Рианн очнулась на берегу широкой реки, окутанной тропической ночью. Она медленно приподняла голову, с трудом начиная воспринимать действительность. Девушка лежала на посыпанной песком площадке перед роскошным коттеджем, который окружала стена диких джунглей. Рианн узнала знакомый ей с детства земной пейзаж. Девушка в отчаянии закричала, устремив испуганно-тоскливый взгляд в звездное небо.

— Нет!!!

Она вновь оказалась в дали от Рэдроза, и от Арроу ее отделяло огромное астрономическое расстояние в миллионы световых лет. Сердце Рианн сдавила острая боль. Девушка в бессилии уронила голову на влажный от ночной росы песок, а из ее глаз ручьями потекли непроизвольные слезы.

— Джой? — внезапно прозвучал чей-то голос.

ЭЛДЖЕЙ-Альтауэт резко подняла голову, ее вспыхнувший настороженностью взгляд остановился на фигуре мужчины-землянина. Рианн узнала Теодоро Лилейса. За ним из коттеджа вышла и его жена Кэсси.

— Джой?.. — Землянка невольно отшатнулась, встретив фосфорически горевший взгляд дочери-инопланетянки. — С тобой... все в порядке?..

Рианн опустила веки, погасив сияние зрачков.

Первым приблизился к девушке Теодоро.

— Джой, что произошло? Как ты здесь оказалась? — Он окинул непонимающим взглядом рэдрозианский наряд шери Актиара.

Рианн молчала, точно не слыша его слов. Реальность происходящего все больше начинала проникать в сознание рэдрозианки, разъедая его кислотой отчаяния. Несмотря на то, что девушка все еще оставалась жива и находилась в кругу давно знакомых ей близких людей, ее сердце разрывалось от боли утраты. Рианн оказалась изгнанной из той жизни, в которой она наконец-то смогла найти долгожданное счастье.

— Вставай. — Теодоро помог девушке подняться. — Все хорошо. Ты снова с нами.

— Пойдем, мы проводим тебя в твою комнату, где ты сможешь отдохнуть, — добавила Кэсси. — У тебя очень усталый вид.

Рианн промолчала, и космобиолог со своей женой проводили оглушенную всем происходящим рэдрозианку в коттедж.

***

Солнце поднялось довольно высоко, и стрелки на часах показывали четверть одиннадцатого, когда Рианн наконец проснулась. Она нехотя разлепила глаза, жмурясь от яркого света. Девушка с трудом вспомнила, что с ней произошло, и ее лицо помрачнело. Она снова была на Земле.

Рианн окинула безучастным взглядом интерьер знакомой комнаты. С того времени, как она здесь последний раз была, тут ничего не изменилось: та же отделка стен, мебель в легком островном стиле, занавески на окнах. Нет, занавески все же были другими. Кэсси любила менять шторы. Это была ее маленькая слабость.

Знакомая земная жизнь с ее нюансами и акцентами. На мгновенье Рианн даже подумала, что Рэдроз был всего лишь сном. Но висевший на стуле роскошный инопланетный наряд напомнил ей последнее утро в Актиаре и пылающий взгляд темно-синих глаз, от которых кружилась голова.

Арроу. Ей ужасно не хватало его тепла.

Рианн смахнула с ресниц непроизвольно выступившую слезу и встала с постели. Она взяла в руки воздушное платье. В памяти девушки промелькнули картины рэдрозианской светской жизни с ее размеренностью, простотой и изяществом. Прекрасные мгновенья потерянного рая...

Стараясь отогнать тоскливые мысли, Рианн решительно спрятала платье в шифоньер, а оттуда достала черные брюки и такого же цвета просторную футболку. Конечно, она бы предпочла строгую униформу альтауэта с энергопоглотителем, но за неимением таковой, сойдет и то что есть. В дали от Арроу, Рианн не чувствовала себя в безопасности. Поэтому в ней инстинктивно пробудились привычки женщины-воина. Она догадывалась, что неспроста попала назад на землю. Что-то произошло на Рэдрозе.

В памяти Рианн всплыло видение из ее сна: голубая планета, окутанная зловещей тенью. Девушка нахмурилась, вспоминая детали.

— Нет, это был не Рэдроз. — В глазах Рианн появился тревожный оттенок. — Это была Земля...

Из задумчивости рэдрозианку вывел тихий шорох со стороны дверей: в комнату вошла Диана, неся на подносе легкий завтрак из чашки кофе, печенья и двух аннон. За прошедшее время брюнетка ничуть не изменилась. Она по-прежнему была свежа, задорна и красива.

— Как спалось? — заботливо поинтересовалась Диана, ставя поднос на стол.

— Нормально, — голос Рианн не выражал никаких эмоций. Она внимательно посмотрела на сестру. — Скажи, что произошло?

— Произошло? — Диана неопределенно пожала плечами. — Я только что прилетела из Старсити и узнала, что ты вернулась. Тебя не было столько лет... Что с тобой случилось?

Рианн покачала головой.

— Я не знаю...

Она вспомнила, как прогуливалась по саду, а потом внезапно разыгралась буря. Вокруг Рианн закрутился стремительный смерч, воздух до тошноты насытился озоном, и все провалилось во мрак... В итоге она оказалась здесь, на Земле. Однако шери Актиара не просто попала в какой-нибудь аномальный смерч межгалактического перехода, она была специально перенесена, как и в предыдущий раз.

Но для чего?..

— Ну что ж, — ее мысли снова прервала Диана. — Пей кофе, иначе совсем остынет. — И уже возле дверей она добавила: — После завтрака мы можем прокатиться верхом. Погода чудесная. Я думаю, нам нужно о многом поговорить. Ну, так как?

— Ладно, — согласилась Рианн. В конечном счете, решила она, ей не мешало бы развеяться и собраться силами. А заодно провести сбор всей возможной информации.

— Отлично, — улыбнулась Диана. — Я жду тебя внизу. — И она вышла из комнаты.

Даже не притронувшись к завтраку, Рианн внимательно осмотрелась в поисках какого-нибудь средства самозащиты. Не зная, что в действительности произошло, она, тем не менее, чувствовала висевшую в воздухе тревогу. Кроме спортивного арбалета, к которому не было ни одной стрелы, и кучи других мелких бесполезных побрякушек, ЭЛДЖЕЙ ничего не нашла. Вот только еще три вполне пригодных сюрикена, что валялись в ящике еще с тех времен, когда Джой с Дианой играли в неуловимых ниндзя с ребятней из соседского селения. Рианн улыбнулась, вспомнив полузабытое детство. Она повертела в руках металлические звездочки, с сожалением подумав о блестящих рэдрозианских дисках, которые прошивали даже металл. Девушка снова посмотрела по сторонам, размышляя, где бы ей еще найти оружие.

«Может в кабинете Теодоро есть что-нибудь подходящее»?

Привыкший попадать в разные ситуации, космобиолог должен иметь на всякий случай какое-нибудь оружие.

Рианн по привычке хотела перевоплотиться в энергосимвол, чтобы беспрепятственно проникнуть за стены комнаты, но ее остановила резкая боль во всем теле. Закусив губу, она сильно потерла руки, чувствуя, как земная материя въелась в кожу.

«Нет, с этой тканью перевоплощаться невозможно. Необходим рэдрозианский материал».

Взгляд Рианн остановился на шкафе, где она полчаса назад спрятала наряд шери Актиара. Но нет, эти рэдрозианские шелка тем более не могли подойти к нынешней обстановке. Что ж, тогда придется отказаться от перевоплощения. Ну, а в критической ситуации, она сможет раздеться до рэдрозианского нижнего белья.

В итоге Рианн отбросила в сторону мысль о трансформации и вышла из комнаты обычным путем. Ей не составило сложности незаметно вскрыть замок дверей кабинета Теодоро Лилейса и проникнуть в закрытое помещение. Рэдрозианка быстро просканировала комнату и наконец нашла, что искала: в потайном сейфе лежал небольшой бластер средней мощности. Все также без труда Рианн открыла кодовый замок и осмотрела еще новенькое блестящее черное оружие.

«Рэдрозианский излучатель был бы лучше. Но ничего. Сойдет и это», — решила девушка, спрятав бластер за поясом. Сверху она прикрыла его футболкой. Теперь Рианн чувствовала себя более уверенно. Она знала, что рано или поздно Арроу придет за ней. Ей остается только его дождаться.

***

Утро выдалось на редкость погожим. Солнце позолотило высокие вершины голубых эвкалиптов, скользнуло по прямым стволам сейб, зажгло сверкающие огоньки в тихих водах широкой реки, по легким волнам которой медленно проплывали облетевшие лепестки ночных цветов баррингтонии.

Рианн нашла Диану возле конюшен, где та кормила белоснежную лошадь по кличке Артемида.

— Ты возьмешь Глорию или Розу? — спросила брюнетка у рэдрозианки.

Рианн окинула взглядом резвящихся в просторном вольере лошадей. Теодоро Лилейс любил этих красивых быстроногих животных и часто сам за ними ухаживал. Многих коней рэдрозианка узнавала, но были и новые. К примеру: черный, как ночь жеребец с белой отметиной на лбу и равномерными полосками на всех четырех ногах. Даже издали лошадь выглядела великолепно. Именно таких выращивали специально для скачек. Однако при более подробном осмотре можно было понять, что это вовсе не земное животное. Более заостренная морда, закрученная спиральными локонами черная грива и хвост, да бархатистый ворс, не имевший специфического резкого запаха, говорили в пользу инопланетного происхождения коня.

— Как зовут того черного жеребца? — спросила Рианн. Она не стала сканировать сознание Дианы, не так из-за тактичности по отношению к сестре, как скорее из-за нежелания тратить собственную энергию.

— Кто, Ураган что ли? — Брюнетка посмотрела на резвящегося коня.

— Я выбираю его, — решительно произнесла рэдрозианка.

— Но он еще плохо объезжен, и даже отец им с трудом управляет, — возразила Диана, но Рианн ее не слушала.

— Томас, — позвала она конюха.

— Да, мисс Джой.

— Приведи Урагана.

Даже ничего не возразив, Томас покорно вывел из загона горячего жеребца, в точности отвечавшего своему имени. Конь показался рэдрозианке знакомым. Она заглянула в огромные черные глаза животного, и в зрачках девушки промелькнула радуга. Да, верно. Это был зарл, тот самый таринский конь, которого Роберт Стерроуз взял в вольере Старсити. В памяти животного еще сохранился образ Арроу, заставивший сердце девушки трепетно сжаться. Система ЭЛДЖЕЙ-Альтауэта мгновенно возродила в памяти Рианн момент ее встречи с Робертом Стерроузом, как если бы она раскрыла книгу и перечитала главу этих событий заново...

И почему только людям, чтобы узнать друг друга, раскрыть души и насладиться счастьем нужно так много впустую потраченного времени?

Рианн невольно вспомнила короткий момент, что произошел на осыпающемся склоне в горах Космоцентра. В ту секунду, когда она оказалась в объятиях Арроу и заглянула в его звездные глаза, ей показалось, что перед ней раскрылась вся вселенная, сказочный мир недоступного ни одному живому существу океана чувств, властно манивших в свои сияющие глубины...

В голове рэдрозианки промелькнула быстрая мысль: а что, если бы она не устояла перед этим чарующим соблазном?

На губах девушки промелькнула легкая улыбка.

Тогда произошедшее в городе вождя Арна случилось бы раньше. А может, изменилась бы история? Кто знает...

Рианн даже сложно было предположить свою реакцию, случись в тот момент подобное. Одно дело, если чувства разгорались постепенно. Но такой вихрь эмоций...

«Нет, это оказался бы не тот Арроу, которого я знаю. И вряд ли тогда наша встреча повторилась бы... Мы не попали б на Эб, не сражались против Доудж-Ра, не было бы Рэдроза... Да и к тому же, еще существовала система АРЭС»...

— Джой, — вывел рэдрозианку из задумчивости голос Дианы.

— А?.. — Рианн, казалось, только сейчас очнулась.

— О чем ты задумалась?

— Я?.. Да так, ни о чем. Просто вспомнила, что я уже встречала этого таринского коня.

— Он и в самом деле инопланетный. Но где ты его встречала?

— В вольере Старсити, когда брала лошадь, чтобы доехать в пансионат, — и, предупредив новый вопрос Дианы, который она ясно читался в ее загоревшихся глазах, Рианн спросила: — Как это животное попало сюда?

— О, это целая детективная история. Верно, Томас? — ответила брюнетка.

— Да, мисс Диана права, — согласился конюх и пояснил: — Все началось с того, что пять лет назад в Старсити исчезла редкая лошадь питомника. Предполагалось, что она затерялась в джунглях. Но ее поиски оказались тщетными. Потом об этом все забыли. А три года назад мистер Лилейс случайно узнал о продаже на черном рынке Икитоса диковинного коня. Вы же знаете, мисс Джой, слабость вашего отца к редким животным. Тем более к лошадям. Он поехал и нашел торговцев. Однако интуиция подсказала ему, что здесь дело не чисто. Мистер Лилейс договорился с продавцами о приличной цене, условившись про день и место сделки.

— Все прошло без осложнений, — добавила Диана, — только вот не для браконьеров, что хотели продать Урагана. Отец пришел на место встречи не один, а с полицией Космоцентра. Эти ребята в два счета взяли браконьеров, которые давно были в розыске. А нашему отцу Администрация Старсити в награду подарила этого зарла.

Рианн улыбнулась.

— Довольно щедрый дар, — произнесла она, догадываясь, что питомник и сам был не против избавиться от строптивого животного. Ведь кроме таринского вождя, что подарил зарла Старсити, да Стерроуза, никто не мог объезжать строптивого скакуна. Даже ухаживать за ним в стойле было не безопасно.

Но вот, что же случилось с инопланетным конем до этой купле-продажи?

Рианн снова заглянула в блестящие глаза зарла и ясно увидела все, что с животным произошло. После того, как Арроу оставил инопланетного коня в горах Космоцентра, чтобы самому спасти от Слаймекса Джой Лилейс, зарл остался в лесу. Неизвестно почему, но он не вернулся в Старсити, продолжая безуспешно искать своего наездника. В конце концов, спустя три года, совсем одичавшего, его выловили торговцы редкими животными. С их-то рук он и попал к Теодоро Лилейсу. Однако, хоть зарл немного и привык к новым хозяевам, он по-прежнему не признавал над собой власти.

— Седлайте его, — коротко приказала рэдрозианка, и Томас молча повиновался.

Глядя на горячего зарла, Диана отрицательно покачал головой.

— Он тебя сбросит.

Рианн ничего не ответила. Она вставила ногу в стремя и спокойно села в седло. При этом конь неподвижно ждал команды всадницы.

— Ну, так мы едем или нет? — спросила рэдрозианка, посмотрев на пораженно уставившуюся на нее Диану.

— Невероятно! Ты что, его околдовала?

На лице Рианн промелькнула полуулыбка.

— Просто мы с ним поняли друг друга. — Рэдрозианка пришпорила коня, который только этого и ждал. — Догоняй!

Диана азартно вскочила в седло и припустила вслед за быстро удалявшейся рэдрозианкой.