Мальчишки набросились на Илью, едва он вошел в квартиру.

– Привет. Ты Гришин друг? Гриши нету, он уехал куда-то, а нам не сказал.

– Здорово ты этого гада пнул головой, так ему и надо. Гриша с ним всего один раз дрался, тоже не победил.

– Надо же, я думал, Гриша всех побеждает, – хмыкнул Илья.

– Вообще да, он упорный и отважный, – сказал один из братьев.

«Это Лёва, – пояснил Гриша, и голос у него звучал мягко. – Он старше Фили всего на пять минут, но это заметно. С ним проще. Филя впечатлительный».

– Кто там, мальчики? – В прихожую вышла худая женщина, очень похожая на Гришу, только с длинными волосами и с кисточкой в руке.

– Это… это Гришин друг. Как тебя зовут? – уточнил Филя.

– Илья. Здравствуйте. Я вам звонил недавно. Мы с Гришей в одной команде, он попросил забрать его… бутсы. И шорты для игры.

Мама кивнула без особого интереса и ушла. Филя с Лёвой повернулись к Илье.

– Какие еще бутсы? – спросил Лёва. – Гриша никогда их дома не оставляет, если у него тренировка и игра.

– С ним что-то случилось? – дрожащим голосом спросил Филя. – Его похитили?

Лёва повернулся к брату и прищурился.

– Это игроки другой команды. Они боятся проиграть. Или кто-то хочет выкуп.

– У нас нет выкупа, – почти плакал Филя. Илья в шоке смотрел на братьев.

«Да-а, классно успокоил», – заметил Гриша.

– Так, ну-ка хватит, – строго сказал Илья. – Филя, Лёва, идемте в комнату, там всё обсудим.

Мальчишки – причем Филя отчаянно хлюпал носом – провели его в комнату, где стояли две кровати. Двухэтажная явно принадлежала братьям – на скомканных одеялах лежала одежда и детальки лего.

На вторую – аккуратно застеленную – уселся Илья.

– Гриша ведь не у друга? – мрачно предположил Лёва. – Нет у него друзей, и ни у кого он не ночует.

– Он вообще обещал нам почитать про футболистов и собрать лего, – поддакнул Филя. – А он всегда выполняет обещания.

«Скажи им, что это специальная тренировка, что тренер доверил мне подготовку команды, – быстро заговорил Гриша. – Пусть они не волнуются, со мной все в порядке».

– Понимаете, тренер доверил Грише подготовку команды, – начал Илья. – Это секретно, чтобы соперники не выяснили… ну, сильные стороны и слабые. Ваш брат показал себя отличным капитаном, поэтому…

Братья насупились и пристально смотрели на Илью.

– Он бы нам сказал, – не поверил Лёва.

– Позвонил бы, – добавил Филя. – Он всегда звонит.

«Скажи, что это важная ответственная задача…»

– Сам и скажи! – вдруг взбунтовался Илья. – Они все равно не поверят.

«Я не хочу, чтобы они переживали».

– Они все равно будут переживать, – кричал Илья. – Только с мыслью, что для тебя тренировка важнее, чем они.

– По-моему, он сумасшедший, – тихо сказал Лёва брату, не сводя глаз с покрасневшего от гнева Ильи.

А Филя просто заплакал – громко, растирая кулаками глаза.

– Я сам, – пресекая все попытки Гриши вмешаться, сказал Илья. Он снял кроссовку и поставил ее на пол перед мальчишками.

– Значит так. Гриша и правда попал в беду. Он выиграл поход в магазин, и там его заколдовал злой волшебник. Он превратил его вот в эту кроссовку.

Мальчишки как по команде опустили глаза и стали пристально рассматривать кроссовку.

– И… и как его спасти? – спросил Филя.

– Я пытаюсь, – развел руками Илья.

– Но что конкретно ты делаешь? – настаивал Филя. – Что вообще нужно делать?

– А ты сам спроси, – раздраженный Илья подвинул кроссовку ближе к мальчику.

Филя без промедлений надел ее, замер, а потом недоверчиво и робко улыбнулся. У Ильи, не ожидавшего, что это сработает, защипало глаза.

– Да-да, Лёва, это Гриша. – Филя вытащил ногу и посмотрел на брата. – Попробуй.

Лёва на улыбки времени не терял. Он сразу засыпал брата вопросами.

– Что нам делать? Как тебя спасти? Тридцать, ого! Мы попросим Вову и Машу, они тебя знают. Да, мы поможем Илье, а маме не скажем. Хорошо. Хорошо, что ты не уехал никуда, а то мы волновались.

Лёва снял кроссовку, потом погладил ее пальцем по боку.

– Гриша сказал, чтобы мы тебя слушались, – сообщил он Илье. – У вас есть план?

– А у вас есть что-нибудь пожевать? А то у меня голова без углеводов не соображает.

Пока мальчишки бегали за соком и печеньем, Илья снова надел кроссовку и осмотрел комнату. Его очень заинтересовали журналы на столе у окна. Большая стопка с фотками лучших спортсменов и игроками разных команд.

– Ты что, только спортом интересуешься? – спросил он Гришу, листая журнал.

«Да, я выбрал спорт, потому что там есть дисциплина, проще держать фокус и можно добиться многого».

– Чего, например?

«Например, славы и денег», – помедлив, с легким вызовом сказал Гриша. Илья понимающе улыбнулся.

– О, ты как моя сестра. Ей тоже хочется славы и внимания.

«Мне не нужно внимание, мне нужно пробиться наверх. Чтобы… чтобы ни от кого не зависеть».

– А если ты, например, сломаешь ногу? – заинтересовался Илья.

«Я не сломаю».

– Ты не можешь точно знать, вдруг…

«Я не сломаю, – с нажимом произнес Гриша, потом спокойно добавил: – У меня нет выбора».

– Ладно, – не стал спорить Илья. – А учеба?

«Норм».

– Любимый предмет?

«Математика и кодинг».

Илья встрепенулся, но Гриша продолжил:

«Были бы, если бы у меня хватало на них времени. А так я их просто тяну».

Этого Илья понять не мог.

– Хочешь, я помогу? Кодинг – это же совсем другой мир. В него заныриваешь, а вынырнуть можешь через несколько часов…

«Вот именно, – как показалось Илье, грустно сказал Гриша. – Я не могу заныривать на несколько часов, мне нужно четко знать, где я и что будет дальше. Заныривает у нас мама. Может быть, когда-нибудь потом…»

Он не договорил, потому что в комнату вбежали мальчишки.

– Вот тебе сок и сушки, печенья нет. – Лёва выложил на стол трофеи: два пакетика с соком из школы и несколько сушек, одна обкусана с краю.

– Спасибо, – кивнул Илья, оторвал трубочку от пакетика, проткнул ею верх и с наслаждением втянул в себя сладкую жидкость. – Значит, так…