— Алекса, милая, впусти меня… Давай поговорим… Всё обсудим, — я с трудом разлепила веки после сна, уткнувшись носом в крепкое плечо.

Я полулежала в кольце рук, вдыхая терпкий запах его тела, смешанный с сандалом, и чувствуя ровное тёплое дыхание, от которого мурашки бежали по телу. И, к моему ужасу, мне это нравилось. Этот кокон был таким родным и нежным…

— Чего ты боишься? — мягко спросил он, а я, слегка улыбнувшись, натянула мягкое одеяло до самого подбородка. Моё тело было разгорячено сном, а прохлада так и хотела покусать меня. Не выйдет!

— Я в смятении, — охрипшим ото сна голосом проговорила, — сразу заподозрила, что была с тобой, но эта мысль казалась мне такой нереальной, и я не захотела портить наши отношения глупой теорией. Ведь если бы я обозначила её вслух и ошиблась, то потеряла бы тебя. А я очень дорожу нашими отношениями. Но получается, что всё же это ты был со мной, и я сама потерялась в своих чувствах и эмоциях. Всё внутри меня перевернулось с ног на голову. Мне страшно. И я бы предпочла ничего не менять… — я всё же вытащила руку и теперь теребила край одеяла, — мы были чудесными друзьями.

— Может, наши отношения станут ещё лучше. Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

— А может, ничего не получится…

Его бархатистый смех наполнил комнату, я чувствовала спиной, как тот зарождается в его грудной клетке мягким рычанием.

— Глупенькая, у истинных нет шанса не полюбить друг друга.

— Разве? Это ты чувствуешь притяжение, я же испугана и растеряна. Это не любовь, Рош.

— А к Ширу у тебя были чувства?

— Нет. Я его практически не знаю. Он — красивый мужчина, и я решила дать шанс. Мой прагматичный ум говорит, что глупо разбрасываться истинным. Хоть я в нём и не нуждаюсь… — мне удавалось говорить спокойно о самом сокровенном, ведь во сне не место для обмана. За правду здесь никто не осудит.

— Забавно… Почему бы тебе не попробовать дать шанс мне? Мы уже всё равно не можем ничего отыграть назад. Сколько у вас было свиданий? Четыре?

— Вообще-то, два, — хмыкнула я, — а ты уверен, что знаешь, что такое свидание?

— Что ты имеешь в виду? — я чувствовала его пристальный взгляд на моей макушке.

— Я знаю тебя два года, ты — самый неромантичный из моих знакомых. Ты — прагматик, Рош. Тебя нельзя назвать скрягой, но вспомни, ты делал что-нибудь безбашенное и незапланированное, и когда?

— Я поддался искушению, Алекса. Поверь, это нельзя назвать запланированным поступком, но я тебя услышал…

— Ты услышал меня здесь, в моём сне, — мягкий смех пробрал меня, — но не в жизни.

Горечь быстро наполнила рот, ведь мне придётся проснуться, будет ли он таким понимающим в реальности? Молчание с привкусом грусти окутало нас. Недолго поплутав в нём, я всё же решилась нарушить его.

— Если я сплю… поцелуй меня, Рош. Должна же я знать, что послужило окончанием нашей чудесной дружбы.

Я слегка повернулась к нему, чтобы, наконец, встретиться с ним взглядом. К моему удивлению, даже во сне он выглядел устало, а под драконьими глазами и вовсе залегли тени, но эти глаза всё равно жадно сверкали, с восторгом впиваясь в каждую чёрточку моего лица.

Рош не спешил припадать поцелуем к губам, вместо этого он поднял руку и ласково провёл пальцами, обрисовывая контур моей скулы, подбородка, почти невесомо касаясь губ, разгоняя сотни жарких мурашек по телу. Они сбивались группкой в моей груди, распирая её. Казалось, мне резко перестало хватать воздуха, особенно когда он начал медленно склоняться ко мне, не спуская с меня страстного взгляда.

Первый поцелуй был лёгким, словно пёрышко. Он поймал мои губы своими горячими и слегка шершавыми, но, едва коснувшись, сразу отстранился. Вздох разочарования помимо воли вырвался изо рта. Не успела я обдумать реакцию своего тела, как мои губы были резко взяты в жаркий плен. Он целовал властно, распаляясь, не давая и малейшего шанса передумать, уверенно раздвигая языком губы, проникая внутрь, в страстном танце сплетаясь с моим. Казалось, от губ протянулись невидимые струны к сердцу, заставляя его биться в унисон с движениями его языка, что выбивал дикий ритм.

Мир замер или вовсе исчез, остались только сильные плечи, в которые я впивалась пальцами, как в единственную возможную опору, в то время как он продолжал пить моё дыхание.

Все закончилось резко, словно влажная наждачка стёрла сон.

Возмущённо распахнув глаза, я уставилась на наглого лиса, что явно желал получить свой ужин, а оттого, не жалея сил, вылизывал моё лицо.

— Финик! — возмутилась я, вытирая рукавом его слюни. — Фу-у, ты же знаешь, я это не люблю!

Бегая взглядом по до боли знакомой обстановке своей гостиной, я судорожно дышала. Умудрилась заснуть на диване. Сон был настолько реален, что я до сих пор чувствовала, как в моём теле плещется желание, стягиваясь тугим узлом внизу живота.

— Этого ещё не хватало! — возмутившись, я резко поднялась, слегка пошатнувшись, но жалобный писк привлёк мое внимание к ногам.

Лис опустил уши, состроив просящую моську, всем своим видом показывая, что он ужасно-ужасно голоден. На автомате дойдя до кухни, я достала несколько яиц и поставила их вариться. Не мясом единым же ему питаться… Сладкий перец нарезала крупной соломкой, то и дело отправляя себе в рот лакомый кусочек, после него в дело пошли: пара огурчиков, помидор, лук и кусочек рассольного сыра. В завершение я порвала пучок салата и полила всё это маслом.

На дворе давно стояла ночь, когда мы сели ужинать. Финик послушно жевал яйцо и немного овощей без заправки. Я же ела полноценный салат, не замечая вкуса.

— Что же это такое творится? С чего моему подсознанию такие сигналы? Между нами же ничего никогда не было! — ехидное сознание уже хотело мне напомнить про господина Фрейда, но я его ловко усмирила, сочно выругавшись.

Финик же ел и с волнением посматривал на меня — не схожу ли я с ума?

— Я в своём уме! — метаясь по комнате, я судорожно сжимала кулаки. — Это всё твой любимчик виноват! Рош оказался знатным паразитом! Напакостил и свалил, оставив меня в смятении! Ящерица облезлая он! И вообще, это был ужасный поцелуй… или не ужасный… или не был, — резко остановилась я. — Надо всего лишь успокоиться. В конце концов, я — молодая здоровая девушка, и сексуальные фантазии вполне приемлемы. А Рош явился во сне только потому, что я много думала о нём в связи со всей этой глупостью… истинность, ну их!

Подойдя к окну, я нашла взглядом экипаж. На месте. Сторожат. Молодцы! После чего перевела взгляд на дом почившей соседки.

— Это ещё что такое? — прищурившись, я увидела приглушённый огонёк в её доме, после чего пулей вылетела на улицу. Сейчас доблестные стражи меня заметят, и мы вместе скрутим нарушителя.

Громкий звук каблучков эхом разносился по пустой улице, вместе со свистом ускорившегося к вечеру ветра. Пройдя под ограждением, я толкнула дверь в дом. Пронзительный скрип петель огласил ночь, отчего я недовольно скривилась; если нарушитель не видел, как я бегу, то теперь он точно в курсе. И где там мои бравые стражники? Неужто спят?

Эта мысль пыльным мешком огрела меня, но не отступать же, когда на моих глазах происходит преступление! Оттого я отважно шагнула вперёд. Отчётливый скрип деревянных половиц окончательно добил всю мою конспирацию, вместе с тем как в глубине дома раздался приглушённый треск.

— Чёрт! — тихо выругалась я, оглядываясь. Было темно, к тому же Яринира явно не страдала тягой к минимализму. Я дважды ударилась бедром, пока шла по коридору, а ведь недалеко продвинулась.

— Кто здесь? — громко крикнула в пустоту. — Выходите! Здесь скоро будут следователи, я их уже вызвала! — под конец мой голос сорвался на писк, и я с надеждой бросила взгляд на дверь.

Никого. Но стоило вернуть взгляд, как я увидела рядом тёмную мужскую фигуру. Он моментально схватил меня, пока я мешкалась

— Помогите! — изо всех сио заорав, я пыталась вырвать руку из крепкого захвата. Он с болью впивался мне в запястья, пытаясь притянуть меня к себе. Нащупав какую-то статуэтку на тумбе, я, недолго думая, обрушила её на его голову, но, видно, веса было недостаточно. Его движения стали только злее. Рыкнув и тряхнув головой, он дотянулся до моей шеи, сдавливая её. Брыкаясь и царапаясь, мне удалось с силой пнуть его по самому сокровенному, отчего мужчина непроизвольно ослабил хватку. А я для закрепления результата со всей силы опустила на его ступню свою ножку; на удачу, на мне были туфли на шпильке. Острый каблук с трудом, но вошёл в ногу, отчего он взвыл ещё громче, а я рванула прочь, слыша позади себя шипение и приглушённую ругань.

— Помогите… — хрипло продолжала звать на помощь. Что же бравые следователи не спешат, когда у них под носом совершают преступление?!

Сердце громко бухало в груди, а дыхание срывалось на свист. Испуганные слёзы застилали обзор, оттого я не заметила, как запнулась и полетела наземь, разбив колени в кровь.

Когда меня в этот же момент схватили за плечи крепкие руки, я забилась, словно птица. Перед глазами всё плыло, а страх удушливой волной застилал разум.

— Алекса… Алекса… — голос Роша доходил словно через толщу волны, пока я продолжала изо всех сил колотить по схватившему меня. Я с трудом сконцентрировалась на лёгком запахе сандала из сна, а потом уже увидела белоснежные волосы и льдинки глаз.

— Рош?!.. — в неверии замерла я и разрыдалась, обессиленно упав в его объятия.

Дракон, недолго думая, подхватил меня на руки и быстро понёс к дому.

— Там… — начала я, указывая на дом соседки.

— Не волнуйся. За ним побежали и, надеюсь, скрутят, иначе я за себя не ручаюсь. Хотя я в принципе сейчас за себя не р-р-ручаюсь… — с тихим рокотом в голосе проговорил он, отчего мои слёзы тут же высохли, а по спине прополз холод.

Мужчина был в шаге от оборота: глаза дико сверкали продольными зрачками, обещая кару; под кожей, словно живая, шевелилась чешуя, проявляясь, а аккуратные ногти на руках и вовсе превратились в когти, но, к его чести, они не оставили на мне ни единой новой царапины.

Я попыталась отшатнуться, чувствуя, как мужчина каменеет.

Он ничего не сказал, но я поняла всё сама и расслабилась в его руках.

Это же Рош! Сколько раз он помогал мне, был рядом, выручал?!

Стоило мне успокоиться, как его тело перестало походить на мраморную статую, а как только я провела ладонью по его лицу, мужчина и вовсе сменил грозный зарождающийся рык, на ласковое урчание.

Алекса спит на диване у себя в гостиной