Еще с вечера все село знало, что Дениска Бродин завтра будет убивать поповского быка. Видели, как поп, его сын и работник вели с заимки привязанного к телеге быка. На рога его была надета доска, в ноздри продето кольцо. Бык вышагивал, зло посматривая по сторонам на бежавшую за ним ватагу ребят.

С самого утра вокруг заднего поповского двора на крышах, на заборе сидели ребятишки и выжидающе смотрели на конюшню, в которой был заперт бык.

Денис Иванович Бродин в селе и округе пользовался большой известностью. Огромного роста детина, он был плечист и силен. Водки в кабаках больше Дениски Бродина никто не выпивал, а пьяный он всегда задирался и, несмотря на свое могучее телосложение, всегда бывал бит.

За свою сорокапятилетнюю жизнь Денис Бродин не одну сотню забил скота. Но на сей раз перед поповским быком он оробел. Несмотря на выпитый графинчик водки, Денис несколько раз прибегал на задний двор и заглядывал в окошко конюшни, где был заперт бык, как бы еще и еще раз оценивая силу своего противника.

Вскоре к дверям конюшни принесли два чурбака, топор, на двери двумя скобами по сторонам прикрепили толстую перекладину, чтобы когда откроют двери конюшни, бык мог только выставить голову.

Вот появился Денис, вооруженный двумя ножами: один заткнут за пояс, второй — за голенище. В правой руке он держал балду, пряча ее за спину, в левой — кусок хлеба. Денис крикнул работнику:

— Ну, отворяй конюшню!

Работник открыл двери конюшни и быстро отбежал. «Аудитория», особенно детская «галерка», замерла и наблюдала, как бык выставил голову, зло посматривая по сторонам, а увидев Дениску у косяка дверей — попятился.

Дениска протянул трясущуюся руку с куском хлеба и стал манить быка, приговаривая: «Бусинька, Бусинька…»

Бык почувствовал хлебный запах, потянулся за куском, выставил голову за перекладину. Дениска, отдав кусок хлеба быку, со всей силы ударил его балдой по лбу. Бык отскочил, упал на передние ноги, пригнул голову к земле, затем неожиданно ударил холкой о перекладину, да так, что скобы вылетели и перекладина отскочила.

Дениска в ужасе бросил балду и пустился бежать вдоль двора, разъяренный бык — за ним. В конце двора стоял толстый столб. Дениска со страху забежал за столб. Обезумевший бык с разгону ударил рогами по столбу, сломал под корень правый рог и начал дико ворочать глазами из стороны в сторону, ища свою жертву. В это время Денис перескочил через плетень заднего двора в огород. Бык его увидел, помчался к плетню, наклонив свою страшную голову с единственным рогом. Минута — и бык головой пробил плетень, голова и шея его, таким образом, оказались по ту сторону плетня. Вот тут-то Дениска и показал свое искусство. Через минуту бык был мертв.

Дениска бросил ножи и ушел со двора.

Батюшка предложил Дениске продать мясо быка на базаре.

— Нет, батюшка, — отвечал Денис, — наши крестьяне не купят — говорят, у вас бык был бешеный. Вот разве в деревню повезти, там махан веселый любят.

— Увези уж, голубчик Денис Иванович, продай мясо в деревне, а шкуру-то возьми себе за труды.

— Шкуру-то, батюшка, можешь оставить себе, а за труды, как договорились, красненькую платите: такая работа — демона ведь забил — не красненькой пахнет, другой бы и не взялся за такую работу.

— Да ты, Денис Иванович, и впрямь десять рублей с меня хочешь получить? Да это же разор, ограбить меня, грешное ты чадо, намерен, по миру пустить?

— Вот что, батюшка: меня грабителем не кликай, а грехи я тебе на третьей неделе великого поста сдал полностью на всю рублевку. Не хочешь платить, как уговорились, — не надо. Сам и вези дикий махан продавать.

Денис поднял с земли ножи, воткнул их за пояс и пошел к воротам. У ворот остановился и зло крикнул:

— Запомни, долгогривый: сам принесешь мне эту десятку, да теперь не возьму ее.

Вся «галерка» была в восторге от происшедшей ссоры. Ребята орали, свистели, а народ посолидней только в усы посмеивался.