7 октября 2022 года, в непростой период спецоперации, Путин отметил свой 70-летний юбилей. К этой дате украинские спецслужбы подготовили крупную диверсию: на следующий день после дня рождения президента, 8 октября, был совершен взрыв на Крымском мосту, повлекший за собой человеческие жертвы. В понедельник 10 октября в качестве возмездия за эту диверсию по военным и энергетическим объектам в крупнейших украинских городах был нанесен массированный ракетный удар — первый после начала спецоперации и задавший сценарий аналогичных атак на последующее время.

На тот момент Путин фактически находился у власти без малого 23 года, если считать вместе со временем его премьерства при президенте Медведеве. И на протяжении всего этого периода возрастали и усиливались вызовы развитию страны, а также активность ее врагов. Завершая свой второй президентский срок, в феврале 2008 года Путин сказал: «Мне не стыдно перед гражданами, которые голосовали за меня дважды, избирая на пост президента Российской Федерации. Все эти восемь лет я пахал, как раб на галерах, с утра до ночи, и делал это с полной отдачей сил». Сегодня следует предложить другое сравнение: Путин работает, как капитан огромного корабля, плывущего к своей цели при непрерывной буре. Опасность аварии и даже гибели корабля вполне реальны.

В 2007 году Путин по версии популярного американского еженедельника Time был объявлен Человеком года. Комментируя такое решение этого издания, его главный редактор Ричард Стенгель так объяснил присуждение этой номинации президенту России: «Звание “Человек года”, присуждаемое Time, не является почестью. Это не знак одобрения. И не признание популярности. В лучшем случае это трезвая оценка мира, каков он есть, и самых могущественных людей и сил, формирующих этот мир — к худу или к добру. И эта номинация, безусловно, имеет отношение к лидерским качествам — дерзновенным, изменяющим нашу планету». Чрезвычайно меткое и справедливое суждение о нашем президенте человека, который вовсе не испытывал к нему личной симпатии.

Когда Путин был объявлен Человеком года, ему было 55 лет. Через 15 лет, когда он отмечал свое 70-летие, он по-прежнему находился во главе государства, и о нем и его делах и говорили, и писали гораздо больше и чаще, чем на его 55-летие. И для этого было много оснований — и в самой России, и в Соединенных Штатах. Байден, бывший на тот момент президентом США, произносил фамилию Путина неизмеримо чаще, чем это делал президент Буш-младший в 2007 году. И конечно, ни один западный журнал не назвал Путина в 2022 году Человеком года. Но это сделала — и до сих продолжает делать — сама история, оценивая роль российского лидера.

Имеет смысл вспомнить основные вехи биографии президента.

9 августа 1999 года Ельцин подписал указ о назначении Путина исполняющим обязанности премьер-министра России и выступил с телеобращением к нации, в котором сказал, что он не только выдвигает Путина в председатели правительства, но и видит в нем своего преемника. При этом подавляющее большинство россиян только тогда и услышали про Путина: несмотря на то что он вот уже год как занимал пост директора ФСБ, его имя не было на слуху. Политический же бомонд отреагировал на это двойное назначение — исполняющим обязанности премьера и преемником, — по меньшей мере, с недоумением, а то и с негодованием. «Сплошной абсурд власти» — так высказался мэр Москвы Юрий Лужков. «Акт безумия», — поддержал столичного мэра Борис Немцов, про которого еще недавно говорили, что Ельцин готовит его в свои преемники. «Клиника», — откликнулся лидер КПРФ Геннадий Зюганов. Негодовала и пресса. «Борис Ельцин, — писала в еженедельнике “Итоги” Галина Ковальская, — вытащил из своей изрядно замусоленной кадровой колоды маленького невзрачного директора ФСБ и провозгласил его своим преемником. Что может сделать эдакий блеклый, ничем не запоминающийся, напрочь лишенный не то что харизмы, но малейшего намека на обаяние человек? Думаю, что ставка на Путина сделана ельцинской командой просто от отчаяния».

Всё изменилось уже через два месяца — и не только в связи с решительными и успешными действиями российских войск в Дагестане и Чечне. Новый премьер не так уж часто появлялся на телеэкранах, но его немногие выступления привлекали неизменное внимание и воспринимались с растущей расположенностью. Крылатой стала его фраза, брошенная в адрес террористов: «…и в сортире их замочим». Люди видели решительного и вместе с тем умного и несколько ироничного человека. Сыграла свою роль и демонстрация его физических навыков, когда во время дзюдоистского поединка «маленький невзрачный» Путин легко перебросил через себя более крупного соперника. Сообразно с ростом благорасположенного внимания к новому премьеру со стороны населения увеличивался и его «президентский» рейтинг. Стартовав с 2 процентов в конце августа, через месяц он составлял уже 15 процентов, а еще через месяц — в конце октября — поднялся до 25 процентов. В конце ноября, когда рейтинг находился на отметке 40 процентов, эксперты предрекали, что популярность премьера достигла «запредельных высот» и больше уже не будет увеличиваться. Однако в середине декабря — после выборов в Думу — рейтинг главы правительства приблизился к 50 процентам.

Похоже, что и сам Ельцин не был готов к столь стремительному росту популярности назначенного им самим преемника. Однако надо отдать должное первому президенту России: он не только не стал испытывать зависть к Путину или тем более чинить ему препоны, но напротив — воспользовался сложившейся ситуацией единственно правильным образом, уйдя в отставку на устойчиво и поступательно усиливавшейся волне общественных симпатий к премьеру. В мемуарах, вышедших спустя чуть меньше года после своей отставки, Ельцин писал: «Путин дал людям обеспеченные государством гарантии личной безопасности. И люди поверили лично ему, Путину, что он сможет их защитить. Это стало главной причиной взлета его популярности. <.> Страна, загипнотизированная правительственными кризисами, давно не видела столь позитивной идеологии. И то, что создал эту идеологию молодой, только что пришедший во власть политик, произвело на всех очень сильное впечатление. Путин избавил Россию от страха. И Россия заплатила ему глубокой благодарностью».

Свои первые президентские выборы Путин выиграл уже в первом туре, получив 52 процента голосов избирателей. К концу 2000 года рейтинг нового президента поднялся до 65 процентов и уже никогда не опускался ниже этого показателя. На втором году первого президентского срока рейтинг Путина поднялся до 70 процентов, а к выборам 2004 года подрос еще на несколько пунктов. Так возник феномен путинского большинства, которое, пусть и с колебаниями то в большую, то в меньшую сторону, сохраняется вот уже 25 лет. Ничего подобного в это же самое время не наблюдалось ни в одной другой стране мира.

Понятно, что вознесением на высшую государственную должность Путин был обязан Ельцину. Последний, в свою очередь, также остановил свой выбор на Путине именно потому, что оказался в критической ситуации: хотя импичмента в мае 1999 года и удалось избежать, но на это были положены остатки политического ресурса тогдашнего Кремля. Чтобы удержать ситуацию, Ельцин должен был сделать какой-то нетривиальный ход, который позволил бы снова, хотя бы на непродолжительное время, превратить президента в самого влиятельного политика. И этот ход был связан именно с выбором кандидатуры преемника. При более благоприятном политическом раскладе Ельцин, несомненно, принял бы другое решение. Но теперь лимит на кадровые просчеты у президента был исчерпан, надо было попасть в самую точку.

И Ельцин не ошибся. Но и Путину оказалось достаточно той стартовой позиции, какую ему предоставил Ельцин. Своими успехами на посту президента он обязан только самому себе, своим личным способностям и качествам, а также тем неожиданно очень большим внутренним резервам и скрытым дарованиям, которые просто не могли проявиться ни в питерской мэрии, ни в президентской администрации, ни даже во главе ФСБ. Вполне возможно, что и сам Путин до осени 1999 года и не подозревал, что обладает потенциалом национального лидера. Хотя, всматриваясь в предыдущую жизнь Путина, нельзя не заметить, что практически с самого рождения с ним и вокруг него происходили события, которые сейчас можно истолковать как своеобразные знаки судьбы, возвещавшие о каком-то его особом предназначении.

Даже самым рационалистически настроенным историкам приходится учитывать фактор случайностей, способных в одночасье изменить течение жизни великих людей, целых наций и стран. Адольф Гитлер уцелел после нескольких хорошо подготовленных покушений. Александру II, Петру Столыпину, Джону Кеннеди или даже Юлию Цезарю повезло меньше. Будущее молодой Советской России, скорее всего, сложилось бы иначе, если бы Ленин был убит эсеркой Фанни Каплан. Траектория развития Соединенных Штатов также могла бы измениться, хотя и не столь кардинально, если бы Джон Кеннеди ехал в Далласе не в открытом кабриолете, а в бронированном лимузине. По-видимому, иным путем пошла бы и Франция, если бы Наполеон не проиграл сражение при Ватерлоо из-за случайной ошибки одного из своих маршалов. Не факт, что состоялось бы и «китайское чудо», если бы Дэн Сяопин не пережил опалу и ссылку, не пришел бы к власти в возрасте более 70 лет и не прожил бы до 90 с лишним лет.

России, несомненно, повезло с Путиным. Других подобных ему людей в окружении Ельцина и близко не было. Но и самому Путину много раз очень везло в жизни. Об этом феноменальном президентском везении заговорили уже вскоре после его прихода в Кремль.

Само рождение Путина 7 октября 1952 года стало для его родителей счастьем, на которое они уже и не рассчитывали. Два их первых сына умерли в младенчестве — один еще до войны, а другой во время блокады Ленинграда. Когда началась Великая Отечественная война, отец Путина — Владимир Спиридонович — пошел в армию добровольцем, в истребительный батальон, и был дважды ранен. Из тех, кто сражался вместе с ним на передовой в 1941 году, в живых остались несколько человек, в том числе Владимир Спиридонович. Мать Путина — Мария Ивановна — оставалась в блокадном Ленинграде и потеряла сознание от голода. Похоронная команда, обходившая дома в осажденном городе, уже выносила ее из квартиры, посчитав за скончавшуюся, когда домой из госпиталя пришел Владимир Спиридонович и буквально вытащил жену с того света: ему удалось привести ее в чувство и отменить уже было начавшиеся «похороны». Их третий сын появился на свет только спустя 10 лет после этого драматичного случая.

Путину повезло с хорошими учителями в школе и с тренером по дзюдо и самбо в спортивной секции. Случайно попавший в руки Марии Ивановны лотерейный билет принес ей самый большой выигрыш — автомобиль «Запорожец», который родители подарили любимому сыну, уже студенту ЛГУ. Шансы на такой выигрыш были мизерными. Поступить на юрфак второго университета страны было несколько проще — конкурс туда составлял всего лишь несколько десятков человек на место. Путин выбрал эту профессию уже с прицелом в дальнейшем попасть в КГБ. Оказаться в сообществе чекистов также было нелегко: для этого необходимо было пройти дотошную проверку. Но Путину и здесь улыбнулась удача — он не только был приглашен в эту закрытую корпорацию, но и бы направлен на специальную учебу для дальнейшей работы в самой элитарной структуре тогдашнего КГБ — разведке. Согласно известной истине, бывших чекистов не бывает. Даже став президентом, Путин скупо рассказывает о своей работе в органах, чтобы случайно не выдать информацию, до сих пор составляющую профессиональную тайну этой спецслужбы. Свою задачу в разведке он публично определил весьма уклончиво: «Я — специалист по общению с людьми».

После падения Берлинской стены в 1989 году и, соответственно, прекращения существования дрезденской резидентуры, где он служил, Путину пришлось вернуться в Ленинград и буквально начать с нуля новую жизнь. В ту пору, когда дикий рынок стремительно набирал силу, перспективы бывшего разведчика были не слишком завидными: он мог рассчитывать разве что на относительно беспроблемное трудоустройство в охранное предприятие, а всего остального требовалось добиваться. Но и на этот раз как-то само собой у Путина получилось стать помощником ректора ЛГУ по международным делам. На этой должности он познакомился и близко сошелся с профессором юрфака Анатолием Собчаком, и когда тот возглавил Ленсовет — вошел в его команду и со временем занял пост вице-мэра Петербурга. Верность своему начальнику он сохранил и после того, как в 1996 году развернулась самая настоящая травля Собчака. Кстати, именно это качество — умение хранить верность до конца, даже тогда, когда для этого требуется идти наперекор тому или иному конъюнктурному тренду, — принимал в расчет и Ельцин, когда подыскивал себе такого преемника, который сумеет гарантировать ему безопасность после отставки.

Путину повезло и в том, что на протяжении его первых двух президентских сроков начался и затем держался рост мировых цен на нефть, которые начали падать в 1970-е годы и стали крайне низкими при Горбачеве, что и оказалось одной из причин краха советской экономики. При Ельцине ситуация с нефтяными ценами также оставалась неблагоприятной — и это внесло свою лепту в провоцирование дефолта 1998 года. Но с наступлением нового века цены на нефть поползли вверх и достигли в 2006–2007 годах небывалого ранее уровня. Западные наблюдатели писали по этому поводу, что «на Россию пролился золотой дождь».

В конце концов, Путину еще просто повезло в том, что он родился в России и был во цвете лет, когда в стране наступило время перемен. И если Пушкин меньше чем за год до гибели, пусть и сгоряча, но всё же воскликнул в письме к жене: «…черт догадал меня родиться в России с душою и с талантом!» — то Путин мог бы сказать нечто прямо противоположное, свидетельствующее о том, что он появился на свет в нужное время и в нужном месте.

После первых президентских выборов Путина в конце марта 2000 года уже упоминавшийся и хорошо его знавший по совместной работе в разведке Александр Головков свидетельствовал: «Очень многие из крупных этапов биографии Путина заключают в себе реализацию жизненных вариантов, вероятность осуществления которых была меньше, чем вероятность неосуществления. В терминах метафизического мышления это выглядит как следование по предустановленной линии судьбы под водительством некоего высшего начала. В его биографии внешняя простота жизненного пути сочетается с почти мистическим соединением целого ряда маловероятных ситуаций».

Об одном из подобных случаев поведал сам Путин — и эта история выглядит действительно завораживающей. Произошла она летом 1996 года, когда Путин после прихода нового городского руководства лишился поста вице-мэра. На его даче под Петербургом случился пожар — вспыхнула сауна как раз тогда, когда в ней находились Путин с друзьями. Всем удалось спастись. А потом на пепелище был найден нательный крестик, подаренный Путину матерью «на счастье» и освященный в Иерусалиме.

Удивительно, но предвосхищение того, что новый лидер страны, который станет преемником Ельцина, будет обладать набором качеств, сходных с теми, какие свойственны Путину, время от времени возникало в общественном мнении на протяжении всех 1990-х годов, причем начало этому было положено еще в первые годы истории новой России, в пору развития кризиса во взаимоотношениях между ветвями власти. Так, в начале 1993 года политолог Владимир Вьюницкий в своей статье-прогнозе «Каким будет политический лидер постъельцинского времени?» писал: «Общенациональный лидер, которого жаждут видеть во главе России ее граждане и будущие избиратели, должен быть не просто представителем той или иной партии, получившей большинство голосов. Он должен быть политической величиной, признанной на уровне не только сознания, но и эмоций всем народом. Скорее всего, успех будет на стороне того, кто будет выступать не от имени какой-нибудь партии или блока, а кандидатом от массовых народных движений, в которых будут участвовать, но не задавать тон политические партии и организации. Иными словами, можно прогнозировать победу фигуры национального согласия или компромисса. С точки зрения политической тактики это должен быть бонапартист в хорошем смысле, который может стать в точку равновесия политических сил и, используя вотум народного доверия, приглушить накал страстей между ними. Исходя из отмеченных выше параметров, новый политический лидер должен прийти под знаменем так называемой авторитарной демократии: политического курса, в основе которого лежит приверженность демократическим институтам и ценностям, но при сохранении сильной государственной власти, контроля со стороны ее органов за экономическими и социальными процессами в обществе, наличия сильной вертикали исполнительной власти, замыкающейся на главу государства. Новый лидер должен будет продолжать курс на создание рыночной экономики, способной вписаться в мировое хозяйство. Но ему придется считаться с сильными требованиями народа о сохранении всех социальных гарантий, связанных с социалистическим прошлым. Поэтому социал-либеральный курс будет единственно перспективным и приемлемым для него. Единственной формулой соединения этих различных начал может быть идеология патриотического демократизма, которую и должен наконец принести в сознание российского общества лидер постъельцинского типа. Учитывая состояние межнациональных отношений в стране, это должен быть представитель великорусской нации. В истории не бывало так, чтобы на потребности в нужном типе фигур не было ответа. И на сей раз в стране найдется нужный ей лидер, и, видимо, не один. Ибо люди — это единственное наше национальное достояние, которое Россия пока не растеряла».

Как показали последующие события, этот прогноз оказался точным до мельчайших деталей, кроме разве что суждения о том, что потенциальных лидеров окажется, как минимум, несколько. В действительности приемлемая и в то же время оптимальная кандидатура преемника Ельцина была единственной.

Многие из своих главных качеств Путин просто унаследовал от родителей, которые были в высшей степени порядочными, честными и трудолюбивыми людьми. Они любили друг друга и своего единственного сына, но в то же время никак не баловали его.

Начальная школа влияла на Володю гораздо меньше, чем ленинградский двор, где он проводил большую часть свободного времени. Законы дворовой жизни воспитывали у ребят силу воли, физическую крепость, приучали быть готовыми всегда постоять за себя и за друзей. Но эти же законы делали детей сплоченными, помогали понять, что такое настоящая дружба и как ее взращивать и сберегать. Об уроках, которые Путин получил в своем ленинградском дворе, он впоследствии рассказывал достаточно подробно: «Я прошел серьезные уличные университеты», «я получил уроки и сделал выводы», «нельзя обижать человека ни за что», «ни с кем нельзя вести себя грубо и всех надо уважать», «в любом случае — прав я или нет — надо быть сильным, чтобы иметь возможность ответить», «всегда надо быть готовым мгновенно ответить на причиненную обиду», «в любой драке нужно идти до конца и биться, как в последнем решающем бою», «нельзя куда-либо ввязываться без крайней необходимости», «не надо никого пугать», «но если что-то все-таки случается, то следует исходить из того, что пути к отступлению нет».

Пройдут десятилетия после детских лет, проведенных в ленинградском дворе, и уже не мальчик, а опытный президент России будет предупреждать своих заокеанских «партнеров»: «Мы никому не угрожаем, ни на кого не собираемся нападать, ничего ни у кого, угрожая оружием, не собираемся отнять», однако в случае серьезных угроз в адрес страны «ответ будет мгновенным и со всеми вытекающими последствиями».

Путин признавал, что он с детства ощущал стремление к независимости и неформальному лидерству. «Школа рядом с моим двором. Двор был надежным тылом, и это помогало. <.> Я не стремился командовать. Важнее было сохранить независимость. А если сравнивать со взрослой жизнью, то роль, которую я тогда играл, была похожа на роль судебной власти, а не исполнительной. <.> Потом стало ясно, что дворовых навыков недостаточно, — и начал заниматься спортом. Но и этого ресурса для поддержания своего, так сказать, статуса хватило ненадолго. Нужно было еще и учиться хорошо. До шестого класса я, честно говоря, учился через пень-колоду».

Интеллект Володи Путина подметила его первая учительница немецкого языка, а также классный руководитель Вера Дмитриевна Гуревич: «В 5-м классе он еще не очень проявлял себя, но я чувствовала, что в нем есть потенциал, энергия, характер. Я увидела большой интерес к языку, он легко схватывал. У него была очень хорошая память, гибкий ум. Я подумала: из этого мальчишки выйдет толк». Похожую характеристику давал Путину и его тренер по самбо и дзюдо Анатолий Семенович Рахлин, к которому Володя пришел в подростковом возрасте. Тренер впоследствии вспоминал: «Володя пришел на самбо поздней осенью. <…> Уже тогда у него было несколько великолепных качеств. Первое — интеллект, который в нем изначально присутствовал. Второе — целеустремленность. Он ставил перед собой задачи и непременно их добивался, даже в тринадцать лет. Третье — высокая работоспособность. На тренировках он всегда трудился с полной отдачей. Замечу, что уже тогда, в детском возрасте, он был интеллигентным. Это сразу видно: по выражению глаз, разговору, неброскому поведению, тому, как человек одевается. <.> По Путину <.> сразу было видно, что он следит за собой. <.> Самостоятельность Путина выражалась в том, что у него всегда было свое мнение. Он мог соглашаться или не соглашаться с чем-то или кем-то, но личное мнение у него было всегда. Причем Володя никогда не спорил до потери сознания и не пытался никому ничего доказать. Путину было присуще внутреннее чувство достоинства. <.> На ковре же Володя был бескомпромиссен. Когда выходил на схватку, то совершенно преображался. <.> А когда поединок заканчивался — перед тобой вновь оказывался добрый, хороший, интеллигентный человек».

Высокий уровень интеллекта Путина отмечали и те, кто работал позже вместе с ним в разведке: «Что касается умственных способностей, — говорил один из его сослуживце, — они очевидны, да и Служба не брала людей глупых».

Высокий уровень интеллекта Путина вынуждены признать и его зарубежные оппоненты. Даже откровенно демонизируя образ российского президента, западные СМИ не могут отрицать его ума и проницательности. Еще осенью 2001 года группа авторитетных американских журналистов, посетивших Москву и удостоившихся двухчасового приема у Путина, отметила в своем отчете, что манеру руководства нового российского лидера «определяют пять черт, самой очевидной из которых является интеллект. Это человек, который сумел освоиться со всеми мировыми проблемами <.>. Его интеллект не должен удивлять, поскольку» КГБ «в его годы всё еще привлекал самых лучших и самых умных в Советском Союзе». Американские журналисты отметили также и другие качества Путина — «деловитость и расторопность», «отсутствие видимого самомнения», а также реализм. Их вывод был не слишком утешительным для американского истеблишмента: президент России «ведет <.> игру в конечном счете не для того, чтобы свести к минимуму потери, но для того, чтобы выиграть».

Подобного рода откликов и оценок можно привести очень много, поэтому имеет смысл ограничиться одной, но очень показательной. Патриарх американской политики Генри Киссинджер, много раз встречавшийся с Путиным, на вопрос журнала Time (который объявил в конце 2007-го российского президента Человеком года) — что за человек Путин? — ответил: «Он чрезвычайно умен, крайне сосредоточен на теме, которую вы с ним обсуждаете, очень сведущ в вопросах внешней политики. Он не пытается вскружить вам голову своим личным обаянием. В нем сочетаются большой ум, хватка стратега и российский национализм. <.> Он прежде всего стремится к тому, чтобы Россию уважали, считаясь с ее правом самостоятельно решать, какой ей быть. <.> Америка не может с помощью угроз изменить структуру России. Напротив, она могла бы быть партнером России. Такое партнерство обеспечивает безопасность, престиж и экономическое сотрудничество по глобальным вопросам».

Не все советские лидеры отличались мобильностью. Так, Сталин за 30 лет нахождения у власти лишь один раз побывал в Сибири — в 1928 году, — один раз проплыл по Беломорско-Балтийскому каналу, два раза посещал Ленинград и один раз — Тбилиси. Правда, он ежегодно выезжал для лечения и отдыха на юг. За границей он оказывался только дважды — оба раза на конференциях во время войны: в 1943 году — на Тегеранской, а в 1945 году — на Потсдамской.

В отличие от него Хрущев ездил много, часто и подолгу, по стране и за границу. Его поездка в Египет или в Индию могла продолжаться 5 дней, а в США — неделю или две. Даже в такую небольшую европейскую страну, как Норвегия, он мог приехать вместе со всей семьей также на неделю, явно злоупотребляя норвежским гостеприимством.

Брежнев после инсульта в 1974 году выезжал, как правило, только в столицы союзных республик, для вручения орденов, и дважды в год, обычно в мае и в сентябре, — на отдых в Крым.

Андропов и Черненко по состоянию здоровья не ездили ни по стране, ни за ее пределы, кроме разве что посещений черноморской резиденции.

Горбачев много ездил по Советскому Союзу, но еще больше — в страны Запада, где его принимали с гораздо большим радушием, чем в родной стране.

Путина же можно назвать одним из самых рациональных и эффективных не только отечественных, но и, вероятно, мировых лидеров с точки зрения организации рабочих поездок по стране и за рубеж. Уже в 2000 году, в ходе своей первой президентской избирательной кампании, он побывал в 30 российских регионах. В апреле-декабре того же года он посетил еще несколько регионов России, но также совершил визиты в четыре азиатские, шесть европейских и три американские страны. Он приезжал в четыре государства СНГ, участвовал в саммите «Большой восьмерки» на Окинаве и в юбилейной сессии ООН, где провел более 30 встреч с главами других государств. В следующие три года Путин посетил еще несколько десятков российских регионов и более 40 раз выезжал за пределы России. В 2008–2012 годах, занимая пост премьера, он уже не так часто покидал пределы страны, но стал чаще бывать в российских регионах и на отдельных крупных предприятиях в моногородах. В 2012–2019 годах количество зарубежных поездок президента вернулось к уровню 2000–2007 годов. В последние годы из-за СВО количество зарубежных поездок президента, естественно, качественно сократилось, но он продолжает активно ездить по стране и в ближнее зарубежье.

Пребывание Путина в российском регионе или в зарубежной поездке иногда составляло всего 4–5 часов. Чаще всего его отсутствие в России ограничивалось одним днем — встреча и переговоры с политическим лидером и представителями деловых кругов, заключительная пресс-конференция и — иногда — прием в российском посольстве. А поздно вечером он возвращался в Россию, чтобы с утра быть на рабочем месте. Двухдневные визиты случались гораздо реже, и лишь в исключительных случаях поездки Путина занимали три дня. Он регулярно совмещал в ходе одной зарубежной поездки визиты в разные страны: например, из Испании летел в Чили, а потом в Бразилию. Или из Ташкента вместе с президентом Узбекистана отправлялся в Казахстан, из Кубы — в Канаду, а из Австрии — в Германию. В конце декабря 2017 года Путин провел несколько часов на российской авиабазе Хмеймим в Сирии, но в тот же день он был уже в Египте, а вечером — в Турции. То есть за один день он провел переговоры с тремя президентами. Такими же совмещенными чаще всего бывают и визиты Путина в российские регионы. Он может утром провести в своей сочинской резиденции совещание по военно-техническим проблемам, днем выступать на международном женском конгрессе в Санкт-Петербурге, а вечером принимать в Ново-Огареве одного из министров. Путин первым проехал на легковой машине по участку дороги Чита-Хабаровск — последнему построенному фрагменту большой Транссибирской автомагистрали. За рулем грузовой машины он открыл автомобильное движение по Крымскому мосту. Сейчас Верховному главнокомандующему по понятной причине приходится реже ездить и чаще бывать на своем основном рабочем месте или посещать войска.

Во время долгих перелетов Путин обычно работает с документами. С сообщениями от военных, от разведки, от МЧС или ФСБ он знакомится сразу. Но разного рода законопроекты, аналитические записки и справки, дайджесты прессы, отчеты правительства, доклады министров, материалы социологических служб и многое другое можно прочесть и в специально оборудованном кабинете в президентском лайнере. Выходных дней и отпусков у Путина начиная с 1999 года было крайне мало.

Ленин работал очень интенсивно и много, чаще всего в условиях непрерывного стресса, при этом он успевал также заниматься теоретическими проблемами и регулярно публиковал статьи на эти темы. У него еще не было тогда аппарата референтов и советников — его окружали только соратники. Постоянных советников не было и у Сталина, хотя он и приглашал к себе специалистов для докладов. Сталин работал много и много читал, но выступал и писал мало и редко. Он предпочитал телефон личному общению. Его рабочий день мог начинаться в 5 часов дня и продолжаться до 5–6 часов утра. И все высшие лица в государстве должны были жить по такому же графику. Хрущев работал очень много, но вместе с тем бестолково и бессистемно. Он выдвигал множество инициатив и провозглашал разнообразные реформы, ни одна из которых не была доведена до разумного конца. Его выступления продолжались по 3–4 часа, на одном из съездов партии Хрущев находился на трибуне 8 часов. Брежнев работать много и интенсивно просто не умел. Он уходил в отпуск два раза в год. Любил большие и долгие застолья и охоту, общество женщин и быструю езду на автомобиле. У Брежнева была даже своя голубятня. Но он очень редко вмешивался в работу членов Политбюро и министров, в дела военных и КГБ, а также секретарей обкомов и глав союзных республик. Но именно это и устраивало всех. Горбачев проводил на работе очень много времени, но был малоэффективен. Он запустил многие важные политические процессы и радовался тому, что «процесс пошел». Но управлять ходом этого «процесса» он не умел и не мог. Часто по 7–9 часов в день он находился на месте председателя в Верховном Совете. Но и спикером он был плохим. Ельцин выступал редко и недолго — не больше 20–30 минут. Он очень часто болел, неделями не бывал в Кремле и не принимал никого у себя в резиденции, кроме членов «семьи».

Путин работает не только много, но и очень интенсивно. Рабочий день у него начинается не раньше 10–11 часов утра, но продолжается обычно до поздней ночи. Он активен и энергичен. В его ежедневный график входят, как правило, от 7 до 10 разного рода встреч и мероприятий. Если помощники Горбачева или Ельцина говорили перед встречей: «У вас прием на двенадцать, двадцать или даже на две с половиной минуты», — то и встреча продолжалась именно столько, ее могли прервать на полуслове. Путин слушает собеседника очень внимательно, и если ему это интересно и важно, то он продлевает отведенное на нее время. Поэтому он очень часто опаздывает на очередную встречу или мероприятие.

Путин обладает способностью быстро переключаться с одной проблемы на другую, часто очень далекую от предыдущей. Но он и тщательно готовится к своим встречам и совещаниям. В этом ему помогает большой аппарат администрации президента, чья работа остается для постороннего взгляда за кадром. Выступая на совещаниях и на других мероприятиях, Путин никогда не пользуется услугами телесуфлера. Он работает только с текстом — со знаменитым и многократно обсуждавшимся в СМИ блокнотом — или просто с напечатанной на листах информацией. Обычно Путин сам дает референту указания, какие именно главные положения должны быть заложены в тексте выступления. При наиболее важных выступлениях он знакомится с текстом заранее и вносит в него разного рода исправления и дополнения. Однако и для публики, и для экспертов крайне интересны бывают высказывания и ответы президента, которые он делает без всякой предварительной подготовки — во время прямых линий, на пресс-конференциях и разного рода форумах, в ходе интервью. Часто именно таким образом рождались почти все известные путинские выражения, которые потом долго обсуждались и в российской, и в зарубежной прессе.

Путин получил хорошее образование — средняя школа, юридический факультет, аспирантура по экономике в Ленинградском университете. Во время службы в разведке он имел возможность приобрести много новых знаний — разведчики его уровня имели допуск к материалам «белого ТАСС», то есть к переводам всех главных статей зарубежной прессы и книг из любого закрытого для других списка.

Из всех советских вождей самым образованным и самым творческим человеком был, конечно, Ленин. Сталин учился систематически только в духовной семинарии, но он всю жизнь занимался самообразованием и очень много читал. У него была абсолютная память, и он мог читать не строчками, а целыми страницами и при этом хорошо запоминал прочитанное. Позднее этим очень ценным даром обладал только Андропов. Личная библиотека Сталина на его кунцевской даче насчитывала более 20 тысяч книг, и на полях многих из них имеются сделанные им пометки. Хрущев, напротив, был крайне необразованным человеком. Он не закончил даже фабзаву-ча, а в 1929–1930 годах учился в московской Промакадемии. Он не умел грамотно писать и не оставил после себя никаких рукописных текстов. Даже резолюции на разного рода докладных записках он диктовал. Брежнев по своему первому образованию был землеустроителем, но позже учился на металлурга. По партийной карьере он перед войной прошел путь до первого секретаря обкома и в конце жизни говорил откровенно своим помощникам, что уровень хозяина области — это наиболее комфортное для него положение. Самообразованием он не занимался и книг не читал. Не занимался самообразованием и Горбачев. Он знал обо всем понемногу и мог часами говорить на любую тему, но не любил слушать.

Один из соавторов этой книги встречался с Горбачевым в бытность его главой государства четыре раза — сорок, тридцать, двенадцать и две с половиной минуты, — причем всякий раз говорил только сам Михаил Сергеевич, хотя приглашал «для совета». Ельцин был во многом другим человеком. Он задавал этому же соавтору вопрос «как историку», внимательно выслушивал ответ, говорил «спасибо», но в диалог не вступал.

Ельцин часто приглашал отдельных специалистов, но людей знающих и умных не любил и окружал себя людьми недалекими и послушными. Даже Собчак был неприятен Ельцину — слишком умен и самостоятелен. О внутренних резервах, самостоятельности и связях Путина Ельцин просто не знал.

Путин охотно беседует со знающими людьми. Он, например, посещал Солженицына, но не только в знак уважения, но и для того, чтобы «подискутировать».

По проблемам Ближнего Востока, как и по некоторым другим вопросам внешней политики, Путин не раз приглашал для совета Евгения Примакова. Сегодня уже никто не будет упрекать Путина, как в начале 2000 года, что он плохо разбирается в различиях между суннитами и шиитами. После Ленина никто из лидеров нашей страны не владел свободно европейскими языками. Путин прекрасно знает немецкий и овладел на разговорном уровне английским. На сегодня Путин, несомненно, не только самый опытный, но и самый компетентный из мировых лидеров, который тем не менее продолжает непрерывно пополнять свои знания. Положение главы государства дает для этого много возможностей, и Путин эти возможности очень умело использует.

Путин не только очень терпеливый, но и очень терпимый человек — у него нет никаких фобий. Конечно, он непримирим к экстремизму, религиозному, национальному и любому другому, к предательству, к коррупции чиновников. Путин не тщеславен, и у него нет ни одного российского ордена, к зарубежным наградам и званиям он также равнодушен. Президент не властолюбив, подобно Ельцину, не говоря уже о Сталине. Как глава государства Путин обладает очень большой властью, но его режим — это не диктатура.

У Путина исключительная работоспособность — это ясно уже из сказанного выше. Бывший мэр Москвы Гавриил Попов, проработав год на этом посту, добровольно ушел в отставку, правда, за очень большие отступные. В своих мемуарах он писал: «Я привык мыслить стратегически, концептуально. <.> Но на стадиях практической реализации, когда нужен напор, оперативность и — если хотите — костоломность и волкодавность, нужны другие люди — те, которые умеют жестко и отказывать, и давить». Себя же первый московский мэр считал человеком, предназначенным для размышлений, концептуальных обобщений и анализа, а потому нуждающимся в том, чтобы, фигурально выражаясь, «лежать на диване». Собчак, хотя и не имел привычки «лежать на диване», также не состоялся как мэр, потому что тоже не любил повседневной хозяйственной работы. Путина нельзя назвать мягким руководителем. Он требователен, но не груб и не жесток. Он никогда не повышал голоса, даже тогда, когда был очень раздражен. Он очень успешно решает и стратегические, и оперативные вопросы, но без всякой «волкодавности» и «костоломности».

В некоторых социологических опросах на вопрос: «Каким одним словом вы могли бы охарактеризовать Путина?» — очень многие говорили: «Он борец». И в то же время Путин неконфликтен, хотя способен при необходимости прекратить навязанное ему противостояние одним ударом — как в делах Ходорковского или Гусинского. Главнокомандующий Рос-гвардией генерал Виктор Золотов публично вызвал своего обидчика Алексея Навального на дуэль. Олигарх Алишер Усманов подал на него же в суд, обвинив его в клевете, и выиграл это дело. Юрий Лужков около 50 раз судился с клеветниками и также одерживал победы во всех этих процессах. И в России, и в странах Запада вышли и продолжают издаваться десятки статей и книг с самой грубой клеветой на Путина, но всё это он просто игнорирует. У Путина нет и своего твиттера[1], как у Трампа, что сейчас и невозможно в России. Но у него есть полный набор способностей и личных качеств, необходимых для эффективного осуществления власти.

О студенческой жизни Путина мы знаем осень мало, хотя друзей у него всегда было много, он был общительным человеком и хорошим другом. О его работе в разведке и в КГБ мы знаем еще меньше, а это несколько лет жизни и специальное обучение и воспитание. Но о качествах, приобретенных и развитых в разведке, нередко говорил и сам Путин, и его сослуживцы. Так, например, на вопрос одного из итальянских журналистов: «Как вы представляете себе ваш опыт работы в КГБ? <…> Мешает ли он вашей работе или помогает?» — Путин ответил: «Это положительный опыт. Главным образом я работал в разведке <.>. Работа в разведке — прежде всего информационная. Она, конечно, очень расширяет кругозор. Это дает хорошие навыки для работы с людьми. В Службе советской внешней разведки существовала особая атмосфера. Люди жили почти всю жизнь за границей. Они видели, что происходит в Советском Союзе, какие здесь имеются идеологические штампы, как это отражается на экономике и социальной сфере. Видели реалии западного мира. Но в Службе разведки культивировалась любовь к Родине, к стране. Это было одной из главных составляющих идеологической работы с персоналом, с сотрудниками разведки, и я уверен, что это было положительным, это больше помогает, чем мешает. Если вас интересует беготня по канализационным каналам с пистолетом в руках, то должен вас разочаровать — я этим не занимался. Но это была интересная работа, она, повторяю, много мне дала с точки зрения расширения кругозора, умения работать с информацией, умения выбирать главное из этой информации, сосредоточить на ней внимание и думать, как использовать эту информацию для решения практических политических проблем».

Профессиональный разведчик должен уметь работать и в одиночестве и чувствовать себя естественно и свободно в любой среде, не выделяясь, но и не теряя контроля за своим поведением и окружающими. Это не только умный, но и очень надежный человек. Недаром же возникла такая формула надежности: «С ним и в разведку можно идти». Разведчики не тщеславны и не стремятся к известности, и их достижения чаще всего анонимны и секретны. Можно предположить, что профессиональный разведчик относится иначе ко многим недостаткам или даже порокам людей, находящихся вне их корпорации, чем прокурор или следователь. В конце концов, эти слабости и пороки облегчают вербовку агентуры, без которой разведка почти невозможна. Но в самой корпорации все эти слабости и пороки недопустимы.

Еще одно качество офицера вообще, а офицера разведки в особенности, которое выделял в одном интервью сам Путин, — это равнодушие к разного рода привилегиям и материальным благам. Во всяком случае, превышающим то, «что положено». «Офицер, — говорил Путин, — это, как правило, бессребреник». Путин отмечал и готовность русского офицера отдать жизнь за Родину. От бизнесмена такой готовности не требуется. У офицера же это одна из составляющих профессии.

С учетом возможностей и способностей Путина ему была поручена не только работа с информацией, но и работа с людьми, то есть вербовка агентуры, — это считается в разведке самой трудной работой, и к ней способны далеко не все. Один из соратников Путина по разведке отмечал позднее, что Путин мастерски умел вести разговор, владел и мимикой, и специфическим «закрытым» юмором. Он обладает не только своеобразным обаянием, но неким магнетизмом, «определенной магией», которая возникает не сразу, но спустя какое-то время по ходу разговора. Разумеется, все эти качества, полученные в разведке, очень пригодились Путину тогда, когда он стал работать в питерской мэрии, — и особенно его способность привлекать симпатии людей, с которыми ему приходилось не только говорить, но и сотрудничать.

О работе Путина в мэрии Санкт-Петербурга, в администрации президента, а также в ФСБ и в Совете Безопасности — как и о службе в разведке — известно не слишком много. Работая с Собчаком в Северной столице, он учился искусству управления большими системами и коллективами, причем в критических условиях. В 1991 и 1992 годах была реальная угроза голода. Гуманитарная помощь городу шла из Германии, с военных складов американской армии, из Франции, даже из Японии. Путин возглавлял в мэрии комитет по внешним связям, а также комиссию по оперативным вопросам, которая выполняла функции правительства многомиллионного города. В марте 1994 года он был назначен первым заместителем мэра. Путин отвечал и за координацию работы мэрии с петербургскими управлениями и отделами Министерства обороны, Министерства внутренних дел, МЧС, таможенной и налоговой служб, ФСБ, прокуратуры и других органов власти, которые напрямую подчинялись только Москве. Очень многие крупные зарубежные деятели и делегации, планируя свои визиты в Россию, выражали желание посетить не только Москву, но и Санкт-Петербург. Собчака на таких встречах почти всегда сопровождал и Путин, а в поездках мэра в ФРГ Путин обычно был и его переводчиком. Он вел и переговоры с группами бизнесменов из разных стран, а также с фракциями городского Законодательного собрания. Собчак брал на себя обычно лишь представительские функции. Нередко он передавал Путину и право принятия окончательного решения, оставляя ему чистые служебные бланки мэрии, но со своей подписью. В сообщениях о разного рода встречах и переговорах, происходивших в Санкт-Петербурге, почти всегда можно было встретить упоминание о Путине, но без подробностей. Поэтому некоторые из журналистов говорили о нем, как о «человеке из информсводки». Даже в самой мэрии все видели, что Путин — это персонаж очень влиятельный. Однако оставалось неясным: на чем держится это влияние. Но Путину как бывшему разведчику даже нравилось то, что для многих людей он был человеком-загадкой. Самым загадочным руководителем города назвала Путина в 1994 году газета «Коммерсантъ».

Путин очень высоко оценивал свой опыт работы в мэрии. Во всяком случае, выше, чем опыт работы в разведке и в администрации президента, ибо теперь он не только собирал и анализировал информацию, но и принимал самостоятельные решения. «Могу сказать честно, — говорил он, — работая в мэрии, я себя абсолютно уверенно ощутил ровно через полтора года после своего назначения. <.> И я учился. <.> Многолетнее управление городом — это на самом деле такая рутинная и не очень заметная работа. <.> Но она <.> имеет принципиальное значение. <.> Те пять лет дали мне больше, чем работа в административных структурах в Москве. В Петербурге у меня была персонифицированная ответственность за огромный город с такой значительной экономикой и промышленностью, с широкими внешними связями, с такой наукой и богатой культурой, с большим количеством вузов. Кроме того, были социальная сфера, жилищное хозяйство, оборонка. Да, я не являлся первым лицом в городе, но должен честно сказать: сфера моих обязанностей была очень широкой. Помимо этого, я тесно работал с силовыми структурами, да и вообще — со всеми. Поэтому я всё это знаю изнутри, как следует. И это — огромнейший опыт! К тому же мы очень много работали — с утра и до позднего вечера. А труд — он всегда приводит всё к тому же опыту, накоплению знаний. Кроме того, у меня возникали интересные контакты, международные связи на самом высоком уровне. Это просто по жизни очень интересно, это — развивает».

Работа в администрации президента и на посту директора ФСБ дала Путину опыт работы уже на федеральном уровне. Однако самостоятельных решений Путин теперь принимал немного. В большинстве случаев он должен был идти на доклад к Ельцину, с которым только теперь и смог познакомиться. И очень скоро Ельцин стал выделять Путина из числа всех других людей в своем окружении. Они с удивлением узнали об этом в начале августа 1999 года.

К высшей государственной должности Путин подошел уже хорошо подготовленным и опытным человеком. Но осенью 1999-го и зимой 2000-го об этом знал, пожалуй, только один человек — сам Владимир Владимирович. Однако он быстро убедился и в том, что накопленные им опыт и знания недостаточны для управления такой страной, как Россия, да еще в столь трудное для нее время. Он нашел в себе и внутренние резервы, и способности к быстрому обучению и накоплению знаний и опыта. Для этого появились и новые возможности, которые он не упустил. Одна из таких возможностей — новый и очень большой круг общения Путина, в который входили теперь и многие выдающиеся люди, в том числе не только политики. Путин приглашал обычно в Кремль для беседы знаменитых писателей, режиссеров, артистов, спортсменов, ученых — как российских, так и зарубежных. К некоторым он приезжал сам.

Задачи, в обсуждении и решении которых принимает участие сегодня Путин, потребовали от него овладения огромным объемом новых знаний — в регионоведении, в страноведении, в военных делах, в истории и экономике, в информатике, в финансовой отрасли, в энергетике, в демографии — всего не перечислить. Для Путина доступна сегодня любая информация, и он выслушивает разные точки зрения.

Естественно, все способности и исключительные качества Путина, о которых сказано выше, получили в последние 25 лет заметное развитие — острее и глубже стал его интеллект, тверже воля, выше уровень терпения и терпимости. Значительно развилась и его главная способность как разведчика — умение работать с людьми и привлекать их симпатии. Некоторые из западных лидеров даже стали личными друзьями Путина, как, например, экс-канцлер ФРГ Герхард Шредер и экс-премьер Италии Сильвио Берлускони.

Явная личная симпатия связывает Путина и китайского лидера Си Цзиньпина. Не скрывал расположенности к Путину даже президент США Джордж Буш-младший, которого Путин возил на своей личной машине «Победа» по ночной Москве. Барак Обама просто избегал встреч с Путиным, а Дональд Трамп был очень доволен тем, что смог встретиться с Путиным в Анкоридже летом 2025 года.

Путин сумел овладеть на посту президента и всеми секретами профессии дипломата. Многие из самых трудных проблем решаются сегодня не на переговорах — здесь главным образом готовится почва и обсуждаются варианты. Решения рассматриваются и принимаются на встречах тет-а-тет самих лидеров. Минские соглашения были приняты зимой 2015 года после переговоров четырех лидеров, продолжавшихся больше 14 часов.

О способностях, приобретенных Путиным на посту президента, можно говорить еще много. Новое качество обрела, например, присущая Путину ироничность и даже легкая самоирония. Он оказался и очень умелым оратором. Для разведчика или влиятельного чиновника ораторские способности вообще не нужны, но для публичного политика они более чем необходимы. Путин выступает часто и обычно не очень пространно, но всегда по делу, причем перед самыми разными аудиториями — бизнесменами, политиками, студентами, офицерами и генералами, священнослужителями, работниками культуры, рабочими. Он не использует каких-то особых ораторских приемов или жестикуляции. Но его всегда слушают внимательно. Ежегодная большая пресс-конференция сразу для тысячи с лишним журналистов, в том числе из регионов и из других стран, а также ежегодная прямая линия — разговор со всей страной — это вообще неповторимый для других лидеров формат общения: Путин отвечает на самые разные вопросы в течение нескольких часов, сохраняя внимание огромной аудитории.

Еще в августе 1999 года Путин признавался Ельцину, что не любит и не умеет вести избирательные кампании. Вероятно, тогда он вспоминал неудачную кампанию Собчака на выборах губернатора Санкт-Петербурга, а также избирательную кампанию по выборам в Государственную Думу петербургского отделения партии «Наш дом — Россия», созданной Виктором Черномырдиным для поддержки Ельцина. Путин возглавлял тогда избирательные штабы и Черномырдина, и Собчака. Однако он не может нести ответственность ни за поражение НДР, ни за поражение Собчака. Это были их собственные поражения. Свою первую президентскую кампанию в январемарте 2000 года Путин провел очень умело и выиграл вполне заслуженно, как и все последующие.

За два года до СВО Путину пришлось организовать, провести и в итоге выиграть другую кампанию — против пандемии COVID-19. Всё началось ранней весной 2020 года. Тогда положение дел с коронавирусом в России было, как казалось, намного лучше, чем в Европе. В российских СМИ демонстрировалась страшная картина того, что в то же самое время происходило в Европе и в США. Штаб Голиковой-Поповой справился с задачей по недопущению завоза коронавируса из Китая. Но ничего не было сделано для того, чтобы поставить заслон на пути эпидемии из Европы. Требовалась централизация действий по борьбе с пандемией. И всю работу в этом направлении возглавил президент России. Перед ним встал вопрос: чему отдавать приоритет — сохранению экономического роста в стране или ведению борьбы с COVID-19 и объявлению строгого карантина? В некоторых странах решили не вводить карантин и даже обязательный масочный режим. Первой в этом ряду была Швеция. Этим же путем пошли Белоруссия, Бразилия, в США степень строгости карантинных мероприятий разнилась в зависимости от штатов. В результате в этих странах произошел сильный, взрывной рост заболевания, а также возникли серьезные последствия для экономики. Путин принял для России несколько облегченную китайскую модель и сформулировал два главных стратегических принципа борьбы с COVID-19.

Первый принцип: главным приоритетом и главным ориентиром для всех, кто имеет отношение к борьбе с эпидемией, должно быть здоровье, благополучие и жизнь каждого человека. Ради этого можно на время ограничить права и свободы отдельных групп и людей, а тем боле доходы бизнеса.

Второй принцип: надо работать на опережение. В каком-то российском городе, может быть, сегодня и нет ковидных больных, но здесь уже должны быть готовы и больницы, и врачи, и необходимое оборудование. В Европе долгое время не хотели нарушать приватный комфортный режим и для бизнеса, и для населения, и для гостей из других стран — и потерпели поражение, от которого не смогли оправиться и спустя год-полтора. Кроме того, частная и страховая медицина не заинтересована в создании каких-то резервных мощностей, которые требуют расходов на их поддержание в надлежащем состоянии.

В России не объявляли «народной войны» коронавирусу и не вводили чрезвычайного положения. Однако определенная мобилизация сил и средств была проведена. К участию в общей борьбе готовились структуры военной медицины и военных строителей, а также службы МЧС. Готовились помогать всем, а не только тем, кто имеет полис обязательного медицинского страхования. Если в Италии, как оказалось, вообще не было эпидемиологической службы, то в России таковая сохранилась еще с советских времен. Поэтому у нас не было никакой паники, загодя готовились помещения для госпитализации, в том числе на немедицинских площадях, велась переподготовка врачей. Всё это оказалось очень востребованным на пике эпидемии — в апреле и мае.

Чтобы лучше понять проблемы, которые вставали перед врачами, Путин решил познакомиться с положением дел лично. 24 марта 2020 года главный врач большой новой больницы № 40 в Коммунарке Денис Проценко встретил у ворот своего комплекса кортеж президента. После беседы в кабинете главврача Путин облачился в защитный костюм и проследовал в «красную зону». Он побеседовал там с одним из тяжелобольных. Этого было достаточно для того, чтобы понять: новая болезнь — это не обычный грипп. Президент определенно рисковал. Всего через несколько дней заболел Проценко, но Путин во время поездки в Коммунарку не был инфицирован.

25 марта Путин выступил с обращением к гражданам России. Обрисовав в общих чертах ситуацию, президент объявил о ряде своих решений. Вся неделя до 5 апреля включительно объявлялась нерабочей, но с сохранением зарплаты и запрещением увольнений. Работать продолжали лишь органы власти, магазины, системы жизнеобеспечения и транспорт. Вводился режим самоизоляции — особенно для пожилых людей.

В дальнейшем Путин еще несколько раз выступал с аналогичными обращениями, продлевал сроки самоизоляции и объявлял о выплате компенсаций. Также были введены надбавки к зарплатам врачей и иного медицинского персонала. К работе в больницах привлекали волонтеров. За считанные недели военными было возведено несколько временных госпиталей для лечения ковидных больных. Особая помощь оказывалась многодетным семьям. Были повышены пособия по безработице.

В апреле по общему числу больных Россия обошла Китай. Однако смертность у нас (в процентном отношении от числа заболевших) была намного ниже, чем на Западе. Своего пика эпидемия в России достигла в период с 10 по 15 мая. Затем болезнь вышла на плато, и в июне началось постепенно снятие ограничений. 1 июля 2020 года в России прошел конституционный референдум, который знаменовал собой символический рубеж в борьбе с пандемией. А к концу лета 2020 года в России появилась первая собственная вакцина от коронавируса — «Спутник V».

Однако летние послабления вовсе не означали, что угроза коронавируса полностью исчезла. В СМИ разные эксперты регулярно говорили о неизбежности второй волны заболевания. Так оно и случилось. В самом конце августа ежедневное прибавление числа инфицированных начало увеличиваться, и 1 сентября 2020 года этот показатель превысил символический показатель в один миллион человек. К концу сентября в России наметился явный и устойчивый рост числа заболевших. Стало очевидно, что это и была та самая вторая волна, о которой говорили эксперты. Пришлось вводить новые ограничения, но они были достаточно мягкими. Ухудшилась и общемировая ситуация. До конца 2020 года число заболевших COVID-19 в России продолжало несколько увеличиваться, однако после Нового года коронавирус всё же стал медленно отступать. Было еще несколько вспышек заболевания, но уже был ясно, что болезнь отступает. Последняя волна ковида нахлынула в начале 2022 года. Но тогда страна была в преддверии уже другого вызова.

Меняется ли за все эти годы сам Путин? Хорошо известно, что власть трансформирует людей. И в питерской мэрии, и в администрации, и даже на посту премьера Путин имел большое влияние, но не большую власть. Только в 1998–1999 годах Ельцин сменил пять премьеров. У Путина в ноябре-декабре 1999 года были все шансы повторить судьбу Сергея Степашина или Евгения Примакова. Конечно, Путин изменился за последние 20 лет. Он стал много более опытным и осведомленным человеком. Но как человек он изменился очень мало.

Еще в 2003 году один из офицеров разведки, работавший вместе с Путиным в Дрездене, очень хвалил своего сослуживца в беседе с журналистом «Известий». Тот даже поинтересовался, имеется ли у президента хотя бы единственное отрицательное качество. «Как вам сказать? — ответил разведчик. — Я бы сказал так, что отрицательных качеств у него просто нет. Но это в моих глазах». «Отлично, — сказал журналист, — поговорим о слабостях. А какие у Путина слабости?» «Нет у него слабостей, — был ответ. — Я не видел другого такого человека, столь гармонично сложенного. Вот смотрите сами: и спортсмен, и гуманитарий глубоко образованный, и разведчик вполне успешный, и в культуре разбирается, и в общении на таком обыденном уровне сразу располагает к себе, внушает доверие. Когда с ним встречаешься, сразу понимаешь: ну, этот не подведет. Вот такой это тип. Пить — пожалуйста, границы совершенно точно знает, на автомобиле ездит прекрасно. Я представляю, как он летал на истребителе. Для него это наверняка был праздник души, потому что он по природе лихач. Но не дурной лихач, с таким можно сидеть рядом и не бояться. Но для него характерен и некий иронизм».

Путин как-то сам говорил, что он собирает ощущения. И возможностей для этого у него сейчас много. Он летал не только на истребителе, но и в качестве второго пилота на сверхзвуковом бомбардировщике, а также на дельтаплане, спускался под воду на атомной подводной лодке, а в батискафах — на дно Байкала и Финского залива. Он стоял на берегу всех мировых океанов, выпускал тигров в Приамурской тайге и леопардов — в заповеднике близ Сочи, а также диких лошадей в оренбургские степи.

Даже самые озлобленные оппоненты Путина — а таких немало — не могут повторять сегодня слова о «невзрачном» и «незаметном» Путине, о «сером и среднем чиновнике». Придумываются другие недостатки и пороки, и эти обвинения не имеет смысла опровергать. Однако при социологических опросах в преддверии последних президентских выборов кроме вопроса о том, что нравится в Путине, задавался и вопрос, что в нем не нравится. И этот вопрос не оставался без ответа. Не большинство, но достаточно большое меньшинство опрошенных давали Путину и отрицательные характеристики — «не очень заботится о простых людях», «слишком мягок к министрам и к своему окружению», «находится под влиянием окружения», «недостаточно борется с коррупцией», «люди в России слишком бедно живут» и т. п. Мы не станем здесь разбирать эти критические оценки. Не всё в положении простых людей в России зависит от воли и желаний Путина. Но многое и он мог бы изменить и, как мы надеемся, еще сумеет это. В любом случае работа, которую Путин уже проделал за последние 25 лет, так велика и была совершена в столь трудных условиях, что он уже заслужил достойное место в пантеоне истории. Но самое главное, что эта работа продолжается, а условия для ее выполнения становятся всё труднее. Но расслабляться рано: Путину еще предстоит одержать победу в специальной военной операции.