Над Старобельском опускался летний вечер.

Полуденный зной уступил место легкой прохладе, наносимой со стороны окаймленного плакучими вербами Айдара, по опустевшим центральным улицам изредка проезжали автомобили, где-то на окраине в садах гукала горлинка. Размеренно и печально.

Во дворе помпезного дома, выстроенного в европейском стиле, под синеющим на штангах виноградом за столом сидела семья Линников и ужинала. Напротив самого хозяина, с благородной сединой на висках и в белой рубашке, сидела его вторая жена (с первой Владимир давно расстался), а по бокам двое юных чад — мальчик и девочка.

Как во всех зажиточных украинских семьях, ужин был обильным: зеленая, на хлебном квасе и с копченостями, густо заправленная сметаной окрошка, вареники с творогом и душистый компот из абрикосов. Здесь же стоял хрустальный графинчик с янтарным коньяком, из которого муж принял пару чарок.

Настроение у главы семьи было неважным, это чувствовали все домашние, и ужин проходил в молчании.

С приходом к власти президента Януковича, выслужив подполковника и не видя дальнейших перспектив в службе, Линник вышел в отставку, как многие его коллеги, вплотную занявшись бизнесом. Поначалу дела шли неплохо — к записанным на жену магазинам прибавились колбасный цех и автозаправка, чему способствовали оставшиеся в областной СБУ связи. Но затем, как всегда бывает при новой власти, произошла ротация руководящих кадров: старые заменились новыми, из донецкой команды, те назначили на кормление своих, и Линник из «неприкасаемого» превратился в обыкновенного предпринимателя. Его стали навещать с проверками налоговики, ОБЭП, санстанция, и пожарники, которым пришлось отстегивать за лояльность.

Затем как-то посетили местные братки, предложив свою крышу, а когда заслуженный чекист отказался, спалили его заправку. Возмущенный Линник обратился с соответствующим заявлением к городскому прокурору (тоже из новых), но тот, пригласив коммерсанта сесть и внимательно выслушав, прозрачно намекнул, что его помощь будет дорого стоить.

— Сколько? — пересиливая клокочущую внутри злость, подался вперед Линник.

Прокурор щелкнул золотым «паркером», что-то намалевал на листе бумаги и подвинул его к посетителю. Там значилась цифра с пятью нулями.

— У меня столько нет, — тяжело заворочав шеей, соврал Владимир Алексеевич. А про себя подумал: «Ну и сука!»

— Ну, на нет и суда нет, — улыбнулся прокурор. — Можете быть свободны.

Как и следовало ожидать, поджигателей искать никто не стал, а в возбуждении уголовного дела отказали. Линник обратился в областную прокуратуру, откуда спустя месяц пришел ответ: «Ваша жалоба рассмотрена. Оснований для её удовлетворения нет. Решение прокуратуры города законно и обоснованно».

— Гребаные коррупционеры! — смяв конверт в руках, скривил губы ветеран органов.

С бандитами он тогда проблему решил, помог знакомый адвокат из бывших ментов, часто выступавший в таких вопросах решалой. Заплатить, естественно, пришлось, но значительно меньше, чем требовал прокурор. Адвокатские расценки оказались скромнее.

Только вот «царевы слуги» не отставали и исправно щипали бизнес Линника, лишая его покоя и значительной части прибыли. В результате пришлось закрыть колбасный цех, а затем продать один из ставших убыточным магазинов.

— Нужно примкнуть к кому-то из сильных, — решил знакомый с политикой бизнесмен. — Одного, вне стаи сомнут.

И примкнул. Да ещё как удачно.

Когда служил в СБУ, у него имелся подающий надежды сексот, подвизавшийся на ниве журналистики. Публикуя под контролем областной службы бэзпэки заказные статьи, он помогал выявлять инакомыслящих при Кучме и Ющенко, впоследствии был продвинут в столицу, но своего первого наставника не забыл, и они периодически встречались. Агасфер, таким был псевдоним журналиста, не без поддержки своих тайных покровителей стал в Киеве известным политологом и ведущим программы на телеканале «Интер». Он-то и порекомендовал Линнику в один из своих наездов в Старобельск вступить в националистическое движение «Спiльна справа»[79]. А по секрету сообщил, что организация курируется по линии СБУ Украины при участии американского госдепа, который недоволен политикой действующего президента, и впереди грядут великие перемены.

— Давно пора! — воодушевился Линник. — Я готов принять участие в этом деле.

В результате Агасфер свел его в Киеве с лидером «Спiльной справы» и своим близким приятелем Александром Данилюком. Тот тоже состоял на связи в столичной СБУ, патриоты быстро нашли общий язык, и лидер ввел потенциального соратника в курс дела.

Движение насчитывало несколько десятков тысяч активистов, представленных малым и средним бизнесом, а также его наемными работниками. Отделения «Спiльной справы» активно работали во многих областях Западной и Восточной Украины, и Данилюк предложил Линнику, вступив в ряды, организовать такое на Луганщине.

— Я уже ваш, — преданно глядя ему в глаза, заявил бывший чекист, после чего был принят в члены, получил программу действий и вернулся в Старобельск для создания соответствующего регионального отделения…

Завершив трапезу, он утер губы салфеткой и исчез в доме, откуда вышел в охотничьем камуфляже, панаме и с зачехленным ружьем в руке.

— Ну, я поехал, — сказал он жене, направляясь к высоким, металлическим воротам, за которыми стоял внедорожник «хонда».

Чуть позже, миновав центр города, Линник вырулил на трассу в сторону областного центра, стрелка спидометра поползла вправо. Спустя полчаса автомобиль повернул налево и запылил по степному шляху меж балок с полями в сторону Новоайдара. Там, в плавнях, на берегу одноименной реки у Линника была назначена встреча с активом созданного и руководимого им областного отделения националистов.

Вскоре шлях пересекся затравеневшей дорогой, опускавшейся в поросшую смешанным лесом долину, где блеснула неширокая лента реки, окаймленная камышом и плакучими ивами. На берегу, меж ними, виднелся охотничий домик, огражденный забором из жердей, за которым в ельнике поднимался легкий дымок костра, а у крыльца стояли ещё четыре автомобиля.

Когда, въехав во двор, Линник припарковался рядом, из дома вышли несколько мужчин в таком же камуфляже — то были прибывшие на встречу активисты.

— Слава Украiнi! — подойдя, сказал лидер.

— Героям слава! — последовал разноголосый ответ, после чего стороны, как говорят на Украине, «поручкались».

В числе прибывшего на встречу актива были коммерсанты из Рубежного, Кременного, Лисичанска и Северодонецка. Они, как и Линник, были недовольны властью, вступили в представляемую им организацию и были готовы к борьбе за свои, нажитые непосильным трудом капиталы.

— Ну что, начнем? — обвел присутствующих взглядом «керiвник», когда все расселись на лавках за деревянным столом, в одной из комнат дома.

После этого сообщил, что их движение ширится, ряды пополняются новыми активистами, а общенациональный лидер Данилюк призывает крепить их и быть готовыми к очередной акции на майдане, с требованиями отставки Януковича и роспуска Верховной Рады.

— Только в этот раз нам следует лучше подготовиться, — заявил Линник. — Чтобы противостоять «Беркуту» и ОМОНу. Как в этом плане дела на местах? — снова обозрел он соратников.

Когда отчитались все и Линник подсчитал в уме число имевшихся в его распоряжении сил «народного гнева», таковых оказался едва ли не батальон, по армейским меркам.

— Неплохо! — констатировал он. — Вы все отлично поработали.

— Ну, дак! — развел руками собственник турбазы в Кременном. — Мы же стараемся для народа.

Далее обсудили вопросы финансирования, конспирации и связи, наметили ряд протестных акций в городах, после чего решили немного подкрепить силы.

Все вышли на свежий воздух под уже звездным небом, из багажников автомобилей были извлечены продукты с горячительным, и местный егерь, он же активный член организации дядько Панас, водрузил на расстеленный на траве брезент парящее ведро ухи, а к нему стопку алюминиевых мисок с ложками. Единомышленники расселись вокруг, наполнив кружки из бутылок по интересам, Панас разлил в подставленные миски варево, после чего взоры обратились к керiвнику, сидевшему поджавши под себя ноги, как когда-то запорожцы.

— За успех нашего дела! — поднял он складной стаканчик с коньяком.

— Будьмо! — откликнулись соратники.

Далее все как один крякнули, занюхав тост ржаным хлебом, после чего стали активно сербать уху, называемую в этих местах юшкой. Затем под сало и другие холодные закуски последовали ещё несколько, и завязался общий разговор, как всегда бывает в таких случаях. Сподвижники говорили о своём бизнесе, тотальной коррупции в стране и всячески хулили власть, обманувшую их надежды.

Улучив удобный момент, Линник пересекся глазами с одним, сидящим напротив и кивнул головой в сторону. Тот кивнул ответно. Чуть позже, дымя сигаретами, они стояли на уходящих в реку мостках и тихо переговаривались.

— Ну что, привез? — шлепнув на щеке зудящего комара, спросил Линник у Кочубея (так звали собеседника).

— Привез, груз лежит в багажнике. Как я и обещал — десять килограммов динамита, три метра бикфордова шнура и двадцать электродетонаторов.

— Можешь организовать еще?

— Вполне. Начальник охраны на заводе, где это производят, мой кум. За деньги вывезет сколько надо.

— Пойдем перегрузим в мою машину, пока все гудят, — швырнул окурок в реку Линник.

Когда первые лучи солнца окрасили пурпуром восток, он распрощался с теми, кто уже встал, и «хонда» покатила по росистому двору к выходу. Настроение у борца с режимом было мажорным — встреча удалась, и полезное он совместил с приятным. А кроме того, выполнил задание «центра», для которого следовало достать взрывчатку, подлежащую отправке по тайному каналу в Киев.

Выехав из раскинувшихся кругом полей на трассу, Линник включил магнитолу и прослушал последние новости. Они были обычными. Курс гривны падал, на заседании в Раде между депутатами случилась очередная драка, политологи предрекали Украине светлое будущее в Европе.

— Европа — это хорошо! — мечтательно протянул Линник и сладко зевнул, предвкушая завтрак, секс с молодой женой и объятия Морфея.

Но всему этому не пришлось сбыться. При въезде в Старобельск, у поста ДАИ, его автомобиль остановил милицейский капитан с жезлом, за которым нарисовались трое гражданских.

— Служба бэзпэки Украины, — сунул в открытое окно малиновую корочку один. — Прошу выйти из машины.

Далее состоялись проверка документов, досмотр автомобиля керiвника и изъятие обнаруженного там груза.

— Ну а теперь проедем к нам, — сделал приглашающий жест в сторону подрулившего микроавтобуса старший из чекистов.

После этого, обыскав, задержанного доставили в городской отдел СБУ, где он был допрошен одним из руководителей областного управления на предмет обнаруженной взрывчатки.

— Купил на айдарском базаре по случаю, глушить рыбу, — пояснил Линник.

— Полноте, Владимир Алексеевич, — усмехнулся начальник. — Ты же руководитель областного отделения националистов, а оно, как нам известно, готовит новый майдан, вместе с «Правым сектором». Так что давай колись, или тобой займутся опера. Как это делается, ты знаешь.

— Так я и говорю, купил по случаю, — вспотел Линник. — У какого-то мужика из местных, по виду браконьера.

— Браконьера говоришь? Ну-ну, — забарабанил по столу пальцами начальник, после чего нажал на электронном пульте кнопку.

Из тамбура двери возникли два крепких парня, сопроводившие задержанного в камеру подвального этажа и занявшиеся с ним «работой». Она сопровождалась возгласами: «Говори, тварь!», сопеньем и звуками глухих ударов, а также животными воплями истязаемого. После завершения сеанса старший из оперов наклонился над Линником, прошипев: «Думай, гад!», после чего оба удалились.

Когда за ними лязгнул запор металлической двери, борец с режимом со стоном пошевелился, затем подполз к одному из углов камеры и привалился спиной к шершавому бетону.

«Ещё один такой сеанс, и я расскажу все, — стучало в голове. — Что делать?»

Потом Линник, кривясь, вытянул ушибленную ногу и почувствовал под коленом инородное тело. Рука пару раз лапнула то место, и задержанного прошиб холодный пот. В ножном кармане бридж пальцы нащупали мобильник.

Это был шанс на спасение. Оглянувшись на дверь, Линник быстро извлек аппарат, открыл крышку — шкала засветилась. Далее последовал автонабор, гудок вызова и далекий голос: «Слушаю». Прикрывая рукою микрофон, абонент назвался и сообщил в Киев Данилюку (то был он) о том, что случилось.

— Твою мать! — выругался лидер. — Не вздумай колоться, выручим.

И отключился.

— М-да, хлопцы, — пряча мобильник в карман, скривил разбитые губы керiвник. — А обыскивать-то вы нынче не умеете.

Вслед за тем улегся на бок и уснул под шуршание бегающих по стенам тараканов.

Следующим утром его снова доставили в кабинет к областному руководителю, где тот, пряча глаза, встал и извинился:

— Досадное недоразумение, Владимир Алексеевич. Можете быть свободны, никакого задержания не было. — А затем подошел вплотную и тихо сказал: — Мы с вами. Слава Украине!..