— Уже и забыл об этом, — усмехнулся я.

Доля за Поющие горы всплыла в памяти с небольшой задержкой. Слишком уж много всего успело навалиться после той операции. Деньги где-то там, на заднем плане, выглядели почти мелочью. Почти.

Я хитро прищурился и посмотрел на Данте:

— Ну и сколько там миллионов?

Данте загадочно улыбнулся. Затем открыл экран своего идентификатора, что-то нажал, и через секунду мой браслет коротко завибрировал.

Развернув экран, увидел уведомление о переводе. Первые пару секунд просто смотрел на цифры. Удивлённо моргнув, пересчитал нули.

Нет, я не ошибся и прочитал сумму правильно.

Подняв взгляд, посмотрел на Данте. Тот уже откровенно улыбался. Его моя реакция явно забавляла.

— Что с тобой? — спросила Миа, переводя взгляд с меня на Данте.

Я молча нажал на иконку, отключающую сокрытие информации, и повернул экран к сестре.

Миа наклонилась ближе.

Охнув, она выронила металлическую карточку с материалами по алхимии, но тут же спохватилась, быстро подняла её с пола и снова посмотрела на экран. Потом — на Данте. Потом опять на экран.

— Это…

— Да, — сказал я. — Это именно столько.

Сестра аккуратно положила карточку на стол, будто та внезапно стала хрупкой и опасной.

Я снова посмотрел на Данте:

— Откуда два с половиной миллиарда? Неужели ресурсы из той пещеры оценили в такую сумму?

— Не только из пещеры, — спокойно ответил Данте.

Он устроился удобнее на стуле. Улыбка ещё держалась, но голос стал деловым.

— Общая оценка добычи по операции вышла в пятьдесят один миллиард. Половина ушла Арденам. Твоя доля по договорённости — десять процентов от нашей половины. Два миллиарда пятьсот пятьдесят миллионов.

Я ещё раз посмотрел на уведомление и хмыкнул.

— Здесь меньше.

— На семь миллионов, — кивнул Данте. — Пока был в гильдии, закрыл твой кредит по снаряжению. Теперь броня, меч и щит полностью принадлежат тебе.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Не за что, — Данте махнул рукой. — Всё равно вычел из твоей доли.

— Всё равно спасибо. Избавил меня от лишней мороки.

Он кивнул, принимая это без лишних слов.

Миа осторожно села за стол. Вид у неё был такой, будто она боялась случайно двинуться и разбить реальность, в которой у нас на счёте оказались миллиарды.

— Объясняю, откуда столько, — продолжил Данте. — Ты в Поющих горах обнаружил не только ущелье со змеями и растениями. Было ещё логово скорпионов. Когда гильдия и Ардены закончили пересчёт, выяснилось, что по скорпионам прибыль вышла немногим меньше.

Я задумчиво постучал пальцем по краю стола.

— За скорпионов мне тоже выделили долю?

— Разумеется. Ты нашёл место и участвовал в операции. Всё честно.

— Приятный сюрприз, — признал я. — Хотя немного странно, что растения и змей оценили так слабо.

Данте посмотрел на меня уже серьёзнее:

— По рынку — да. Но рыночная цена и настоящая ценность не всегда одно и то же.

Я молча кивнул, предлагая продолжать.

— То, что Ардены забрали из ущелья, деньгами нормально не измерить. Растения, яд змей, образцы тканей, необычные ядра, среда, в которой всё это росло. Если их алхимики и медики смогут разобраться, они создадут много лекарств и новых пилюль. Не сразу. Но когда изучат всё как следует, влияние Арденов может стать выше, чем у Зеронов.

Я слегка поднял бровь.

— Ты не преувеличиваешь?

— Нет. — ответил он коротко и без привычной улыбки. Похоже он не шутит.

— Теперь все знают, что Лерон — псионик чудовищной силы, — продолжил он. — Это уже само по себе сильно меняет расстановку. С Арденами начнут искать пути сотрудничества. Кто-то из страха, кто-то из выгоды, кто-то из желания не оказаться на стороне Зеронов из личных предубеждений. А растения и змеи дадут им товар, знания и повод разговаривать с другими кланами с позиции силы.

Я провёл большим пальцем по краю идентификатора и выключил экран. Логично. У кланов сила не только в воинах. Лекарства, пилюли, редкие ресурсы и снаряжение — всё это привязывает к себе людей крепче, чем угроза мечом. Оружием можно лишь запугать. А вот редкой и ценной пилюлей, которая позволяет перейти на следующий ранг, можно заставить пойти на куда большие уступки и соглашения.

— Ардены, возможно, первые, кто получил подобные ресурсы, — сказал я. — Это может сильно подтолкнуть их прогресс. Но для Лерона теперь начались тяжёлые времена. Зероны будут всячески пытаться его убрать.

— Они уже давно пытаются, — спокойно ответил Данте. — И продолжат это делать. Но напрямую они не полезут. Если между такими огромными кланами начнётся открытая война, вмешается глава гильдии.

Глава значит. В этом мире Сириус Валькрейн выступает в роли фактора сдерживания войн успешнее, чем ядерное оружие на Земле. Это даже забавно.

— Значит, будут давить косвенно, — сделал я вывод.

— Давить, покупать, подставлять, раскачивать союзников, искать ошибки. Всё как обычно.

— Политика это хорошо, — вмешалась Миа, внимательно посмотрев на нас обоих. — Но, может, вы хотите перекусить?

Данте посмотрел на неё и слегка улыбнулся.

— Спасибо, но у меня ещё дела.

Он перевёл взгляд на меня, и улыбка исчезла полностью.

— А теперь слушай внимательно. Не расслабляйся из-за этих денег.

Я чуть выпрямился.

Миа тоже затихла.

— Два миллиарда в мире сильных охотников — пустяк, — сказал Данте. — Большой, приятный, но всё равно пустяк. Не трать их. Когда дойдёшь до ранга Зародыша, деньги тебе пригодятся. И очень быстро закончится ощущение, что их много.

Я посмотрел на браслет. Когда у тебя нет денег, подобная сумма кажется стеной. А когда она появляется, выясняется, что это просто дверь в помещение, где всё стоит ещё дороже.

В целом логично. Снаряжение, выданное гильдией на мой текущий ранг, уже стоило миллионы крон. Сколько будет стоить хорошая броня для ранга Зародыша даже представить страшно. А ведь кроме неё есть и другие расходы.

— Тратить не собирался, — ответил я.

Затем посмотрел на сестру и добавил:

— Разве что на материалы для Мии. Она хочет учиться на алхимика и медика.

Данте удивлённо посмотрел на неё. Миа слегка смутилась под его взглядом и отвела глаза в сторону.

— Похвальное стремление, — уважительно произнёс Данте. — Алхимики сейчас на вес золота. Особенно те, кто не пытается изготавливать пилюли вслепую, а изучает вместе с алхимией медицину.

Миа молча кивнула, а я воспользовался моментом:

— Ты не знаешь, где лучше достать материалы по медицине? И хорошего учителя для неё.

Данте задумался. Взгляд стал чуть рассеянным, пальцы пару раз коснулись стола, будто он перебирал варианты.

— Есть один интересный человек, — наконец произнёс он. — Зовут Арья. Она отличный алхимик. Кроме того, ей принадлежит платная клиника в столице. Крайне умная, я бы даже сказал — гениальная в своей сфере женщина.

— А она будет учить Мию?

— Теоретически — да. Но есть нюанс. Арья не станет учить кого-то удалённо. Даже если я сам попрошу. Она такое терпеть не может и называет пустой тратой времени.

— Жёсткий характер. — понимающе кивнул я.

— Требовательный, — поправил Данте. — Больше всего ненавидит тех, кто ищет лёгкий путь. Она считает, что алхимик без понимания тела опасен, а врач без понимания свойств материалов ограничен. Поэтому те, кого она обучала, стали не только алхимиками, но и опытными медиками.

Миа слушала нас очень внимательно. После испорченного листа и разговора в кабинете, такие слова должны были лечь на благодатную почву.

— Она работает только с охотниками? — спросил я.

— Не только. С обычными людьми тоже. Но предпочитает тех, кто учится культивировать Ци. Её клиника платная, дорогая, но репутация сильная. Для Мии это отличный вариант.

Вот как. Я откинулся на спинку стула и задумался.

Столица.

Теперь, когда деньги есть, ничего не мешает переехать туда. Ничего, кроме контракта с разведкой. Я замер и посмотрел на Данте.

— Гин знает, что я буду проходить экзамен на место в элитный лагерь?

Данте понятливо усмехнулся.

— Конечно, знает.

— А контракт с разведкой?

— Не переживай. Шанс попасть в этот лагерь куда важнее твоего текущего контракта. В разведке нормальная практика — заморозить обязательства на время учёбы, подготовки или длительной миссии более высокого приоритета от другого филиала гильдии. Потом возвращаешься, уже более ценным бойцом.

Интересная схема.

Сначала гильдия вкладывается в охотника, а потом получает обратно человека с лучшей подготовкой. Охотник получает рост, гильдия — усиление. Не сразу, но в будущем выгодно обеим сторонам.

Я посмотрел на Мию. Она сидела тихо, но по глазам было видно, что уже всё поняла. Столица. Новый дом. Учёба. Новые знакомства. Слишком много изменений за один день.

— Тогда через месяц мы с сестрой переезжаем в столицу, — решил я.

Данте кивнул так, будто ожидал именно этих слов.

— Завтра пришлю Мии базовые материалы по медицине. Пусть начнёт с них. А алхимией займётся уже вместе с Арьей. Тебе за этот месяц нужно подготовиться как можно лучше.

Он посмотрел мне в глаза и добавил:

— Конкуренция в лагере будет чудовищной. Там тебе не простят даже малейшей ошибки.

— Там все будут моего возраста?

— Практически. Насколько я знаю, средний возраст новичков двадцать два года. Но не забывай, что многие сильные кланы растят кандидатов с детства. Лучшие пилюли, лучшие наставники, собственные техники Ци, полигоны для тренировок, личные врачи, постоянные бои под контролем. Все, кто попадает в лагерь, в разы превосходят охотника того же уровня. И это только новички. Кроме них есть ещё и те, кто уже какое-то время был в лагере.

— Понимаю, — ответил я. — Если за места там конкурируют целые страны, значит, собираются лучшие из лучших.

— Хорошо, что понимаешь.

Данте встал.

— Мне пора.

Я поднялся следом и проводил его. За калиткой Данте остановился и посмотрел на меня.

— Через несколько дней мы возобновим тренировки.

— Понял. Плечо к тому времени уже должно быть в порядке.

— Это хорошо. Имей в виду, что формат подготовки будет новый. Не спарринги во дворе и не симуляции. Это будут вылазки в опасные места. Наподобие Поющих гор.

Я усмехнулся:

— Второе такое логово со змеями я искать не буду.

— Можешь не искать. — Данте улыбнулся. — Обычно такие места сами тебя находят. Главное не расслабляйся, Каин. И деньги не трать.

Он махнул рукой на прощание и быстрым шагом направился в сторону штаба. Я закрыл калитку и пошёл обратно. Вернувшись в дом, застал Мию на кухне. Она уже снова держала карточку с алхимическими материалами в руках, но не открывала её. Просто крутила между пальцами, задумчиво глядя на металлическую поверхность.

— Чем хочешь сегодня заняться? — спросил я. — Мне тренироваться пока нельзя. Особых дел нет. Можно куда-нибудь сходить.

Миа подняла взгляд. Несколько секунд думала, потом улыбнулась.

— Хочу ещё потренироваться с Ци.

Я усмехнулся:

— Похоже, я плохо на тебя влияю.

Она покачала головой.

— Нет. Просто у меня наконец появилась возможность быть полезной тебе и другим людям. Я не хочу прохлаждаться, пока ты рискуешь за стенами города.

Подойдя ближе, легонько щёлкнул Мию по носу и улыбнулся.

— Тебе не нужно так думать.

Она нахмурилась, а я продолжил:

— Занимайся тем, к чему лежит душа. Не с оглядкой на меня. Ты уже сделала достаточно, когда работала и помогла мне поступить в академию.

Миа фыркнула, потёрла нос и посмотрела прямо в глаза.

— Мне правда интересно исцеление и алхимия. Я всегда хотела заниматься тем, что помогает людям, — сказала она немного тише. — А с такой энергией, как у меня, будто сама судьба подсказывает путь.

Тоже верно. Миа всю жизнь помогала людям вокруг и не ждала чьей-то благодарности. Эта сила и правда ей очень подходит.

— Тогда занимайся, — сказал я. — Но не перенапрягайся.

— Не буду.

— Это ты сейчас так говоришь, пока я рядом. — усмехнулся я.

— Ты же знаешь, что я ответственная. — возразила сестра.

— Знаю. А ещё знаю, что ты порой перебарщиваешь с ответственностью.

— Я поняла, буду чаще отдыхать. — нехотя согласилась Миа.

Кивнув, я вспомнил про одно важное дело, которым забыл сразу заняться.

— Ладно, ты занимайся, а я тогда отлучусь ненадолго. Нужно починить броню.

— Хорошо. — кивнула Миа и направилась к лестнице.

А я пошёл в свою комнату. Принял душ и переоделся в чёрный спортивный костюм. Без брони тело ощущалось непривычно лёгким. Слишком открытым. Особенно после последних событий. Впрочем, ехать в мастерскую в броне было бы глупо. Покинув двор, направился к парковке арендных машин.

По дороге мысленно обратился к Арону:

— Броню Арденов в гильдии починят?

— Вряд ли. Тем более это их прототип для внутреннего использования. Недалеко от торговой гильдии есть офис Арденов и мастерская. Я свою чинил именно там.

— Понял.

На парковке стояли несколько свободных машин. Выбрал ближайшую, приложил идентификатор к панели, дождался подтверждения аренды и сев за руль, довольно быстро нашёл нужный адрес.

Я вывел машину с парковки и направил её к выезду из красного района.

Город жил обычной жизнью. Люди шли по тротуарам, редкий транспорт скользил по улицам, в воздухе висел слабый запах цветущих неподалёку деревьев. На фоне всего, что происходит в последнее время, всё чаще ловлю себя на мысли, что город выглядит слишком спокойным. Тут в голове всплыл важный вопрос, который я постоянно откладывал.

— Арон, я давно хотел расспросить о твоём прошлом. Особенно теперь, когда ты знаешь обо мне буквально всё, в том числе и настоящее происхождение. Что скажешь, приоткроешь завесу тайны? — усмехнулся я.

Он молчал секунд, явно обдумывая с чего начать. Я не стал давить. Дорога давала редкую возможность спокойно поговорить. Алиса на запястье могла слышать, но это уже стало новой нормой, как бы неприятно ни звучало.

— И что тебя связывало с Эдвардом Вейном? — добавил я.

Арон хмыкнул, но в этом звуке было мало веселья.

— Довольно многое. Правда, тогда я считал его порядочным человеком. Уж очень умело он скрывал свои делишки и строил из себя добряка.

Я выехал из красного района и повернул направо, в сторону торговой гильдии. Дорога стала шире. Движение быстрее. На перекрёстках висели световые указатели, по бокам тянулись фасады магазинов, офисов и ремонтных мастерских. Чем ближе к торговому району, тем дороже выглядели вывески и тем больше камер стояло на углах зданий.

— Это не ответ, — сказал я. — Меня интересуют подробности. Да и в целом я бы хотел узнать, как ты жил.

— Почему именно сейчас?

— Особой причины нет. Просто захотелось узнать тебя получше.

Арон снова замолчал. На этот раз дольше.

Я подъехал к перекрёстку. Световой указатель сменился, поток впереди начал двигаться. Отпустив тормоз, я поехал дальше.

— Я родился не в бедной семье, — медленно начал Арон. — Но и не в такой, где имя открывает любые двери. Отец был охотником и работал с контрактами гильдии. Мать…

В этот момент я краем глаза заметил движение.

Слева, в мою сторону неслась машина, игнорируя все световые сигналы. Пока мозг ещё только начал осознавать происходящее, тело уже реагировало.

Руки резко довернули руль вправо, а ногой я вдавил педаль газа в пол, пытаясь уйти от столкновения.

Мне не хватило долей секунды. Раздался удар и визг раздираемого металла. Мир перед глазами дёрнулся и взорвался вспышкой боли.