— Буду очень признателен, — ответил я. — Сколько мне доплатить за это?

Герман лишь отмахнулся.

— Ничего не нужно. Это несложно. Будет тебе благодарностью за то, что объяснил, почему меня выгнали.

Я несколько секунд смотрел на него, затем не удержался и улыбнулся:

— Вам что, никто не мог это объяснить раньше? Это как-то странно.

Герман почесал затылок тонким металлическим щупом, но тут же спохватился и положил инструмент на стол. Выражение лица стало немного смущённым.

— Молодая госпожа пыталась мне что-то сказать, — наконец произнёс он. — Но я был слишком зол и просто ушёл. Я ни черта не понимаю во всех этих взаимоотношениях! Да и не нужны они. Главное, чтобы давали работать со снаряжением!

Я покачал головой, но ничего не ответил. Не зря говорят, что гениальность иногда ходит рука об руку с безумием. Теперь я увидел это своими глазами.

Герман тем временем открыл небольшой контейнер на краю стола. Крышка с мягким щелчком отъехала в сторону, и внутри блеснул набор тонких инструментов. Он выбрал один щуп — почти иглу, только с плоским кончиком и с голубоватым контуром вдоль рукояти.

— Через десять минут будет готово, — бросил он, разворачиваясь к столу.

— Тогда не буду вам мешать. Вернусь позже.

Герман ничего не ответил. Он склонился над бронёй, подтянул к себе диагностический экран и полностью выпал из окружающего мира. Дверь за моей спиной закрылась, а мастер, судя по пси-полю, уже успел подцепить что-то на внутренней части доспеха, в районе шейного уплотнения.

Подумав, я направился к выходу. У стойки, чуть в стороне от главного прохода, стояли кофейные автоматы. Рядом — небольшой диван для посетителей, низкий столик, пара кресел и декоративное растение в широком белом горшке. Налив себе стаканчик, сел на диван так, чтобы видеть и вход, и коридор к мастерским. Привычка.

Кофе оказался довольно вкусным. Ардены даже здесь не пожалели денег.

То, что Герман уберёт блок, который шпионил за мной, отличная новость. Закрытый прототип Арденов слишком полезен, чтобы отказываться от него из-за одного модуля. Особенно если этот модуль тебе предлагают удалить. Да ещё и бесплатно.

Другой вопрос — последствия. Ведь когда в клане заметят отсутствие данных, вопросы могут возникнуть не только ко мне. Герман, похоже, вообще не понимал, что делает что-то потенциально неудобное для клана.

Не хотелось бы, чтобы из-за меня его выгнали и отсюда.

Я сделал глоток кофе и вспомнил Лерона.

Нет. Если Герман действительно лучший преобразователь в стране, Лерон не станет терять такого специалиста из-за пустяка. Да и из столицы Германа выгнал явно не Лерон. Просто мелкая личная обида главного мастера. Лерон, судя по всему, такими ценными людьми не разбрасывается.

— Каин, тебе повезло, — раздался в голове голос Арона. — Теперь сможешь исследовать даже руины в этой броне. Снаряжение гильдии неплохое, но тот комплект в разы лучше.

Я посмотрел на чёрную поверхность кофе.

— Да. И правда повезло.

Арон был прав. До этого броня Арденов оставалась инструментом с оговоркой. С ней можно было выходить на обычные задания, но не в скрытый уровень ИД-3 или в древние руины. А про Алису я вообще молчу. Иногда же ей нужно будет принимать истинную форму. Как бы она ни отнекивалась, не думаю что ей нравится сидеть в виде лианы на моей руке круглые сутки.

Однако теперь часть ограничений снималась.

Входные двери бесшумно разошлись, и в зал вошла Лана вместе со своей охраной и Владом рядом.

Выглядела она так, будто просто заехала по делам: простое светлое платье, аккуратная причёска, спокойное лицо и лёгкая походка. Но люди вокруг мгновенно перечёркивали эту картину лёгкости.

Двое остались ближе к дверям, ещё один шагнул к левой стене, откуда просматривался холл, двое заняли позицию так, чтобы перекрывать боковые коридоры. Без лишней суеты, но быстро.

Влад не отходил от Ланы. Он вёл себя куда спокойнее охраны, но именно от него давления исходило куда больше.

Лана направилась к девушкам за стойкой, но на полпути заметила меня.

Её лицо сразу смягчилось. Она улыбнулась и повернулась ко мне. Я поставил стаканчик на стол, поднялся и пошёл навстречу.

— Каин, привет, — произнесла Лана, остановившись в паре шагов. — Рада видеть.

— Да, привет, — ответил я с лёгкой улыбкой. — Похоже, ты тут часто бываешь.

После этого перевёл взгляд на Влада и уважительно кивнул:

— Здравствуйте, Влад.

— Каин, — коротко поздоровался он.

Как всегда, ничего лишнего. Но внимательный взгляд на секунду прошёлся по моим рукам, лицу, положению корпуса и ближайшему коридору. Не проверка, скорее привычка сильного защитника видеть всё, что может иметь значение.

Лана улыбнулась чуть шире.

— Как иначе? Это ведь наша мастерская. К тому же она совсем рядом с гильдией, поэтому добираться удобно.

Она уже хотела сказать что-то ещё, но вдруг чуть изменилась в лице. Будто вспомнила дело, которое собиралась отложить на потом.

— Каин, раз мы встретились, я бы хотела позвать тебя и Мию на новый аукцион. Он пройдёт завтра вечером в торговой гильдии.

Аукцион.

Прошлый закончился её похищением, затем быстрым спасением и древним браслетом на моей руке. Однако это не делало новый визит бесполезным. Тем более сейчас, когда у меня очень много денег.

— А можно Данте взять с собой? — уточнил я.

Затем вспомнил, что он сейчас в подземелье и добавил:

— Если он будет свободен, конечно.

Лана довольно улыбнулась.

— Конечно. Я буду только рада. К слову, в этот раз в продаже будут редкие травы. Они пригодятся Мии в практике алхимии.

Вот это уже звучало как сильный аргумент.

— Отлично, — кивнул я. — Значит, предстоит вечер покупок. Подозреваю — очень дорогих.

Лана усмехнулась:

— Ну а как ты хотел? Ардены не продают мусор. Но не переживай, я подскажу, какие травы стоит брать, а какие ещё рано. Дорогого Мии пока ничего не нужно.

Я посмотрел на часы, затем кивнул в сторону коридора к мастерским.

— Мне пора идти за бронёй.

Лана проследила за направлением взгляда и тихо вздохнула.

— Если Герман тебе нагрубит, не бери в голову. Он у нас… особенный мастер. Своё дело знает идеально, но общаться с людьми совсем не умеет.

— Всё в порядке, — ответил я. — Он мне даже понравился. Интересный человек, хоть и сам себе на уме.

Лана на секунду удивилась, затем негромко рассмеялась.

— Это, пожалуй, самое мягкое описание Германа из всех, что я слышала.

— Я служил с людьми и страннее.

Она приподняла брови, явно не до конца поняв фразу, но уточнять не стала. И хорошо. Потому что это вырвалось непроизвольно. Герман напоминает мне одного техника, вот и нахлынули воспоминания. Нужно лучше следить за собой. Я кивнул ей и Владу, после чего направился обратно к мастерской.

На этот раз мастер стоял не над шлемом, а посреди комнаты и вертел в пальцах крошечный предмет.

Пси-поле почти не цеплялось за него. Слишком маленький объект. Чтобы лучше рассмотреть нужно сильнее фокусироваться.

Около трёх миллиметров. Если бы такая штука упала на пол, искать пришлось бы долго.

Герман заметил меня, быстро пересёк комнату и почти ткнул модуль мне под нос.

— Вот такой малыш был внутри, — сказал он с неподдельным восторгом. — Передовая разработка! Можно я оставлю этот модуль себе? Тебе ведь он не нужен? Не нужен же⁈

Я не удержался и улыбнулся. Выглядел он сейчас не как главный мастер, а как человек, которому дали разобрать редчайшую игрушку, но который всё ещё боялся, что её отнимут.

— Забирай.

Герман благодарно кивнул, тут же убрал модуль в небольшую прозрачную капсулу и закрыл её с таким видом, будто внутри лежал не фрагмент брони, а фамильная драгоценность.

— Я разберу его и изучу структуру. Похоже, над ним поработал кто-то из лучших преобразователей клана. Я даже догадываюсь кто. А броню можешь забирать.

— Проблем после удаления не будет?

Герман бросил на меня короткий, почти оскорблённый взгляд.

— Парень, я убрал лишний блок, а не вырвал сердце из живого организма. Камера и стандартный модуль записи с передачей на идентификатор остались. Питание перераспределено, диагностика показала идеал. Шлем теперь работает даже лучше, чем до удаления. На две сотых секунды быстрее! Ведь теперь не нужно производить много лишних манипуляций.

— Тогда вопросов нет.

Я подошёл к столу.

Броня лежала по частям, аккуратно разложенная в том порядке, который, похоже, имел значение только для Германа. Всё чистое, восстановленное, без следов недавнего боя. Быстро убрал её в инвентарь и развернулся к мастеру.

— Спасибо за работу, — улыбнулся я. — И за модуль.

— Парень, постой! — выкрикнул он мне в спину, когда я уже сделал шаг к двери.

Я остановился.

Герман порылся в одном из карманов халата, потом в другом, нахмурился, повернулся к столу, сдвинул пару инструментов и наконец вытащил маленькую тёмную карточку.

— Номер мой возьми, — сказал он, протягивая визитку. — Повредишь броню — звони сразу. Не откладывай. Чем дольше ходишь с повреждением, тем больше мелких проблем потом вылезает. А потом приходят и говорят: «Герман, почему ремонт занимает столько времени?» Потому что думать надо раньше!

Я взял визитку.

— Учту.

— И не отдавай её местным бездарям, — добавил он, указав пальцем на пустой стол так, будто броня всё ещё лежала на нём. — У меня язык не поворачивается назвать их мастерами! Чёртовы бездари! Хотя нет, недавно приходила девочка… Лейла кажется. Вот она мне понравилась. Хоть броня у неё и старая, следит она за ней отменно.

Ого! Он всё же умеет и хвалить. Значит не всё так плохо. Лейла да, девушка ответственная. Не удивлён. Я кивнул ему:

— Если что-то случится, сразу позвоню вам.

Герман удовлетворённо кивнул и тут же повернулся к капсуле с модулем. Разговор для него закончился. Новая добыча ждала вскрытия.

Я попрощался с его спиной и вышел.

Ланы в холле уже не было. Охрана тоже исчезла. Я вышел на парковку, сел в машину и направился домой.

Дорога прошла спокойно. Красный район жил своей обычной, спокойной жизнью.

Дома меня встретила Мия.

Она стояла в гостиной, уже умытая и переодетая, но лицо было слегка недовольным. Алые волосы собраны небрежно, на плечах лёгкая домашняя кофта, взгляд такой, будто я совершил маленькое, но крайне неприятное преступление.

— Каин, ты чего меня не разбудил? — спросила она. — Я бы приготовила поесть.

Так вот чего она не в духе. Я снял обувь, прошёл внутрь и улыбнулся сестре.

— Не переживай, я вчерашнего поел. Ты как, отдохнула?

Лёгкое недовольство быстро сменилось улыбкой.

— Да. После тонны информации, которую Фрея вчера заставила учить, заснула сразу как легла. Правда, сны были странные. Одни мышцы, связки, сухожилия и прочее. Я во сне пыталась понять, куда у человека крепится локтевой сгибатель и не могла найти.

— Это нормально, привыкай.

Она фыркнула:

— Утешил.

Я усмехнулся и прошёл к дивану.

— У меня, кстати, хорошая новость. Завтра вечером мы с тобой поедем на аукцион к Лане. И если Данте будет свободен, то его тоже возьмём.

Мия удивлённо замерла.

На секунду лицо стало совершенно неподвижным, а потом она улыбнулась так ярко, что в комнате будто посветлело.

— Ну наконец-то! Я рада!

Через мгновение в её глазах мелькнул испуг.

— Ой! А что же я надену⁈ Каин, нам нужно срочно в магазин!

Я приподнял брови.

— Погоди. Ты же накупила кучу платьев в прошлый раз. Зачем нам снова туда идти?

Мия возмущённо посмотрела на меня, уже набирая воздух для ответа, но резко смутилась. Щёки чуть порозовели, взгляд ушёл в сторону.

— Ну да, они красивые, — тихо сказала она. — Но всё же хочется купить что-нибудь покрасивее. Ведь там будет Данте.

Так вот оно что. Как я сам не догадался?

В голове всплыл недавний разговор с Данте в подземелье. Анисия. Его осторожность, которая шла не от равнодушия, а от старой боли. Если завтра он действительно сможет прийти, для Мии это будет отличная возможность.

А для этого ей нужно выглядеть так, чтобы он не мог оторвать взгляд.

Я улыбнулся.

— Знаешь, а давай!

Мия осторожно посмотрела на меня, явно ожидая подвоха.

— Правда?

— Нарядим тебя так, чтобы у него дух захватило!

Несколько секунд она просто смотрела на меня, будто не сразу поверила, что я не начну читать лекцию про разумную экономию, безопасность или уже купленные платья. Потом быстро сориентировалась, радостно улыбнулась, подскочила ко мне и повисла на шее.

— Обожаю тебя! Ты лучший брат на свете!

Я легко удержал равновесие, хотя Мия когда прыгнула, явно не сдерживала силу. Вот они, плюсы высокого ранга!

— Запомню эту фразу. Потом буду цитировать в спорных ситуациях.

— Не смей портить момент, — пробормотала она, зарывшись лицом мне в грудь. Затем на секунду сжала объятия со всей силы, но сразу отпустила и посмотрев мне в глаза улыбнулась. — Тогда сейчас перекусим и сразу поедем! Или ты занят?

— Нет, не занят. Я съездил забрал броню и теперь свободен. Только имей в виду, Данте может и не пойти. Он сейчас на задании в подземелье.

Мия кивнула. Радость не исчезла, но стала спокойнее.

— Я всё понимаю. У него очень тяжёлая работа. Не придёт — и ладно. В другой раз получится.

Хороший ответ. В голосе нет ни обиды, ни попытки построить ожидания на пустом месте. Миа хоть часто и выглядит немного взбалмошной, но мудра не по годам.

— Тогда сначала завтрак, — сказал я. — Или обед. Смотря как считать.

— Завтрак, — твёрдо ответила Мия. — Я только встала.

Спорить с такой логикой было бессмысленно.

Мы быстро поели. После завтрака Мия ушла переодеваться, а я вышел на улицу.

Воздух был тёплым, двор тихим. Охрана красного района работала незаметно, но пси-поле цепляло ближайшие посты, камеры, проходящие за оградой машины и редких людей на соседних участках. Нормальная безопасная клетка для богатых и важных.

Я набрал Лану.

Она ответила довольно быстро. Над идентификатором раскрылся голографический экран, на котором появилось её лицо. В первый миг Лана слегка нахмурилась.

— Каин, что-то случилось?

В голосе не было паники, но напряжение появилось сразу. Понятно, плохой опыт учит быстро.

— Да, случилось страшное. — нахмурившись в ответ произнёс я.

Затем сделал паузу в пару секунд, за которые Лана чуть подалась вперёд и продолжил:

— Мне нужен совет по женской части, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Мия хочет купить себе самое роскошное платье для аукциона. Посоветуешь хорошее место в красном районе?

Лана пару секунд просто моргала, глядя на меня, а потом рассмеялась.

С облегчением и таким выражением на лице, будто я умудрился выбить её из рабочего настроя одним вопросом. Она даже отвернулась на секунду и пальцем вытерла слезинку в уголке глаза.

— Каин, ты умеешь удивить! — произнесла она, всё ещё улыбаясь. — Я когда увидела твой звонок, уже успела себя накрутить. Думала, может, с Мией что-то случилось.

— Нет. С Мией всё в порядке. Просто возникла чрезвычайная ситуация с платьем.

— Это действительно серьёзно, — с деловым видом кивнула Лана. — Конечно, подскажу. Есть три хороших магазина одежды как раз на такой случай. Я скину тебе адреса сообщением. И обязательно ещё сходите в ювелирный. Платье это хорошо, но украшения тоже важны. А ещё есть один магазинчик потрясающих духов. Они довольно дорогие, но запах… Мии точно понравится.

Я слегка опешил от этой тирады.

— Понял, — сказал я. — Платье, украшения, духи. Что-то ещё? Может, нанять малый транспортный корабль для доставки пакетов?

Лана снова улыбнулась.

— Не язви. Это всё важные вещи для такой девушки как Миа. И ты тоже себе что-нибудь купи. Там и мужские костюмы есть.

У меня помнится были неплохие костюмы, но чувствую спорить с ней бесполезно.

— Ладно. Посмотрю.

Её улыбка стала чуть мягче, но в глазах мелькнула грусть.

— Я бы хотела с вами, — сказала она. — Но моя охрана всех там распугает, и приятного шопинга не получится. В такие моменты я немного завидую Мии.

Я посмотрел на её лицо на голограмме.

Со стороны — идеальная жизнь. На практике — даже обычный поход по магазинам превращался для неё в мероприятие с охраной, безопасными маршрутами и лишним вниманием.

— Ещё раз спасибо за советы, — сказал я.

Лана кивнула.

— Сейчас отправлю адреса. И передай Мии привет.

— Передам.

Связь оборвалась.

Через несколько секунд пришло сообщение. Три магазина одежды, один ювелирный, один парфюмерный салон и отдельная пометка с магазином мужских костюмов неподалёку. Лана подошла к вопросу обстоятельно.

Я уже хотел возвращаться в дом, но взгляд зацепился за дальнюю сторону улицы. Там за оградой пролетела маленькая серая птица, села на край крыши соседнего дома и повернула голову в мою сторону.

Птица как птица. Но именно она напомнила о том, что я совсем упустил из вида.

Не откладывая, мысленно обратился к Алисе:

— Алиса, ты говорила, что следила за людьми через животных, верно?

— Да. Они и сейчас передают мне информацию. Ты хотел попросить меня проследить за теми двумя странными людьми?

Я хмыкнул.

— Ты слишком проницательна.

— Нет, это ты слишком предсказуем. Каин, у тебя столько секретов, а ты совсем не планируешь далеко наперёд. В будущем это может выйти боком.

Тут она меня уела. Давно уже надо спокойно сесть и как следует распланировать будущее.

— В общем нужно последить за ними и понять, кто это такие. Раз они стражи врат, то должны часто бывать в штабе стражей. Можешь поискать их для начала там.

— Ни к чему, — ответила Алиса. — Я уже слежу за ними через птиц в городе.

Я замер на секунду.

— Уже?

— Да.

Арон тут же хмыкнул:

— Каин, теряешь хватку. Надо было сразу Алису просить об этом.

— Я забыл про эту её способность, — честно признался я. А затем добавил: — А ты, Алиса, молодец. Следи за ними и говори, если будет что-то странное. Тебе для этого нужно принять настоящую форму?

— Нет, не нужно, — спокойно ответила она. — Смена формы никак не влияет на мои способности. Пока эти двое не делали ничего подозрительного.

— Где они сейчас?

— Один в районе служебных помещений возле ИД-3. Второй перемещался к общежитию стражей, затем вернулся к посту. Их поведение соответствует обычной службе.

Обычная служба. Она даже такое знает? Страшно подумать сколько у неё шпионов по городу.

— Продолжай наблюдение. Без риска для животных. Если заметишь встречу, необычный маршрут или попытку уйти из города — сообщи сразу.

— Поняла. — коротко ответила Алиса.

Я ещё пару секунд постоял у входа, глядя на улицу. Серая птица на соседней крыше вспорхнула и исчезла за фасадом.

Город внезапно стал чуть более прозрачным.

Не безопасным. Просто теперь у меня появились незаметные для других глаза.

Вернувшись в дом, застал Мию в гостиной. Она уже сидела на диване в лёгком платье, аккуратно причёсанная и явно готовая к выходу. Судя по взгляду, ждать ей уже надоело и не терпелось отправиться в магазин.

— Ну ты где пропадаешь? — спросила она. — Времени мало, нужно уже идти.

Я посмотрел на часы.

— Ещё только двенадцать часов.

Мия покачала головой, подняла указательный палец и с видом наставника произнесла:

— УЖЕ двенадцать часов!

Железобетонная логика. И не возразишь, ведь сам раньше неё встал.

Я хмыкнул.

— Тогда поехали. Мне тут подсказали парочку хороших магазинов.