета поблизости нет (каким-то образом он мог его чувствовать). Да и энергокупол защитного экрана представлял некоторую маскировку от всевидящего ока Высшего существа. Не на сто процентов, но все же. Ведь сеть экрана приглушала излучение биополя живого объекта. Арроу повезло: Рианн действительно никто вновь не похитил. И здесь, в своем уютном гнездышке они наконец смогли хоть не на долго расслабиться, чтобы посвятить друг другу короткие мгновения счастья.

На улице уже совсем стемнело. На чистом темно-синем небе загорелись звезды, отразившиеся в глазах рэдрозианина. Арроу нежно провел пальцами по щеке Рианн, ощущая тепло ее мягких волос, медленно скользнул ладонью по обнаженной шее к плечу. Он чувствовал разгоравшееся в сердце девушки жаркое пламя, и оно пьянящим омутом затягивало рэдрозианина в свои бездонные глубины. АРЭС-Альтауэт прикрыл глаза, тонко ощущая, как возрастает над ним власть Рианн, подчиняя его себе. Арроу не раз поражался столь странному феномену. Ни перед кем не склонявшийся, он не мог противостоять магии серебристо-зеленых глаз. Сначала его это даже пугало. Теперь же...

По силуэту рэдрозианина пробежали голубоватые токи, радужными бликами отразившись на браслете альтауэта. Рианн с трепетом ощутила, как руки Арроу сильнее сжали ее стан, непроизвольно начиная сливаться с ее телом. Их лица становились все ближе, подчиняясь возрастающему магнетическому притяжению. Упоительное мгновение перед бесконечным падением в сияющую бездну... Однако внезапно Арроу мгновенно пришел в себя, ощутив неожиданную боль. Он мягко отстранился от девушки. Рианн открыла глаза, растерянно посмотрев на альтауэта.

— Все хорошо, — успокоил ее Арроу, ласково коснувшись нежной щеки. Его взгляд мимоходом скользнул по марсианскому халату девушки. Именно эта ткань была виновницей резкой перемены в настроении АРЭС-Альтауэта. — Тебе сейчас нужно отдохнуть. Робот-лакей принесет ужин в комнату. Кстати, у этих андроидов (на вилле их двое) небезызвестные тебе рэдрозианские имена. Да и за Диану не беспокойся, — добавил Арроу. — Она здесь, на вилле, в комнате для гостей. — АРЭС-Альтауэт легко коснулся губами волос жены. — Увидимся позже, мой ангел.

И он направился к двери.

— Арроу, — позвала Рианн.

Рэдрозианин остановился, однако назад не обернулся. Рианн посмотрела на альтауэта, и ее глаза зажигательно блеснули. Она не намерена была его сегодня отпускать. Арроу это понял. На его губах промелькнула довольная улыбка. Он медленно обернулся к девушке, и Рианн ощутила, как от его вновь вспыхнувшего взгляда, по телу стремительно пробежала горячая волна. Девушка невольно вздрогнула, когда услышала звук открывшихся замков энергожилета. Арроу снял его с себя и небрежно откинул в сторону на спинку кресла. На обнаженной груди АРЭС-Альтауэта блеснул камень Эрио, эхом отразившись в глазах рэдрозианина.

На лице Рианн промелькнуло волнение. Стараясь сохранять самообладание, она с замиранием сердца следила, как шерат Актиара, точно крадущийся хищник, не спеша приблизился к ней. На сознание девушки нахлынула пьянящая волна, приятным теплом растекаясь по телу, когда Арроу неторопливым движением скинул с ее плеч бархатный халат. Преграда энергоединения была устранена. АРЭС-Альтауэт нарочито неторопливо скользнул руками на стан жены и снова заключил ее в объятия. Он склонился к лицу Рианн, легко прикоснулся сначала к ее губам, затем, увлекая за собой искрящийся шлейф, он спустился к тонкой шее, а потом к сияющему кристаллу Эрио.

Как и в предыдущий раз, девушка ощутила обжигающую волну быстро разгоравшегося в ее душе пожара. Рианн на секунду прикрыла веки, подчиняясь властному зову головокружительного притяжения. Она медленно провела ладонями по груди рэдрозианина, точно цветок под солнцем, раскрывая свою душу. Прямо перед ее лицом мягко светился камень Эрио партнера, и Рианн, повинуясь импульсу, легко прикоснулась к нему губами...

Реакция была неожиданной, как для Рианн, так и для Арроу. Нежность губ девушки всколыхнула в глубине души рэдрозианина мощнейший всплеск неведомой энергии. Она тут же вырвалась на свободу и захлестнула обоих альтауэтов, в ослепительном сиянии поглотив их силуэты...

***

Рианн проснулась перед самым рассветом. Небо уже начинало сереть, но до восхода еще было далеко. Неровный диск Луны завис над морем, заливая призрачным светом спальню.

Рианн чувствовала себя хорошо отдохнувшей, и полной безмятежного счастья. Рядом с ней, с выражением абсолютного спокойствия на лице, спал Арроу. Хоть спал — это просто сказано. Его веки были прикрыты, но дыхания почти не улавливалось, как и любого другого движения. Полная неподвижность. Только мягко пульсировал камень Эрио. Повинуясь импульсу, девушка коснулась пальцами сияющего амулета рэдрозианина, с трепетом ощутив исходящее от него тепло.

— Рианн.

Девушка перевела взгляд на мужа, и тот отрицательно покачал головой.

— Тебе не кажется, что это уже будет слишком. — Арроу открыл глаза. Его лицо снова было бесстрастно-спокойным, но в темных зрачках поблескивал живой огонь. — Не спорю, для меня сияние твоей души желанней, чем блаженство рая, но... не стоит забывать, что мы находимся на грешной земле...

— Ты хотел сказать: находимся не на Рэдрозе, — уточнила Рианн.

— Пространственные координаты здесь не причем, — возразил Арроу и добавил: — Просто частая энергосвязь тоже не желательна.

— Это почему же? — Рианн села в постели, повернувшись к альтауэту. Сияющие волосы беспорядочными прядями разметались по ее плечам, придавая девушке особое очарование. Рэдрозианка машинально поправила ажурную бретельку и посмотрела своему спутнику в глаза, ожидая от него ответа.

— Ты же знаешь, что сознание не контролирует процесс энергосвязи. Мы... можем попросту не разъединиться на привычные биологические формы и остаться в едином плазмосгустке... — ответил Арроу. Легко подтянувшись на руках, он тоже сел в постели, облокотившись на мягкую высокую спинку кровати.

Рианн улыбнулась и вкрадчиво переползла к своему спутнику поближе.

— Звучит заманчиво. Ведь тогда мы всегда будем вместе...

— Вы искушаете меня, миссис Стерроуз, — с легкой наигранностью заметил Арроу, тогда как его пальцы накрыли тонкую кисть девушки.

— Ну, это нереально, — в тон ему возразила Рианн. Она убрала руку, чуть отвернувшись в бок. — Ведь ты же — неумолимый АРЭС-Альтауэт.

— Только не с тобой. — Глаза рэдрозианина блеснули знакомым жарким пламенем. — Один лишь твой взор может вывести из строя любую систему альтауэта. — Он ласково провел рукой по щеке девушки. — Что и произошло на Эбе...

Рианн мягко улыбнулась, ощущая желанное тепло его взгляда.

— И ты не покинешь меня?

— Ты забыла, что мы навеки связанны, — возразил АРЭС-Альтауэт. Он коснулся ладонью кисти жены, и на их соприкоснувшихся запястьях появились светящиеся кольца обручальных браслетов. — А разводов на Рэдрозе не бывает.

— Однако бывают другие препятствия для счастья, — серьезным тоном сказала Рианн, — которые ранят посильнее разводов.

АРЭС-Альтауэт посмотрел в глаза жены и понял, что она имела в виду. Он ничего не ответил, осознавая, что Рианн права. Тем более сейчас, когда угроза их счастья, приняв зловещий образ Иксванзета, была столь близкой. Арроу невольно ощутил тяжкое бремя возложенной на него ответственности. Он даже не знал, победит ли в этом раунде, и вернутся ли они с Рианн на Рэдроз. Ведь было неизвестно, что готовит им судьба в следующую минуту.

— Иди ко мне, — неожиданно предложил шерат Актиара, и покорившаяся девушка нашла в его объятиях покой и уют. Однако прежнего жара в этом контакте уже не было. Только поиск тепла и поддержки родственной души.

— Как бы мне хотелось, чтобы эти минуты длились вечно, — вздохнула Рианн, потершись щекой о плечо Арроу, и с мечтательным видом добавила: — Помню, еще в юности, я представляла женское счастье в виде такого себе уютного гнездышка, чтобы рядом был любимый муж, вроде тебя, — Рианн провела пальцами по руке рэдрозианина, — и парочка шаловливых малышей. — Девушка засмеялась. — Мечты заурядной землянки...

— Которые вполне реальны и для Рэдроза, — сказал Арроу. — Просто для их исполнения нужно время.

Рианн согласно улыбнулась, а ее следующий вопрос оказался довольно неожиданным:

— Интересно, а до меня... у тебя был кто-нибудь?

В глазах Арроу промелькнуло удивление, которое тут же сменилось дерзкой иронией.

— Ты это спрашиваешь у альтауэта?

— Но ведь ты не всегда им был, — возразила Рианн, не глядя на своего спутника.

— Не всегда, — согласился Арроу. — Однако достаточно рано им стал. К тому же, исходя из биологии рэдрозиан, критерии выбора спутника жизни у нас очень жесткие.

— То есть? — Рианн чуть отстранилась и обратила взор на мужа.

— В основном, мы можем вступить в близкие отношения только с одним партнером, — пояснил Арроу. — Второй шанс бывает очень редко, и здесь есть свои нюансы. Наглядный пример с Дэросом. Он так и не выбрал другую спутницу жизни.

— Это можно определить верностью. Но если пока не сделан окончательный выбор...

— Кроме легкого флирта, никаких близких отношений. Первый же контакт энергосвязи фактически ведет к образованию нерушимого союза.

— Довольно строгий закон, в отличии от остальных гуманоидных миров.

— Отчасти закон. Кстати, эч-гуры им пренебрегли, я думаю, не без помощи Иксванзета, так как с точки зрения биологии рэдрозиан, они могли бы сами друг друга уничтожить.

— Это как? Заводя интрижки на стороне? — скептически удивилась Рианн.

— Звучит странно, но это так. Однако Иксванзет модифицировал их тела для более широкого спектра применения энергосвязи. Не говоря уже о других извращениях. Зло не любит ограничений. А вот на энергосимвол Инметау это правило не распространяется, что выглядит немного странно. Как будто указывает на некоторую несовместимость Властелинов эч-гурских звездных знаков...

— Так почему же остальные рэдрозиане ограничены в выборе? Что им мешает найти гармоничный энергознак во второй и третий раз? — спросила Рианн и тут же сама догадалась: — Высшие? Это они ограничили в едином выборе?

— Думаю, да.

— И что будет, если нарушить закон?

— Аннигиляция, — коротко ответил Арроу.

— Ох... ничего себе. Но как?..

— Очень просто. Я не зря сказал, что на Рэдрозе не бывает разводов, и дело здесь вовсе не в социальных законах. Скорее это — энергобиологическая особенность нашего вида. Напоминает обычную моногамию, только сложнее. При первом контакте, когда происходит слияние плазмоформ, одновременно изменяется и биополе сущностей. Оно перекодируется. Любой рэдрозианин может определить по биополю состоит ли объект внимания в союзе или нет. При попытке постороннего вмешательства или повторного перепрограммирования с иным партнером происходит дестабилизация биополя, которая влечет за собой аннигиляцию «согрешивших объектов». Потребуется длительное время полного одиночества, чтобы рэдрозианин восстановил свое первоначальное поле и смог повторно наладить отношения с иным избранником.

— Выходит, что теперь наши с тобой биополя навечно связанны?

— Ты разочарованна? — с оттенком иронии спросил Арроу.

— Хм, отнюдь. Скорее, это даже возбуждает, — вкрадчиво произнесла Рианн, скользнув ладонью по груди Арроу к его камню Эрио. Рэдрозианин мягко перехватил ее кисть и легко коснулся губами тонких пальцев девушки.

— Надеюсь, теперь тебя не будут беспокоить мысли о всяких Танвиях и прочих потенциальных конкурентках.

Рианн бросила на мужа лукавый взгляд.

— Ничего не могу обещать, — в тон ему ответила девушка.

Арроу деланно-разочарованно вздохнул, коротко подытожив:

— Неисправимая землянка. — Затем он посмотрел на окно, за которым уже занимался рассвет, окрашивая небо в розовые тона. — Ладно, пора вставать. Пока твоя земная сестричка не устроила экскурсию по вилле и не забрела... куда не следует.

— О да, Диана может, — согласилась Рианн. Она невольно улыбнулась, представив себе физиономию брюнетки, если та откроет дверь в их супружескую спальню.

Арроу поморщился, уловив мысли жены.

— Может заблокировать ее в комнате?

— Не думаю, что это вариант, — возразила Рианн.

— Что ж, тогда пойду, шокирую ее своим внезапным появлением. Думаю, это охладит ее пыл. Заодно сообщу, что ты еще отдыхаешь... после бурной ночи.

— Провокатор, — улыбнулась Рианн, игриво оттолкнув своего спутника.

Рэдрозианин ответил ей дерзкой улыбкой и, поднявшись с постели, с какой-то дикой грацией непринужденно расправил могучие плечи. Система альтауэта быстро возвращала его организму нормальную активность. Сейчас Арроу был подобен хищнику, который, едва очнувшись от сна, уже готов был к атаке. От прежнего романтизма не осталось и следа, лишь только холодный расчет человека-машины. Застегнув энергожилет, рэдрозианин снова обернулся к девушке.

— Я ненадолго тебя оставлю. А ты можешь еще отдохнуть.

Сидя в постели, Рианн внимательно посмотрела на Арроу.

— Что произошло на Рэдрозе? — спросила она. Не из-за того, что была не в курсе, а скорее, чтобы утвердиться в своих догадках.

— Иксванзет на свободе. И он здесь, на Земле, — ответил АРЭС-Альтауэт.

— Так значит, это я его видела. Тот незнакомец в коттедже, что надел мне энергокольца...

— Незнакомец?.. — Арроу приблизился к девушке и заглянул ей в глаза.

Произошел короткий обмен информацией.

— Да, это он... Гуманоидная форма Высшего существа Рэдроза... — АРЭС-Альтауэт нахмурился. — Но что ему нужно здесь, на Земле?.. — Он замолчал, руководимый внезапной догадкой. В его глазах блеснул странный огонь. — Так значит, он хочет совместить души рэдрозиан с телами землян. Сделать нечто общее, чтобы возродить эч-гурскую Империю. Хм, странно... — и, посмотрев на Рианн, Арроу произнес: — Увидимся позже.

И он вышел из комнаты.