Некоторое время спустя.

— Чёртовы безумцы! — ругался командир третьего штурмового отряда.

Армия заняла треть города, а это промышленный район. Но вот дальше… Его отряд стоял перед торговым центром, который превратили в крепость. Но ладно он, здесь были жилые дома, где из окон и балконов свесили покрывала и постельное бельё, на котором написано «Не стреляйте! Здесь женщины и дети!». А ещё в окнах этих домов были установлены пулемётные точки, стояли бойцы с ПЗРК и ПТРК.

Работать приходилось на пределе возможностей. Максимально аккуратно, точно и, самое плохое, медленно… При этом основные силы противника даже толком не сражаются. Наносят удар и возвращаются в центр города, прикрываясь гражданскими, вооружёнными до зубов.

— Майор… Торговый центр заминирован. И там заложники… Если мы не уйдём, предатели грозят взорвать себя, торговый центр и заложников.

— Чёрт… — мужчина простонал от усталости, но медлить нельзя было. Позади сотня тяжёлых пехотинцев. Уставших и израненных. Торговый центр стал бы плацдармом для дальнейшего продвижения. Всё же если уйти, то на позиции выбитых стрелков встанут другие. Ещё более безумные, голодные и невероятно злые.

Майор медлил. Потому что сапёров в отряде не было. Оба ранены и находятся в госпитале.

— Отходим… — приказал тот отступить. Снова… Но солдаты ничего не ответили. Они слишком устали.

И затряслась земля! А миг спустя из центра города в небо ударил столб пламени, и во все стороны полетели обломки древней крепости, а также детонировали боеприпасы, разлетаясь во все стороны.

В окнах домов стали появляться голодные лица, и все смотрели на то место, где раньше была крепость. Теперь кратер и столб огня…

— Провизия… Герцог хранил всю провизию у себя… — услышали люди голос из окна.

— Мы умрём… Все умрём от голода… — добавила тощая женщина с автоматом в руках.

— Рупор мне! — приказал командир. Ему передали техномагическое устройство, работающее на максимальной мощности. — Ваш герцог и армия предателя уничтожены! Сдавайтесь — и вас будут кормить! Всех будут кормить!

— Вы нас голодом и морите! — раздался крик, и по солдатам ударили автоматной очередью, но лишь несколько пуль попали по людям. Вот только они лишь выбили искры из тяжёлой брони…

— Идиот! Княжество Польское экспортирует провизию. Ваш князь её продаёт, он вас и морит голодом. Всё задокументировано!

— Да ты врёшь!

— Быть идиотом, конечно, приговор. Но хочешь сдохнуть — сдохни. А все, кто хочет пожрать, сложите оружие и валите из города! — приказал майор. К его удивлению, из домов начали выходить люди с поднятыми руками.

Тыловикам же придётся придумать, как кормить людей, которых местные власти намеренно морили голодом…

* * *

Изнанка.

В это самое время.

Энергетический колодец, уровень 1

Эффективность — 100%

Ежедневный доход — 374

— Жаль, нельзя второй уровень построить, — сокрушался я, стоя у каменного столба.

— Ну так Кластер первого уровня. За три дня он окупил своё создание. И мне даже интересно стало, что там с крепостью.

— Да, наверное, загорелась, и сейчас её тушат, — предположил я и обнял жену за талию. — Поехали уже дальше.

— Погоди, тут что-то не то…

Даша подбежала к кристаллу, парящему прямо над дорогой, и коснулась его.

Кластер, уровень 1

Радиус: 109

Страж: нет

Советники: Страж рода (Эльм), Пожиратель душ Нин-агильдар, Высший упырь Хансег, Старшая банши Ольга, Старший минотавр Виввит, пусто.

Расход энергии в день: 5 ЭЕ

Доход энергии в день: 474 ЭЕ

Ежедневный баланс: 469 ЭЕ

Текущий баланс: 9 451 ЭЕ

— Кластер вырос! — ахнула жена, да и я видел.

— Погоди, тут лишняя сотня ежедневного дохода, — заметил я. — Раньше её не было.

— Точно не было? — спросила она.

— Теперь уже не уверен…

Мы подумали, походили, посмотрели и… Уже сто одиннадцать метров! Растёт! Кластер сам по себе может поглощать ману. Может, их ради этого и сделали? Эдакие фильтры маны. А уже потом… Потом они выросли в Изнанку!

Всё может быть. Ведь Изнанка, скорее всего, появилась в период Великой Магической Войны. Может, выжившие маги подумали и создали Кластеры, чтобы очистить мир от маны. Ведь результатом войны стало появление магических чудовищ.

С этим мыслями я не заметил, как мы добрались до нашей следующей цели. Ею была небольшая военная база, закрытая барьером. Здесь стоят вражеская артиллерия и системы ПВО, которые мешают нашим отрядам захватить Краков.

База представляет собой квадрат из контейнеров в два ряда и два слоя. Они укреплены, и там установлены пулемёты, спаренные зенитки и даже миномёты.

Внутри базы стоят большие палатки, шатры и куча военной техники. Вокруг базы вырыт ров, всё в минах. В общем, жёсткое место. Но это я вижу лишь по снимкам разведки. А когда я полетал вокруг базы на осе, толком ничего не увидел.

— Хозяева, снаружи ночь, — сказала Нин, создавшая трещину.

— Отлично! Вот только что делать с минами? — спросил я жену.

— Ничего. Нападём в лоб. Вот и всё.

Я почесал затылок и кивнул. В лоб, так в лоб. Виввит подготовил вепрей, а Нин перенесла трещину на ворота в крепость. Барьер закрывал крепость максимально экономно. Так что трещину можно было поставить едва ли не в метре от врат. Но, нет, вепрям нужно успеть перестроиться.

И уточню, это на Изнанке барьер нас не пропускает. В реальности он пропускает всё, кроме быстролетящих объектов и магии.

Вепри покраснели из-за активированной Ярости и молча вырвались с Изнанки. Было крайне тяжело управлять яростными монстрами, но пришлось поднапрячься. Всё же чтобы выбить ворота, усиленные магией, нужно не десять ударов, а один мощный. И вепри выбили их!

В тот же миг взревела сирена, и раздались крики, а мы уже были в лагере. Противник спал. Много же здесь палаток!

— Штайт ауф! Штайт ауф! Ман хат унс ангэгрифэн! (Встаём! Встаём! На нас напали!) — раздался крик на немецком, и из огромной палатки, к которой я подскочил на коте, выглянул мужчина в польской рубахе.

Ну да, поляк с длинными загнутыми усами. Мужчина что-то сказал, но я срубил ему голову и, заскочив в палатку, увидел целую роту солдат на трёхъярусных кроватях. Бойцы поспешно одевались, а перед кроватями стояли боевые доспехи. Массивные, крутые и нет, это не стальные рыцари. Это были… А не помню, но что-то среднее между бронёй наших солдат и рыцарями.

Судя по информации, которую я прочитал, здесь использовались экзоскелет, энергобатарея и никакой магии!

Я выдохнул облако тьмы — и всё. Магов здесь не было. Тёмная магия, словно кислота, убивала людей: их лица и тела покрывались жуткими волдырями, из которых полилась кровь…

Выйдя наружу, увидел, как быки сносят палатку за палаткой. На людей внутри просто обрушиваются стены и потолок палаток, падают кровати, падают доспехи, и начинается хаос.

Из одной палатки, прорезав стенки, выглянул мужчина с пистолетом.

— Р? — спросил цербер и тут же откусил ему лицо.

Подоспевшие собаки принялись грызть людей, и кровь потекла рекой! В этот момент сверкнул барьер, который появился благодаря защитному кольцу.

Со стен по нам стреляли дозорные! А на них летели осы и пчеломоли… Так что, потеряв к ним интерес, поспешил к Даше, которая сражалась с командиром крепости. Но не успел, Виввит располовинил мужчину и яростно взревел:

— Му-у-у-у-у!!! — бык вспыхнул огнём, но Даша стукнула его по голове и отругала. Да, пожар нам здесь не нужен.

— Алло, Иннокентий Павлович? Мы у Кракова на той базе. Да, из контейнеров. Здесь… Секундочку… Тринадцать, девятнадцать, двадцать, тридцать… Здесь сорок больших одинаковых палаток, примерно по сто человек в каждой. У каждого тяжёлый доспех. И есть десяток других палаток. Вижу штук тридцать единиц военной техники и всякое. Я не разбираюсь.

— Сможете продержаться? Я высылаю подмогу.

— Забрать технику и доспехи? Да, хорошая идея. Я, собственно, ради чего и звоню. Нам всё сжечь или оставить, чтобы ваши ребята забрали?

— Вы… зачистили базу?.. — спросил Иннокентий, а я посмотрел по сторонам.

— Почти. Они спали и, мягко выражаясь, оказались не готовы к нападению.

— Четыре тысячи тяжёлых немецких солдат и две бронетанковые роты?..

— Иннокентий, что делать-то? Нам подождать ваших?

— Если можно, но лучше отойдите на расстояние. Они могли успеть передать запрос на бомбардировку.

Не хочется, чтобы нас бомбили, так что, когда последний противник был убит, мы ушли в трещину. Ну и трескали консервы со складов немцев. Ну, не только мы ели. Вокруг нас трещали кости и слышалось чавканье.

Как я уже говорил, монстры изнанки любят человечину. Так что церберы и прочие утащили в Изнанку немало трупов, чтобы полакомиться. Не скажу, что мне это приятно, но, учитывая то, что монстры так эволюционируют, отказывать им я не стал.

— Вот! Рыфа! Фкуфная! — Даша передала мне открытую банку консервов, а я отдал ей тефтельки в томатном соусе. Ну или что-то такое. Надпись была на немецком, так что не поймёшь.

— Идут! — к нам прилетела Ольга.

— Наши?

— Да! Три отряда по сто человек. Проходят через минное поле. Там сильные маги-сапёры.

— Понял, спасибо.

Я вышел из трещины у ворот и позвонил Иннокентию.

— Вижу ваших. Они добрались. Так что сейчас мы пойдём дальше.

— Спасибо. Вы сейчас в Катовице пойдёте?

— Да. К пограничникам.

— Хорошо. Там два крупных лагеря вражеских сил. Если вы их подавите, мы сможем послать птичек на помощь. В Кракове мы уже выбили РЛС. Остались две.

— А по суше нельзя? Тут вроде недалеко, — спросил я.

— Здесь всё заминировано, всюду враги и чёртовы австрийские маги! Мы уже пытались прорваться, но отошли. Слишком высок риск оказаться в окружении.

— Так давайте мы по лесу пойдём…

— Вы… Есть карта? Знаю, есть. Сейчас скажу, где сидят основные группы! — оживился мужчина.

И вскоре мы с Дашей сидели и ставили крестики на карте, а тем временем солдаты по стенам взбирались в крепость. Выглядели они, мягко говоря, удивлёнными. Ну и ладно, а мы работаем.

* * *

Там же.

Семнадцатая диверсионно-разведывательная рота двигалась по лесу бесшумно. На них была особая броня, что отличалась скромными размерами и малым весом. Но при этом имела немало дополнительных функций. К примеру, ночное видение, инфракрасное зрение, магический детектор и многое другое.

В отряде было два мага ветра, а сам отряд вёл барон Буслов, умелый маг земли. Он мог обнаружить как ловушки, так и мины. Поэтому, когда отряд вышел из леса, из земли вытянулся эдакий заборчик. Он огораживает людей от мин и показывает маршрут.

Мины были простые, так как их было завезено в страну огромное количество. С магическим детектором слишком дорогие, чтобы их разбрасывать где попало.

— Волки, вперёд, орлы и медведи, на прикрытии. Снайперы, занять позиции! Остальные за мной! — приказал командир, и полсотни бойцов двинулись по дорожке.

Двигались они быстро и бесшумно, а позади, в лесу, бойцы занимали позиции, но аккуратно, чтобы не попасть в ловушки, которых было полно.

Правда, всё бессмысленно. Отряд добрался до стены из контейнеров. И никого… Ни дозорных, ни пулемётчиков.

Коснувшись контейнеров, которые были укреплены листами металла, барон поморщился. Бронированные листы были зачарованы, и магию на них не применить.

Жестами отдав приказы, командир отошёл, и трое бойцов достали из рюкзаков что-то вроде магнита на верёвке. Их забросили на контейнеры и, примагнитив, дёрнули за верёвки. Держится.

Бойцы шустро полезли на «стену» и застыли…

— Что за *** здесь произошла?.. — опешил барон.

Его бойцы расходились по стене, а на противоположной стене рукой махали бойцы другого отряда. Барон секретным жестом подтвердил, что это свои, и люди начали спуск.

— Резня… — пробормотал один из бойцов, подходя к большой палатке, пропитанной кровью.

Палатку разорвали, как и сотню людей, которые не успели даже броню надеть.

— Жуть… Сколько тысяч бойцов здесь было? — спросил другой боец. Вдруг маг в отряде поднял руку. Он был снаряжён, как и все, но имел на плечах усилители магии — две пластины толщиной в сантиметр.

— Две цели, там, — сказал маг, и барон молча повёл часть бойцов к воротам. Остальные начали занимать позиции, но…

— Отставить, это Рысевы. Не трогаем их. Даже не приближаемся. Это маги тьмы, и это их рук дело, — приказал барон. Люди посмотрели вниз: там тянулись следы, словно тела тащили волоком, а рядом отпечатки лап чудовищ.

— Они что… трупы утащили?

— Лишних вопросов не задаём, забираем технику и занимаем позиции. Скоро здесь будет «жарко».

Бойцы начали занимать крепость, но что-то им было жутковато. Особенно когда видели откушенные конечности, частично обглоданные тела, и самое главное, людям мерещилось, что за ними наблюдают. И ладно бы, это были враги. А если нет? Что если это чудовища всё ещё не «наелись» и хотят «добавки»?..

— М-м-м-монстры! — раздался возглас, и бойцы, которые с трудом да нашли ключи от тяжёлой военной техники, увидели, как из трещины в пространстве, которая стала видимой, выходят трёхглавые церберы…

— Не бойтесь пёсиков! — крикнула Даша. — Они хорошие!

— Р-р-р-р-р! — зарычал цербер, чья пасть была в крови, а в зубах застрял мужской палец…

Солдаты напряглись. Кто-то сжал булки. Но… монстры просто пошли в лес. Прям по минному полю, словно его и не было. Запах металла и пороха отчётливо ощущался монстрами.

Четыре сотни монстров, не заметив минного поля, скрылись в лесу, а три сотни солдат выдохнули. Правда ненадолго, потому что не прошло и десяти минут, как прилетело звено из пяти боевых вертолётов. Австрийских…

Раздались приказы, и заработали ствольные зенитки, установленные на контейнерах, а также системы ПВО в виде трёх установок с ракетами.

— Атакуют! Маги! — вскрикнул барон Буслов, и маги ветра ударили по ракетам, выпущенным вертолётами.

Шесть ракет сдуло, и они ушли в лес, взрываясь там, а остальные… Врезались в магический барьер.

— Устоял! — обрадовался барон и, оскалившись, наблюдал, как десяток ствольных зениток сбивали вертолёт за вертолётом. Из одной падающей вертушки ударила молния, но разбилась о защиту крепости.

Вертолёт рухнул, а два последних уже развернулись и улетали. Но и они взорвались. Ракеты систем ПВО успешно поразили цели… Ведь ПВО была немецкой, а вертолёты австрийскими. Системы даже перенастраивать не пришлось.

— Перезарядить барьер! Артиллерия, цель Би-99! И позвоните в штаб. Миссия успешно…

Договорить мужчина не смог, потому что в десяти километрах отсюда что-то взорвалось в лесу. А потом ещё и ещё.

— Что там за война началась? — недоумевал барон. — Митя!

— Здесь, господин майор!

— Что там? — указал он на взрывы вдали в лесу.

— Так ляхи. Пан Серый засел в болоте.

— Видимо, уже нет… Пошли пятерых ребят. Всё проверить!

— Так точно, господин майор!

Боец отсалютовал и поспешил вниз, а барон прикинул расстояние и время, нужное, чтобы добраться до болота.

— Они что… Вообще хрен забили на ловушки и засады?.. Сумасшедшие! — воскликнул он, ведь весь лес кишит малыми отрядами, ловушками, и даже австрийские магические егеря были замечены там…

И вновь что-то вдали взорвалось. Но сейчас барону было не до этого. Реактивная артиллерия, которая имелась в крепости, открыла огонь. И целью был один из вражеских лагерей. Как раз на пути к цели Рысевых. Но Рысевым сейчас было малость не до этого…