— Госпожа Рух, — одна из Низших осмелилась первой обратиться к Верховной. — Час, данный на раздумья людям, истекает… Стоит ли нам с сёстрами сходить узнать решение жителей Лютограда?..

Ведьмы сообразили, что несколько вольготно устроившаяся в носилках Рух, возбуждённо сверкая покрасневшими от предчувствия крови как штормовой закат глазами, вовсе не собирается справляться лично о капитуляции осаждённого города.

Рух, презрительно покосившись на согнувшихся в угождающих позах рядом с носилками троицу ведьм, громко фыркнула:

— Вы видите выброшенные над башнями города белые флаги или слышите скрип петель открываемых ворот? Не будьте недалёкими идиотками! Большими, чем эти глупцы. Конечно, они не собираются сдаваться.

В голосе второй ведьмы проскользнуло недоумение:

— Но госпожа, зачем, в таком случае, давать им время на решение…

Рух, снисходительно посмотрела на ведьму и, оскалившись, как завидевшая жирную мышь кошка, рыкнула:

— Потому что страх источает души и самых храбрых! Они целый час любовались на Пробудившихся! И поверь мне, облик Титанов заставил не одно сердце сжаться в испуге. И теперь у половины воинов поджилки трясутся. Час это очень много. Очень много для того, чтобы осознать всю тщетность сопротивления и заставить дрожать руки.

Рух, вновь вставая во весь рост, оглянулась на свое войско. Громадные чудовищные фигуры колоссальных созданий казалось закрывали собой все небо. Алые глаза Пробудившихся, горя жаждой крови и плоти, неотрывно смотрели на Лютоград. Хагеры, бесстрасно сжимая в руках изогнутые страшные косы, замерли возле Рух, ожидая ее распоряжений. Ведьма, плотоядно улыбнувшись, отрывисто бросила:

— Вы трое! Чтобы не происходило, стоите рядом со мной. Вы не участвуете в битве. Запомните это. Ни одна крупица магической энергии не должна сорваться с ваших пальцев. Ваше место рядом с вашей Госпожой.

Рух, убедившись, что низшие все восприняли должным образом, милостиво улыбнулась. Глупые курицы. Возможно, с их неплохим потенциалом, со временем из них и вышел бы настоящий толк. Но Рух не любила неожиданные неприятности. И в любой момент, пойди что не так, она должна быть уверена, что сможет повернуть вышедшую из-под контроля ситуацию в свою пользу. И тогда для этого потребуются дополнительные силы. И в таком случае тройка молодых, до предела наполненных жизненной силой ведьм, под боком будет совсем кстати…

— Хагеры, воздвигните Ведьмин круг вокруг меня. Вы посленяя линия обороны. Вы тоже не участвуете в битве. Ваша задача — защищать меня. Впрочем… Я уверена, что все закончится намного раньше, чем день начнёт клониться к закату. Поэтому просто стойте и наслаждайтесь зрелищем!

Сузив тлеющие багровыми угольками глаза, Рух повернулась к будто бы услышавшим ее беззвучный призыв Титанам. Гигантские твари все как один тут же оторвались от созерцания города и повернули искаженные деформированные головы в сторону Верховной. Алые глаза колоссов преданно и трепетно смотрели на Рух. Титаны видели в ней не только госпожу, Великую ведьму, наделённую властью отдавать приказы. Но и мать, родившую их.

— Титаны! — громкий пронзительный голос Рух разнёсся по всей равнине, долетел и разбился о стены приготовившегося к отражению атаки города, взлетел к угрюмым сизым небесам, присоединился к завываниям дующего с севера ветра. — Вам приказываю я — Рух, та, что вскормила вас и дала жизнь! Идите к городу людей и заберите столько жизней, сколько сможете! И принесите мне головы поверженных! Лютоград должен быть разрушен!!.

И Титаны впервые проявили себя. Словно по незримой команде огромные твари, жадно раздувая ноздри, с участившимся рокочущим горловым дыханием, издали слившийся в кошмарную многоголосицу чудовищный рев, распугавший кружащих в унылом небе стервятников и разбившийся о стены Лютограда. От нечеловеческого крика гигантов задрожали небеса. А затем содрогнулась и земля, когда десятки огромных ножищ начали бухать способными раздавить запряженную повозку ступнями, а Титаны пошли в наступление.

Рух, слушая затихающие отголоски громогласного рёва, восторженно провожала спины двигавшихся к бастионам Лютограда Пробудившихся. Ее дети принесут ей Север на блюдечке. Уже этим вечером.

* * *

Титаны шли со скоростью быстро идущего человека. Напоминая стронувшиеся с места чудовищные ожившие горы. Огромные тела, деформированные головы, искажённые в гротескных масках отвратительные хари, бугрящиеся узлами невероятных мускулов конечности, серая, роговая шкура. Клыки, когти и шипы.

Монстры не были ничем вооружены. Но им и не требовалось ничего лишнего. Они сами по себе были кошмарным непобедимым оружием, сродни силе Первозданного Хаоса, способыми уничтожить любого врага.

Первыми в бой с растянувшимися редкой цепью чудищами вступили воздушные корабли Лютограда. Семь тяжёлых боевых крейсеров, вслед за немного выдвинувшимся вперёд «Громовержцем», по спешно отданной команде выдвинулись навстречу огромным страховидлам.

Отлетев от города на полсотни метров, суда пошли на вынужденное снижение, расходясь в стороны и разворачивась бортами к надвигающемуся противнику. Завершив все необходимые маневры, дирижабли открыли поицельный огонь. Вытянутые сигары жёстких оболочек воздушных кораблей окутались облачками сизого дыма. Небо огласилось рукотворным громом.

Грохот выстрелов опустившихся на предельную высоту судов, только так способных навести на наземного противника корабельные орудия, расколол округу.

Десятки чугунных ядер, со свистом преодолев разделяющее корабли и цели расстояние, обрушились на шагающих к городу монстров. И… Круглые чугунные болванки, не причиняя никакого вреда, с сухим треском отскакивали от могучих чудовищных тел даже не замедливших шаг Пробуждённых. Титаны обращали внимания на влетающие в их тела тяжёлые литые ядра не более чем на дождевые капли.

Воздушные суда, зывывая на все лады работающими на пределе мощности силовыми установками, торопливо разворачивались вторыми бортами, готовясь повторить залп из заряженных пушек.

Титаны успели преодолеть ещё несколько дюжин метров, когда корабли вновь начали стрелять. Громогласная шумная канонада, вой ветра, зловещий посвист летящих по воздуху ядер, яростный гул движетелей кораблей, скрип натянутой оснастки, топот десятков неуязвимых чудовищных созданий… Симфония смертельного боя.

И снова ядра бессильно отлетают от монструозных тел Титанов. Рикошетят от торсов, голов, бессильно скользят, задевая конечности. Артиллерия внезапно оказывается совершенно бесполезной.

На некотрое время корабли замолкают. Канониры спешат перезарядить пушки, боцманы и старшины безостановочно орут команды. Тем временем ожили бастионы зашищаемого города.

Установленные на западной стене два десятка дальнобойных пушек заговорили во весь голос. Артиллеристы Лютограда, видя всю бесплодность попыток обстрела наступающего вала кошмарных монстров обычными ядрами, спешно перезарядили орудия начинёнными картечью разрывными шарами.

Бам! Бам! Бам! Бастионы города озарились яркими вспышками, клубами дыма, грохотом изрыгающих ядра батарей.

Почти все снаряды угодили в выбранные цели, врезаясь в тела надвигающихся исполинов и расцветая жгучими всполохами пламени. Ро-о-о-оууммм!!!

Однако сотни железных осколков, способных одним махом скосить десятки пехотинцев, даже не повредили грубую серую шкуру неумолимо шагающих Титанов, злобно скалящих в ужасных ухмылках истекающие слюною рты. Зажигательные ядра, взрываясь и выбрасывая воющую шрапнель, причиняли вреда не больше, чем обычные полнотелые болванки. Огонь, не способный ни за что зацепиться, беспомощно стекал по телам не останавливающихся гигантов.

Титаны, приближаясь к стенам, все громче рычали, предвкушая скорую поживу.

Корабельная артиллерия снова вступила в бой, обрушивая на монстров шквал разрывных и зажигательных ядер. Но все было тщетно. Ядра впустую взрывались, встречаясь с непробиваемой преградной. Остальные, пролетая мимо цели, врезались им под ноги, выворачивая целые пласты земли и образуя дымящиеся воронки. Чудовища, не замечая обстрела и препятствий, шли вперед.

И вскоре кораблям пришлось срочно подниматься, уходя с линии наступления неубиваемого врага. А с большей высоты вести огонь по Титанам не представлялось возможным. Воздушные суда в спешном порядке веером начали расходиться по флангам, убираясь с дороги грозного противника и торопясь занять удобную для стрельбы дистанцию и необходимый угол.

Бастионы Лютограда повторно ударили из орудий. И с тем же результатом. А враг был всё ближе и ближе.

«Громовержец» и еще четыре корабля, успев перестроиться и подняться ввысь, разошлись над растянувшейся линией шагающих чудовищ. Нижние орудийные люки открылись. И вниз на десятки уродливых огромных тел посыпались покрытые магическими рунами металлические цилиндры. Алхимические энергобомбы.

Бах! Бах! Бах! Одна за другой зачарованные болванки врезались в землю, тот час высвобождая огромное количество сжатой, бьющей концентрированными кругами во все стороны магической энергии. Накладываясь одна на другую, чудовищные волны освободившейся неистовой маны сокрушительными цунами ударили с такой силой, что моментально достигли сорокаметровых стен города и взметнулись вверх. Каменные бастионы ощутимо вздрогнули.

Волны бурлящей энергии сбили с ног окруживших носилки Рух хагеров, разбросали низших ведьм и заставили саму Верховную прикрыться рукой. Титаны, не обратив никакого внимания на выкосившую все траву под их ногами обрушившуюся с небес незримую энергию, продолжили тяжёлую угрожающую поступь. Лишь ещё ярче разгорелись их алые глаза, а текущая из раззявленных пастей вязкая голодная слюна побежала еще обильнее. Из глоток исполинов вырвался звериный первобытный рык, в котором слышалось обещание неминуемой смерти. Скоро, совсем скоро они вкусят сладкой человеческой плоти. Осталось всего каких-то сто метров.

Обрушившийся на наступающих тварей град стрел и стальных болтов из огромных осадных арбалетов принёс еще меньше вреда чем ядра. Болты и стрелы были для толстых шкур великанов что затупленные иголки. Лишь одна огромная железная стрела по чистой случайности попала одному из монстров в левый глаз. Чудовище, вскинув огромную руку, вырвало застрявшую в красном, полыхающим голодом и злобой глазу досадную колючку и, как ни в чем не бывало, продолжило путь.

Затрещали, выходя на прицельную дальность, мушкеты. Свинцовые тяжёлые пули пересушенным горохом отскакивали от шагающих гор.

Рух, стоя в носилках в полный рост, усиливая зрение магией, превосходно видела всю картину развернувшегося на подступах к городу сражения. Ведьма ухмылялась от уха до уха. Все современное хвалёное оружие людей оказалось бессильным. Пушки, разрывные ядра, мушкеты, бомбы, стрелы и арбалетные болты… Ничто не могло не то что остановить, а даже хоть как-то поранить совершенные тела Пробудившихся. Да, ее дети покрылись, прорваясь через заградительный огонь, множеством царапин и ссадин, но это было все равно что комариные укусы для чудовищных исполинов.

— Вы еще не знаете, что такое настоящий страх, жалкие черви, — мстительно прошипела Рух. — Моих детей не остановить даже Древним!

Титаны, чем ближе подходили к стенам города, тем ускоряли тяжёлые шаги.

Защитники города безостановочно стреляли из луков и арбалетов, злобно визжали мушкетные пули, громыхая и выплевывая клубы вонючего удушливого дыма, неуёмно лупили пушки. Боевые крейсеры обрушили сверху еще один ковровый залп алхимических энергобомб. И с тем же пустопорожним эффектом. Рассыпавшиеся по небу на подступах к городу более мелкие суда — разведывательные рейдеры и средние десантные, застыли, словно приколоченные к хмурым облакам. И бессильно наблюдали за неотвратимо накатывающим чудовищным приливом. Калибр имеющихся на их бортах орудий был на порядок меньше, чем на огромных крейсерах и городских бастионах.

Чудища шли и казались вырвавшимися из самых страшных глубин ада созданиями сатаны. Они выглядели до того огромными, громоздкими и по большей части массивными, что издали производили впечатление неуклюжих и неловких битюгов. Чем и решил воспользоваться один из боевых крейсеров.

Большо, двухпалубный, грязно-зелёного защитного цвета дирижабль, служащий в Цитадели и носящий имя «Филин», израсходовав запас бомб, резко опустившись, преградил путь первым вырвавшимся из атакующей цепи Титанам.

Шесть бортовых пушек открыли плотный огонь буквально впритык, разнося верхнюю часть торса и чудовищные головы монстров. Разрывные ядра с самого близкого расстояния врезались в Пробудившихся. Титаны издали оглушительный рёв, яростно замахав ручищами. Когда развеялся затянувший колоссов дым, стали видны результаты столь смелого и отчаянного шага экипажа «Филина».

Одно из чудовищ взмахом могучей лапы стёрло сбегающую по щеке насыщенного бордового цвета кровь и злобно заворочало, будто пробуждающийся гром. Второй исполин и вовсе остался практически невредимым.

«Филин» начал крутой маневр, отходя назад, разрывая дистанцию и пытаясь подняться выше, на безопасную высоту. Чудовища были пока еще на досаточно большом расстоянии от корабля и оставались на удивлениие медлительными… Огромные, серокожие горы бугрящихся мышц, со здоровенными лапищами и грубо вылепленными тяжёлыми головами, растущими из широченных плеч. Пока такие великаны развернутся, да среагируют!

Ошиблись все, кто так думал.

Оцарапанный удачно взорвавшимся под самым глазом ядром гигант вдруг резко напрягся и напружинил ноги. С невероятной, казалось бы, для такого огромного создания скоростью он метнулся вперёд.

Колоссальная серокожая туша ростом во все двадцать пять метров, в считанные мгновения сократила разделяющее их с торопливо уходящим вверх дирижаблем расстояние, вскинула над головой чудовищные, бугрящиеся огромными мышцами, длинные, как у гориллы, руки и когтистыми лапищами вцепилась в корму боевого судна.

Громадные пальцы с тоскливым скрипом промяли обшитую стальными листами оболочку корпуса корабля, и намертво впились в остов нижней палубы. Корабль, дёрнувшись, остановился, будто привязанный. Раздался кошмарный треск ломающихся переборок и рвущихся шпангоутов, послышался хруст лопающегося дерева и визжание вспарываемого железа.

Напрягая громадные мускулы, Титан, завопив, словно десяток демонов, со всей силы рванул пойманный им корабль вниз. С беспомощным воем, кашляя, орали умирающие движители и пропеллеры падающего корабля, надсадно стонала, не выдерживая перегруза, силовая установка, ничего не способная противопоставить чудовищной мощи кошмарного создания, с торжествующим рыком опускающего корабль к земле.

Тут же, как по команде, к «Филину» поскочили еще два гиганта. Один из них взмахом кулака пробил корму судна, второй, ухватившись за выступающую из корпуса плоскость главного руля, с безумным хохотом вырвал его и, громко вревев, могучим ударом двухтонного кулака проломил верхнюю палубу, едва не оторвав гондолу от вытянутой сигары оболочки.

Не выдержав веса сразу трех чудовищ, облепивших гибнущее судно, «Филин» с несусветным грохотом и треском рухнул на земь, подняв огромную пелену пыли и ломая оставшиеся переборки. Страшные чудовища резво отскочили в стороны. А затем, утробно рыча и глотая слюну, они набросились на завалившийся на бок корабль, ударами огромных мускулистых лап круша в щепки гондолу и выковыривая из раскуроченного остова еще оставшихся в живых членов экипажа. Словно мифические великаны, пожирающие забредших по глупости и неосторожности на их территорию несчастных путников.

«Громовержец» и корабли сопровождения флагмана, теперь уже с безопасного расстояния, отойдя на фланги, бессильно поливали склонившихся над павшим кораблём исполинов чугунным огнем… Но озверевшие от жажды плоти и крови чудовища не обращали никакого внимания над свистевшие над ними ядра, впустую щелкающие их по могучим неуязвимым телам.

Три монстра дружно навалились на погибшего небесного исполина, терзая и круша, с хрустом ломая ребра оболочки, сокрушая ёмкости с летучим газом и разбивая надстройки палуб. Их чудовищные когтистые лапы окрасились первой кровью. Вытаскивая из чрева разбитой гондолы тела моряков, чудища, давясь слюной, разрывая несчасных на куски, словно перепелов, засовывали их в клыкастые пасти…

Остальные Титаны, не сбавляя шага, с удвоенной скоростью бросились на вознёсшиеся перед ними стены города, оглашённые криками потрясённых гибелью одного из боевых крейсеров защитников.

Налитые кровью и жажжой убийства алые глаза монстров обещали незавидную участь прятавшимся за парапетами стен и башен людям, изнемогающих в бесплодных попытках остановить их стрелами, пулями и ядрами.

Рух, едва не приплясывая, хохотала как безумная…