Болота.

Некоторое время назад.

— Он вообще адекватный? — спросил я жену и ударил тьмой, сбивая огненный шар.

— Псих какой-то! — ответила жена.

И вообще сумасшедший… Шли мы, значит, на запад через лес. Звери бежали по земле, насекомые летели над деревьями, а здесь куда ни ступи — везде ловушки, люди с лопатами, маги, какие-то охотники, и даже баня нашлась.

Мы, как уважающие себя повелители монстров, не оставляли никого в живых. Люди почему-то предпочитают убежать, когда видят орду церберов… Но разве можно от них убежать? Тем более в лесу…

Единственной проблемой были какие-то магические лучники. Они как эльфы, только люди. Кучу собак нам перебили и поранили…

Но это ладно, новых наймём. Проблема в болоте, к которому мы пришли. Его создали маги, и здесь всё заминировано! К центру болота ведут пять извивающихся дорожек. То тут, то там прямо в них были вмурованы мощные бомбы… Два цербера взорвались. Да так эпично, что столб пламени на десятки метров ударил в небо, а земля затряслась!

В центре болота стоял лагерь. Он был окружён земляным валом с бойницами, из которых по нам били пулемёты и миномёты. Даже огнемётчики были. Но главное — двухметровый полуголый мужчина, который швырял в нас огненными шарами.

Даша по нему постреляла, но его вообще ничего не брало.

— Какой-то он неприятный. Может, обойдём? — предложил я, прикрываясь башенным щитом от пуль. Иногда попадали по макушке, но я покрыл своё тело маной, так что было не сильно больно.

— Я бы обошла. Он не только неприятный, а ещё и мерзкий. Посмотри на его соски!

— Ужас какой! Не хочу я смотреть!

— Да они проколоты!

— Фу-у-у-у… — сказал я и, прикрывшись рукой, посмотрел на жену.

— Я тебя сейчас побью!

— Ни о чём таком я не думал!

— Хозяева, вот!

Мы обернулись и увидели Нин в облике Даши: с проколотыми сосками и в какой-то извращённой одежде.

— В этом определённо что-то есть, — согласилась Даша.

— Да, но я бы не хотел видеть её такой постоянно.

— Вот это я и хотела сказать. И развей уже иллюзию. Там враги на голую меня смотрят!

Нин тут же стала самой собой.

— Скажи, — обратился я к демонице. — Дорого будет создать трещину?

— Хм… Не очень. Маны взрывами высвободилось прилично.

— Маны?.. Хм… — я посмотрел на церберов.

— Тебе пёсиков не жалко? — спросила жена.

— Жалко, но они всё равно переродятся.

— Думаешь, это так работает?

— Практически уверен, — кивнул я Даше. — Да и раненых пошлю. Только давай сначала создадим побольше тьмы.

Даша согласилась, и мы начали насылать на врага облако тьмы. Маги из крепости ударили по нему ветром, огнём и даже водой. В итоге туман отбросило, но мы усилили давление. А затем произошёл взрыв.

Умирающий цербер прошёл по дорожке до очередной мины и взорвался. Нас окатило водой и болотной грязью, но тьма не ушла, продолжая двигаться вперёд.

Враг начал бить по тьме, подстрелив второго цербера… Он упал в воду и не всплыл…

— Может, я нападу? — спросила подлетевшая банши.

— Ты очень уязвима к магии, так что не стоит лишний раз рисковать, — возразил я и чертыхнулся. По щиту прилетело что-то мощное. От натуги аж голова закружилась. Но тут раздался новый взрыв! А за ним ещё один!

Церберы пробивались, и тьма потихоньку двигалась вперёд.

— Маны хватает, почти бесплатно сделаю трещину! — заявила Нин.

— Виввит, веди армию! Появитесь в лагере противника. Мы пока отвлекаем их, — крикнул я. Демоница отошла и создала трещину, в которую вошёл наш минотавр, а за ним и вся армия.

Но не прошло и минуты, как на острове началась суета. Отлично! Мы вместе с тьмой рванули по взорванной дорожке и накрыли ею остров, где уже шло сражение. Дальше нас подхватили осы, и мы увидели лагерь врага: замаскированные палатки, скрытые системы ПВО, стволы артиллерии. А вот барьера не было. Видимо, рассчитывали на скрытность?

Неважно. Мы прыгнули на земляной вал, и я отрубил голову бойцу. На нём были каска, бронежилет и сияющий медальон. Это из-за него простого человека не сожгла наша едкая тьма? Неприятно. Но не критично. Голова покатилась по земляному валу вниз, под ноги другого бойца. Он обернулся и получил пулю в лоб.

Враг ничего не видел во тьме, и на людей, что на земляном валу, опустились осы и пчеломоли. А внизу во все стороны разбегались церберы, набрасываясь на солдат.

Несколько магов создали в центре купол, защищённый от тьмы, так что бойня там шла знатная. Особенно учитывая, что у многих были дробовики: церберы помирали один за другим…

— Глупые чудовища! Вы пожалеете о том, что явились сюда! — прокричал полуголый мужик, мечом блокируя удар пылающего топора Виввита.

Рядом с двумя магами-воинами билась четырёхрукая демоница. Тут к одному из них подлетела Ольга, и воин в магических доспехах с парными электрическими мечами схватился за голову.

Нин рванула вперёд и откусила ему половину шеи! Второй воин-маг налетел на демоницу, но та хлестанула его хвостом по лицу. Однако тот рефлекторно отсёк демонице хвост. Ну и, кажется, лишился глаза.

Четырёхрукая налетела на него, но так просто помирать воин не собирался. С чем были не согласны два варга, которые повалили его. Но он взорвался электричеством, и огромных собак поджарило!

Они рухнули замертво, но Нин выдержала атаку и, повалив поднявшегося мага, начала рвать его когтями. Демоница аж выла, когда убивала противника. А Виввита сжигали… Жаль, что минотавру плевать на огонь.

— Бычара тупая, проваливай в свою Изнанку! — выкрикнул тот.

Мы с Дашей переглянулись.

— Поймать бы его живым… — предложил я.

— А что он скажет? Думаешь, он знает больше Денисова и Императора?

— Это если Денисов и Император не утаили информацию, — возразил я и кивнул на земляной вал. В проход попробовал пролезть цербер, но его расстреляли. — Давай лучше всех убьём и сэкономим собак.

Даша молча кивнула и, спрыгнув с земляного вала, побежала к магу огня. Я — за ней. Тот почувствовал нас и вспыхнул пламенем. Кольцо огня рвануло на нас, но мы пробились через него, и первым атаковал я.

Здоровяк резко схватил Виввита за топор и бросил его в меня, ценой чего стала обожжённая рука. Я же вскинул руки, и из тьмы позади меня появились ладони. Они схватили минотавра и поставили на землю.

В этот момент Даша атаковала со спины. Но, похоже, у мага были глаза на затылке: резко обернувшись, он выдохнул пламя. Даша сделала колесо вправо, уходя от атаки, а я уже оказался позади и бил.

Здоровяк сместился влево и, оскалившись… получил по голове! Виввит обрушил топор на мага, но не пробил защиту. Зато уронил на колени.

— Постойте… я… — договорить он не успел, потому что на него набросилась Нин, жадно вгрызаясь в прочную плоть.

Маг начал вопить и пытаться сбросить с себя демоницу, а мы уже проникли в тоннели. Здесь было просто: я не торопился и заставлял тьму, заполонившую тоннели, сжаться в ошейники. И они начали давить людям на шеи.

Солдат передо мной схватился за него, пытаясь освободиться. Но не смог. Так и умер с ужасом на лице.

Вскоре мы зачистили лагерь и принялись за трофеи.

— Смотри, — я обнажил меч того здоровяка, и он запылал.

— Нападай! — жена создала меч из тьмы, и я принялся бить по ней. По мечу, конечно же. Один удар я, один удар она — и вскоре мы рассматривали сколы на моей крутой игрушке.

— Фигня какая-то, — выбросил я меч.

— Ну, может, и не фигня. Просто наша тьма неплохо выжигает магию. А значит, магическое снаряжение против нас малоэффективно.

— Тогда зачем мы сломали меч, если неплохо работает против обычных врагов?

— А ты будешь его с собой носить? — хмыкнула жена.

— Эм-м-м… нет. Гемор!

— Вот и я о том же. А вот колечки очень даже!

Мы нашли кучу колец, защищающих от пуль, магии и даже взрывов. Плюс медальоны, браслеты, ящик зелий и всякое такое. Забрали, что смогли, немного передохнули и подкрепились.

Церберам нужно было время, чтобы залечить раны. А для этого им нужно есть. Так что мы ели сухпайки, а церберы — людей. Нин тоже ела людей. Лишь Виввит никого не ел.

Ну… его попросту не было. Он взял всех уцелевших монстров, которым не нужно было лечение, и увёл вперёд.

— О, точно, — я достал телефон и позвонил Иннокентию, сообщив, где мы. Он, конечно, удивился. А ещё удивилась пятёрка солдат, показавшаяся на границе болота. Судя по снаряжению, это были те, кого мы видели в крепости из контейнеров.

— Тут всё заминировано, — прокричала Даша, забравшаяся на земляной вал. — В земле и воде бомбы! — всё кричала она, ведь расстояние было немалым.

Те, кажется, поняли и немного отошли. Остались двое.

Мы же двинулись в путь лишь спустя двадцать минут. Честно говоря, эта битва заставила меня потратить уйму сил. Поэтому отдых требовался. Но и шли мы не шибко быстро, потому что раненые звери не успели полностью исцелиться за такое короткое время.

— Выглядит жутко, — подметила Даша, когда мы подошли к небольшому лагерю средь леса. Здесь на части разорвали сотню с лишним человек. Руки, ноги, головы… Всё оторвали. Кого-то съели.

— Ну так это же церберы. Они так и сражаются. Каждая голова стремится что-то да откусить или оторвать.

Здесь мы не задержались и пошли дальше, то тут, то там находя следы сражений. Виввит двигался зигзагами: от врага к врагу. Варгам и церберам ничего не стоит найти людей в лесу. Но нам это надоело, и мы пошли напрямик, поэтому успели как раз к тому моменту, когда небольшая крепость на холме была взята Виввитом.

— Не нравятся мне потери… — я нахмурился, когда мы вышли из леса, оказавшись у подножия холма. Здесь валялось немало трупов церберов и прочих монстров.

— Похоже, холм заминировали. Причём мины спрятали в земле, — Даша указала на кратеры на склоне.

— Меня уже достали эти мины. Что с ними делать-то⁈

— Не знаю. Но, может, нам нужно «мясо»?

— «Мясо»?.. Как вариант. Где только найти столько «мяса»?

— Мы уже почти пришли. В городе посмотрим. Или уже в Варшаве? — спросила жена, и я посмотрел наверх. Трассеры рассекали небо, осы и пчеломоли раз за разом снижались и жалами пронзали людей. Кого-то просто хватали и сбрасывали с холма.

Один солдат покатился с холма и взорвался на мине. Ненавижу мины…

— Посмотрим. Нас могут попросить помочь и с северными рубежами. Как я понял, наших пограничников взяли в окружение. Снабжения нет, подкрепления нет, провизии нет. Зато есть враги, а также ляхи-предатели.

— Хорошо, — согласилась жена, и мы пошли на холм. Но, пока взбирались, битва подошла к концу. И пока мы отдыхали, давая армии подлечиться, с холма бросали трупы. Мины на них срабатывали. Почему-то на ящики и бочки они не реагировали.

Вскоре мы двинулись к городу под названием Катовице. По словам Иннокентия, население города в большинстве своём на стороне нашего гарнизона. Из-за этого город жёстко бомбят, включая склады провизии, госпитали и даже жилые кварталы.

Противник атакует с трёх сторон: немцы с севера, австрийцы с востока и ляхи с северо-востока. Со стороны границы никто не нападает, потому что «мы не участники войны и никак в ней не участвуем». Так говорят послы немцев и австрийцев. А значит, они пока не уверены в своей победе.

Видимо, из-за того, что восстание Золотова провалилось, планы «соседей» поменялись. Как минимум османы не напали.

К месту мы прибыли уже на рассвете и, подняв себя осами, посмотрели на то, что осталось от города. Он дымился, горел, его окраины были полностью разрушены. Лишь со стороны, где нападали ляхи, разрушений было меньше всего. А вот там, где били австрийцы с немцами, царило тотальное уничтожение.

— Чем больше нахожусь здесь, тем меньше мне хочется иметь дело с людьми, — сказал я.

— Поддерживаю… С кого начнём?..

— Давай с немцев. Смотри, как бьют.

Я указал в сторону: там из вражеского лагеря по городу сотнями летели мощные снаряды. Немцы притащили ходячую артиллерию — шестиногие машины с огромной пушкой. Выглядело эффектно.

Но также я видел множество мелких пушек и орудий на гусеницах. Как там… САУ вроде. Самоходные артиллерийские установки. Наверное…

Дальше мы шли через Изнанку, пока не добрались до окраин города. Они ещё не полностью синхронизировались с реальностью. Из-за этого было особенно больно: мы-то видели, во что превратился город, а теперь видели, каким он был.

В город мы не заходили, двигаясь сразу к лагерю противника, пока не врезались в барьер. Но тут всё просто. Мы построили Кластер и…

— Ай… — я стукнулся носом о барьер лагеря.

— Неприятненько, — Даша постучала по нему. — Пойду улучшу Кластер.

— Ага…

Даша ушла, но кристалл был всего в двадцати метрах от меня. Кластер увеличился в два раза, но всё равно не хватило!

— Да блин! — Даша топнула и вернулась, после чего увеличила Кластер до третьего уровня.

— Сработало! Пошли! — мы рванули вперёд. И стоит отметить, что здесь тоже почти не произошла синхронизация.

Немцы возвели крепость из сборных механизмов. Буквально собрали её как конструктор. А я напомню: машины и всё, с чем человек постоянно контактирует и что может перенести, попадают в Изнанку лишь спустя долгое время неиспользования.

А вот рельеф синхронизируется очень быстро. Мы пришли в лагерь врага, который был просто огромен. По его периметру шла траншея, в которой собрали стену. Виднелись фундаменты под быстровозводимые сооружения, и даже водопровод здесь сделали. Или это канализация, чтобы лагерь не утонул в «отходах»?..

— Думаешь, одной бомбы хватит? — спросила меня жена.

— Думаю, что без шансов. Лагерь слишком огромный. Давай все используем? А потом сделаем врата и новые получим.

— Давай. Правда, я бы ограничилась только бомбами. У нас от армии осталась едва ли половина, а здесь… — Даша начала осматриваться. — Не знаю сколько, но нам дадут «по рогам».

— Согласен. По рогам дадут хорошо так. Где установим бомбы?

— Да вот прям здесь. Судя по траншее, это самое большое здание. Наверное, склад или ангар.

— Нин! — крикнул я, и к нам подбежала демоница.

— Выглядишь неважно. Ты в порядке? — спросил я краснокожую.

— Много душ… Много плоти, — говорила та, но как-то дёргано.

— Погоди, — подошёл я ближе, затем дал ей кристалл. — Съешь.

Краснокожая демоница открыла пасть и засунула туда кристалл. Миг спустя Нин изогнуло, и она упала на мостик, а потом перевернулась на живот, но уже полторашкой.

— Лучше?

— Непонятно… Но голова проясняется…

— Что с ней? — подошла Даша.

— Изнанка из неё выветривается. Мир высасывает эту энергию. Ну или наоборот: Изнанка возвращает её к себе. Да, думаю, так и есть. Там, — я указал наверх, — из Нин вытянется вся энергия.

— Но раньше… Я же жила в реальном мире… — поднялась девушка и присела. Правда, голая была.

— О! Я поняла! Это чтобы Лорды не захватили реальный мир! Монстры Лордов, как и советники, в реальности ослабевают ещё быстрее, — заявила Даша. И… это гениально! Всё становится на свои места.

— Думаю, нужно рассказать об этом Иннокентию, — предложил я.

— Чтобы они нас не боялись?

— Да. Раскроем свою главную слабость, а то, — я кивнул на вепрей, которые тащили бомбы, — нас и так будут бояться. А вместе с нами — и всех тёмных магов.

Вскоре мы притащили бомбы, и Нин порвала пространство. Сделать это было несложно, и мы вышли… В раю!

Всюду стояли шагающие боевые танки, экзодоспехи и даже трёхметровые стальные рыцари. Всё это стоило как целое герцогство…

— Кто здесь⁈ — раздался голос на немецком. Он звучал откуда-то…

Здесь был лабиринт из боевых доспехов, и где люди — непонятно. Ну и неважно. Церберы рванули во все стороны, полезли под ногами доспехов, между ними, просто роняли их и пробирались дальше.

Мы с Виввитом потащили контейнеры, пока Даша настраивала бомбы. И уже началось сражение. Пальба, крики, рычание, маты на немецком…

— Всё! — воскликнула Даша, и мы рванули в трещину, оставив церберов там.

Мы почему-то побежали как можно дальше. И, судя по всему, правильно сделали, ведь позади что-то произошло… Так что побежали мы ещё быстрее. И оборачиваться не хотелось…