Илья вышел из подъезда и внимательно огляделся. Кроссовку он положил в рюкзак, лямки затянул, а сверху еще надел куртку, не застегивая. Пусть он выглядит как мальчик с горбом, зато просто так рюкзак никто не снимет.

Кошки поблизости не было, так что Илья спокойно направился по дорожке к автобусной остановке. Гриша жил в другой части города, туда пешком не дойдешь.

– Березовая, 4–34, – повторял про себя Илья адрес, который продиктовал ему Гриша.

Они сошлись на том, что Илья поговорит с ребятами на тренировке. Но потом Гриша попросил зайти к нему домой и проверить близнецов.

«Их же не заколдовали, они, наверное, волнуются, – мрачно сказал он Илье. – Можешь зайти к ним, успокоить?»

– Как я их успокою? – удивился Илья.

«Объясни, что я нервничаю, что игра. Поехал тренироваться. И что все будет хорошо».

– Ты никогда не нервничаешь, – проворчал Илья. – Они не поверят.

«Пожалуйста», – после паузы попросил Гриша.

И вот Илья доехал на автобусе до улицы Березовой, дошел до дома 4 и понял, что напрочь забыл номер квартиры.

– Может, меня уже тоже заколдовали, – хмыкнул он и полез в рюкзак доставать телефон. – Ой-ёй! Я ж не записал номер.

Он и правда не записал, потому что Настя поддела его насчет любви к числам, и он сказал, что такие простые запомнить – раз плюнуть. Березовая, 4, что-то там четыре.

– Может, двадцать четыре? Или тридцать четыре? – гадал Илья, подходя к первому подъезду и разглядывая табличку с номерами квартир.

– Ты чево тут крутисся? – раздался чей-то дребезжащий голос. Илья поднял голову. С балкона второго этажа на него глядела старушка с короткими седыми волосами. Глядела сурово и строго, держа в руках лейку.

– Я ищу Гришу Букина, мы в футбол играем, – бодро выдал Илья, уверенный, что такая суровая бабуля всё и всех знает в этом доме. Но почему-то ответ Ильи ее не смягчил, а даже наоборот.

– Чет я тя не видела раньше. И на фунболиста ты не похож. – Она похлопала себя свободной от лейки рукой по животу, намекая на неспортивную форму Ильи.

– Я только приступил к тренировкам, – отрикошетил Илья и, отвернувшись, пошел к другому подъезду.

– Наркоман небось, хоишь тут. Ща милицию вызову, проверят тебя, фунболиста.

Илья быстро дошел до угла дома, завернул за него и полез в рюкзак. Чем мучиться, пусть Букин сам скажет, куда идти.

Он снял свою стоптанную кроссовку, достал волшебную и надел на ногу. Старую же сунул в рюкзак. Потом встал и пошел обратно к подъезду.

«Илья, ты не пробовал худеть? – как-то сдавленно спросил Гриша. – Ты же лишнюю тяжесть на себе таскаешь каждый день. А теперь вот и я…»

– Достали! – прошипел, уже вконец разозлившись, Илья. – Пробовал я, пробовал. Я вообще худой был до третьего класса, просто ты не помнишь. А потом надолго заболел. Мне неправильные лекарства подобрали, что-то сбилось в организме – так врач сказал. Так что мне не очень-то просто похудеть. И вовсе не потому, что я много жру, как все вы считаете.

«Я не считаю, что ты много жрешь, – отозвался Гриша. – Ты много себя жалеешь. И не хочешь напрягаться».

– Я просто не люблю футбол, – буркнул Илья, посматривая на балкон второго этажа. Бабка с лейкой колдовала над цветочными горшками.

«Ты же в него не играл нормально, – удивился Гриша. – Все время стремишься пораньше уйти, не разминаешься, не стараешься».

– Мне не нравится команда, – процедил Илья, – которая постоянно травит и обзывается. И не нравится капитан, который ни разу это не остановил.

Гриша помолчал, потом серьезно ответил:

«Я считаю, что каждый должен уметь сам за себя постоять. Потому что в жизни случается, что никто тебя не поддерживает. Просто нет никого рядом. Глупо сидеть и надеяться на помощь, лучше действовать».

Илья постарался обдумать Гришины слова, но обида лезла вперед.

– А я считаю, что командный спорт потому и командный, что все вместе и друг другу помогают. А не вот так. Ладно, какой там у тебя номер квартиры, а то я забыл.

«Тридцать четыре».

Илья с облегчением понял, что ему нужен второй подъезд, и уверенно направился прочь от первого.

Вот тут-то он их и увидел.

Двое крупных вихрастых пацанов в черных худи стояли около второго подъезда и с насмешкой смотрели на Илью. Один из них держал в руках длинную крепкую палку, второй – тяжелый камень.

– Ты кто такой и чего здесь бродишь? – нагло спросил парень с палкой. Он был выше Ильи на голову, с длинным бледным лицом.

– Йошкар… – начал Илья, но парень шагнул к нему ближе и ткнул палкой в живот.

– Ничего такая курточка у него, и рюкзак модный, – услышал Илья над головой, потому что после тычка согнулся пополам. – Подаришь?

«Это Паха из соседнего дома, – спокойно сообщил Гриша. Почувствовав, что Илья напрягся, он быстро добавил: – Не-не-не, бежать даже не вздумай, они тебя на пустырь загонят. Драться бессмысленно, во всяком случае, тебе. Лучше отдай им и куртку, и рюкзак».

– Офигел? С чего это я должен отдавать рюкзак и куртку? – обозлился Илья. Только что Гриша заявлял, что нужно уметь за себя постоять, и пожалуйста.

– Это ты, по-моему, офигел, толстяк, – отреагировал на его слова не Гриша, а бледный хулиган. – А ну быстро снял рюкзак!

– Да пошел ты! – Илья, не разгибаясь, пнул Паху головой в живот и побежал вдоль дома. Его догнали через пару шагов, дали по коленям и только начали стягивать со спины рюкзак, как заголосила бабка с балкона.

– Ах вы хулиганы проклятые! Паша Весёлкин, я тебя узнала! В милицию позвоню, щас только телефон возьму.

– Нет милиции, полиция уже давно, древность, – крикнул рыжий помощник Пахи, который как раз успел отобрать у Ильи куртку. – Беги звони, не споткнись только.

Бабка скрылась в квартире, и Паха заторопился.

– Она и правда позвонит, так что быстро всё берем и валим. Проверь, есть там кроссовка? – Паха кинул рюкзак рыжему. Тот расстегнул молнию, сунул голову внутрь.

– Есть, – скривился он. – Воняет так, что не ошибешься.

Они еще раз пнули Илью по ребрам и в бедро и быстро ушли. Илья перевернулся на спину и теперь лежал, хватая ртом воздух.

«Круто ты его в живот, – подбодрил Гриша. – Хотя они тебя и покалечить могли».

– Не могли. Они за тобой охотились, – ответил Илья и со стоном сел. – Ты же слышал про рюкзак и кроссовку. Повезло, что я номер забыл, и пришлось тебя достать.

«Ничего себе. То есть волшебник использует все способы, чтобы нас найти, – протянул Гриша. Потом добавил слегка виновато: – Извини, что из-за меня ты теперь без рюкзака и куртки».

– Это ты изви… – начал Илья, но осекся. Пнуть Паху в живот оказалось легче, чем признаться, что из-за него Гриша теперь может навсегда остаться кроссовкой. – Да ничего.

«Третий этаж, окна с оранжевыми занавесками», – сказал Гриша, когда Илья подошел, наконец, к подъезду. Он поднял голову – из окна третьего этажа на него смотрели два восхищенных лица.

«Они видели драку, теперь ты их герой», – веселым голосом объяснил Гриша. Илья покачал головой и набрал номер квартиры на домофоне. Через пару секунд дверь пиликнула.