ВИКА

Через двадцать минут после того, как мы вошли в кабинет Даарда, кабинета больше не было.

Ну… формально стены стояли.

Местами.

Окно выбито. Стол расколот пополам. Пол в глубоких бороздах, будто здесь не дрались, а пытались вспахать камень хвостами. Полки с книгами лежали на полу, свитки валялись вперемешку с осколками стекла, обломками мебели и какими-то дымящимися остатками магии.

Один стеллаж вообще торчал из стены под таким углом, словно его туда с чувством вбили головой.

Надеюсь, не моей. Я сидела в углу за перевёрнутым креслом, прижимая к себе порванную занавеску, которую зачем-то схватила в процессе. Зачем? Хороший вопрос. Наверное, мозг решил: раз вокруг апокалипсис, надо хотя бы занавеску спасти.

Очень полезный вклад, Вика. Молодец.

А ведь всё так хорошо начиналось. Ну, насколько вообще может “хорошо начинаться” день, в котором тебя выдернули обратно на Элтаэ, чуть не сожрали, потом потащили в храм разрывать брачную вязь с бывшим мужем-змайсом, а вокруг все говорили так, будто это обычная среда.

После храма я чувствовала себя так, будто меня выжали, прополоскали, пару раз приложили о стену и зачем-то вернули обратно в мир, где всё опять пошло не по плану.

Хотя, если честно, “не по плану” — это уже, кажется, местная национальная традиция.

Брачную вязь сняли. И я должна была бы радоваться.

Нет, я правда радовалась. Где-то там, внутри, под слоем шока, усталости, страха и желания немедленно найти зеркало, портал, дыру в пространстве, хоть кротовую нору — лишь бы вернуться домой к Сеичи. Но одновременно было странно. Как будто у меня из-под кожи вытащили тонкую иглу, которая давно болела, а я уже успела привыкнуть и считать эту боль частью себя.

Даард после ритуала стал другим. Он как был опасным чешуйчатым катком с дурной привычкой решать вопросы через угрозы, так им и остался. Но он больше не смотрел на меня так, будто его внутренний змей прямо сейчас решает: я человек или закуска.

Уже прогресс. Его новая благоверная после храма заметно просела. В прямом смысле. Сначала держалась, как фарфоровая статуэтка с королевским воспитанием и стальным позвоночником, а потом побледнела так, что даже я перестала язвить.

Печать у неё, видимо, опять начала выкручивать жилы за сам факт, что она помогает нам думать в сторону её мужа.

Даард это заметил сразу. Даже быстрее меня.

— В комнату, — приказал он одному из слуг. — Лекаря. И чтобы без сссамодеятельносссти.

Аширо попыталась возразить, но у неё даже голос не сразу вышел. Только губы побелели.

— Мне нужно…

— Тебе нужно не сссдохнуть раньше, чем ты ссстанешь бесссполезной, — отрезал Даард.

— Какая трогательная забота, — буркнула я.

Он посмотрел на меня.

— Хочешшшь тоже к лекарю?

— Я хочу домой.

— Это не лечится.

— У вас тут вообще хоть что-нибудь лечится нормально?

Император, который до этого молчал, вдруг посмотрел на меня внимательнее.

— Домой, — повторил он. — Ты говорила, что Итой тоже был там.

Я застыла. Вот ведь. Я же на эмоциях уже успела вывалить им про Сеичи. Про квартиру. Про то, что если меня опять выдернуло, он там, скорее всего, разносит всё, что плохо прибито. А потом, естественно, всплыло и другое.

Итой. В теле Даши. Маминой крестницы.

Я тогда ещё пыталась объяснить это так, чтобы не прозвучать окончательно сумасшедшей. Хотя кому я врала? Мы стояли в доме змея после храма с душами, брачными связями и драконьей печатью. Тут уже поздно переживать за репутацию адекватного человека.

— Да, — сказала я. — Итой был в теле... двадцатилетней девчонки, которая вообще не должна была видеть ваш магический дурдом.

Даард и Дахор переглянулись. Вот это мне сразу не понравилось.

— Что? — спросила я. — Только не делайте эти ваши лица “мы поняли страшное, но пока не скажем”.

— Как он себя вёл? — спросил Даард.

— Как Итой, — ответила я. — То есть мерзко уверенно, слишком умно и так, будто все вокруг медленно думают.

И вот тут они снова переглянулись.

Я почувствовала, как где-то в желудке неприятно похолодело.

— Тут Итой тоже вёл себя странно, да? — спросила я уже тише.

Дахор не ответил сразу. Очень плохой знак.

— Верно

— А потом сбежал, — добавил Даард.

Я медленно подняла руку.

— Подождите. Если Итой был в теле Даши… а потом вернулся… или не вернулся… чёрт. А кто тогда сейчас в Итое?

Вот после этого меня и отправили вперёд, в кабинет я вошла первой. На свою голову. У стола стоял эльф. Он рылся в бумагах Даарда так спокойно, будто это его кабинет, его стол и вообще все вокруг просто задержались с подачей чая.

Я застыла, увидев его.

— Итой?.. — с сомнением протянула я, уже предсталяя как мне обрадуется земная девушка, увидев знакомое лицо.

Он поднял голову. И всё внутри меня неприятно сжалось, так как предположения не оправдались

— Виктория, — произнёс недо Итой.

Эльф так не говорил... подозреваю, что Даша тоже. Главное панику не показывать, ага. Я сделала шаг в кабинет и нахмурилась.

— Что ты тут делаешь?

— Забавный вопрос, — сказал он, медленно обводя взглядом кабинет. — Особенно учитывая, что я сам хотел бы знать, почему меня постоянно прерывают в самых любопытных местах.

Я прищурилась.

— Ты странно говоришь.

На лице Итоя мелькнула улыбка. А где-то глубоко, под этим чужим выражением, во взгляде мелькнуло отчаяние.

— После обвала и подземелья все мы немного странные.

— Нет, — медленно сказала я. — Не так.

Я не подходила ближе. Спасибо большое, я не совсем самоубийца. Дверь за спиной оставалась открытой. Где-то дальше уже слышался шорох: Даард и Дахор приближались, но ещё не вошли.

А этот лже-Итой смотрел на меня так, будто я не человек, а новая интересная игрушка.

Он поднял руку медленно, почти мирно. Будто хотел только успокоить.

— Виктория… — заела у него пластинка что-ли..

Я напряглась.

— Стоять.

Он остановился, так как его рука дрогнула. Едва заметно. Так, будто кто-то внутри попытался её остановить. Я посмотрела на пальцы. Потом снова на лицо.

— Итой? — спросила уже иначе. И в этот миг улыбка стала шире.

— Ты всегда была такой наблюдательной?

Я открыла рот, чтобы крикнуть предупредить о незванном посетителе, но за моей спиной уже раздался сухой, тяжёлый шорох.

В кабинет вползли двое.

Даард — мрачный, собранный, с лицом “я сейчас кого-нибудь закопаю и даже не вспотею”. И Император — слишком спокойный. А это, как я уже успела понять из предыдущего, у местных крупных змеев означает примерно: “сейчас будет катастрофа”.

Лже-Итой посмотрел на императора. И тут у Дахора начали расти волосы. Они реально поползли вниз по плечам, густой тёмной волной, как будто кто-то нажал на ускоренную перемотку.

Я уставилась. Даард тоже застыл на долю секунды. А лже-Итой… он расхохотался. Так радостно, так мерзко, что у меня мурашки прошли по спине.

— Как любопытно, — сказал он чужим весёлым голосом. — Интересно, Ваше Величество, как долго вы протянете, если ваша пара умрёт?

Некто в теле эльфа поднял руку.

Прямо из воздуха в его ладони собрался меч. Огромный. Чёрный. С красными прожилками, будто металл внутри был живой.

— Не смей, — Дахор сорвался вперёд.

Не успел. Лже-Итой ударил себя мечом в грудь. Я вскрикнула. Кажется, даже зажала рот рукой, потому что звук был такой, будто мир решил хрустнуть пополам. Кровь хлынула по одежде эльфа, тело дёрнулось.

А он улыбнулся. Улыбнулся, чёрт бы его побрал.

— Ну? — прохрипел он голосом Итоя. — Проверим, насколько крепко держит судьба?

И начался ад.

Дахор рванул первым. Я раньше думала, что быстро — это когда Даард хватает тебя хвостом прежде, чем ты успеваешь моргнуть. Нет. Вот Дахор как удар молнии, только с хвостом, когтями и очень плохими намерениями.

Но лже-Итой уже ждал. Он не пытался убежать. Он бился. С мечом в собственной груди. Да, именно так. Мозг мой на этом месте официально отказался сотрудничать.

Тело должно было упасть. Просто упасть и всё. Но оно двигалось. Блокировало удары, отступало, снова бросалось вперёд, хрипело, истекало кровью и всё равно держалось.

Даард зашёл сбоку. Дахор давил сверху. И оба не могли добраться до него нормально, потому что любое неверное движение — и они сами добьют тело Итоя.

А затем что в какой-то момент лже-Итой отшатнулся от удара Даарда, его лицо исказилось, и глаза на секунду стали другими. Испуганными до пустоты. И губы дрогнули.

— Вика....

И меня пробило так, что я чуть не выскочила вперёд.

— Там она! — заорала я. — Даард, там Даша! Не бейте тело!

Гениально. Очень своевременно. Потому что в следующий момент в мою сторону полетела половина письменного стола.

Гениально. Очень своевременно. Потому что в следующий момент в мою сторону полетела половина письменного стола.

Я увидела эту здоровенную деревянную дуру, которая неслась прямо в мою светлую перспективу, и подумала: “Ну всё. После всего убьёт шкафом”.

Ну хоть не в меня пуляют магией. Потому что от одной мысли, что в меня сейчас опять прилетит какая-нибудь дрянь, кожа уже начала зудеть фантомным ожогом. Спасибо, проходили. Сеичи после такого вообще перестанет выпускать меня из поля зрения.

Но меня сбило в сторону чёрное кольцо хвоста.

Даард. Он даже не посмотрел на меня. Просто хвостом зацепил, швырнул за кресло и одновременно когтями отбил какую-то магическую дрянь, летящую от лже-Итоя.

— Ссссиди! — рявкнул он.

— Я и сижу!

Почти. На полу. В обломках. С занавеской.