Не теряйте голову!

А вдруг жизнь захочет вас еще по ней погладить?

Жизнь Алисы шла своим чередом. Днём — на работе, вечером — в кругу семьи. Встречи с родителями, с братом. Скучно, скажет кто-то, но Алиса ценила эту размеренность и приземлённость, ведь были в её жизни приключения, повторять которые не хотелось.

Как-то раз она проснулась в баре «Пёстрая корова» и прошла трудный путь к железнодорожной станции «Южная» по изнанке мира, преследуемая иллюзионистом, великим обманщиком.

Когда Алиса покинула этот край мрачных сказок, к ней наведывались разные люди с удостоверениями и расспрашивали о деталях произошедшего. Не отстали, пока она не рассказала всё, что ей было известно, и не начала многократно повторяться.

Хотела бы она забыть всё это, но не получалось. Алиса уже научилась спать спокойно, заходить в двери и не бояться, что реальность внезапно сменит сцену и заведёт в ловушку. Но девушку не оставляла мысль: как же так вышло, что ею овладела иллюзия? Как она оказалась в баре «Пёстрая корова» в тот летний день?

В своих воспоминаниях она дошла до самого детства. История Алисы началась за 25 лет до случившихся приключений. Она помнила себя с достаточно раннего возраста, с тех пор, когда ещё выглядывала из-за высокого решётчатого борта детской кроватки. Мир этот был огромным, непонятным и иногда пугающим. Особенно запомнился Алисе Брюк — опасный бык, который только и думал, как бы напасть. При свете он маскировался под кресло, куда была свалена одежда, но, когда темнело, он являл свою истинную сущность. Почему его звали Брюк, Алиса не помнила. Видимо, слово «брюки» ей казалось тогда страшным.

Иллюзии теней сопровождали её лет до восьми. Однажды Алиса сидела около подъезда, где давно не горели лампочки, и боялась туда войти, ведь в темноте на неё могли напасть монстры. Она часто так сидела и ждала, пока к подъезду не подходил кто-то взрослый, и она не проходила с ним вместе. Когда рядом были взрослые, монстры не выдавали своё присутствие, чтобы тем казалось, будто монстров не существует.

Так вот, сидела она как-то возле подъезда, как сидела много раз, и осознавала, что устала от вечного страха. «Я видела этих монстров хоть когда-нибудь? — спросила Алиса себя. — Нет, не видела. Значит, они или не хотят мне показываться, как и взрослым, или правда не существуют».

Монстры пытались отвоевать своё право на существование ещё несколько минут, но всё же Алиса проговорила про себя: «Да хрен с ними!» Это выражение она выучила совсем недавно. И, произнеся его, перестала бояться. Ведь и правда, гораздо больше опасности в этом подъезде несли велосипеды, о которые можно больно ушибиться в темноте. Так Алиса ударялась уже неоднократно, а вот монстры ни разу не атаковали. Так и в этот раз она успешно дошла до квартиры.

Прошло какое-то время, и Алиса усомнилась в большом количестве ума у взрослых. Когда она выходила на улицу с родителями, то видела ясное небо, гуляющих друзей, любопытные местечки, в которых было бы интересно поиграть. Родители же наблюдали мрачную реальность, где все являются друг другу врагами. Они и между собой периодически враждовали. Иногда, начиная безобидный диалог вроде того, какой фильм посмотреть вечером, они начинали ругаться и не прекращали, пока не обвинят друг друга примерно в двадцати преступлениях.

Почти каждый день папа или мама приходили с узнанной где-то новостью о том, что грядёт нечто ужасное. Они читали эти новости, как будто им дали такое задание в школе и они стремились непременно получить пятёрку. Но Алиса заметила, что ничего подобного не случается, как и не выполняются редкие обещания временного облегчения страданий. Если и происходило что-то важное — заранее об этом редко кто-то знал. Безошибочно предсказывали только Новый год и День Победы.

Так Алиса решила доверять только своим глазам.

Когда Алисе было десять лет, на свет появился её брат Артём. Ему доставалось куда меньше внимания, чем сестре в его годы, ведь как раз тогда популярность набирал интернет, где кто-то был вечно неправ.

Сестра с братом были хорошими друзьями, и Алиса многое рассказала Артёму о том, как она видит мир. Девушка заменяла ему родителей, пока через четырнадцать лет после его рождения мама и папа не оказались заражены идеей о неотвратимом стремлении подростков к саморазрушению и не вернулись к воспитанию.

Артём не проявлял никаких опасных признаков, да и Алиса за собой их не помнила. Тем не менее апокалиптический стиль воспитания с вечным ожиданием самой страшной беды поколебал и её спокойствие. Так вышло потому, что слишком важно было для неё благополучие брата, и лучше было лишний раз перестраховаться и попереживать, чем не переживать и этим допустить беду.

Возможно, именно это и стало поворотным моментом на её пути в мир иллюзий. Всё чаще Алиса стала беспокоиться, писать Артёму или звонить, только чтобы убедиться, что он не умер или не находится под действием наркотиков. Брат не то чтобы давал для этого поводы, но заразные идеи бывают сильнее реальности.

После одного из особенно утомительных дней Алисе приснился кошмарный сон. Они шли с братом по неизвестному городу, а карты на телефоне показывали какую-то бессмыслицу. Темнело, и из дворов раздавался волчий вой.

Алису тревожили страшные звуки, но Артём не обращал на них никакого внимания.

«Я хочу пойти во двор!» — канючил он по-детски.

«Нельзя, — отвечала ему сестра. — Ты не слышишь, что ли, там волки?»

«Там нет никаких волков, я хочу кататься на качелях!»

Алису это раздражало, но она обещала себе когда-то, что не будет повышать голос, как это делали родители. Пусть брат и ведёт себя отвратительно, но хотя бы держится рядом.

Она углубилась в изучение карт. Вот метка, где находится сама Алиса, вот улица. Но при попытке понять, куда эта улица ведёт, взгляд неизменно упирался в надписи, сплошь состоящие из бессмысленных значков.

Алиса совсем отвлеклась, и, когда она бросила разглядывать карту, Артёма рядом не было.

«Артём!» — позвала она, но в ответ раздался только протяжный вой.

Алиса огляделась и не обнаружила ни души. Она бросилась к арке между домами, чтобы поискать во дворе.

«Да что такое! — думала она. — Теперь мы оба в опасности».

Когда Алиса вошла в арку и глаза немного привыкли к темноте, она увидела вдалеке Артёма. Всё дальше он убегал вглубь опасных территорий.

«Артём!» — Алиса сорвалась с места, но путь ей преградил бездомный. Он как будто выплыл из тёмной стены.

«А-а-ли-и-са-а…» — слюняво бормотал он ей в лицо, обдавая зловонным дыханием. Руками он держал девушку за плечи.

«Отпустите!» — крикнула Алиса и тщетно попыталась вырваться.

«Мы с тобой… — бормотал он, — отправимся в страну чудес».

Алиса ударила мужчину ногой под колено. Он слегка покачнулся и засмеялся, показывая пустые дёсны.

Внезапно челюсть его заполнилась зубами хищника, лицо вытянулось и обросло серой шерстью. Хватка пропала, и от Алисы в сторону двора уже побежал волк. Он остановился, оглянулся, издал короткий вой и умчался в темноту.

Алиса бросилась за ним, но во мраке её ждало падение. Оно оказалось непродолжительным, кажется, яма была около полутора метров глубиной. Поднявшись на ноги, Алиса огляделась. Перед ней лежали кости, залитые кровью и перемешанные с фрагментами одежды. С содроганием она приблизилась к останкам и осмотрела их. Одежда принадлежала Артёму.

Глаза залили слёзы, Алиса закричала, и вместе с ней завыли волки. Этот страшный звук начал трансформироваться и вскоре превратился в рингтон её телефона.

— Алиса! — кричал Артём в трубку.

— Что?! Что случилось?! — Алиса проснулась в ужасе и сейчас чувствовала себя как будто в продолжении кошмара.

— Я попал в беду. Не могу долго говорить. Мне нужно десять тысяч рублей, иначе меня посадят.

— Что?!

— Алло! — прочеканил в трубке другой голос. — Это лейтенант Волков Виктор Петрович. — Ваш брат пойман с поличным на точке — сами понимаете, на какой. Но всё будет хорошо, если вы приедете и передадите деньги наличными.

— Д-да, хорошо, — ответила Алиса. — А этого хватит?

— А есть больше? — с иронией спросил Волков. — Если есть — везите. Но не отключайтесь, я буду вас вести.

Алиса оделась, проверила кошелёк — там лежало 10 250 рублей наличными.

— Что вы делаете? — осведомился Волков строго.

— Проверила деньги, их хватит.

— Выходите из дома и направляйтесь к остановке автобуса 52.

В смятении Алиса покинула квартиру и, кажется, забыла запереть дверь. Лифт не работал — Алиса выругалась. Бегом спускаясь по лестнице, она несколько раз спотыкалась и крепко хваталась за перила, чтобы не покатиться по ступеням.

— Вы на улице?

— Да, — Алиса тяжело дышала.

— Отлично, идите к остановке. Вам обязательно нужно срезать путь через двор около 72-го дома.

— Почему?

Вместо ответа в трубке послышался какой-то шум и протестующие крики Артёма.

— Хорошо, хорошо!

Алису затрясло, к горлу подкатила тошнота. Залитая солнцем улица казалась мрачнее кладбища, идущие навстречу люди — все до одного злобными, незаслуженно спокойными и как будто насмехающимися про себя над её бедой.

Около 72-го дома Алисе нужно было пройти через арку, чтобы срезать путь.

— Вы около дома 72? — строго спросил Волков.

— Да, я иду, как вы сказали…

Алиса вошла в арку. На пути к выходу был участок тени: арка была достаточно длинная. Когда Алиса подняла ногу, чтобы сделать туда шаг, из трубки раздался оглушительный волчий вой. Она споткнулась и упала.

Когда Алиса поднялась, её окружала только темнота. Она пошарила вокруг, но телефона не нашла. Неожиданно чьи-то руки больно схватили её и потащили.

— Пустите! — сопротивлялась Алиса. — Мне нужно к брату!

— Не получится, — сказал Волков уже рядом, где-то во мраке. — Придётся всё-таки нам разобраться с ним — по закону. По нашему закону.

Алиса впала в панику, начала вырываться, пыталась бить ногами своих мучителей, но всё безрезультатно. В темноте открылась дверь, в которую её с силой втолкнули. Алиса пролетела через помещение и ударилась о стол.

Задыхаясь, она опустилась на стул, немного пришла в себя и подняла голову. Осмотревшись, обнаружила записку на столе. «Встретимся на станции “Южная”», — говорилось в послании от Артёма. В этот момент Алиса забыла всё, что случилось с ней до этого, осталось только чувство, что брат в беде и нужно поскорее добраться до указанного места, чтобы спасти его.

* * *

Так вот как это случилось, думала Алиса, когда наконец смогла разблокировать все воспоминания. Даже самый скептический и готовый ко всему ум можно обмануть, если нанести удар в момент слабости.

Позже она попыталась добиться от оператора ответа, откуда же ей звонили тогда, ведь сама она даже не посмотрела на номер, а телефон так и не удалось найти. Но прошло уже несколько лет, и записи то ли не сохранились, то ли сотрудникам лень было в них копаться; одно известно точно — сам Артём в тот день ей не звонил.

Не так это всё и важно, подумала Алиса. Главное — всё позади. Прошлое остаётся в прошлом бесповоротно, нет дороги ни туда, ни оттуда. Иногда от этого грустно, но также, вероятно, у каждого есть причины радоваться тому, что дороги этой не существует.