Идеи за столом разрастались, как рассада в теплице. Фиона слушала: предложения сыпались одно за другим, некоторые удачные, некоторые не очень или средние. Какие-то попроще, другие казались сложнее, чем сборка Большого адронного коллайдера в боксерских перчатках. Но у всех было нечто общее: ни одну нельзя было назвать осуществимой или достаточно безопасной. Вернон молчал, только качал головой в ответ на каждое их предложение. Да, он слишком осторожничал, но, сказать по правде, у него были веские причины. Шансы осуществить их план, не подвергая опасности жизни кого-либо в комнате или свои семьи, стремились к нулю.

– Почему бы просто не устроить засаду, как мы сделали у реки? – предложила Белла. – Его мы поймали с поличным, – она игриво толкнула Вернона локтем.

Тот в ответ слабо улыбнулся: бедняге все происходящее явно не нравилось.

– Кто-то и так, скорее всего, следит за тайником, – возразила Фиона.

– Так и есть, – подтвердил Вернон. – Я слышал об этом от других мороженщиков, хотя никогда не видел.

– Какой смысл в тайнике, если за ним нужно следить? – уточнила Белла. – Тогда это не тайник.

– Его всегда так называли, – пожал плечами Вернон. – Думаю, это просто указанное место для передачи.

– Тайниками обычно пользуются, чтобы избежать личных встреч, – пояснила Сью, как эксперт по шпионажу. – Но агенты могут и просто встретиться, чтобы из рук в руки что-то передать. Здесь, думаю, все вместе. Мафия хочет избежать контактов с мороженщиками, чтобы их не узнали, но и место передачи они контролируют, чтобы сразу забрать деньги, а не оставлять без присмотра. – Она повернулась к Вернону: – Полагаю, ты можешь оставить закладку, когда захочешь.

– Верно. Они хотят, чтобы это происходило случайным образом, чтобы нельзя было определить закономерность. И как только мы оставляем деньги или забираем наркотики, должны сразу же уйти.

– И это всегда разные места? – уточнила Сью.

– Да, – подтвердил Вернон. – Несколько недель они используют одно место, затем переносят его. И не повторяются.

Сью взволнованно потерла руки:

– Если им нужно постоянно следить за тайником, значит, кто-то там круглосуточно сидит в машине! Так что мы, так сказать, проследим за тем, кто следит.

Вернон неловко заерзал на стуле.

– Беда со всеми вашими идеями в том, что вас, скорее всего, заметят. Если весь день сидеть в машине и искать того, кто также весь день сидит в машине, они что-то заподозрят.

– Зависит от обстоятельств, – не согласилась Сью. – Ты же не заметил, как мы устроили засаду у фургона Беллы у реки.

Вернон смущенно покраснел.

– Это другое. Я этого не ожидал, а те ребята всегда начеку.

– Где сейчас тайник? – спросила Фиона. Это был тот самый вопрос на миллион долларов, секрет Вернона, который он старательно хранил. Его последняя защита и последняя проверка, действительно ли он им доверял. Как только он расскажет о месте, предохранитель будет снят.

Вернон медлил. Вполне ожидаемо. С трудом сглотнув, он медленно произнес:

– Редхилл-парк. Там есть парковка, выходит на большую лужайку, с одной стороны главная дорога, с другой – сосновая роща. Очень открытое место. Я должен подъехать к парковке и выбросить мусор в уродливую бетонную урну рядом.

Фиона знала, с каким трудом ему далось это признание, поэтому не стала акцентировать на этом внимание.

– Я знаю этот парк.

– Как ты оставляешь передачу? – спросила Сью. – Просто бросаешь в урну?

Вернон покачал головой:

– Там сбоку есть трещина. Из нее торчит пакетик из-под чипсов, очень похожий на мусор. Я его забираю, а потом, когда приходит время, кладу деньги в такой же пакетик и засовываю обратно в трещину.

– Как узнать, что место тайника изменилось? – уточнила Фиона.

– Тогда в пакетике из-под чипсов будет записка.

Дэйзи собралась с мыслями:

– Так, значит, мы весь день сидим в машине и следим за кем-то, кто тоже весь день сидит и следит, и чтобы он при этом нас не заметил. Предположим, что они нас не заметят. Что потом?

– Нам нужен только номер их машины, – сказала Фиона. – Передадим его детективу Финчер.

– Этот человек, вероятно, просто пешка, посыльный, – указала на новую проблему Сью. – Конечно, полиция арестует его за торговлю запрещенными веществами, но если мы хотим положить этому конец, то должны разобраться с главным боссом.

– Разве он не выдаст имя босса в обмен на сделку? – уточнила Дэйзи.

Сью качнула головой:

– Вряд ли. Они все слишком напуганы. Как говорят, стукачи долго не живут.

– Да, – подтвердил Вернон. – С ними случается то же, что и с Кевином Мастерсоном.

Его последние слова, хотя и жесткие, были верны. Так эти организации действовали, и не важно, был ли ты их членом или нет. Страх, запугивание – вот что держало всех в узде, обеспечивая верность, покупая молчание, надежно удерживая босса во главе организации.

– Что, если мы поедем за ним? – предложила Белла. – Они же меняются когда-то, не может один дежурить постоянно. Наверняка в этот момент они отвозят деньги боссу.

Эта мысль Вернону тоже не понравилась:

– Ехать за ними тоже опасно.

На этот раз Неравнодушная Сью согласилась:

– Не говоря о том, что это непросто. Следить за машиной и не дать себя обнаружить – целое искусство. И если трезво оценивать ситуацию, ни у кого из нас нет достаточного опыта или навыков для такого. – Тут ее глаза с надеждой заблестели: – Есть и более безопасный способ узнать, куда они едут. Мы установим на их машину маячок!

Вернон задрожал от ужаса, его губы скривились. Фиона могла его понять. Минуту назад они обсуждали лишь возможность устроить засаду у тайника, что и так было достаточно непросто, а теперь перешли к тайным операциям, где требовалось подкрасться к машине гангстера и как-то прицепить к ней следящее устройство. Он быстро покачал головой:

– Все выходит из-под контроля.

Фиона согласилась:

– Идея отличная, Сью! Но, во‐первых, как нам подобраться достаточно близко и при этом остаться незамеченными? И, во‐вторых, есть большая вероятность, что тот человек передаст деньги следующему в цепочке, и тогда мы потеряем след.

Изо всех сил пытаясь все же протолкнуть свой план, Сью начала спорить сама с собой:

– А что, если мы… Нет, так не получится. А может быть… Нет, так тоже не сработает. – Наконец она рухнула на стул, признавая поражение.

В магазине воцарилась тишина: очередную идею пришлось отвергнуть. Никто не произносил ни слова, раздавались лишь громкие вздохи. Они сидели за столом, скрестив руки на груди, наконец Белла первой прервала молчание:

– Слушайте, мне кажется, надо сначала придумать идеальный сценарий, а потом, двигаясь в обратном направлении, понять, как мы можем его осуществить.

Сью фыркнула:

– Идеальный сценарий – это когда лакей едет прямо к боссу и мы узнаем, кто за этим стоит. А, и при этом не подставляемся сами. Слишком многого хотим.

– Да, но так нам хотя бы есть с чем работать, – заметила Белла.

– Если мы хотим, чтобы лакей отправился к боссу, должно случиться что-то значительное, неожиданное, – вставил Вернон. – Достаточно важное, чтобы не просто позвонить по телефону. Это при условии, что у них вообще есть возможность прямой связи.

Они снова замолчали. Мозги работали как двигатели на холостом ходу – крутились, но никуда не двигались. Дэйзи встала:

– Пойду заварю чай. Кто хочет?

Все были слишком погружены в свои мысли, поэтому в ответ она получила дружные молчаливые кивки.

Взяв пустой чайник со стола, она направилась в кладовку, а через несколько минут вернулась с чайником чая и спросила:

– Чего боится мафия?

Это прозвучало как шутка из рождественской хлопушки, но вопрос вывел остальных из задумчивого состояния.

– Не поняла? – удивилась Сью.

– Ну, я просто размышляла в кладовой. Все боятся мафии, просто в ужасе, даже те, кто работает на нее, поэтому я подумала: а что, если мы поменяем их местами? Заставим их бояться? От страха все совершают глупости. Меня натолкнул на эту мысль день вывоза мусора. Помню, как однажды я проснулась в панике, что не вывезла мусорный бак. И ведь выбежала в три ночи и потащила его на тротуар.

– Ну, ничего глупого тут нет, – заметила Сью. – Все разумно.

– Да, только это оказался не день вывоза мусора.

– Слушайте, а идея-то неплохая! – Фионе нравилось, как работал ум Дэйзи. Только в ее голове могли появиться две такие совершенно разные темы, как день вывоза мусора и мафия, которые соединились и прокатились по нейронным путям, сталкиваясь с препятствиями, и наконец вырвались из губ уже потенциально неплохой идеей.

– Как нам напугать мафию? – спросила Белла. – Они же ничего не боятся.

Сью покачала головой:

– Полиции точно не боятся.

– Ну кого-то бояться должны, – заметила Фиона.

Белла потянулась к чайнику, но ее рука замерла в нескольких сантиметрах от ручки, будто невидимая сила помешала.

– Как насчет другой мафии? В фильмах так обычно случается.

– Ты права! – щелкнула пальцами Сью. – Еще одна банда вторгается на их территорию! Конкуренты!

– Хорошая идея, Белла, – Дэйзи тепло улыбнулась дочери. – Этого они точно испугаются.

Идея, похоже, и правда была неплохой, потому что чайник так и остался стоять на столе, всеми позабытый, пока вокруг бурлили идеи. Но сперва нужно было решить несколько вопросов.

– Как и где мы найдем еще одну мафию? – спросила Фиона. – У нас и с этой не получилось.

Вернон кивнул:

– Даже если найдем, разве это не игра с огнем – приглашать другую, более могущественную мафию сюда?

Эта идея оказалась лучшей за день, идея сильная, которая точно поможет им добиться цели, но пока она была как мощный спортивный автомобиль в руках подростка и могла вырваться из-под контроля. Все снова замолчали, пытаясь найти какое-то приемлемое решение, и через пару минут Фиона заговорила:

– Нам не нужна еще одна мафия, только ее не хватало. Надо, чтобы местная мафия просто поверила в ее существование. Мы притворимся! Создадим угрозу, но несуществующую. Просто внушим им мысль об опасности. И сидящий в засаде приспешник испугается и побежит жаловаться к боссу!

Все переглянулись, проверяя, что кто думает. На лицах начали появляться улыбки – все были «за». Даже губы Вернона на мгновение приподнялись.

Неравнодушная Сью возбужденно затарабанила пальцами по столу:

– Блестяще! Так мы их и поймаем!

– Думаю, мы заслужили по чашечке чая. – Дэйзи поднялась и, взяв чайник, разлила чай.

Отмечая свой прорыв, они подняли чашки и сделали по глубокому заслуженному глотку. Но тут же на лицах всех присутствующих появились недовольные гримасы, за ними последовали такие же звуки. За это время чай стал холодным как лед.