Серебристо-серый, как грозовое облако инопланетный космолет стремительно вошел в атмосферу Земли и, снизив скорость, направился к Космоцентру. Он незаметно скользнул над Старсити, а затем взял курс к западному побережью. Вскоре корабль уже появился в небе над роскошной инопланетной виллой, подернутой легкой вуалью защитного экрана. Космолет плавно зашел на посадку, легко проникнув сквозь энергетическую преграду. Но неожиданно он резко изменил направление и молнией исчез вдали, порывом ветра всколыхнув перистые ветви на ближайших деревьях.

Не прошло и минуты, как этот же летающий объект перечеркнул небо над водами Амазонки, недалеко от ее истоков. Сделав круг над дымящимися руинами коттеджа Теодоро Лилейса, где работали пожарные службы, корабль устремился дальше на юг. Наконец инопланетный космолет остановился, зависнув над высокими кронами бертоллеций и сейб. Из его серебристо-серого корпуса вылетела светящаяся голубая птица, которая материализовалась в хохлатого орла. В ту же секунду космолет исчез, буквально растворившись в ночном воздухе.

Вполне обычная на вид южноамериканская гарпия бесшумной тенью скользнула над мгновенно притихшими джунглями и приземлилась на опушке перед странным куполообразным сооружением камуфляжной расцветки. Грозный король поднебесий в очередной раз сменил облик, перевоплотившись в не менее впечатляющего воина в черной униформе. Пришелец окинул цепким взглядом странное строение и бесшумной тенью исчез во мраке ночи. Его силуэт снова появился уже у стены бункера. Последний взгляд по сторонам — незнакомец точно призрак беспрепятственно просочился сквозь шероховатую поверхность сверхпрочного бетона. Оказавшись внутри строения, воин осмотрелся. В коридоре, в котором он находился, не было ни души. Пришелец просканировал всю постройку и нашел, что искал: в глубине этого подземного сооружения, точно швейцарский сыр испещренного множеством ходов, томилась пленница-рэдрозианка. Темно-синие глаза холодно блеснули. Воин быстро рассчитал свой дальнейший маршрут, сделав поправку на непроходимые участки технического оснащения пиратской базы. Затем он вновь перевоплотился в энергосгусток и плазменной кометой устремился вниз, легко просочившись сквозь толщу перекрытий и уровней.

Спустя короткий отрезок времени пришелец вынырнул в новом коридоре глубоко под землей. Выбрав нужный путь, он направился по тускло подсвеченному лампами туннелю, четко фиксируя все изменения обстановки. Вдруг воин резко отпрянул в сторону, растворившись в стене. В следующую секунду из-за угла появился вооруженный пират. Выждав, пока бандит скроется за поворотом, пришелец снова вышел в коридор. Так, никем не замеченный, он преодолел несколько десятков метров, когда неожиданно замер на месте. За стеной коридора воин уловил слабый импульс знакомого биополя. Но это не была его цель.

В памяти всплыло изображение полутемного зала кафе и дерзкий взгляд голубоглазой брюнетки.

Воин нахмурился. Ошибки быть не могло: за стеной находилась Диана Лилейс-Розмари.

Пришелец уже намеревался проникнуть сквозь каменные плиты, когда внезапный тревожный импульс, заставил его резко обернуться вглубь коридора. В темных глазах сверкнул огонь гнева, и пришелец крылатой тенью устремился вперед.

***

Рианн встряхнула головой, постепенно приходя в сознание. Она оказалась за руки прикована к стене, ее ноги также фиксировали крепкие браслеты, а талию охватывал вмурованный в железобетон широкий металлический обруч. В то же время на запястьях девушки по-прежнему находились энергокольца, лишая ее возможности перевоплотиться. Снять же эти светящиеся оковы, которые накинул на руки Рианн странный фантом, не предоставлялось возможным. Их поглощающая мощь вытягивала из рэдрозианки последние жизненные силы, с каждой секундой оставляя все меньше шансов к спасению.

Рианн обвела взглядом все эти предосторожности на случай побега, подумав, что Слаймекс стал еще более осторожным... или трусливым. Девушка рванула рукой, но железное кольцо только сильнее впилось ей в кожу, причинив боль.

— Бесполезно, моя дорогая, — раздался голос Слаймекса. — Они рассчитаны выдержать силу и побольше, чем у тебя.

Рианн невольно пожалела, что у нее не было с собой браслета альтауэта, без которого она не могла подключиться к дополнительным системам. Хотя с энергокольцами справиться не помог бы и браслет. Она оставила тщетные попытки освободиться (они только забрали лишние силы) и холодно посмотрела на Слаймекса.

— Что тебе нужно от меня?

— Глупый вопрос. Ты это знаешь сама, моя дорогая. — Слаймекс окинул Рианн с ног до головы красноречивым взглядом. — С того момента, как я первый раз увидел тебя на борту своего корабля, мои мысли остались неизменными.

На лице рэдрозианки промелькнуло отвращение. Ее пальцы снова сжались в кулаки, однако острая боль заставила их тут же расслабиться.

— Где Диана? — спросила Рианн, вновь посмотрев на Слаймекса.

— Здесь. Где же ей еще быть. — И главарь бандитов жестом руки приказал впустить в камеру землянку. Двое воинов швырнули девушку к Слаймексу, и тот, грубо схватив ее, притянул к себе. — Она так любит свою инопланетную сестричку, что решила разделить с тобой компанию. Правда, крошка? — И пират провел языком по щеке девушки.

— Да пошел ты! — Диана резко ударила бандита по лицу.

Слаймекс оскалился в отвратительной усмешке.

— А в Старсити на вилле ты была поласковей. — Пират внезапно прильнул к губам вырывающейся девушки, а затем грубо откинул ее в руки своих головорезов. — Уведите ее. С ней я разберусь позже. — Слаймекс снова посмотрел на мрачную рэдрозианку.

— Ну и тварь же ты, — процедила Рианн сквозь зубы.

Пират усмехнулся.

— Благодарю за комплимент.

Жестом он приказал всем своим людям покинуть комнату. Слаймекс неторопливо приблизился к прикованной к стене пленнице.

— Ну что ж, не будем зря терять время, моя богиня. Знала бы ты, как часто я тебя вспоминал... — Пират медленно провел ладонью по руке Рианн к ее плечу.

В глазах девушки промелькнула боль, смешанная с яростью. Рианн сконцентрировала энергию и в едином ударе обрушила ее на пирата. Обычно подобный вид атаки применялся при помощи энергожилета, однако, как альтауэт, Рианн достаточно хорошо научилась управлять энергопотоками собственного организма. Ее заряд попал в цель. Но...

Контрабандист только покачнулся от мощной энергетической волны, как будто от пощечины, однако легко устоял на ногах. На лице Слаймекса по-прежнему играла отвратительная улыбка.

— Бесполезно, моя принцесса. Я хорошо проинформирован по поводу твоих неожиданных приемчиков и подготовился к ним. — Он указал на прикрепленный к его комбинезону блестящий предмет, похожий на нейтрализатор защитного поля. — Это, как говорится по-вашему, «элирон». Отражатель энергетического потока. Последнее изобретение покойного Цед-Тора. Кстати, он работает в обе стороны. — И Слаймекс усилием мозга послал весь заряд энергии назад.

Рианн ощутила сильный удар. Он оглушил ее сознание и вывел из строя систему альтауэта. Лишенная последней поддержки, девушка в бессилии повисла на металлических кольцах.

— Как видишь, я тоже кое-что умею, — с ехидством произнес пират, глядя на ослабевшую пленницу. — Так, что знай: со мной не так-то легко справиться. Лучше брось сопротивляться, целее будешь.

Слаймекс снова самодовольно ухмыльнулся, скользнув хищным взглядом по шее девушки. Внезапно он заметил вспыхнувший на груди Рианн переливчатый кристалл.

— Эрио...

Глаза пирата не по-человечески блеснули странным огнем. Он протянул руку к камню, но Рианн, внезапно встрепенувшись, проворно развернула голову и укусила его. Слаймекс зашипел, грязно ругаясь, и с размаху ударил девушку по лицу. Рианн вскрикнула от неожиданности и боли. Из ее разбитой губы потекла серебристо-алая струйка крови. Теряя сознание, рэдрозианка уронила голову на грудь.

Взбещенный пират, потеряв от дикой страсти самообладание, схватил руками безвольное тело пленницы и склонился над ним с безумной улыбкой. Но внезапно кто-то с силой рванул бандита назад, и мощный удар откинул его далеко в сторону, заставив лицом проехаться по шершавому бетонному полу. Боль освежила сознание Слаймекса. Он быстро вскочил на ноги, выхватив бластер. Обернувшись назад, пират в растерянности замер.

— «Н-неуязвимый»?.. — В его голосе прозвучало недоверие, смешанное со страхом, когда он узнал каменное лицо с пылающим взглядом. — Этого не может быть...

Быстро опомнившись от потрясения, Слаймекс выстрелил в пришельца. Однако луч, попав в грудь рэдрозианина, впитался ею, как вода губкой, не причинив ему ни малейшего вреда. АРЭС-Альтауэт нанес новый удар, отбросив пирата к стене. Очухавшись после этой страшной атаки, Слаймекс выхватил нож и бросился на рэдрозианина. Опрометчивый шаг самоубийцы. Арроу легко перехватил его руку и заломил ее пирату за спину, заставив выронить оружие. Ощутив железную хватку альтауэта, Слаймекс взмолился о пощаде. Арроу не ответил ни слова и резким движением свернул бандиту шею. Раздался короткий хруст сломавшихся позвонков. Пират был мертв. Рэдрозианин сорвал с комбинезона Слаймекса «элирон» и отбросил бездыханное тело в сторону. Затем Арроу приблизился к прикованной девушке. Лицо АРЭС-Альтауэта тут же изменилось, а в его потемневших глазах промелькнула тревога.

— Рианн...

Он осторожно коснулся ладонью груди пленницы, прикрыв камень Эрио. Короткий заряд энергии — тело девушки вздрогнуло, возвращаясь к жизни. Рианн медленно приподняла голову. Ее затуманенные глаза остановились на лице альтауэта.

— Арроу... — выдохнула девушка, и в этом имени смешались все ее чувства.

Рэдрозианин быстро освободил от оков ноги пленницы, разогнул железный обруч на поясе, потом разорвал на ее запястьях сначала энергокольца, а следом за ними и металлические браслеты, после чего осторожно обнял ослабевшее тело. Арроу до конца не мог поверить, что Рианн снова в его объятиях. Самый дорогой бриллиант во всей вселенной. Однако он быстро укротил эмоции, отлично понимая, что им нужно поскорей уходить отсюда. Мягко отстранившись от девушки, Арроу внимательно ее осмотрел. Кроме сильного истощения, вызванного воздействием энергоколец, серьезных повреждений у рэдрозианки не было.

— Сможешь перевоплотиться? — спросил он.

Девушка неопределенно пожала плечами.

— Не знаю...

Арроу посмотрел на земную ткань одежды Рианн. Материя будет мешать трансформации. Секунду он о чем-то размышлял, а потом, наконец решительно произнес:

— Раздевайся.

Глаза девушки расширились от столь откровенного и неожиданного заявления.

— Раздеваться? — не поняла она. Затем в ее глазах промелькнул проблеск лукавства. — Полностью?

Взгляд Арроу тоже блеснул. Прежде чем ответить, рэдрозианин медленно провел пальцем по шее девушки вниз, коснувшись ее плеча. Под земной футболкой угадывалось рэдрозианское белье. Рианн ощутила от этого прикосновения сладкий трепет, огнем пробежавший по всему телу.

— Ты же знаешь, что земная материя не трансформируется, — спокойно заметил АРЭС-Альтауэт и, скинув с плеч куртку, добавил: — Надень ее.

Рианн молча подчинилась, намеренно неторопливо скинув сначала футболку, а потом и джинсы. Арроу протянул ей куртку, при этом его лицо не выражало каких-либо эмоций. Девушка накинула на себя одежду альтауэта, которая мгновенно адаптировалась под скромный размер нового носителя.

— Теперь можешь расслабиться. — Арроу поднял жену на руки.

Рианн улыбнулась и, обхватив рэдрозианина за шею, положила голову ему на плечо. А в следующее мгновенье силуэты альтауэтов трансформировались в единый голубовато-золотистый энергосгусток. Светящееся облако лишь на секунду задержалось в камере и, устремившись вверх, исчезло в перекрытии потолка. На полу сырого помещения осталось лежать только бездыханное тело Слаймекса. Рэдрозиане беспрепятственно преодолели все уровни пиратской базы и вышли на поверхность, где их тут же подобрал космолет.

***

Прошло менее получаса по местному времени, как «Альфар» снова появился над джунглями недалеко от пиратского бункера. Теперь в подземном лабиринте царило оживление. Бандиты обнаружили, что их предводитель оказался мертв, а пленница сбежала. Помня проделки Рианн в коттедже Теодоро Лилейса, они предположили, что Слаймекс, поддавшись порыву преступной страсти, освободил пленницу, и она, воспользовавшись моментом, его убила. Настолько уверенные в неуловимости рэдрозианки, они даже не предполагали, что ее мог кто-то спасти.

— Говорил я Джо: не доверяй смазливой мордашке, — досадливо ворчал заместитель Слаймекса Дэн Фокс, занявший его место. — Вот вам результат. Я был прав: она его прикончила. — Обернувшись к своим людям, Фокс приказал: — Усильте охрану второй пленницы и глаз с нее не спускайте. Уверен, эта белокурая бестия обязательно вернется за своей сестрой. Вот тогда-то мы ее и схватим.

Арроу едва заметно усмехнулся, слушая этот разговор. Затем беззвучной тенью он скрылся во мраке, следуя новопоставленной цели. Всего спустя минуту он уже находился в нужных координатах. Рэдрозианин осторожно выглянул из-за угла. У дверей камеры, где заточили Диану, дежурило два человека. А еще два находилось внутри темницы.

«Всего-то», — подумал Арроу и снова скрылся за углом.

Перевоплотившись, он исчез в стене коридора, противоположной той, у которой стояли стражники.

— Слушай, Жан, тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — спросил один часовой, посмотрев во мрак коридора.

Его напарник тоже оглянулся по сторонам.

— Никого не видать. Тебе показалось, — попытался он успокоить товарища, но сам все же положил палец на спусковой крючок. На всякий случай. Впрочем, эта предосторожность ему не помогла.

Внезапно часовых ослепил яркий свет, а затем мощный удар одновременно отправил обоих пиратов во мрак забытья. Арроу посмотрел на два осевших тела и перевел взгляд на дверь. Стражники, находившиеся внутри камеры, по-прежнему ни о чем не подозревали. Рэдрозианин уверенно набрал код двери. Прежде, чем бандиты успели опомниться, один из них оглушенный рухнул на пол. Второй оказался проворнее своего напарника и успел выстрелить из бластера. Однако он промахнулся, а сильный удар в челюсть отключил его сознание. Арроу обратил внимание к девушке, испуганно забившейся в угол.

— Быстро выходи, — коротко приказал альтауэт, и под воздействием его взгляда, Диана невольно подчинилась.

В тусклом свете коридора землянка, наконец, смогла получше рассмотреть бесстрастное, точно высеченное из камня мужественное лицо рэдрозианина. В глазах девушки промелькнуло недоверие, смешанное с замешательством.

— Роберт Стерроуз?..

Арроу не ответил и протянул Диане бластер.

— Умеешь с ним обращаться?

— Немного. — Девушка неуверенно взяла в руки оружие.

Арроу снял с плеча рэдрозианский излучатель, убрал с пускового механизма предохранитель и, настроив мощность, сказал:

— Теперь уходим, пока не появились люди Фокса.

— Но Джой... — Диана остановилась. — Слаймекс ее схватил...

— Она уже в безопасности, — ответил альтауэт и направился в сгущавшийся мрак туннеля. Брюнетка поспешила за ним.

Едва они дошли к концу коридора, как неожиданно столкнулись с четырьмя пиратами, которые шли на смену часовых возле камеры пленницы.

Арроу среагировал мгновенно. Не успели бандиты открыть огонь, как двое из них рухнули на пол, пронзенные голубоватыми лучами рэдрозианского оружия. Растерявшаяся Диана, скорее от испуга, чем осознанно, выстрелила из бластера и ранила третьего пирата, в то время как Арроу ликвидировал четвертого. Раненый в руку землянин бросился убегать, но был тут же сражен голубой молнией рэдрозианского излучателя.

— Держись у меня за спиной, — указал Арроу девушке и, неожиданно развернувшись, выстрелил в появившегося сзади врага. Диана вскрикнула, когда рядом с ее лицом воздух прошил голубоватый луч. Еще один головорез Слаймекса был убит. — Пошли скорее, — поторопил рэдрозианин ошеломленную землянку. Брюнетка тут же поспешила за альтауэтом.

Благополучно добравшись до лифта, они убили двух часовых, охранявших платформу, и прежде, чем подоспела подмога, двери кабины за беглецами закрылись. Однако при выходе из подъемника их ждало новое осложнение. Едва двери отошли в стороны, как по ним открыли огонь головорезы Слаймекса во главе с Фоксом.

— Взять их живыми или мертвыми! — приказал новый главарь.

Прикрыв Диану, Арроу равнодушно принял весь огонь на себя. Прямо на глазах ошеломленной девушки, энергия лучей тут же впиталась поверхностью жилета рэдрозианина. Затем АРЭС-Альтауэт поднял одной рукой массивный излучатель и интенсивным огнем очистил от врага зал. С горсткой своих людей Фокс едва успел отскочить в сторону за поворот коридора, чтобы не быть зажаренным заживо. Продолжая стрелять, Арроу оттеснил пиратов в какую-то боковую комнату и заблокировал кодовый замок, чтобы хоть на время обезопасить себя от нападения с тыла.

Беглецы приблизились к массивной плите, закрывавшей выход наружу, но все попытки открыть эти двери оказались бесполезны. Включилась система тревоги, и прежние коды замков автоматически блокировались.

— Что ж, придется применить свой «ключ». — Арроу вставил в излучатель новый блок заряда и увеличил мощность до максимума. Отойдя на шаг, он приказал Диане спрятаться за его спиной и прикрыть уши.

Едва девушка успела последовать его словам, как произошла ослепительная вспышка, сопровождаемая страшным грохотом. Когда дым рассеялся, в открывшееся отверстие скользнул дневной свет.

***

Некоторое время в космолете царила тишина. Диана с трудом воспринимала все происходящее, так как события разворачивались слишком стремительно и невероятно. Сначала похищение, потом издевательское обращение Слаймекса и, наконец, неожиданное спасение...

Все в самом деле походило на сон.

Диана искоса посмотрела на чеканный профиль рэдрозианина. Сейчас он выглядел немного иначе, чем в сумерках зала кафе в Старсити. Более реальным. Хотя ощущение оставалось прежним: от него веяло чем-то таинственным, неземным. Даже внегалактическим...

Арроу посмотрел на девушку.

— Куда тебя отвезти? — коротко спросил он. — В Космоцентр или Соннисити?

— Я бы хотела увидеть Джой.

Ничего не ответив, Арроу повернулся к экрану и переключил на пульте несколько светящихся кнопок. Диана не без тревоги ощутила, как ее тут же сковали эластичные ремни, а на голову опустился прозрачный купол шлема. Ее сознание плавно погрузилось в белесый туман. Арроу включил ускорение, и «Альфар» тут же рванул вперед на световой скорости. Спустя считанные секунды, космолет уже мчался над водами океана в лучах угасающего дня, стремительно приближаясь к зеленому берегу. Купол над девушкой плавно исчез. Диана открыла глаза, ощутив, что стала свободна. Она посмотрела на экран и увидела, что они подлетали к прекрасной вилле, похожей на небольшой хрустальный дворец неземной архитектуры. Это сказочное строение утопало в буйной зелени, а сверху над ним слегка мерцал переливчатый голубой купол, отчего вилла была похожа на снежную игрушку-шар, что было принято дарить на Новый год или Рождество. Казалось, сейчас она всколыхнется, и сверху посыплются блестящие звездочки.

Космолет легко проник под светящийся купол, который переливчатой волной пробежался по смотровому экрану. «Альфар» приземлился на просторной террасе перед виллой. Рэдрозианин вывел девушку из салона и, едва они успели отойти от машины, как летающий аппарат плавно опустился на небольшой платформе вниз, в подземный ангар. Спустя минуту, площадка уже имела свой прежний нетронутый вид. Диана с недоверием осмотрелась по сторонам, невольно восхитившись красотой окружающих арок, фонтанов и цветущих клумб.

— Идем, — отвлек ее Арроу.

Девушка машинально последовала за рэдрозианином, при этом не переставая все разглядывать. Она едва не споткнулась на ступеньках широкого крыльца, засмотревшись на узорную отделку входной арки. Рэдрозианин бросил на нее взгляд через плечо и молча проследовал дальше под сень фантастического строения. Арроу провел Диану через просторное фойе, что походило на кристалл сапфира с переливами морозных узоров. Затем они по ступеням поднялись на второй этаж, и повернули направо в коридор-галерею, где АРЭС-Альтауэт открыл перед девушкой дверь в одну из комнат.

— Заходи.

Диана смело ступила за порог изысканно обставленного небольшого помещения с современным комфортом и неземным интерьером.

— Эта комната в полном твоем распоряжении. Если что понадобится, можешь вызвать робота-лакея. — АРЭС-Альтауэт указал девушке на пульт управления.

— А где Джой? — спросила Диана.

— Она отдыхает. Ты увидишься с ней завтра. — И Арроу направился к выходу. Но землянка его остановила.

— Роберт.

Рэдрозианин обернулся, выжидающе посмотрев на девушку. Его лицо ничего не выражало, кроме вежливой учтивости.

Секунду Диана собиралась с мыслями, а потом мягко произнесла:

— Спасибо, что ты спас меня от пиратов.

Брюнетка открыто посмотрела в глаза АРЭС-Альтауэта, но не увидела в них ничего, кроме легкого, присущего им холодка.

— Не стоит благодарностей, — ответил Арроу и вышел из комнаты.

Едва только двери за рэдрозианином закрылись, его лицо тут же изменилось. Он посмотрел вглубь коридора, ведущего к соседнему крылу особняка. Его темно-синие глаза ярко блеснули, когда он уловил знакомое биополе. Затем Арроу уверенно направился к лифту, чтобы дать биороботам новые распоряжения.