"Студенческая шкатулка" — самый популярный магазин магических предметов студенческого городка. Внешне он напоминал простой киоск у автобусной остановки. Таких много в моём мире. Но знающий человек никогда бы не спутал его ни с одним другим магазинчиком. И хоть здесь не было никакой вывески, ярких и броских цветов, его популярность была продиктована не внешним видом, а сутью.

В пыльных витринах стояли украшения из стекла, камней и книг в кожаном переплёте. Но как только ты заходишь внутрь, на тебя обрушивается вихрь молодёжных голосов. Ты словно окунаешься в бесконечные ряды тысячи мелочей. Все места в магазине были уставлены высокими стеллажами, а те заполнены доверху всем-всем-всем. Возле стеллажей толпились студенты, внимательно осматривали содержимое. Здесь были различные скрутки металлов, жидкости в ёмкостях, огромный стеллаж диковинных бутылочек и кувшинов, украшения, камни, жемчуг, броши. Но среди этой красоты были и аксессуары для шитья, вышивки. Отдельно стояли принадлежности для учёбы и развития разных навыков. А комната с оружием! Здесь было даже такое!!! Ушани сказал, что оно примитивное и для тренировок магов, но это было разных видов оружие — копья, мечи, щиты, луки! Ника такое только в музеях своего мира видела.

Девушка медленно прогуливалась вдоль стеллажей. Как сказала профессор Авата, её должно зацепить, не стоит смотреть на функциональное назначение предмета, а только на внутреннее ощущение. Так незаметно в её корзине нашлось место краскам и цветным мелкам, бумаге, альбому, чернилам и тетрадям, стеклянной вазе (не спрашивайте, зачем она, видимо — надо), интересному зеркальцу, нитке жемчуга, белому песку.

Больше ей ничего не нравилось. Ненадолго Ника задержалась у витрины с камнями, но не решилась купить. Они все были красивые, но ни один из них не выделялся.

Далее по плану стояла запись о покупке одежды. В магазинах вся одежда была слегка однотипной. Ушани бегал и предлагал всё подряд. Но Ника только отнекивалась. Под конец решили, что в её случае возможен индивидуальный пошив. Пришлось купить ткань и нарисовать то, что хочет носить. Обязательно корсет и пышную юбку, далее рубашки с воротником (голубую и лимонную), брюки пацанки, зауженные книзу, сапоги. И пуловер с горлом, красивого шоколадного цвета. Это влетело Нике в копеечку, но оно того стоило. Вещи практичные и в то же время элегантные — в понятии нашего мира. В этом — не особо. Это были не типичные цвета для академии. Но она их и не как униформу покупала. Единственное— это верхняя одежда. Её они купили. Выбор пал на лёгкую шубку, красивого серебристо-белого окраса. Ушани сказал, что очень тёплая.

— Позёрница, — Ушани так и окрестил её, когда они покинули ателье.

Но ника только задорно улыбнулась на такую реакцию.

Всё же молодому человеку удалось завлечь девушку в ещё один магазинчик.

"Фитили" — скромный магазин для элиты. Товары здесь были в единичном экземпляре. Магия для тех, кто считает себя особенным. Утонченность здесь граничила с изысканностью. Ушани следовал рядом с Никой.

— Посмотри, может быть тебе что-то приглянется.

Ника смотрела внимательно. На одной из витрин её внимание привлёк стенд с небольшими флаконами. Сами они были сантиметров десять, разного цвета, закрыты восковой пробкой. Но внутри была погода: пустыня, водопад, чистое небо, дождь в лесу.

— Не верится, что они настоящие, — Ника не отрывала взгляд, — словно картинка на стекле.

— Это специальный погодный сувенир. Наш мастер создал целую коллекцию погодных проявлений, и сохранил их в небольшом мире, — рассказывала консультант.

Взгляд Ники зацепился за флакон с морской водой. Тёмно-синяя бутылка с морем и отражающемся в небе солнцем. В руках бутылка грелась, словно была раскалена солнечными лучами.

— Смелый выбор! Уверены? Море обманчиво в своём спокойствии. Это реквизит не для первого курса, — аккуратно уточнил продавец. — Точно уверены в покупке?

— Не уверена, — отрицательно покачала головой девушка.

— Мы берём, — тут же возразил Ушани. Ника бросила на него вопросительный взгляд, но парень парировал. — Для котелка.

— С вас 10 золотых момент, — продавец бережно завернула ценный подарок в праздничную бумажную коробку и передала юноше.

— Спасибо, — Ушани расплатился и тут протянул Нике. — Это тебе. У тебя должен быть хоть один эксклюзивный ингредиент при создании артефакта.

Ника только улыбнулась на это, но подарок приняла с благодарностью.

* * *

В кафе чувствовался аромат корицы и шоколада. Ника и Ушани сидели возле удалённого столика. Они наслаждались какао и лёгкими воздушными булочками. Рядом стояли покупки. Практически всё, что необходимо, они купили, и даже больше.

Вдруг воздух в кафе слегка наэлектризовался. Туда вошла группа магов. Юноши вошли шумно, громко смеялись и толкались. Это были те ребята, с которыми Ника и Ушани занимались на занятиях по силовому сопротивлению. Среди них уже были их общие знакомые — это Киж, а также тот, кого Ника предпочла бы не замечать. Боевые маги заняли свободный столик, вели себя хамовато и нагло. Нику заметили сразу. И она заметила.

Ушани сразу сделал предостерегающий взгляд:

— Даже не думай их цеплять. Это боевые маги.

Ника даже слово не успела сказать, как один из магов повернулся к ней и грозно сказал:

— Не стоит пытаться.

Ушани только передёрнул плечами.

— О чем это он?

— Ты когда нервничаешь, вокруг тебя воздух накаляется. Сразу энергии будто с ума сходят. А боевые маги — это единственные маги, которые чувствуют изменение энергий.

— Так я не нервничаю. А ты? Ты же тоже маг, не чувствуешь?

— Я — некромант. Вот когда энергия мертвеца будет, тогда я смогу. А пока, увы — нет.

— Но разве я нервничала? Так, просто неприязнь.

Маги продолжали громко разговаривать и выкрикивать шуточки. Один из боевых магов отправил Кижа за напитками. Со стороны это выглядело, будто послали самого слабого за добавкой.

— Я вот смотрю на всё это и не понимаю, что в этом правильного. Что в них такого, что перед ними все заискивают?

— Это будущие элитные отряды. Ника, мы не всегда живём мирно. И местами стычки продолжаются. Они — первая линия обороны.

— Я думала, что войны в прошлом.

— Так — то да, в прошлом. Но проклятия до сих пор преследуют нас. Да и эти ребята в будущем будут охранять границы миров.

— Кстати, расскажи, что эта за границы? И в чем их особенность.

— Наш мир не единственный. Из тонкого мира к нам прорываются демоны. Сами маги и ведьмы открывают им двери. Да и мы хороши, чего только не сделаем ради могущества. Они и охраняют линию перехода. Или устраняют последствия перехода. Ну и ещё, боевые маги — это патруль, охрана, армия. И это я молчу об охране тех, кто находится в тюрьмах.

— Аргон тоже боевой маг?

— Уверен на 200 процентов. От него вестей нет?

— Нет. Да и только неделя прошла с нашего зачисления.

— Неделя? Ну как сказать, по событиям — так будто месяц.

— Ещё только неделя прошла, а так много произошло, — Ника грустно улыбнулась. — Знаешь, мне иногда кажется, что всё нереально. Я надеюсь, что это сон. Каждый раз удивляюсь, что колдовство рядом.

— Поэтому тебе сложнее. То, что для нас очевидно, для тебя каждый раз сюрприз.

— Да уж.

В воздухе послышался треск. Словно взрыв попкорна. Ника и Ушани, как и другие посетители кафе, повернули головы в поисках источника шума, но ничего не увидели.

Маги вскочили со своих мест, попутно начав стягивать с них других посетителей и провожать тех на выход. Посетители стали возмущаться. И вдруг в кафе ударила молния. Сразу одна, затем вторая. Теперь уже все, кто был в кафе, одновременно побежали к выходу, началась давка. Маги действовали уверенно. Каждый из них подбежал к группе отдыхающих и занял оборонительную позицию. Другие пытались не дать начаться панике.

Количество молний увеличилось, частота их биения усилилась. Они ударяли в столы, стулья, посуду. Кто не успел выйти — прятались под столами.

— Ушани, что происходит?

— Не знаю, но надо выбираться.

Ника и шагу не успела сделать, как молния стала бить возле неё. Сила и их количество увеличилось. В один момент несколько молний объединились в одну, образовав шаровую молнию. Желтый шар маячил на высоте. Ника шаг вправо, шар клонился вправо. Ника влево, он — в том же направлении.

— Ушани, — первым странность певедения заметил Киж, — отойди от Ники. Что-то провоцирует молнии.

— Что так повлияло? Что у вас с собой? — к разговору подоспел Барс, тот самый маг третьего курса. Между ним и Никой уже был неприятный разговор. И сейчас он внимательно изучал происходящее. Его серые глаза отдавали серебром, не упускали ни одного импульса.

— Ника, — начал Ушани, — выверни содержимое сумки на землю.

Ника сделала так, как ей сказали. Вдруг из сумки выкатилось небольшая бутылка с грозой. Море в ней было неспокойным, молнии во всю искрили.

— Дай мне это, — протянул руку Барс. Ника тихонько подкинула бутылку, и та мягко приземлилась в его руки. В туже минуту две молнии ударили прямо рядом с ним. Что есть силы он бросил бутылку в окно. Шаровая молния вылетела следом, а через секунду последовал взрывной хлопок. Он хоть и был не сильный, но хватило мощи выбить два окна. Взрыв ощутили все присутствующие. Мелкая россыпь осколков — это все, что осталось от Спокойного моря.

Барс, Ушани и Ника смотрели друг на друга.

— Ты ненормальная, таскать реквизит такого уровня без защиты? — первым зашипел Барс.

— Чего? Какого уровня? — Нике оставалось только хлопать глазами, — это же...

— Это чуть не создало грозу прямо в кафе, с последствиями.

— Эй, не ори, — вступился в разговор Ушани. — Когда покупали, нам ничего не сказали о необходимости её дополнительно оберегать. Сувенир и сувенир. Что особенного?

— Идиоты! — Барс только зло выругался, — если ты не понимаешь, что делаешь, тебе не место в Академии! Придурок! Если мёртвым не навредить, то живым вполне можно!!!

Барс смотрел с презрением. Закончив, он отошёл к своим друзьям и стал что-то им рассказывать, грозно посматривая в сторону Ники и Ушани. До них доносились слова: "недоучки", "ненормальные", "позорище".

Через некоторое время в кафе подошли два человека, а с ним Аргон — капитан службы по контролю за магическим вмешательством. Именно он занимается выяснением причин, по которым Ника попала в этот мир. Увидев старых знакомых, капитан, не мешкая, сразу же подошёл к ним.

— И что у вас тут?

— Это не мы, клянусь! — сразу начала Ника.

— Не уверен. Там, где ты, всегда в тебе и дело!

— Да мы не виноваты. Купили артефакт погоды — спокойное море. И ни с того ни с сего молнии стали бить в кафе. Как? Откуда? Сами понять не можем.

Аргон слушал внимательно, записывал и качал головой.

— Аргон, честно, я не знала, что могут быть проблемы.

— И продавец ни о каких дополнительных мерах по сдерживанию не говорила. Мы спокойную погоду покупали. Да если и образовались, то не должны были эти молнии выйти из-под контроля. Да нечему там выходить! — сказал Ушани. Сам он прогонял в голове раз за разом эту покупку и не понимал, как такое могло произойти.

— Ладно, с этим мы разберёмся. Скажите, как устроились? Как идёт обучение?

— Ну, нормально вроде. Нас все любят, — сказала Ника.

Ушани только открыл рот, а потом закрыл его и утвердительно махнул головой:

— Обожают просто. Ни одного дня спокойного без поклонника.

— Любят и обожают, говорите? Поэтому Ника подралась и в лазарете сутки лежала? — переспросил Аргон.

Ника только пожала плечами.

— Ладно. Проблему я понял. Ушани, приглядывай за ней. А то мало ли чего ещё купите.

— Да не в покупке дело! — выкрикнул Ушани.

Аргон только махнул рукой. А после дал указание и все трое ушли.

Барс предпринял попытку и обратился к Аргону, что-то объяснял и указывал на Нику, но Аргон только отдал приказ ему замолчать. А после развернулся и ушёл.

— Кто это? — Ника спросила, махнув в сторону Аргона и Барса.

— Ты о ком? А, Барсит Сорс, наследник богатейшей семьи. Причём влиятельной. Потомственный боевой маг и крайне сильный. Его родители — члены Совета магов. Да и ему готовят великое будущее. Все зовут его просто Барс. Ну, близкие друзья зовут его так.

Словно почувствовав, что о нём говорят, боевой маг повернулся в их сторону. Ника даже не подумала отвести взгляд. Они смотрели друг на друга, и даже на расстоянии чувствовалось напряжение.

— Может уйдём? Как бы уже достаточно привлекли ненужного внимания, — Ушани потянул Нику за рукав, смещая её фокус на себя.

Ника и Ушани, провожаемые злым взглядом Барса, поспешили уйти подальше.