Ся Дэн не осталась с Чжао Жань и компанией до конца ужина. В качестве извинения она закрыла счет.

Это очень смутило Чжао Жань. Взглянув на парней, она сказала:

– Ся Дэн, конечно, дает, я в шоке. Ладно бы просто раньше времени попрощалась, так нет же, надо было счет закрыть. Будто мы и не подруги вовсе!

– Для Ся Дэн это вполне в порядке вещей, – спокойно жуя, заметил Хэ Чжуншэн.

– Да я привыкла, – ответила Чжао Жань. – Даже не думала, что она примет приглашение, раньше она всегда отказывалась.

– Она что, боялась, что я через тебя буду заманивать ее к себе в модели? – вставил Цинь Хо.

– Не надо интриги плести, прямо скажи, что она нужна тебе для промосъемок новых вещей. Если ты скажешь все как есть, она ни за что не откажет! Ся Дэн безэмоциональная, а не хладнокровная. Просто слишком привыкла жить в себе, по своим правилам.

Чжао Жань считала, что все-таки немного понимает Ся Дэн – та вовсе не способна бросить друга в трудную минуту, она бы никогда так не сделала.

– Любовь Ю Фэна, говорят, очень искренняя, вот только Ся Дэн не как мы. Если всеми правдами и неправдами заманить ее в наш суетный мир, а потом предать доверие…

– Это невозможно, – перебил Хэ Чжуншэн. – Я давно хотел сказать Ю Фэну, чтобы он перестал строить из себя рыцаря, не держал все в себе и не забывал обсуждать то, что нужно. Потом он поступил в Аэрокосмическую академию, а у меня не получилось туда пройти, так что наш разговор так и не состоялся.

Где это видано, чтобы рыцарь посягал на королевский престол, только чтобы взять в жены принцессу?

Ю Фэн так много делал ради чувств к Ся Дэн, так зачем вдруг он необдуманно сделал то, что могло все его усилия свести к нулю?

Выслушав Хэ Чжуншэна, Цинь Хо снова вспомнил о том, что обсуждал с Ся Дэн, и вздохнул.

– Получается, во втором классе старшей школы Ю Фэн полмесяца не появлялся на уроках, потому что был в больнице…

Ся Дэн села в машину, закрыла дверь и уставилась на руль. Сердце билось так сильно, что она слышала его стук в ушах. Последние три дня она много чего обдумала, но, к удивлению, сейчас совершенно никакие мысли не шли в голову.

Раньше, когда перед Ся Дэн вставал какой-то вопрос, у нее всегда был внутренний позыв как следует в нем разобраться, но только она доходила в этом порыве до середины, как желание вникнуть улетучивалось. Если ситуация не была тупиковой или вызывавшей слишком много негативных эмоций, Ся Дэн ничего не говорила и не делала. Она признавала, что мир разнообразный, а в разнообразном мире принимают все и всех. Значит, и ее точка – лишь одна из многих, а не единственная. Именно поэтому Ся Дэн никогда не пыталась убедить людей принять ее образ мыслей и не считала, что все тайное обязательно нужно делать явным.

Как бы она ни пыталась убедить себя, что не нужно спрашивать, сердце жаждало только одного – найти Ю Фэна и задать все волнующие вопросы. Ся Дэн все‐таки написала ему, отправив один за другим три вопроса.

«Где ты был во втором классе старшей школы 12 июля в шесть вечера?»

«Ты был в переулке Вэньань?»

«Тот человек в луже крови – это был ты? Ради меня, да?..»

Ю Фэн так и не ответил, Ся Дэн завела машину и позвонила ему:

– Где ты сейчас?

– Дома.

– Дождись меня.

Повесив трубку, Ся Дэн погнала автомобиль на максимально разрешенной в черте города скорости. Она хотела выяснить, почему ее парень так многое скрывал.

Добравшись до квартиры Ю Фэна, Ся Дэн уже собиралась ввести пароль, как дверь открылась. Она взглянула на Ю Фэна, и тот убрал руки в карманы.

А он и правда очень высокомерный! Кажется, даже если земля под ногами разверзнется, он и бровью не поведет.

А еще он что, совсем не следит за волосами, если знает, что весь день дома будет? Помыл голову и просто высушил на скорую руку. Высокомерный, но при этом весь такой правильный, прямо как невинный школьник.

Ой.

Не совсем.

Он никогда не был невинным. Он всегда был проказником, сорвиголовой, просто выглядит благородно и одевается аккуратно. Только за счет этого он и казался окружающим таким желанным и недосягаемым.

Дома Ю Фэн одевался очень просто: белая футболка и черные штаны. Увидев, что Ся Дэн стоит, уставившись на него, и ничего не говорит, он предупредил ее:

– Или заходи, или я дверь закрываю.

Ся Дэн заторможенно переступила порог.

Дверь закрылась за ее спиной. Ся Дэн осталась стоять у входа.

Ю Фэн взглянул на компьютер, стоявший на столе. Документ с эссе все еще был открыт.

– Я дописал.

Интернет в ресторанчике был медленным, сообщение Ю Фэна «Ок» Ся Дэн увидела, только когда села в машину.

Ю Фэн сел на диван, ничего больше не говоря.

– Ты так и не ответил на мой вопрос, – продолжая стоять, сказала Ся Дэн.

– На какой вопрос?

– Ни на один.

Тишина.

Она продлилась недолго.

– Это все было так давно, не помню уже, – ответил Ю Фэн.

Ся Дэн догадывалась, что он легко не уступит. Склонив голову, она медленно убрала руки за спину и отвернулась от Ю Фэна, нервно царапая подушечки пальцев.

– Я же спросила тебя, мог ли ты еще немного подождать меня.

Хэ Чжуншэн говорил, что Ю Фэна как-то избили в переулке Вэньань. Силы были неравны: восемь против одного, Ю Фэна повалили на землю и поколотили до нескольких открытых переломов.

Это случилось, потому что те восемь подонков положили глаз на девочку по имени Ся Дэн. Да еще и прикинули, что семья у нее занимает видное место в обществе, поэтому что бы ни произошло, огласки не будет – кто захочет так марать репутацию? Увидев, что Ю Фэн постоянно ходит за ней, они спросили, знаком ли он с ней, может ли помочь заманить ее в ловушку. Ю Фэн разбил голову говорившему, не дав ему закончить.

Хэ Чжуншэн тогда сказал: «Ну не дурак ли Ю Фэн? Ну просто идиот! Как он собирался победить восьмерых противников? Зачем ему эта бравада, зачем из себя героя строить?»

Однако только услышав, какие грязные вещи говорили эти подонки о Ся Дэн, Ю Фэн забыл обо всем.

Драка разгорелась нешуточная, на крики сбежались любопытные прохожие. Только полицейский участок был слишком далеко, служащих не хватало, поэтому когда они прибыли на место происшествия, то увидели лишь парня, лежавшего в луже крови. Они не знали, что это рыцарь, совершивший самый глупый подвиг во имя любви к своей принцессе.

Хэ Чжуншэн сказал Ся Дэн, что несколько дней назад классный руководитель из старшей школы спросил его о ее отношениях с Ю Фэном, и тогда Хэ Чжуншэн узнал, что Ю Фэн собирался уезжать за границу после выпускных экзаменов. Услышав это, Ся Дэн мгновенно вспомнила все события того периода, связанные с Ю Фэном.

По проулку между улицей Фаньсин и переулком Вэньань Ся Дэн ходила всего несколько раз. Однажды она очень четко ощутила, что кто-то идет за ней. Преследователь двигался очень осторожно – повернув голову, Ся Дэн увидела лишь пустой проулок. Было еще не поздно, а до дома было рукой подать.

Вот только в тот день стемнело очень быстро – не успела Ся Дэн далеко уйти, как дорогу стало совершенно невозможно разглядеть. Уличные фонари лишь едва мерцали, еле-еле высвечивая граффити на стенах.

Ся Дэн побежала. За спиной раздался топот незнакомых ног, вынуждавший ее бежать все быстрее и быстрее…

Она знала, что слева от начала переулка находится полицейский участок, вспомнила, что летом в лагере самообороны немного освоила пару приемов…

Мысли хаотично сменяли одна другую, и тут кто-то схватил Ся Дэн за руку. Она отреагировала быстро – рюкзак с книгами полетел точно в цель. Парень перехватил руками ее рюкзак, медленно отпустив Ся Дэн. Она включила фонарик на телефоне – перед ней стоял Ю Фэн, парень из ее школы.

Он был одет в белую рубашку, за спиной висел чехол с цинем. На голове у него была повязана бандана, а на руках – множество браслетов. Ю Фэн усиленно скрывал лицо, но скрыть недовольство и раздражение у него не получалось.

Даже несмотря на это, Ся Дэн стало поспокойнее. Казалось, Ю Фэн не за ней сюда пришел. Показав ей, что он не из числа негодяев, Ю Фэн развернулся и пошел прочь.

Было уже совсем темно, поэтому Ся Дэн бросилась за ним, но только подняла ногу, как обнаружила, что потянула лодыжку. Однако медлить было нельзя, поэтому впервые в жизни Ся Дэн потянула парня за рукав.

Ю Фэн повернул голову, его терпение было на исходе.

– Извини… – набравшись смелости, заговорила Ся Дэн. – А ты не мог бы идти помедленнее… подождать меня…

Лицо Ю Фэна ничего не выражало.

– Я ногу потянула…

Ю Фэн вырвал рукав из пальцев Ся Дэн и сложил руки. Голос его пугал еще больше, чем резко спустившаяся темнота:

– Меня это не колышет.

Ю Фэн зашагал прочь, оставив Ся Дэн смотреть себе в спину.

В темноте граффити на стенах больше не казались атмосферными и креативными, как днем, сейчас они лишь пугали. На нее отчетливо смотрела пара жутких свирепых глаз…

Оставаться здесь было нельзя. Стиснув зубы, Ся Дэн догнала Ю Фэна, превозмогая боль в ноге.

Тут оказалось, что Ю Фэн шел даже медленнее, чем она с подвернутой лодыжкой. Догнав его и увидев бандану, Ся Дэн вспомнила, как Чжао Жань говорила, что Ю Фэну в очередной драке разбили лоб. Ся Дэн не удержалась от мысли – неужели бандана нужна ему, чтобы скрыть рану?

Ответа она не знала. Но в тот день она благополучно вернулась домой.

На следующий день водитель снова не мог ее забрать, но Ся Дэн не собиралась возвращаться той же дорогой, что и накануне. Ей снова не повезло – пошел дождь, и хотя у школы было много такси, все были заняты. У нее все не получалось вызвать машину, а ливень не собирался прекращаться. Ся Дэн совершенно не знала, как ей быть, как вдруг увидела Ю Фэна, вышедшего из круглосуточного магазинчика поблизости. В руках у него были зонт, зажигалка и сигареты.

Прихрамывая, Ся Дэн подошла к нему и встала на пути. Это вынудило его остановиться, отчего Ся Дэн стало неловко, и она тут же сделала шаг в сторону. Ю Фэн тут же продолжил идти, даже не спросив, что это было.

Ся Дэн ничего не оставалось, как схватиться за рукав его рубашки, снова вынудив его остановиться. Когда Ю Фэн повернул голову, выражение его лица было пугающим, казалось, ему была противна сама мысль о любом взаимодействии с девушкой. Ся Дэн непроизвольно отступила на шаг назад. Ей не было страшно, но на фоне мощной энергетики Ю Фэна казалось, что она струсила.

Дождь полил с невероятной силой. Под зонтом Ю Фэна мог уместиться только он сам. Вместе с Ся Дэн.

– Ты можешь меня еще немного подождать? – тихо спросила Ся Дэн, не глядя на Ю Фэна.

Кап-плюх-кап-плюх – дождь хлестал по бетонной плитке, заливая брызгами их ноги. По рядам машин, застрявших в пробке, волнами перекатывались гудки.

– Меня некому забрать, видимо, снова придется идти по тому проулку… – Голос Ся Дэн практически утонул в окружавшем их шуме.

Ю Фэн не ответил.

Но и не отказал.

В тот день дождь шел до поздней ночи и прекратился как раз тогда, когда Ю Фэн проводил Ся Дэн до дома.

Через какое-то время Ся Дэн снова оказалась в том проулке и снова натолкнулась на Ю Фэна. Когда она протянула ему бутылку воды, он не принял ее, а грубо сказал ей проваливать. Больше никаких воспоминаний об этом проулке, соединявшем улицу Фаньсин и переулок Вэньань, у Ся Дэн не осталось.

Нет, одно все-таки было. Как-то раз мама Ся Дэн проезжала мимо на машине и увидела, что в переулке Вэньань собралась толпа народу, вдоль улицы ревели полицейские сирены. По-видимому, там произошла авария – в луже крови лежал человек. Ся Дэн не стала расспрашивать, что за авария и кто лежал в крови – взрослый или ребенок.

Если бы Ю Фэн не спросил ее, нужно ли ему еще подождать, мозг Ся Дэн, выборочно подбрасывавший ей воспоминания, мог бы и вовсе не напомнить ей, что когда-то она сама сказала это Ю Фэну.

Если бы не Хэ Чжуншэн, милостиво рассказавший ей об этом случае, неизвестно, сколько бы еще Ся Дэн пришлось опираться на собственную память, пытаясь составить образ Ю Фэна в прошлом…

Оказывается, тот проулок был ей не страшен не потому, что сильно сокращал путь, а потому, что Ю Фэн каждый раз следовал за ней. Поэтому даже в темноте граффити на стенах не выглядели уж слишком жутко.

«Отвали» – он нарочно сказал это? Чтобы те негодяи услышали? Или чтобы она осознала, как опасны незнакомцы, и сама больше не совалась в то место?

Ся Дэн не знала ответа, но знала, что те его резкие слова были сказаны не из неприязни к ней. Ради нее Ю Фэн подставил под удар себя.

А она забыла.

Точно так же, как забывала большинство людей, с кем сталкивалась по жизни. Просто забыла.

Она вычеркнула из памяти своего рыцаря.

И делала это неоднократно…

Получается, главная злодейка – это она?

Где еще найти другую такую неблагодарную?

Тишина.

Долгая и гнетущая.

Казалось, что ночь уже совсем сгустилась, когда Ю Фэн наконец прервал молчание:

– Забыл.

Основной свет не был включен, только над барной стойкой горела подвесная лампа, излучавшая слабое мерцание. Ся Дэн не могла разглядеть лицо Ю Фэна, сидевшего на диване, ей была видна только линия подбородка, резко высвеченная лампой. Все неподконтрольные импульсы, накатывавшие на нее вне зависимости от физического состояния, вдруг показались такими смешными.

Она собрала всю храбрость, какая у нее была, когда пришла сюда.

А он ничего ей не ответил…

Она перестала нервно теребить пальцами и собралась уходить.

Она не должна была приходить.

Только она развернулась, как за спиной раздалось шевеление. Ся Дэн не успела повернуть голову, как Ю Фэн сжал ее в объятиях. От его свежего сладкого дыхания, источавшего аромат белого чая, по коже побежали мурашки.

Ся Дэн замерла.

– Только один раз спросила? Ответа не получила – и больше не будешь спрашивать? Да даже торговцы на рынках спрашивают несколько раз, будешь брать или нет, а я не заслуживаю даже второго раза? – обиженно произнес голос за спиной.

– …

– Спроси меня еще раз.

Сердце Ся Дэн моментально очистилось от тоски, печали и неуверенности, его заполнила стремительно поднявшаяся волна радости и спокойствия.

Когда бы она ни почувствовала скуку, было достаточно пойти плавать, как скука тут же исчезала. Погружаясь в объятия воды, Ся Дэн чувствовала, что это самая увлекательная часть пресной человеческой жизни.

Сейчас она ощущала ту радость, которую раньше ей приносила только вода. Жизнь казалась такой интересной, но она была не в бассейне, а в объятиях Ю Фэна. В объятиях ее парня, сейчас обиженного, но такого теплого и заботливого.

– Что я должна спросить? – Это чувство радости было незнакомым, поэтому Ся Дэн решила пока его подавить.

Ю Фэн крепко взял ее за руку, его мышцы напряглись, отчетливо проступая на предплечьях. Ся Дэн еще глубже погрузилась в его объятия.

– Если нет вопросов, то и не спрашивай.

Ю Фэн сказал это так, словно Ся Дэн была испорченной, просто негодяйкой, практически преступницей. Последнее время она все лучше и лучше давала отпор. Раньше ей было совершенно все равно, что говорили про нее другие, но сейчас это безразличие уходило в прошлое. Ю Фэн сказал ей не спрашивать, но она наперекор ему решила задать вопрос, развернулась в его объятиях и, вскинув голову, сказала:

– Я хотела спросить, почему ты молч…

Ю Фэн не дал ей договорить, закрыв ее рот поцелуем.

Его навыки заметно улучшились. Прижавшись к его губам, Ся Дэн почувствовала, что то, о чем она хотела спросить, стало совершенно неважным.

– Вырос я, что скажешь? – Ю Фэн аккуратно вытер капельку слюны с уголка губ Ся Дэн.

Ся Дэн не смотрела ему в глаза, а упорно упиралась взглядом в грудь.

– Я хочу сказать, что ты совершенно точно мог и должен был сказать мне, что тебя побили тогда из-за меня.

– Не то чтобы это было очень важно.

Эта попытка Ю Фэна приуменьшить серьезность ситуации поразила Ся Дэн.

– Тебя так отколошматили тогда! Если это не важно, что тогда важно? – Она вскинула голову.

– Для тебя ничего не важно.

– …

Жажда победы, желание быть первой тут же замолкли в душе Ся Дэн.

Ветер зашевелил занавески в танце, висячая лампа на потолке закачалась, отбрасывая отблески света на стены и пол.

Ся Дэн – впервые в жизни – не чтобы утешить, а просто потому, что она была девушкой Ю Фэна, сжала его руку, прижалась к его груди и медленно прошептала ему в губы:

– Можешь меня еще чуть-чуть подождать?

Подожди, пока я смогу идти быстрее, смогу нагнать тебя.

Я буду постепенно наполнять море в своем сердце, запущу туда ветер, волнами закрою высушенные равнины. Тогда лазурные бухты больше не будут пределом и подводная лодка сможет погружаться на глубину через глаза человека.