Здание тюрьмы было словно живым. Маги бегали по нему как муравьи.

Комната для допроса состояла из двух клеток. В одной держали преступников, в другой стояли стол и стул для представителей Департамента.

Мастер Сорс, а теперь уже заключенный, сидел на единственном стуле. Другой мебели не было. Одежда его была грязной, волосы слиплись и торчали клочьями. Голова некогда великого господина была опущена. Он смотрел на свои ладони.

Напротив находился Аргон и Рон Сирп.

— Вы можете рассказать всё самостоятельно, тогда мы не применим пытки.

— Я не всё могу сказать. Клятва на крови, она даже слова не даст сказать. Но часть своей истории скажу. Первое, мой сын ничего не знал.

— Не знал чего? Расскажите, как вам удалось провести этот ритуал?

— Первого ребёнка, моего дальнего предка, как многих из нас, продали. Мы говорим о времени столетия, а может тысячелетия назад. Взрослые нашей семьи были простыми фермерами. Это тяжёлая жизнь, тяжёлое существование. Мой предок заключил союз с ведьмой, как и многие. Его не интересовали деньги как других. Он просил доступ к власти и влиянию. И он его получил. Он стал приближенным к королю, членом Совета Магов, что существует с незапамятных времён. Но цена желания была слишком велика. За неё в уплату требовали энергию первенца нашей семьи. И они пошли на это. Но никто так и не понял, что под жизнью первенца понимали каждого родившего первенца на все поколения вперёд. Оплата шла жизнями поколений. Наши дети не доживали даже до своего семилетия, а кто-то и раньше умирал.

— Как раз возраст, когда мальчиков пора посвящать в основы магической науки.

— Да. Как правило, первенец погибал при странных обстоятельствах.

— Вы могли отказаться от влияния и жить простой жизнью.

— Отказаться от всего? Нет. Уже так много уплачено, так много пожертвовано. И отказаться? Нет. Да и зачем? Есть другой способ. Мы нашли его. Для нас создали ритуал. Отдельный ритуал, завязанный на энергии нашей семьи. Всё просто. Главное найти проводника энергии — того, чья сила велика, но не растрачена, и до частоты дыхания совпадает. В этом мире таких искать сложно. И контроль над заклинаниями тоже. Но вот в другом... Там нет контроля чистоты души, люди слишком зациклены на материальных благах, болезнях. Для них ценность — это то, что измеряется физической формой. И там таких душ просто кладезь. Они растрачивают свою энергию на мусор!!! Буквально продавая за гроши!!!

— Вы отвлекаетесь.

— Да... Простите... Мы издавна используем живого человека как фамильяра мага. Такой фамильяр сильнее, частицу души в нем можно спрятать, а при удачном покушении— возродить. И вот ты уже хоть и в другом теле, но живой. Да и такого фамильяра завистникам не вычислить.

— И не важно, что использовать человека для этих целей запрещено?

— Цель оправдывает средства, — сказал Сорс-старший. — Барсит родился слабым. И за счёт энергии души донора должен был восстановить себя. Но случилась беда. Мальчишки подрались, и Барсит... он умер. Энергетическая привязка сработала безотказно. Она разом забрала всю энергию жизни проводника энергии. И мой мальчик получил право на ещё одну жизнь. И душа того ребёнка, она также переместилась в этот мир. Ритуал по-прежнему работал, хотя со смертью должен был разорваться.

— Вероника дала обещание брату быть рядом. Их души были, как одна. Вы взяли первую половинку. А вторая заняла его место.

— Да. Переносить душу в другой мир неимоверно сложно, а уж душу ребёнка и подавно нельзя. Она хрупкая и неуправляемая. Но близнецы с одной душой — это совсем другое. У них одна душа, одна общая душа. Невозможно? Но это так. Достаточно забрать одного. Человек, сделавший из части души близнеца фамильяра, всегда через него будет иметь доступ к жизни за счёт другого человека. И тогда будет достойная жизнь, полная.

— А те, кто из-за этого пострадает — дело второе? Нельзя взять живую душу и обречь её на рабство. Высшим магическим законом это запрещено.

— Мой мальчик не должен был страдать. Он получил целую жизнь и источник жизненной энергии. Это был дар Мораны. Мы решили, что ритуал поможет нам ослабить дух, протащить его на свою часть мира, ведь вторая часть души уже здесь. Она будет маяком! А здесь уже с печатями подчинения воли, завершить ритуал будет проще. Но получилось не так. Люди не фамильяры. Дух первого близнеца был не обуздан, иногда выходил из-под контроля. И в один день перехода энергетические привязки просто разорвались. Вместо того чтобы переместить астральное тело, не понимаем, каким образом перетащили полностью человека. У нее только пол души, и та сильно пострадала, но она перешла!!! И восстановилась!!! Это немыслимо.

— И что же вы решили?

— Для начала, мы её искали. Обрыв энергий был крайне ощутим. Но она словно была укрыта. Затем волны энергий то появлялись, то исчезали. В том, что это она мы окончательно убедились, когда вскрыли могилу.

— Чей там был скелет?

— Это скелет с подселением близнеца. Чужой ребёнок, умер сам. Но к нему мы привязали части души. Это был якорь, тюрьма, чтобы запирать дух, когда он выходил из-под контроля. Для подстраховки были оставлены стражи. А дальше вычислить, кто там появлялся, уже было не сложно.

— Нападение в ВАРе ваших рук дело?

— Да. Должна было состояться передача энергии от мага, что бы создать фамильяра. Но в момент передачи произошёл разрыв печати. Будто кто-то помешал.

— Мастер Рон Сирп видел, что должно было произойти. Он же и направил энергию в тело девушки, что бы создать разрыв. От энергетического удара Ника на секунду вышла из-под вашего влияния.

— Простой энергетический удар и всё коту под хвост. Простой удар...

— Барсит знал, для чего он там?

— Нет, он появился секундой позже после удара. И как любой боевой маг, сделал всё для спасения девушки. Идеалист. Если бы не удар, он сам стал бы частью заклинания, поглотив душу девушки, дав ей взамен часть своей души. Но он не успел... Вы знаете почему не сработал ритуал до конца? Обмен душами же произошёл. Почему?

Аргон промолчал. Он смотрел на заключенного. Глаза великого мага действительно не выражали ни толики раскаяния.

Аргон просто вышел из комнаты. Рон Сирп догнал его у выхода из тюрьмы.

— Почему ты не ответил ему?

— На допросе он, а не я. А я выяснил всё, что хотел знать.

— Так что же произошло?

— У Вероники не простые способности. Когда она сама добровольно согласилась занять мне место своего брата, она ничего не обменяла.

— Как так?

— У них с братом одна душа. Она просто поменяла одну половину на вторую. Свою же. Вот и всё.

— У них изначально не было части души Барсита для обмена. Он поглотил чужую жизненную энергию, всегда использовал чужую душу для связи энергий. Фактически, уже давно соединив свою душу и душу брата Ники. Его душа была не полная, и часть из неё давно была отдана в уплату фамильного проклятия.

— И способности Ники буквально выдрали лучшую её часть. И теперь баланс сил был на стороне Ники. У нее две половины души, причём одна стала свободной. И Никавосстанавливала душу Барсита. Он уже не мог ничего дать для завершения ритуала. Не хватило равноценной силы для баланса.

— Поэтому и не сработало. Не было обмена. Она просто получила своё, и восстановила душу Барсита. У него не было и шанса отделить часть себя, нечего отделять. Сила Ники просто не позволила... Откуда такие силы у простой смертной?

— Ну кто же знает... — пожал плечами Аргон, — кто же знает...

* * *

Ника и Аргон прогуливались в парке.

— Ты говорил об активации привязки энергетической нити на четвёртый день моего пребывания в Академии. Что это было?

— Тиар научил тебя словам защиты, ведь так.

— Да, это обращение к силе и её принятие для защиты.

— В словах была скрыта ловушка. Изначально в неё спрятано слово паразит. "Принимаю". Но не что принимаю, а просто отдельно стоящее слово. Но когда такое слово произносят рядом с источником страха или чуждой тебе энергией, не твоей, то можно принять на себя всю силу и привязку внешнего источника. А если ещё и потрясение на уровне энергии было, пробой, тогда ты призовёшь не силу, а свяжешь себя путами. И эта привязка активировала твою связь с Барситом.

— Поверить не могу. На лекаря я бы никогда не подумала. Вы подозревали Барсита? — спросила Ника.

— Да

— Почему?

— Потому что в минуту опасности он был рядом.

— Как и Ушани!

— И его тоже подозревали. Но с Ушани твоя сила не менялась. А рядом с Барситом буквально сходила с ума. Первое подозрение возникло, когда произошёл случай в кафе. Ушани был прав, не было ничего в артефакте погоды, чтобы появились молнии. За исключением внешнего источника силы. А это ты и Барс. Потом, он спас тебя из озера. Ваша сила смогла вытащить вас обоих. По одиночке вы бы погибли. Зыбучие воды никого не отпускают, они кажутся безобидными, прозрачная вода обманчива — это яд в чистом виде. Но вы выплыли. Любого другого Ведьмино озеро не выпустило бы. И Барсит всегда каким-то шестым чувством понимал, что ты в опасности. Оказывался там, где не должен был быть.

— Надо же, хорошие поступки оказались не такими хорошими.

— Ты наивная.

— Ушани также говорит. Что ему будет?

— Ничего. Он не виноват. Родители обряд проводили, когда он ещё маленький был. Это снимает с него всю ответственность, и перекладывает на них. Ты же учила, что за ритуалы над детьми ответственны родители. Но жить ему придётся сложнее. Он лишён всех регалий, имущества, положения. Теперь будет начинать сначала.

— А я?

— Не "а я", а "мы"! Вы связаны. Все, что случится с тобой, случится и с ним. И наоборот. И Ника, он записался в отряд патрулирования туманных зон. Контракт на год. Там выживают — 15 процентов от состава добровольцев.

— То есть я могу умереть с вероятностью в 85 процентов?

— Да.

— Когда отправление?

— Ты его не переубедишь. Точнее, ты не сможешь изменить контракт. Он подписан кровью. Это ритуал.

— Очень вовремя, Аргон, просто очень вовремя! — Ника бежала слишком быстро. Ей нужно было успеть спасти ещё одну душу.