Солдаты огляделись. Закономерно то, что они обнаружили единственное место в округе, в котором можно было спрятаться — то самое нагромождение камней, за которым скрывался парашютист.

Немецкий солдат крепко стискивал рукоять винтовки.

«Если я на них нападу — это однозначный путь в пропасть, — думал он. — У них у каждого по автомату, плюс пулемёт. А у меня что? У меня всего одна винтовка и двадцать патронов. Даже не тридцать, как у них в калашах. И кто вообще придумал давать нам эти старые винтовки? У меня нет шансов в сражении с этими военными. К тому же, если это эфиопы, я сильно себя подставлю стрельбой».

Пока он размышлял, чернокожие парни переговаривались между собой. Их язык немцу казался непонятной тарабарщиной. Они показывали на камни. Затем пулемётчик вернулся в кузов и навёл орудие на валун.

В этот момент Алекс сильно переживал от неведения. Он решил снова украдкой выглянуть из-за укрытия, чтобы оценить обстановку. Но как только его голова слегка показалась из-за камня, так тут же раздалась пулемётная очередь.

Испуганный немецкий солдат тут же втянул голову в укрытие. Пули застучали по валуну, высекая из камня осколки. На парня накатила волна ужаса. Его кожа побледнела, а в глазах на мгновение помутнело. Такого он не ожидал. Он думал, что при обнаружении сначала его окликнут и предложат сдаться в плен. Но не того, что в него сразу начнут стрелять очередями.

— Больные ублюдки! — вырвалось у него. — Вы что, совсем идиоты? Зачем сразу стрелять?

В следующее мгновение воздух снова огласила громогласная пулемётная очередь. Вновь пули застучали по камню и по земле слева и справа от Александра. В воздух по бокам от него взметнулись фонтанчики грунта.

«Господи! — подумал он. — За что мне всё это? Я же всего лишь летел на миротворческую миссию. Я же не какой-то там злодей или типа того. Я обычный солдат Бундессвера. НАТО с вами даже не воюет. Почему вы на меня нападаете? Мы вообще должны были выступать в качестве наблюдателей на мирных переговорах».

Все его мысли прервала очередная пулемётная очередь. Он не мог видеть того, как к нему перебежками приближались четверо автоматчиков, поскольку опасался высовываться из укрытия из-за свистящих пуль. Пулемётчик прикрывал своих соратников, позволяя им беспрепятственно приблизиться к цели. Их действия со стороны выглядели довольно профессионально.

— Стоять! — раздалась команда на кривом английском.

Алекс с ужасом обнаружил наставленный на него ствол АК-47. Приставленное к голове дуло старого советского автомата в этот момент казалось нереально большим, словно он смотрел в ствол пушки. У него сердце ухнуло в пятки.

«Боже мой! — пронеслись у него мысли. — Когда они успели ко мне подойти? Я их даже не заметил».

Они — это четверо чернокожих военных из пикапа, которые окружили его со всех сторон и держали на прицеле автоматов.

— Я сдаюсь! — тут же заявил Алекс на немецком. Он начал медленно опускать на землю своё оружие. В этот момент ему было очень страшно, ведь к его голове всё ещё был приставлен ствол калаша. — Я сдаюсь. Не стреляйте. Не стреляйте! — он повторял это, словно заклинание, которое способно его защитить от смертельной опасности. — Я всего лишь обычный солдат НАТО. Меня нельзя убивать. Я миротворец.

По всей видимости, из четверых противников никто не знал немецкого. Темнокожие парни хищно с издёвкой скалились, понимая, что он напуган. Они отобрали у него автомат, после чего грубо повалили животом на землю, завели руки за спину и связали их обычной верёвкой. Ни тебе наручников, ни специальных стяжек. Эту верёвку будто до этого использовали в быту — обычная довольно прочная бечёвка. Она больно впивалась в кисти и доставляла серьёзный дискомфорт.

— Дон шут! — перешёл Алекс на кривой английский, который учил в школе. Он понял, что раз эти солдаты не знают немецкого, то это не их проблемы, а его. — Дон шут! Айм НАТО солджет!

— Гоу-гоу-гоу! — грубо подталкивали его в спину в сторону пикапа.

Алекс ожидал, что его посадят в салон, но его ожидания сразу же были разрушены. В следующий миг его повалили на землю и начали бить ногами, хотя он для провокации своих пленителей ничего не делал. Он пытался уклоняться от ударов, но это было бесполезно. Они сыпались на него со всех сторон. И хотя действительно серьёзных ударов почти не было, скорее, они были унизительными, но и боли доставляли немало.

В итоге Александр скорчился эмбрионом и прикрыл руками голову, чтобы по ней прилетало как можно меньше, а лучше вообще она не принимала ударов.

Через некоторое время темнокожим воякам надоело издеваться над «белоснежкой», после чего с пленника стянули берцы и хорошенько его обыскали. Их добычей помимо обуви стали бумажник с немецкими марками и документы на имя Александра Шульца.

В приюте, в котором его оформляли в качестве найдёныша, ему дали имя и фамилию из наиболее распространённых у немцев. Он мог с лёгкостью стать Карлом, Фридрихом или не дай бог Адольфом. Но директор приюта, который занимался его оформлением, был любителем истории. Больше всего он увлекался исследованием завоеваний Александра Македонского. В честь него он и называл найдёныша. Фамилия тоже досталась от того же директора — он назвал её наобум. Так же легко малыш мог оказаться Мюллером — всё же тоже одна из самых распространённых фамилий у немцев. Но он стал Шульцем.

Если бы Алекса усыновила какая-нибудь семья и он не жил бы постоянно в патронажной семье, то ему бы дали фамилию отца-опекуна, в крайнем случае, матери-опекунши. Но поскольку его так и не усыновили, то он остался Шульцем. В общем, ничего оригинального — типичный немец от внешности, до имени с фамилией.

После избиения и ограбления ему связали ноги такой же бечёвкой, которая пошла на связывание рук. После этого его, словно барашка на заклание, закинули в кузов пикапа. Вместе с ним туда же забрался пулемётчик. Вот только для последнего было оборудовано сиденье, на котором тот расположился с высокомерной ухмылкой на худом лице. В это время пленник валялся на стальном полу.

Самое худшее началось после начала движения. Пикап ехал обратно в том направлении, откуда прибыл. И дорог на его пути по волшебству не появилось, о чём очень жалел связанный пленник. Его бросало на кочках, отбивало бока и мослы. Как бы он ни старался поудобней устроиться, какие бы позы ни принимал — ничего не помогало.

Пулемётчик сидел и крепко держался за раму, на которой крепилось его главное оружие. Он с издёвкой посматривал на пленника. Последний так и не нашёл удобной позы, а зацепиться ему было не за что и нечем. Руки у него были связаны хорошо, как и ноги. Плюс на полу не имелось никаких выступающих штуковин. Впрочем, за последнее нужно было скорее кого-нибудь поблагодарить. Ведь если бы там такие штуки были бы, то Александр на них точно напоролся бы во время подлёта на очередном буераке. Наверняка это подарило бы ему гораздо больше болезненных ощущений, чем нынешняя поездка.

В общем, он сделал для себя философский вывод: если кажется, что хуже быть не может, то это чушь. Может, очень даже может! Совсем недавно он раз за разом погибал на терпящем крушение самолёте. В тот момент ему казалось, что это всё — хуже не бывает. Но вот он сумел кое-как спастись от падения. И что? Ему стало лучше? Нет! Его положение как бы не ухудшилось. Теперь у него ничего не осталось: ни денег, ни документов, ни оружия, ни даже ботинок. Плюс он избит какими-то вооружёнными темнокожими парнями и подобен овечке, которую доставляют к месту проведения торжества в качестве главного блюда.

Пленнику казалось, будто машина ехала целую вечность. На самом деле не прошло и получаса, как пикап прибыл в небольшой полевой лагерь. Военные палатки были накрыты маскировочными сетками, чтобы их сложно было опознать с воздуха. В общем, всё выглядело по-взрослому, как положено у военных. Немного портило обстановку то, что солдаты были представлены молодыми темнокожими парнями в камуфляже и с автоматами Калашникова. В лагере царила атмосфера расхлябанности, словно о дисциплине эти воины были знакомы лишь понаслышке.

У них имелось ещё три аналогичных пикапа песчаной расцветки. Пулемётами были оснащены ещё два автомобиля из трёх. На третьем же была установлена солидная зенитная установка. Не исключено, что именно из неё был сбит потерпевший крушение самолёт.

Общая численность контингента — двадцать человек. Палаток у них было пять: четыре для проживания и один большой шатёр выступал в качестве столовой. В общем, разместились ребята с комфортом. Вот только готовили они не в полевой кухне, как должно было быть, а на обычном костре в большом котелке, словно туристы в походе. Последнее удивило немецкого солдата. Вот только долго удивляться ему не дали.

В лагере с пленником церемониться не стали. Его грубо выволокли из кузова пикапа, после чего привязали к стволу одинокого дерева и начали жестоко пытать. О его здоровье никто не беспокоился — ему втыкали нож в разные места и прокручивали, но так, чтобы он не помер от кровопотери и не загнулся от ран, дробили молотком пальцы ног и рук до тех пор, пока они не закончились.

На экзекуцию собрались посмотреть все обитатели лагеря. У пленника сквозь затуманенное сознание складывалось такое ощущение, будто его пытают не для добычи информации, а ради развлечения. Он с самого начала допроса ничего не скрывал — отвечал на все вопросы честно и подробно. Проблему создавали сложности коммуникации. Солдаты противника плохенько знали итальянский, ещё хуже английский. И то не все, а лишь несколько из них, вид у которых был самым гордым — видимо, командиры.

Александр итальянского не знал вовсе. Но то, что на нём хоть как-то говорили враги, навело его на мысль, что он всё-таки попал в лапы эритрейцев. Раньше они были итальянской колонией и даже назывались Итальянская Эритрея. На английском он худо-бедно мог объясняться, но он не мог понять всего, чего от него хотят, и тем более неспособен был объяснить того, чего не понимал. При этом его продолжали пытать, несмотря на то, что он выдавал всю требуемую информацию. За эту пытку он вспомнил английский лучше, чем когда-либо знал его до этого. Но этого жестоким маньякам было мало, они словно ждали от него, что он заговорит с ними на их наречии, которое звучало для него подобно абракадабре.

Пытки длились до захода солнца. Вместе со светилом, которое скрылось за горизонтом, Александра покинули силы. Уровень жестокости по обращению с ним оказался запредельным. Его организм не выдержал подобного надругательства, отчего он отдал душу богу. Вот только принял ли он её?

* * *

Алекс резко распахнул глаза, после чего замер. В его глазах плескался ужас, который через краткий миг сменился облегчением. Вокруг царила знакомая обстановка. Он находился в салоне самолёта. За бортом равномерно гудели двигатели. Сослуживцы были заняты своими делами: спали, болтали, читали. Давид слушал свою Нирвану.

«Кто бы знал, что я буду рад тому, что снова оказался на самолёте, который терпит крушение, — иронично подумал он. — Ну, падает он, и что? Пока что тут тепло и мухи не кусают… А ещё никто меня не тычет ножиком и не дробит мне кости. Сплошные плюсы. По крайней мере, до тех пор, пока нас не подобьют».

Несмотря на подобные мысли, умирать ему не хотелось. Вот совсем ни капельки не имелось подобного желания. При этом он знал о том, как можно спастись, но опасался снова прыгать с парашютом. Вернее, он боялся не самого прыжка, а его последствий. Ему совсем не хотелось повторно испытывать экстремальные ощущения от встречи с солдатами Эритреи. Но не умирать же из-за этого на самолёте?

Он взвешивал плюсы и минусы. Среди плюсов выделялся один, но он был очень жирным — на этот раз Алексу удалось прожить намного дольше, чем в предыдущие попытки, когда у него не получалось выбраться с самолёта.

Минус? Конечно же, он имелся. Естественно, он тоже был очень жирным — плен и пытки. Он думал над тем, как этого избежать? Выходов виделось несколько.

Первый — захватить с собой сослуживцев по количеству парашютов, а вместе с ними побольше вооружения и боеприпасов. Пятёрка солдат Бундесвера сможет дать серьёзный бой солдатам Эритреи. Как минимум тех парней в пикапе они способны разнести в пух и прах. Вот только этот план казался неисполнимым. Алексу в одну из попыток не удалось даже лучшего друга уговорить прыгнуть с ним. Более того — Давид стал действовать против него, пытался его остановить. А что будет, если он попробует уговорить прыгнуть сразу четверых парней? Почти наверняка он сдохнет в бесполезных попытках их уболтать.

Второй вариант выглядел более реалистично. По нему нужно было собрать побольше боеприпасов и снова прыгать. Только на этот раз не стоит мяться при приближении врагов. Нужно действовать решительно — первым мочить гадов. Уж чего-чего, а жалости к ним у Алекса не осталось ни капли. Он запомнил их искажённые садистским наслаждением рожи, с которыми они его пытали или наблюдали за его страданиями. После такого у него к этим людям не сохранилось ни грамма сострадания.

«Увижу этих тварей снова — убью! — твёрдо решил он, начав отстёгивать ремни. — Буду стрелять первым. Моя рука не дрогнет. Главное, мне нужно больше патронов».

Давид заметил, что его друг не только проснулся, но и со злым и одновременно с этим крайне решительным видом встал и схватился за винтовку. Затем натянул на себя разгрузку с гранатами и патронами. После этого нагло начать заимствовать патроны и гранаты с разгрузки друга.

— Эй-эй, бро! — окликнул его ошалелый Давид, начав отстёгивать ремни безопасности. — Ты что делаешь?

— У меня секретный приказ из штаба, — не моргнув глазом, соврал Александр. — В этот момент я должен десантироваться для проведения секретной разведывательной операции. Не мешай мне, Давид. Вам всё объяснят наверху, — показал он пальцем в потолок.

Он имел в виду небеса, но всем, кто его слышал сквозь гул двигателей, показалось, что он говорил о командовании. Вид у него был настолько суровый и решительный, что никто не посмел его остановить. Все думали в стиле:

«Не, ну может быть, командование ему действительно передало секретный приказ? Кто мы такие, чтобы вмешиваться в дела командования? А если он кукухой поехал, то ну его нахрен лезть и останавливать психа, который вооружён винтовкой и обвешан гранатами, словно новогодняя ёлка украшениями. Если нам начнут предъявлять, можно спихнуть всё на то, что приказы командиров не обсуждают, и мы были свято уверены в том, что мистер Шульц выполнял секретную миссию».

— Алекс, ты серьёзно? — с некоторыми сомнениями спросил Давид.

— Я полностью серьёзен, друг, — одарил его грустным взглядом Алекс, словно прощался с ним навсегда. — У меня особая миссия…

Он не стал говорить, что эту миссию только что сам выдумал — перебить всех тварей, которые над ним измывались. Но это в идеале. Лучше бы было с ними вообще не пересекаться и спокойно добраться до расположения войск НАТО. Но лучше — с точки зрения логики. Вот только вместо логики внутри Шульца клокотали эмоции, которые требовали найти всех мерзавцев и устроить им жестокую расправу. С другой стороны, холодный расчёт и инстинкт выживания говорили ему, что одному против двадцати воевать невозможно. Так что всё же лучше по возможности избегать опасных столкновений.

Дальше Александр действовал, словно запрограммированный робот. Он быстро добрался до ящика с парашютами и надел один из них на себя. На этот раз он туже затянул лямки, поскольку прошлый болезненный опыт во время открытия купола был всё ещё свеж в его памяти.

На этот раз десантный люк поддался легче, чем в прошлую попытку. Сказалось то, что Алекс уже был знаком с методом открытия, к тому же знал, когда будет подбит самолёт. Он выпрыгнул из люка через некоторое время после отказа двигателей и начала крушения — немного позже, чем в прошлый «жизненный проигрыш». Хоть на этот раз он и парашют надел гораздо быстрее, и люк открыл быстрее, но лишнее время было потрачено на снаряжение.

Ветер ударил в лицо. Самолёт удалялся, земля приближалась, падение парашютиста выравнивалось. На этот раз он лучше закрепил винтовку, и она ему не сильно мешалась. Парашют раскрылся штатно. На этот раз не было столь жёсткого воздействия ремней на пах и подмышки. И полёт на парашюте был более управляемым. Он в принципе был управляемым. Александр держал направление на горы, стараясь удалиться от лагеря вражеских солдат как можно дальше.