Москва.

Имперская Академия Магии.

Несколько дней спустя.

Старший инспектор Денисов Иван Михайлович сидел на диване на кухне дома, который был выделен Рысевым. Вот уже второй день он приходит сюда. Но ни Андрей, ни Дарья, ни даже их демоница так и не объявились…

— Да где они? — переживал мужчина, и тут зазвонил телефон.

— Доброе утро, Иван Михайлович. Это Рысев.

— Андрей Константинович? Где вы? Я вас уже третий день жду. Дело важное, время идёт и…

— Я по делу. Не могли бы вы организовать бомбардировку резиденции князя Золотова? — удивил его Рысев. Денисов не торопился с ответом, всё тщательно взвешивая.

— Такая возможность имеется. Но зачем?

— Что, если барьер крепости Золотова падёт, вы сможете уничтожить резиденцию и разбомбить остров?

— Если он отключится, то, да, получится. Но нужно время на подготовку. Сколько у нас есть?

— Мы можем это сделать в любой момент. Через сколько мне вам перезвонить?

— Через час! Мне нужно позвонить и уточнить, тогда я смогу сказать более точное время.

— Хорошо. Я перезвоню.

Телефонный звонок завершился, и Денисов, посмотрев на телефон, рванул прочь из дома. Вскоре он уже ехал в Имперскую Канцелярию.

Вскоре мужчина ворвался в свой кабинет, схватил трубку стационарного телефона и позвонил на единственный номер, с которого мог связаться с Императором.

— Да, Вань, надеюсь, это важно. Я очень занят.

— Рысевы звонили. Говорят, могут отключить барьер острова Золотова и просят разбомбить его резиденцию.

— О? А они сами не могут его убить? Но раз звонят, значит, действовать с Изнанки им тяжело. Хм… Интересная информация. Узнать бы больше… Хотя стоп. Минутку.

Тем временем Император взял одну из пяти книг по Изнанке, что лежали на его столе, и начал её листать. Немолодой мужчина нашёл нужную главу, кратко прочитал и кивнул своим мыслям.

— Считается, что дома могучих магов в Изнанке охраняются могущественными чудовищами. Они питаются маной жильцов дома. А значит, у Золотова кто-то настолько жуткий, что его проще убить в реальности. Так что жди. Я переговорю с Пушкиным. Сергей Николаевич, уверен, не подведёт.

— Понял, Ваше Императорское Величество. Жду!

Звонок завершился, и Император погладил подбородок, смотря на книгу.

— Интересно. Очень интересно… — пробормотал Император. — Вот только во дворце не может быть стража из-за фильтров магии. И если Рысевы смогут разрушить барьер Золотова… То, значит, смогут и барьер дворца разрушить?.. Опасно…

* * *

Где-то в Киеве.

Мы сидели на крыше какого-то дома и смотрели на огонь и дым. На улицах города шли сражения. Предатели давили роялистов, потому что большая часть армии княжества на стороне князя. Думаю, многие солдаты даже не в курсе, почему они сражаются. А если ослушаешься приказа — расстрел на месте.

— Скучно, — сказала жёнушка.

— Очень… Но нужно ждать, когда этот «час» закончится, — добавил я.

На Изнанке очень тяжело понять, сколько прошло времени. Техника там не работает, небо всегда красное, и ночи нет. Там легко потеряться во времени. Мы с Дашей даже не поняли, что пять лет сражались в Изнанке!

Жена грустно вздохнула, и мы продолжили наблюдать за городом. Мы допросили свина, и он рассказал много интересного. Город сейчас был дырявым, и то и дело через эти дыры в реальность проникали чудовища Изнанки. Из-за этого в городе было мало монстров…

Точнее, их много, но в реальности. А на Изнанке их резко стало меньше. Грусть и печаль!

И нет, мы звонили Денисову не с наших телефонов, а нашли один на улице. Так что у меня в руках совершенно чужой телефон. Без блокировки, кода и прочего. А всё потому, что он кнопочный! Не знал, что такие ещё есть.

— Смотри, вертолёты, — Даша указала в сторону и… Нет там больше вертолётов.

Они дали мощный залп ракетами, но затем покрылись льдом и рухнули. Маг посильнее Тренера будет. Существенно… Вот только кто кого, я даже не представляю. Чьи это были вертолёты?..

В общем, мы просто сидели и смотрели на происходящее вокруг. И вдруг битвы начали затихать. Стороны стали расходиться…

— Думаешь, началось? — спросила Даша.

— Думаю, да, — я позвонил Денисову, и да. Началось…

Следующие полчаса мы перезванивались, а потом вновь сидели на крыше дома. В этом доме наш кристалл — но на Изнанке. А здесь, в реальности, живёт обычная семья. В гости не зайти…

Последние пару дней мы носились по городу и собирали армию. Даже кладбище захватили. Ничего в нём, правда, не строили — лишь наняли немного зомби и скелетов. Кладбище же само по себе приносит немало энергетических единиц в день.

В чём прелесть местного Кластера, так это в том, что здесь больше нет «Шахта слишком далеко от Кластера». Такие шахты, как правило, ничего не дают. Ну и содержание логов стоит просто безумно дорого…

— Звонит! — сказала Даша, и я ответил на звонок.

— Готовы. Пять минут? Перезвоните? Хорошо.

— Да сколько можно! — ругалась девушка.

— Эй! Кто там? — раздался голос снизу, и мы, прикрыв рты, переместились на крыше так, чтобы нас не было видно. Благо пять минут пролетели быстро, и мы с Дашей рванули на Изнанку. Портал тут был. На крыше…

Подбежав к кристаллу, что парил над обеденным столом, я коснулся его и приказал увеличить Кластер на сотню метров. Мы выбежали на улицу, где нас ждали недовольный свин, а также его армия и наша.

— Нападать будем в реальности, как только там всё разбомбят, — приказал я. — Даш, веди.

Жена запрыгнула на кота и рванула к мосту. За ней вепри и прочие чудовища, которые… проломили ворота! Отлично, барьера нет!

Я поспешил на крышу дома и вышел в реальность, а затем присвистнул… Остров покрыли взрывы, и с небес падали ракеты! Одна за другой!

Работало ПВО, но вместе с ракетами на остров падали и заклинания… Неслабо бомбят его. Ракеты же летели с севера и с юга одновременно. Однако это не убьёт князя.

Но учитывая, что на острове прячутся основные главы восстания, склады вооружения… О, взрываются уже! Красота! Но я отвлёкся. Как мы поняли, на острове, защищённом мощнейшим осадным барьером, который остался после прошлой большой войны, находятся вся провизия, боеприпасы, техника, семьи предателей, аристократы и прочие.

Крысы собрались в одном месте. Самом безопасном, по их мнению… В мышеловке!

Красота! Всё горело, взрывалось, и продолжалось это минут восемь. Или девять. Забыл, когда начал отсчёт… Но ладно. Я прыгнул в портал и поспешил к Даше. Она уже была на той стороне острова.

— Что так долго? — ворчала жена.

— Там красиво было. Ракеты, бомбы, магия. Остров в огне и руинах.

— А князь не сбежит?

— Только если он бросит семью, тогда, да, сбежит. Ладно, побежали.

Мы рванули к резиденции князя и бежали по Изнанке. В самой резиденции живёт дракон… Здоровенный такой!

Как узнали? Это была Дашина идея. Мы гуляли по куполу и смотрели, что там внизу, в резиденции. А там дракон во дворе спит! Причём не меньше того красного дракона из Москвы.

Поэтому решили, что лучше атаковать в реальности, а не с Изнанки. Главное теперь, чтобы на нас не упала бомба…

Остров же был весьма плотно заселён. Но имелись широкие дороги, по которым возят грузы и двигается военная техника. Вот по такой мы и огибали остров, который своей формой немного напоминает бумеранг.

Резиденция находилась на юго-востоке острова и была окружена особняками самых влиятельных людей княжества. Но если резиденция выглядела как эдакий замок, то особняки были куда скромнее.

Но это логично. Какой правитель потерпит, чтобы дом вассала был красивее и больше своего?.. Изнанка же ещё не успела среагировать на изменения в реальности, так что здесь всё ещё было целым.

— Нин, открывай, дальше нельзя, — приказал я, указывая на резиденцию князя, в полукилометре от нас.

Демоница, ехавшая на спине кота Даши, спрыгнула и, встав перед нашей армией, начала рвать пространство.

— Хм! Это так легко! Очень легко! Снаружи просто колоссальное количество маны! — воскликнула Нин, разрывая пространство. Причём сделала внушительную дыру, через которую мы увидели, что от резиденции ничего не осталось…

Видно, что у крепости князя имелись собственные барьеры, потому что вокруг неё жуткие кратеры. Но и сама крепость-резиденция была в руинах. А вот особняки аристократов… От них мало что осталось. Всё, что было вокруг резиденции, стёрто с лица земли. А что уцелело, сейчас или горело, или было разрушено.

У руин резиденции же собирались солдаты княжеской гвардии. Но учитывая, что основные силы сейчас находятся в городе, дабы сдерживать силы роялистов, полицию, Имперскую Канцелярию и солдат, которые остались верны короне, на острове вряд ли находится много элитных солдат.

— Опасаемся снайперов, артиллерии, ракет и бомб, — громко сказал я, но обращался лишь к Даше.

— Поняла, но есть простое решение…

Даша и её кот покрылись тьмой, и она продолжила распространяться. Тьма эта. Я добавил своей тьмы и не забыл про «очки темновиденья». Ничего лучше мы пока не придумали.

— Хрю! Вижу! — воскликнул Чуп Чапа. Свин был в своих доспехах и вооружён. Как и его армия. Вчера мы смели двух Лордов. Поглотить их мы не могли, дабы не спровоцировать разрушение барьера. Зато Чуп Чапа мог…

Оба отказались становиться нашими вассалами, так что получилось как-то так.

— В бой! — приказал я, когда вся наша армия была покрыта тьмой и заимела очки. Да, свиньи, собаки и прочие в чёрных очках — это странно. Но лучше, чем слепые…

Первыми выбежали… нет, конечно же, не мы с Дашей. Первыми побежали шипастые быки, которых мы наняли. На их спинах сидели гоблины, зомби, гориллы и всякие твари. За ними побежали вепри, и уже после них рванули мы с церберами и всеми остальными.

Солдаты были так заняты руинами, что не сразу среагировали. Даже те, кто постепенно стекался к резиденции. Они просто не поняли, что это за облака тьмы. Всё же здесь много дыма.

— Чудовища! — раздался крик одного из бежавших сюда по дороге. Их было девятнадцать, все облачены в броню. Да, логично… Но я совершенно не разбираюсь в этом.

Броня полностью закрывала тело, а шлем надёжно крепился к ней. Если опустить забрало, будет полная герметизация. Это нужно, если не ошибаюсь, чтобы защитить солдат от магического излучения. Да и от магии в целом. Мол, чтобы не мутировали и чтобы их не убили простейшим массовым заклинанием.

Можно, к примеру, вытянуть кислород из пространства, и люди задохнутся. Или повысить температуру воздуха, чтобы лёгкие сгорели. Ну или изменить состав воздуха, чтобы солдаты… опять задохнулись.

Заклинаний массового уничтожения противника предостаточно, и стоят они недорого. Так что раньше пехота была «пушечным мясом», а воевали лишь маги. Но с изобретением такой брони всё кардинально поменялось, и теперь обычные люди являются основной силой на поле боя. Я об этом в книге по тактике читал.

Три десятка церберов навалились на солдат, и лишь шестеро бойцов успели открыть огонь.

— Ра-а-а-а! — взревела двуглавая тварь в очках и сбила с ног одного такого.

Солдат невольно подстрелил другого бойца, а цербер одной головой впился в шею человека, а другой — в руку с оружием. Я мысленно приказал церберу направить оружие на других людей, но тот успел подстрелить лишь ещё одного. Патроны в магазине закончились…

Здоровенная собака всё же перекусила горло, несмотря на броню. Та же участь постигла и остальных солдат. Одного бойца цербер обеими головами схватил за руки, а второй цербер повалил, и в четыре головы они загрызли его.

Церберы — прям очень неприятные противники. Но одного всё же пристрелили… Магическими боеприпасами ему отстрелили обе головы…

Мы же тем временем чёрным облаком неслись на руины. Солдаты уже услышали стрельбу, но не понимали, что происходит. Командиров там, судя по всему, тоже не было. Лишь когда тьма подобралась к солдатам на сотню метров, они поняли, что что-то не то. Что именно — не поняли, но кто-то открыл огонь. А за ним и многие другие.

Что происходит, люди не понимали, так как остались без офицеров и связи. А затем тьма резко ускорилась и накрыла людей, лишая их обзора.

— Маги! Есть маги? Сдуйте тьму! — крикнул один из солдат. Точнее, его голос слышался из динамиков брони, потому что он успел опустить забрало.

В это время всё ещё продолжалась стрельба. Кто-то просто стрелял в ту сторону, откуда двигалась тьма, а потом, перезарядив оружие, продолжал стрелять.

Из-за него и другие начали стрелять. Но идиотами они не были, и, судя по тому, что никого из своих не подстрелили, были уверены: на пути никого нет.

Либо это магия, либо техника отлично видит во тьме… Хотя нет, в нас никто не попал. Армия просто успела сместиться в сторону и, сделав небольшой крюк, набросилась на солдат и руины.

Кто-то, конечно, услышал топот копыт и почувствовал тряску земли, поэтому успел среагировать и понять, откуда идёт атака. Но не помогло. Кавалерия врубилась в пехоту противника, сбивая с ног и вгрызаясь в тела!

— Где может быть князь? Он мог сбежать… — переживала Даша. Мы не включились в бой и, оставаясь во тьме, просто наблюдали. И сюда уже подходил свин со своей армией.

— Пока не вижу. Но шанс на это есть. Тут могут быть подземные тоннели, бункеры и прочее, — предположил я. — И главное… Мы ведь не знаем, находился ли он вообще здесь?

— Мы — дураки?.. — спросила жена.

— Почему сразу дураки? У нас просто мало информации… Ну и главное: ну сбежит он. Мы же его поймаем там, где нет этого дракона.

— А ты уверен, что дракон? — заулыбалась Даша. — Вдруг это маленькая девочка!

— Даже если девочка, мы не скажем этого нашему дракону. Пусть мстит крысам, — возразил я.

— Поняла, тогда давай начнём поиски. И где Оля с Нин?

Мы заозирались. Первая летела с нами, а вторая ехала с Дашей. Но сейчас ни Оли, ни Нин не было.

— Ра-а-а-а-а! — раздался демонический рёв, и мы вырвались из тьмы, проносясь по руинам дворца. Здесь был внутренний двор с некогда красивым садом. Но он завален обломками стен, башен и самого дворца.

Вот там, в завалах, мы и увидели Нин. Но сейчас это было жуткое краснокожее чудовище с тремя хвостами, четырьмя руками и чудовищной пастью.

Нин разбрасывала обломки и достала из них умирающего мужчину. Толстого и окровавленного. Нет, не князь. И не жилец… Демоница вырвала ему половину шеи и, довольно прорычав, отбросила труп, практически насаживая его на арматуру, торчащую из обломков.

Отскочив в сторону, Нин принялась поднимать большой кусок стены, потом ещё и ещё… Кажется, она взяла след душ грешников.

— Оставим её. Пока займёмся солдатами, — предложил Даше, и мы вернулись в тьму. Но здесь ничего интересного. А что может быть интересного в том, чтобы уничтожать слепых противников?..

Когда солдат не осталось, я натравил армию на руины, чтобы искать выживших. В частности, князя Золотова. Правда, ко дворцу постепенно стекались солдаты, а затем мы увидели тяжёлую военную технику…

Бомбардировка не уничтожила всю технику… Это плохо. Но хорошо то, что бить по тьме, которая накрыла руины, она не стала. Зато трупы растерзанных солдат враг видел.

— Что будем делать? — спросила Даша, кивая на технику. — Там могут быть маги.

— Вепрей пошлём. Пусть подойдут ближе. Сами рисковать не будем.

— Нашла! — раздался возглас, и к нам прилетела Ольга. — Я нашла князя! Он там! По тоннелю идёт с семьёй!

— Если мы выйдем из тьмы, нас атакуют машины, — сказала Даша, и я вновь посмотрел на них. Три бронетранспортёра, две боевые машины пехоты, а также танк с установленными по бокам башни зенитками.

— Техника на мне. Ты займись князем.

— Ну уж нет. Помереть тебе я не дам! — заявила Даша и обернулась к призраку. — Оль, есть идея. Залети в технику и оглуши солдат. Или убей. Сможешь?

— Убить людей… — перепугалась она.

— Просто оглуши, мы сами их убьём, — предложил я.

— Это предатели. Враги, из-за которых могут погибнуть миллионы гражданских, включая женщин и детей, — сказала Даша, и призрак решилась.

— Я попробую…

Она полетела к машинам, а мы ждали. Техника тем временем собрала вокруг себя сотни четыре солдат. И они двинулись к руинам.

Как вдруг сперва одна машина заглохла. Затем вторая. Вышло!

— В танк не может залезть, — заметила жена. — Похоже, магическая защита стоит.

— Похоже. Но тут главное следить за его стволом. Так что давай Шестёрку.

— Хорошо!

Мы с Дашей разошлись в разные стороны облака тьмы и стянули в него все свои силы. После чего двинулись в атаку. Враг уже заметил, что вся техника, кроме танка, встала. И он… выстрелил по тьме!

Ваш монстр «Вепрь» погиб!

Ваш монстр «Цербер» погиб!

Ваш монстр «Цербер» погиб!

Трёх монстров разорвало магическим боеприпасом… Да уж, будет больно, если он попадёт по нам…