– Вот, держи!

Алекс протянул мне школьные учебники и сумку с вещами.

– А ты молодец, что решила пока учиться самостоятельно, – похвалил он меня. – Не придётся потом навёрстывать программу.

Вот только его одобрения мне не хватало для полного счастья.

Уже три дня я была пленницей в заброшенном флигеле Соляного городка. Мы с друзьями и батоно Вано решили, что так у нас больше шансов справиться с Алексом.

Вначале я планировала сбежать. Но в тот самый момент, когда увидела друзей и батоно, меня вдруг осенило: надо остаться, чтобы попробовать заманить Алекса в ловушку.

– Нет времени, – выпалила я, когда они бросились ко мне с объятиями и расспросами. – Вам надо срочно уходить. У нас минут пять, чтобы обсудить всё, пока он, – я кивнула на Алекса, который в отключке лежал возле тумбочки, – не пришёл в себя.

– Круто ты его, – восхищённо выдохнул Дэн.

Я улыбнулась и продолжила:

– Вы уйдёте, а я сделаю вид, что здесь никого не было. Алекс не должен знать, что мы общались. Пусть думает, что у него всё под контролем. Так нам будет проще его обхитрить.

Батоно Вано нахмурился.

– Нина, мы не можем тебя здесь оставить, это опасно, – возразил он.

Я умоляюще сложила ладони и затараторила:

– Пожалуйста, вы должны… Алекс сам признался, что мне ничего не угрожает – он не может мне навредить.

– А как же твои родители? – жалобно пискнула Ира.

– Он изменил их память: они думают, что я в Москву уехала, в старую школу. Завтра, кстати, они должны прийти к вам, батоно Вано, чтобы написать заявление…

– Во даёт, – изумился Денис.

– Но для чего он вообще тебя похитил? – развёл руками Воронцов.

– Он пообещал Лосевой, что сделает тебя её другом, – сказала я, стараясь не смотреть на Сашу. – Они решили меня спрятать, чтобы я не мешала им…

– Значит, надо им подыграть? Пусть думают, что у них всё получилось, и тогда Алекс отпустит тебя, – предположила Ира.

– Или наоборот – пусть нервничают, что у них ничего не выходит, – задумчиво сказал себе под нос Ван Гог. – Тут ещё надо подумать, что лучше.

– Нин, только держи нас в курсе, как ты тут, – попросил Дэн.

– Не могу, – я вздохнула и виновато посмотрела на батоно Вано. – Он забрал телефон. И переговариваться через двери-окна не получится – дом под защитой Алекса, поэтому отсюда наружу даже звуки не проникают… Сейчас он в отключке, поэтому у вас получилось пройти внутрь.

– На, спрячь как следует, – без долгих раздумий сунул мне свой мобильник Дэн. – Звук отключён. Если пользоваться только мессенджерами, заряда батареи хватит дней на пять.

– А как же ты?

Я растерялась. Было неловко, что Денис из-за меня останется без связи.

– У меня есть ещё один телефон, – вмешался Саша. – Купим к нему новую симку.

– Ещё один? – не поняла я.

– Все объяснения потом, – вмешался Ван Гог, с опаской глядя на Алекса. – Если мы придерживаемся твоего плана, Нина, нам пора уходить.

Саша с неохотой кивнул и посмотрел на меня:

– Нина, при малейшей угрозе…

– Вырубай этого гада и беги, – закончил за него Денис.

Едва я успела выпроводить друзей и повернуть ручку замка, как Алекс очнулся. Чтобы не вызвать подозрений, мне пришлось шлёпнуться на пол возле двери, прислониться к ней лбом и громко всхлипнуть, демонстрируя душевные муки человека, который не смог освободиться.

Алекс, пошатываясь, встал с пола. Потёр переносицу, поморщился:

– Больно-то как! Ну ты, мать, сильна. И где только научилась так бить…

Три дня пролетели незаметно.

С самого раннего утра Алекс куда-то пропадал на весь день – наверное, работал над завоеванием Воронцова Лосевой, – а вечером возвращался во флигель. И хотя его общество не доставляло мне удовольствия, я радовалась, что не остаюсь ночью в заброшенном здании одна.

Конечно, было тревожно за родителей. Я тосковала по ним и по Анубису. И ещё мне очень не хватало ребят. Но когда Алекс уходил, мы с друзьями могли спокойно переписываться. Денис создал общий чат, куда добавил всех нас и Ван Гога. В первый же день я спросила, откуда батоно всё знает и как они меня нашли.

В ответ прилетело очень много сообщений от всех сразу.

Ира: О, это долгая история.

Денис: Лосятина снюхалась с Алексом.

Батоно Вано: Я попросил Олю Лосеву задержаться после уроков, чтобы поговорить о случае с твоим телефоном. Она не пришла, но через полтора часа встретила меня заплаканная на выходе из школы.

Денис: Не верю я ей.

Батоно Вано: Рассказала про Алекса, Сашину двойку по истории, клоунов, сфинксов и твоё похищение.

Денис: Представляешь, эта зараза к Воронцову прилипла, чтобы задержать, пока Алекс тебя похищает.

Ира: Дэн, не выражайся.

Денис: Извините.

Саша: Да не прилипала она ко мне, просто пыталась поговорить.

Батоно Вано: Я хотел звонить в полицию, но Оля посоветовала сначала поговорить с ребятами, потому что полиция не сможет помочь.

Денис: С чего вдруг она такая добрая, подозрительно.

Саша: Я тоже думаю, что это отвлекающий манёвр.

Денис: Возьмёт ещё и заложит нас Алексу.

Батоно Вано: Вряд ли. Оля не плохая девочка. Просто запуталась.

Ира: Всем нужна поддержка. Главное, что теперь мы можем ей помочь.

Денис: Ещё не хватало. Нам Нину спасать надо.

Батоно Вано: Я связался с Сашей, мы с ребятами встретились, и они мне обо всём рассказали.

Саша: Хорошо, что вы не обратились в полицию.

Денис: Они бы решили, что вы больной на голову.

Ира: Дэн…

Денис: Извините.

Батоно Вано: Ничего. Надо называть вещи своими именами.

Денис:

Я: А как вы меня нашли?

Саша: Батоно Вано вспомнил, что в айфоне есть программа «Локатор», с ней можно отслеживать местонахождение устройства.

Батоно Вано: Саша попросил отца посмотреть, где его старый телефон. Так и нашли тебя.

Я:???

Денис: Да, мы с Ирой тоже удивились.

Батоно Вано: Ой, прости, Сандро.

Саша: Нина, pardonne-moi[23]. Я подумал, что ты не возьмёшь телефон у меня, и попросил батоно мне подыграть.

Батоно Вано: Нина, не обижайся.

Я: Да всё ок.

Это что получается – Воронцов тогда прогулял математику, чтобы принести для меня из дома свой старый телефон?! Ух, похоже, я и правда ему нравлюсь (и почему это меня так радует?).

В этот момент в центре зала возник Алекс, и я поспешила спрятать мобильник Дэна под курткой. Постаралась выглядеть как можно равнодушнее и недовольно попросила:

– Ты не мог бы появляться каким-то более традиционным способом?

– А что, пугаю тебя? – поинтересовался он.

– Я вообще-то могу переодеваться в этот момент! – нашла я железобетонный аргумент, надеясь, что Алекс хотя бы смутится.

Но какое там. Он только кивнул и сказал:

– Убедила. Не готов к этому зрелищу.

Вот наглец! Но слово своё он сдержал – с тех пор стал заходить через одну из внутренних дверей зала, а перед этим громко шумел снаружи. Наверное, и правда боялся увидеть меня раздетой.

Эти манёвры были очень кстати – я успевала надёжно припрятать телефон и изобразить на лице усталость и скуку.

– Спасибо, – хмуро сказала я, забирая сумку с учебниками, доставленную на третий день моего заключения. – Как там у Лосевой дела на любовном фронте? Ты передал ей, что я за неё болею?

– Дела пока никак, порадовать нечем. Воронцов же упрямый и гордый. Я и не ждал, что он быстро её простит и проникнется расположением. К тому же он за тебя сейчас переживает… идиот.

Алекс брезгливо фыркнул и отвернулся, а я мысленно выдохнула – похоже, мы избрали правильную тактику в отношении Оли: полный игнор и презрение. Правда, Денис какое-то время пытался настаивать, чтобы Саша срочно наладил с ней контакт, и тогда меня быстренько отпустят. Но все остальные, и особенно мы с Ван Гогом, опасались, что подозрительный Алекс почует подвох и раскусит наш план.

«Да почему он должен что-то учуять?» – не унимался Дэн.

«Ну как – почему? Если у мужчины уже есть дама сердца, он должен стойко держать оборону и не поддаваться соблазнам, дабы не бросать тень на её (и своё) благородное имя. Думаю, Алекс понимает, что Саша без боя Оле не сдастся», – немедленно ответил Ван Гог.

В школе была перемена, и обмен сообщениями в нашем чате шёл на максимальных скоростях. Не успела я смутиться от предположения Ван Гога, как от Дениса уже прилетело: «Ну ок, с мужчиной и дамой всё ясно. Но Воронцов-то тут при чём?»

М-да… пальцы Дэна, похоже, опередили его мыслительные процессы.

Непродолжительное время в чате царили неразбериха и полная вакханалия.

Саша: Сообщение стёрто

Ира: Дэн!

Ира: Сообщение стёрто

Батоно Вано: Денис, ну ты лопух))

Саша: Сообщение стёрто

Саша: Нина, у тебя всё в порядке?

Денис: Сообщение стёрто

Денис: Извините.

Денис: Да, Нина, ты как? Почему молчишь?

Ира: Я бы на месте Нины тоже с нами не стала общаться сейчас.

Саша: Я, кстати, вчера вечером заходил к твоим, навестить Анубиса. Выгулял его. Он всю дорогу рвался к Фонтанке – тебя спасать. Скучает…

Я: И я скучаю. По всем.

На секундочку мне стало очень тоскливо. Захотелось оказаться дома, в своей комнате. Сидеть на ковре, зарывшись пальцами в густую шерсть Анубиса, и ни о чём не волноваться. Я даже уже почти пустила слезу жалости к себе, но в этот момент снова посыпались сообщения. Представив, как друзья стоят в школьном коридоре и, прожигая друг друга взглядами, ведут переписку в мессенджере, я мигом успокоилась. В этот момент в чат прилетело сообщение торжествующего Ван Гога: «Она согласилась!»

Батоно зря времени не терял и успел предупредить Лосеву, что её ждёт мощное сопротивление со стороны Воронцова. А заодно попросил немного подыграть: при встрече с Алексом лить слёзы, закатывать истерики и сетовать на полную безнадёжность затеи подружить её с Сашей.

«А истерики-то зачем?» – не понял Денис.

«Чтобы он нервничал, раздражался и ошибался», – ответил Саша.

Алексу оказалось нужно совсем немного, чтобы он начал нервничать и раздражаться. Ну или Оля такая профессионалка в этом деле – кого угодно доведёт до помрачения.

Как только я поняла, что мой тюремщик уже почти дошёл до ручки, пазл в голове сложился.

На следующее утро, с трудом дождавшись момента, когда Алекс наконец испарится по делам (уходил он по-прежнему – растворяясь в воздухе), я написала в общий чат свою идею. Хоть бы они прочитали до начала занятий! Мне не терпелось узнать их мнение.

В ответ тут же полетели сообщения.

Ира: Это же гениально!

Батоно Вано: Отличная идея!

Денис: Батоно Вано, а можно нам с уроков уйти, чтобы успеть подготовиться?

Я: Может, лучше завтра?

Денис: Зачем откладывать?

Саша: Согласен с Дэном.

Ира: У нас контрольная по математике вторым уроком.

Денис: Ну Ира!

Ира: Извините.

Саша: Точно, контрольная

Батоно Вано: После третьего уйдём все – у меня там вторые классы, а они на экскурсию едут, так что буду свободен.

Денис: Ура!

Саша: Пока подумаем, как лучше всё распланировать.

Я: У меня есть одна мысль, я напишу. Удачи на математике!

Чат замолчал – начались занятия. А я стала расписывать свою идею. Ох, главное, чтобы Алекс не вернулся слишком рано.

К счастью, он появился только около половины шестого – злой, как Аммут[24], спасибо Лосевой. Батоно Вано подстраховался и попросил Олю особенно постараться сегодня. Вот она и организовала Алексу такой вынос мозга, что он умчался, сверкая пятками и проклиная её, меня и, конечно же, Сашу – виновника всех неприятностей.

– Ух, я бы этого Воронцова отправил на необитаемый остров вместе с Лосевой. Или на обитаемый, к людоедам каким-нибудь, – рычал Алекс, раскидывая в разные стороны тумбы и табуретки.

Только бы он не добрался до шкафов – в старом застеклённом стеллаже между книгами был спрятан мобильный телефон Дениса.

– А почему не к клоунам? – спросила я и на всякий случай отошла подальше – мало ли, отскочит какая-нибудь шальная тумбочка.

– Можно к клоунам, – согласился он и принялся ломать стул. – А ты молодец, соображаешь.

– Да брось, – я сделала вид, что смущаюсь. – Вот у тебя мысль работает – это да. Страшно представить, кого ты нафантазировал бы возле дуба…

Алекс вдруг замер, перестал крушить всё вокруг и изумлённо посмотрел на меня:

– Ты гений, Нина!

– Ой, – пролепетала я, хватаясь за сердце. – Пожалуйста, не надо!

– Надо, ещё как надо!

Алекс схватил меня за руки и закружил.

– Я же могу нафантазировать ещё одного себя, и мой двойник сможет подстроить Воронцову любую гадость, даже самую ужасную и вредоносную, – ликовал он. – А потом мы вообще оторвёмся по полной!

– Умоляю, не делай этого, – со слезами в голосе попросила я.

– Не переживай, тебя я отпущу, как и обещал. А пока что пойду, найду новое местечко для сфинксов – надо бы их выпустить погулять перед рассветом.

Сказал – и растворился в воздухе.

Эх, как хорошо я сыграла! Жаль, что зритель был только один. Но зато клюнул моментально, не пришлось долго стараться.

Я бросилась к стеллажу, вытащила мобильный и отправила друзьям сообщение: «Сработало! Клиент ищет сфинксам место под солнцем».