Мы стояли посреди улицы и смотрели на крыс. Вот как? Откуда? Что за читерство-то? Позади нас собрались полторы тысячи хобгоблинов, а также пятьсот бойцов Намини. Но крыс было многовато…

Правда, мы всегда можем отступить в Кластер за нашими спинами. А ещё скоро придёт нежить, а Виввит со зверями обходит крыс с тыла. Правда, где там тыл? Тут улица на километр была заполнена крысами…

Они не атаковали, что удивительно. Так что и мы ждали. А ждали, судя по всему, их главаря. И его было сложно не заметить.

Трёхметровый монстр с тремя крысиными головами и коронами на каждой двигался через орду чудовищ, окружённый крысами-командирами и чемпионами.

Король крыс был одет в яркие дорогие одежды, на плечах — мантия, а в руках… Нет оружия? К удивлению, он оказался безоружен. Чего не скажешь о его охране, которую он оставил позади!

— Гри-гри-гри, — рассмеялась крыса. — Архитекторы! Не думал, что увижу вас.

— Ты знаешь о нас? — удивился я.

— Система оповестила. Запроси мой статус, смертный.

Я мысленно сказал: «Система! Статус этой трёхголовой крысы».

Информация о цели

Наименование: Крысиный король Роррр

Статус: Чистильщик.

Отношение к вам: Доброжелателен

Номер в системе: ИД-000000190

— Чистильщик? Как так? Ты же был Лордом.

— Глупый смертный! — пискнула левая голова. — Система была сломана. Поэтому нас определили Лордом.

— Да! Глупый-глупый! — добавила правая голова. — Мы Чистильщики. Ищем системный мусор. Ошибки!

— Лордов?

— Нет, — строго ответила центральная голова. — Лорды — ошибка иного рода. Но из-за сбоя Системы мы уничтожали и их. Наша основная цель — драконы.

Тут обалдел даже Намини.

— Драконы слишком сильны, чтобы их убить, — возразила Даша.

— А ты видишь в городе драконов? Пи! Мы всех убили! — пропищала левая голова, ещё сильнее удивив нас.

— Но крысы и драконы… Вы по метро лазаете, а они в небе летают.

— Поэтому они и прячутся в метро, — предположил я.

— Под землёй нас драконам не достать. А им нужно отдыхать и питаться. Тогда-то мы и нападаем, — ответила правая голова. После неё заговорила центральная:

— Наша цель — не только драконы, но и ошибки Системы, и другие сверхчудовища. Раз Система запустила процедуру самоочистки, Чистильщики начнут появляться. Мы больше не можем вторгаться в Кластеры, поэтому пришли за помощью.

— Фень-фень? — понял я.

— Да. Она приручила дракона, использует баги Системы, чтобы подчинять его, и кормит, чтобы тот рос. Вскоре он станет достаточно большим, чтобы уничтожить вас.

— Ты переживаешь о нас? — удивился я.

— Нет. Просто говорю: не поможешь мне — умрёшь, — честно заявил Крысиный король.

Я погладил подбородок. Не верить ему причин не было. Да и действия Фень-фень и правда выглядели подозрительно. А учитывая, что все наши пакты о ненападении прекратили действовать…

Посмотрев на жену, я взглядом спросил, что она думает. А через пару минут мы уже шли в сторону Фень-фень.

Мосты всё ещё были разрушены, но крысы смогли удивить нас. Они сделали живой мост, и мы пошли по крысам… Правда, я немного слукавил. Есть же два моста, ведущих в Хамовники. Они как раз находятся на нашей территории.

Но не буду же я пускать в Кластер целую орду крыс?.. Вскоре мы шли по улицам, а бесчисленные крысы сжирали всё на своём пути.

— Откуда столько крыс? Как? — спросил я трёхглавого крыса, пока мы шли рядом.

— Крысы едят и лечатся. Крысы едят и размножаются. Крысы едят и эволюционируют. Крысы бесконечны! Мы очистим Изнанку от ошибок системы!

Я ничего не ответил Чистильщику. Но после разговора с ним многое стало понятнее. Во-первых, драконы — это бывшие системные функции, которые должны были уничтожать каких-то там «читеров». Ну или нарушителей порядка.

Во-вторых, драконы «багнулись» и из функций превратились в чудовищ. Причём в чудовищ, которые появляются как стражи крупных локаций. В тех же торговых центрах, к примеру. В общем, как-то так.

Сам крыс раз двести умирал, и каждая смерть лишала его части памяти. Правда, память постепенно возвращалась, но крыса обычно убивали раньше, чем она успевала восстановиться полностью…

Вскоре мы дошли до Кластера Фень-фень. Крысы снесли всё на своём пути, но мне казалось, что ушастая просто отозвала все войска в Кластер. Сейчас она стояла на границе барьера и выглядела взбешённой.

— Вот значит, чего стоит ваше слово? — со злостью спросила та.

— Ты видела небо?

— Видела. Что это за иллюзия?

— Новые способности получила? — проигнорировал я её вопрос.

— Нет. Не понимаю, о чём ты, — фыркнула она.

— Получила, — улыбнулся я. — Все получили. И нет, — указал я на небо. — Это не иллюзия. Это настоящее ночное небо. А потом будет солнце. Тоже настоящее. Может, ещё и зима начнётся…

— Я не понимаю, о чём ты, человек, — хмыкнула ушастая.

— Мы — Архитекторы. Ты — Лорд. Все Лорды — это ошибка Системы. Позволь нам перепрошить тебя, — попросила Даша.

— Перепрошить? Не знаю, что это, но ни за что, — заявила эльфийка.

— Это спасение Изнанки. Наша задача, данная самой Изнанкой, — перепрошить всех Лордов. Как Намини. Он теперь тоже Архитектор, — попробовал я уговорить её.

— Меня не обмануть речами. Проваливайте или нападайте, — она развернулась и пошла в свой лес. Да, весь её Кластер был огромным лесом.

Но уходить ей пришлось быстро, потому что мы начали вторжение. Вот только сражаться будем не мы, а крысы. Тысячи. Десятки тысяч крыс!

Они рванули в Кластер. Мы несколько часов ждали, пока пройдут все, а уже потом вошли сами. А там был кошмар!

Крысы сгрызли лес на пути к городу эльфов. Всюду валялись трупы крыс и эльфов. Кровь, кишки, разгрызенные тела… Вид апокалиптичный.

Когда мы подошли к высоким стенам города эльфов, я сразу понял: крепость… Только эльфийская. Вот она — способность Фень-фень и источник её силы. Она может строить крепости!

Внутри крепости — спасибо осе, что подняла нас повыше — стояли кузницы, фермы и многие другие сооружения. Вот почему ушастая была такой сильной… Была.

Мы с Дашей легко проломили городские ворота и позволили крысам наводнить город. Но, когда мы подошли к центральному зданию, битва прекратилась.

Перед нами стояла взбешённая эльфийка, а позади неё — сотни три воинственных женщин. Где дракон, я не знал.

— Мы не хотим тебя убивать. Наоборот, я прошу твоей помощи, — сказал я, выйдя вперёд и тут же поймав стрелу рукой. Впрочем, мог бы и лбом. Чувствую, сейчас меня такое уже не убьёт.

— Издеваешься? — прорычала Фень-фень.

— Нет. Позволь нам перепрошить тебя, и ты получишь все функции Архитекторов.

— И зачем тебе это? Вы же такие сильные! Зачем вам какая-то слабачка? — злилась она. Сильно злилась.

— В мире сто двадцать одна тысяча Лордов с хвостиком. Умеешь считать? Представляешь, сколько это? — спросила Даша, стоявшая рядом со мной.

— Представляю! То есть… Сто двадцать одна тысяча… Как?..

— Мир огромен. Ты просто не представляешь, насколько огромен. Ты как лягушка, что живёт в колодце и думает, будто это весь мир, — ответил я.

— Он говорит правду. Ведь я живу в реальном мире. Думаю, ты знаешь, — вмешался Намини. — Мир невероятно огромен, и нам троим не справиться со всеми Лордами.

— Что будет с ними? — она кивнула себе за спину.

— С моими ничего не произошло. Я лишь получил, не побоюсь этого слова, невероятные возможности. Правда, больновасто было… Меня словно изнутри поджарили.

— Твой разум… Пострадал?

— Нет. По крайней мере после разговора со своими, они ничего такого не заметили во мне.

Эльфийка поджала губы и пошла к нам.

— Я готова…

Мы кивнули и положили ладони ей на плечи, а затем раздался крик.

— Я говорил, что больно. Терпи, — сказал Намини.

Фень-фень сжала кулаки и закрыла рот. Лишь мычала. И длилось это дольше, чем с лисом. Видимо, сказывался уровень Кластера.

Когда всё закончилось, эльфийка упала на руки и обливалась потом.

— Это *** *** ***! — выматерилась она, шокируя своих подданных. — Фу-у-у-у-ух! Капец…

Фень-фень встала и стряхнула с лица пот.

— Теперь мне всё понятно. Точнее, ничего не понятно, но Изнанка не будет врать… Вы сказали правду. Но зачем было убивать Ласточку⁈ — видимо, она говорила о драконе.

— Драконы — это ошибка Системы, — начал трындеть король крыс, и это длилось минут десять. Дракона они уже убили… КАК⁈

Ладно, потом узнаю. Сейчас же мы заключили официальный союз, показали Фень-фень свой Кластер, а она нам — свой. Потом все вместе осмотрели Кластер Намини…

Звучит, конечно, как-то двусмысленно… Но не пойму, почему. Во всяком случае, у Намини тоже была крепость, только немного другая. Он не мог её улучшать: она сама по себе кое-как развивалась. В отличие от крепости Фень-фень. Но и у лиса были свои хитрости…

* * *

— Итого нас четверо. Мы с Дашей уйдём на запад, в сторону европейских стран. Там высокая плотность населения и много Лордов. Фень-фень — на север и восток. А Намини — на юг и восток, — заявил я, когда мы собрались в таверне у нас в Кластере.

— Уверены? Будет тяжело, — предположила ушастая.

— Мы умеем «убеждать», — заулыбались мы, и все вздрогнули.

— Не делайте так больше… — Фень-фень аж ушки опустила. — Было очень страшно…

Намини закивал.

— Прошу прощения. Забываемся…

— Раз всё решили, — перебила меня Даша, — предлагаю заняться окрестностями Москвы. Думаю, все согласны: здесь помощники нам не нужны?

— Можно брать в вассалы, — предложил я.

— Лучше свои Кластеры делать, — возразила жена.

— Вассалы!

— Кластеры!

Мы строго посмотрели друг другу в глаза, а потом поцеловались. Не знаю, как так получилось!

— Может, хватит⁈ — вспылила красная как рак эльфийка.

— Кхм… Сорвались, — виновато сказал я и кашлянул. — В общем, как хотите, так и поступайте. Но предлагаю раз в месяц собираться здесь, в Москве и делиться информацией.

— Согласна.

— Хорошо.

Согласились Архитекторы, и мы… гульнули! Вот хорошо так гульнули. Как оказался в постели, сам не понял. Но, увидев рядом Фень-фень, открыл рот.

По спине пробежались мурашки, потом я побледнел, и мне захотелось пробить стену головой. Как я мог?.. Предать Дашу… СТОП!

— Женщина, я прибью тебя! — разозлился я и укусил эльфийку, а та взяла и обратилась Дашей.

— Больно!

— Придушу тебя! Больно ей! Я тут чуть от разрыва сердца не помер!

— Прости…

— Балбесина! И… Нин! Обрати её обратно в Фень-фень. Только лицо своё оставь…

— Муж мой… Сейчас я тебя убивать буду!

* * *

Месяц спустя.

Москва.

Зал Имперского суда.

Император нервничал. Да и не только он. Уже месяц никто не видел и не слышал о Рысевых. Враги распускали слухи, что князей убили. И если это правда, быть беде…

Империя закончила войну с минимальными для себя потерями, а соседям пришлось раскошелиться, чтобы утихомирить гнев Императора. Особенно — гнев Рысевых…

Сейчас половина мира искала способ противодействовать магам тьмы. Они имелись практически в любой стране. Вот только сильные маги тьмы настолько опасны, что их появления старались избежать. Так что тёмных магов, способных противостоять Рысевым, было не так уж и много. Сотни три — в мировых масштабах капля в море.

Поэтому копали в сторону Изнанки, барьеров и артефактов.

Но сейчас Императора волновало лишь то, живы ли князья. К тому же три недели назад барьер Императорского дворца был разрушен… Паника тогда поднялась знатная! Но вроде обошлось… По крайней мере никто так и не понял, что произошло. Решили, что это «предупреждение».

И вдруг раздался сигнал тревоги! А миг спустя в центре зала появилась пространственная трещина, из которой вышли красивая девушка и молодой человек.

— Ваше Императорское Величество, — слегка поклонились они и осмотрелись.

Трибуны были полны зрителей. ВИП-ложа Императора. Судейский стол, слегка возвышавшийся над залом, и трое судей за ним. А вдоль трибун на коленях стояли люди с мешками на головах. Они были прикованы к металлическим столбикам, светившимся магией и не позволявшим пленникам пользоваться собственной.

— Рысевы прибыли на суд, как и приглашали, — произнёс Андрей.

— Рад, что вы пришли. Начнём без прелюдий. Все эти люди, — Император взмахнул рукой, и с пленников слетели мешки, — виновны в предательстве, заговоре против Империи, а также в нападении на ваш род, который они практически уничтожили.

Зал тихо загалдел, разглядывая людей. Там были князь Волков, герцог Галкин и прочие. Но главное — сын Императора… Предатель, который годами вредил стране, желая, чтобы враги Империи уничтожили действующую власть и посадили Владимира на трон.

Всё же пятый в очереди наследник почти не имел шансов стать Императором. А ему очень хотелось!

— Наказание им смерть. И как главным пострадавшим я даю вам возможность самим привести приговор в исполнение.

— Благодарю, но… Можно озвучить, кто есть кто и что сделал? — спросил Андрей, и вскоре вышел прокурор и кратко перечислил грехи каждого. Здесь были родственники Рысевых, вступившие в сговор, чтобы расхитить богатства рода. Были чиновники, сотрудники Имперского банка и даже Канцелярии!

Империя провела серьёзное расследование. И здесь были лишь главные лица. Всего же оказалось две тысячи семьсот три человека, так или иначе связанных с этой историей.

— Спасибо, этого хватит. Нин! — после возгласа Андрея из трещины вышла милая девушка, которая тут же стала жутким демоном.

— Она — наша слуга. Нин сожрёт душу и плоть грешника, чем обречёт его на вечные страдания, — заявила Даша, и раздался вопль. Одного из чиновников начали есть заживо! Но… Подошёл Андрей и накормил мужчину красными кристаллами, отчего раны начали исчезать.

— Однако лёгкой смерти мы им не дадим. Они будут страдать, пока не умрут душой, — Андрей щёлкнул пальцами, и из трещины вышли упыри, минотавры, эльфы-воины, лисы и многие другие. Даже Фень-фень вышла и с интересом осмотрела людей.

— И раз все вы здесь собрались… — заговорил Андрей, окинув людей взглядом. — Хочу сделать объявление. Помимо вашего мира, есть другой — Изнанка. Мир, созданный древними магами, чтобы спасти всех вас от чудовищ и магического заражения. Но… Вы почти уничтожили Изнанку.

Зал молчал, а Император выглядел удивлённым. За этот месяц он немало узнал про Изнанку. Но и Рысевы немало узнали, ведь смогли покопаться в архивах и Академии, и Императора… Всё же теперь им ничто не мешало войти во дворец. С Изнанки, конечно же…

Далее слово взяла Дарья:

— Мы восстановим Изнанку, и то, чего желали древние маги, будет исполнено. Мир без маны. Готовьтесь к этому. Постепенно. За века, а может, и десятилетия маны в мире будет всё меньше и меньше. Пропадут чудовища. Пропадёт магическое оружие. Пропадут маги и магия.

Внимание!

Текущее состояние Проекта «Мир без маны» — 37%, до завершения: 2 012 лет 90 дней.

— Это невозможно! Вы — психи! — раздался возглас из трибун.

— Ваше право не верить нам, — Андрей лишь пожал плечами. — Мы предупредили. На этом откланиваемся.

— Постой. Ты забыл про «Последнее».

— Точно, жена моя.

Андрей поцеловал Дарью, и влюблённые муж и жена подарили людям свою лучшую улыбку.

— Все, кто полезет в Изнанку, умрут. Как и те, кто отдаст такой приказ. Мы уничтожим всё и вся. Создайте проход в Изнанку — и легионы чудовищ придут к вам. Вот теперь всё.

Князья ушли, и в зале суда воцарилось молчание. Пленных забрали. А Император даже забыл, что хотел объявить: Рысевы отныне Великие князья. Им дали обширные земли, блага и многое другое…

Вот только земли им не нужны. У них уже вся Польша, часть Австрийской империи и Германской Стальной республики… Точнее, там повсюду сражаются Архитекторы, а Рысевы лишь ставят Кластеры, порталы и перепрошивают по нескольку Лордов в каждом городе. И уже новые Архитекторы ведут войну…

Это будет долгая война, и мир о ней даже не узнает. Но вот последствия… Они сильно аукнутся миру, и их ощутит каждый житель Земли. Земли настоящей…