После того, как ребята ушли, Дан долго сидел перед экраном, глядя на фото странной кошки с мутными голубыми глазами.

Он точно видел эту кошку. И не просто видел, он говорил с ней – как бы дико это ни звучало.

– Мистика, – в конце концов подытожил Дан и взялся за телефон. Через пару гудков ответила тетя Катя.

– Дан, привет. Нет, Элены еще нет. Я же говорила, она к подружке уехала.

– Когда это вы мне говорили? – удивился он.

– Вчера вечером. Ты же звонил. Тоже забывать стал, как и я? Рановато что-то… – Тетя Катя рассмеялась. Но Дану было не до смеха.

– Теть Катя, можно я к вам сейчас зайду? Мне надо для Элены оставить кое-что.

Договорившись, что он забежит через пять минут, Дан заметался по комнате в поисках того, что можно отнести. Задел мышку, и на экране появилось фото кошки, которое он так и не закрыл. Недолго думая, Дан отправил его на печать.

Свернув плакатик формата А5 в трубочку, он прихватил куртку и побежал вниз.

– Мам, я к тете Кате сбегаю? Для Элены нужно материал оставить.

Мама только рукой махнула. С тех пор, как Дан стал оператором и фотокорреспондентом школьного клуба, он проделывал такие рейды по десять раз за день. Но лучше пусть с сестрой новости делает, чем по подворотням шляется.

Замедлившись перед коттеджем Элены, Дан поправил волосы, застегнул куртку и позвонил в дверь, которая сразу же открылась.

– Привет, Дан, заходи.

Он вошел, но остался у двери, пристально вглядываясь в лицо тети. Однако ничего странного не замечал. Ему очень хотелось проверить одну версию, которую высказал Илья, вот только как к ней подступиться…

Тетя Катя тем временем взяла у него свернутую в трубочку фотографию и, не удержавшись, развернула.

– Ого, какая, – протянула она и непроизвольно поежилась. Дан это ясно заметил, хотя кошка на фото получилась уютной и совсем не пугающей.

– Вам не нравится? – тут же спросил он.

Тетя Катя слабо улыбнулась.

– Ты же знаешь, у меня аллергия на всех животных. Элена так расстраивается из-за этого. Но эта кошка… Странные глаза.

И тетя Катя потерла запястье. Точно так же, как сам Дан тер ключицу полчаса назад.

– Ой, какая царапина! – воскликнул он, хотя под длинным рукавом кофты он ничего увидеть не мог. – Кто это вас так?

Тетя Катя посмотрела на него с удивлением.

– Меня? Да вроде никто…

Но он знал. Он просто не мог ошибиться.

– Надо же, и правда, где-то оцарапалась, – с еще большим удивлением сказала тетя Катя, приподняв манжету. На внешней стороне запястья темнела неглубокая ранка. Припухшая кожа вокруг нее отливала синевой.

– Так вы точно не помните, куда уехала Элена? – внезапно тихо спросил Дан, не сводя взгляда с тетиного запястья. Как только он задал вопрос, синева стала темнее, а припухлость четче. Что-то запульсировало под кожей, но тетя Катя этого не заметила. Она снова удивленно смотрела на Дана.

– Богдан, тебе надо выспаться, ты задаешь по кругу одни и те же вопросы.

– Да, – натужно рассмеялся Дан. – Наверное, надо. Я пойду.

– Давай. Фото я Элене на стол положу, – крикнула тетя Катя ему вслед. Дан кивнул, не оборачиваясь. Ему хотелось поскорее оказаться одному, чтобы обдумать то, что он только что видел. В голове метались разные мысли и догадки, но все они были странными, если не сказать больше.

Спустившись по ступенькам, он прошел мимо кустов роз, которые выращивала тетя, и оказался на дорожке парка. Задумавшись, Дан побрел в сторону дома.

Мимо него вслед за ярко-красным мячиком пронеслась торпедой рыжая корги. Ее догоняла еще одна, за ней третья. Они пробежали с двух сторон от мальчика, задев его своими круглыми боками. Их хозяйка Эмилия закричала что-то издалека, но Дан не расслышал. Он шагнул, наступил на поводок, волочащийся за третьей собакой, запутался в нем второй ногой и, не удержавшись, упал вперед, больно стукнувшись ладонями о землю.

– …не наступите, – долетели до него последние слова Эмилии.

Ругнувшись, Дан перевернулся на спину, глубоко вздохнул и попытался подняться. Но ничего не вышло – внезапно он оказался придавлен весом трех собак, одна из которых лизала ему лицо, вторая дергала за рукав куртки, а третья прыгнула на грудь, выставив лапы с крепкими острыми когтями. Коготь скользнул по вороту куртки, угодив точно во вспухшую царапину над ключицей.

Дана пронзила дикая боль. Словно кто-то проткнул его насквозь, пригвоздив тело к земле. Боль ударила в одну точку, а потом брызнула в стороны, растекшись по груди и шее. В глазах замигало, потом потемнело, и Дан потерял сознание.

– Богдан, Богдан! – встревоженный женский голос звал его сверху. Открывать глаза не хотелось. Голова гудела, слегка подташнивало и почему-то дико щипало шею. Шея. Царапина.

Дан дернулся и сразу сел, напугав всех трех собак, которые рядком замерли около него. Эмилия стояла здесь же, набирая дрожащим пальцем номер на телефоне. Увидев, что он пришел в себя, она облегченно вздохнула и убрала телефон.

– Ты как? Я кричала, чтобы ты на поводок не наступил, но ты, наверное, музыку слушал, да?

– Задумался, – хрипло ответил Дан. Он провел рукой по подбородку – крови не было, только грязь.

– Испачкался сильно, – сокрушенно покачала головой соседка. – Вон и куртка вся грязная.

Дан сунул руку под куртку и тронул ключицу. Пальцы увязли в чем-то липком. Неужели столько крови? Он с тревогой глянул на Эмилию – сейчас как раскричится от испуга. Но та с интересом разглядывала его пальцы.

– У тебя ручка, похоже, протекла. Или Коха ее раздавила. Если что, я готова оплатить химчистку.

Дан посмотрел на свои пальцы. Они были покрыты чем-то синим и вязким.

– Держи. – Эмилия протянула ему пачку салфеток. – Может, ототрешь. Ты в порядке? Не нужно скорую вызвать?

– Н-нет, я дойду. Спасибо. Это не чернила, просто испачкался где-то, – быстро пробубнил Дан и встал, сжимая в руках салфетки. Едва переставляя ноги, он побрел к дому.

– Элене привет передавай, что-то ее не видно, – крикнула ему вслед Эмилия. – Мои девочки ее любят.

Дан замер на месте.

В голове, как в кино на быстрой перемотке, закрутилась лента событий. Кошка – женщина – фото – компьютер – женщина – пустота.

Он развернулся и, пошатываясь, побежал к автобусной остановке, на ходу вытирая салфетками грудь и шею. Синяя вязкая гадость больше не пульсировала внутри и не отравляла его воспоминаний.

Ему нужно было срочно добраться до Князевых.

Он все вспомнил.

Автобус останавливался около сквера, через который Дану пришлось идти пешком. Лучше было бы позвонить Князевым, но в автобусе он обнаружил, что телефона нет, – наверное, выпал из кармана при атаке корги. Шагая по дорожке между деревьями, Дан размышлял, как узнать точный адрес ребят. Но вывернув из-за густых кустов, увидел самих Князевых, стоявших у подъезда.

– Супер, – вздохнул он с облегчением.

Настя махала руками, что-то объясняя брату, и Дан заулыбался на ходу. Он уже хотел крикнуть что-нибудь веселое – мол, заколдовываешь брата, – но осекся. Сбоку к ребятам подходила худая высокая женщина в сером костюме.

Дан узнал ее. И побежал так быстро, как никогда в своей жизни не бегал.